伊拉司

　　在烏芬省住著一個巴希開人，他的名字叫伊拉司。
　　伊拉司的父親還在世的時候，是個勤儉持家的人，雖然不是很富裕，但也勉強給兒子娶了媳婦。兒子成家不到一年，他就撒手長辭了。那時伊拉司的父親所有的遺產加在一起也不過七頭公牛、兩頭母牛、二十隻綿羊。不過自從伊拉司當家之後，他便同他的妻子一起，每天勤懇勞作——早晨比別人起得早，晚上比別人睡得晚。他們天天如此，辛勤勞作了三十五年，終於成為本地的大富翁。
　　如今，伊拉司一共有兩百匹馬、一百五十頭牛、一千二百隻羊，此外，他還僱了許多農夫給他放牧，又僱了一些農婦，替他餵牛，擠馬奶，做牛油。如此一來，伊拉司頓時成了僕婢成群的大財主，鄉鄰們沒有一個不羨慕他，忌妒他。他們背地裡常說：「伊拉司真是交了鴻運了!穿的闊吃的也好，要什麼有什麼。像這種人活著才算有滋有味呢!」
　　自然，有了家財的伊拉司也結識了很多有錢有勢的人，而且他們之間的交情都很不錯。有些人羨慕他的財勢，紛紛從遠方跑來投奔他，他也個個好生招待，解衣推食，絲毫不吝嗇。只要有人來訪，他便立刻殺羊宰豬，忙成一片。他把馬酪、清茶、羊肉等許多食物拿出來招待客人，如果客人來的多，他甚至還把大肥牛宰了用於待客。
　　伊拉司膝下有兩個兒子，一個女兒。兩個兒子業已娶妻生子，成家立業；女兒也出嫁了。那時候，伊拉司生活還不算富裕的時候，兩個兒子都同他一起做工，牧馬餵羊，吃了不少苦頭。終於苦盡甘來，伊拉司成了遠近皆知的富翁，兩個兒子自然都養起高貴氣來，田地也不種了，一天天變得遊手好閒，都染上了紈褲的習氣。大兒子愛喝酒，喝醉之後，每每打架生事。有一天竟被人活活打死。小兒子呢，娶了一個潑婦，那婦人整天在她丈夫面前搬弄是非，鬧得一家人不得安生。小兒子又不聽父親伊拉司的話，最後伊拉司只得與他的兒子分開住。
　　伊拉司分給兒子房屋和牛馬，讓他們夫妻搬到外面去住。這麼一來，他的財產就少了許多。不幸的是，那期間有好多羊病死，又遇著荒年，種的穀粒幾乎都不生長，再加上冬天天寒又死了許多牲口，不少好馬也染疫而死。那時，伊拉司真是交了厄運，況且他年歲已大，精力遠不如從前，賣力氣的事情自然也不能親自去做。於是，財產也就所剩無幾了。
　　到了他七十歲那年，皮服、莊稼、馬具、廠車，種種傢俱變賣的變賣，老舊的老舊。一時間，伊拉司竟成了一個貧苦的人。唉，壯年的時候榮華享盡，不想到了老年卻要遭受這樣的苦楚，這真是他始料不及的事情。
　　如今，他的財產除了身上的襯衫、皮衣、破帽、壞鞋之外，竟一點值錢的東西都沒了。他與老妻沙姆拮据的情形，真是叫人心酸。他兒子自從分家以後，早已遷往遠方；女兒也死了多時，舉目無親，竟沒有一個人可以幫助他。
　　那時他的鄰居默哈買沙很憐憫他的境地。說來默哈買沙雖然算不上窮，但也不算富有，充其量也只是平平淡淡地度日子。但是他這個人的品性很善良，他看到伊拉司快要餓死的樣子，心裡很難過。出於同情，他就對伊拉司說：「你和你的老伴一起到我這裡來吧。夏天請你在我的菜園裡做工，冬天請你幫我餵牲口，沙姆就負責養牛和煮起司。吃喝一切的用度，全由我一人供給。如果你需要什麼東西，就請告訴我一聲，我都可以給你。」
　　伊拉司自然是很感動，向默哈買沙道了幾聲謝，就同老伴一起到他家做工去了。剛開始的時候，他覺得很辛苦，不過後來慢慢地習慣了，也就勤勤懇懇地出力工作了。
　　主人僱了這樣的幫手，也覺得很得力，因為老人從前也做過主人，自然知道各種規矩。所以做工方面也不懶惰，很忠心替主人家辦事。倒是作為主人的默哈買沙覺得有些過意不去，他看見曾經那麼高貴的一個人，竟然落到這步田地，心裡很不是滋味。有一天默哈買沙家來了幾個遠房親戚——其中一個人是個姆爾(俄國宗教中的司鐸)。默哈買沙便叫伊拉司宰羊待客，伊拉司按照主人的吩咐將羊殺好，煮熟之後便端出來敬客。
　　客人在皮褥上坐下來，一邊吃羊肉、喝牛酪，一邊與默哈買沙講話。伊拉司則進進出出忙著張羅客人。默哈買沙一回頭正好看見伊拉司進來，便指著他對客人說：「你看見從門旁經過的老人家了嗎？」客人說：「看見了，難道他有什麼奇怪的事嗎？」默哈買沙說：「奇怪倒是沒有什麼可奇怪的，只是這人的命不太好，你知道嗎，他就是當年本地的大富翁——伊拉司。你從前應該聽說過吧？」客人聽了顯然很驚詫，他說：「誰沒聽說過他的大名呢，只是他本人我倒是沒有見過，只知道他名聲很大呢!」默哈買沙說：「現如今，他只是一個一無所有的可憐人，他現在在我這裡做工，他的老伴替我照料牲口。」
　　客人聽完覺得很奇怪，不禁搖頭咋舌，嘆息著說：「可見這些所謂的幸福，就像車輪一般，一頭高一頭就低，如此循環，當真是沒有一個準則來衡量。不過這老人家的運氣已經這樣糟糕了，他自己也覺得憂愁嗎？」
　　默哈買沙說：「這一點兒外人就不知道了，不過單從外面看來，他見人倒也溫和，臉上也看不到什麼愁色，每天做工也沒有什麼抱怨的樣子，這一點兒還真是讓人納悶呢。」
　　客人道：「能否讓我和這位老人家說幾句話？我想了解一下他對自己這一生的遭遇，有著怎樣的感觸。」
　　默哈買沙一邊應和著一邊高聲喊道：「伊拉司，到這邊來!請你來喝一杯牛酪，把你的老伴也一併請出來說幾句話吧。」
　　一會兒工夫，伊拉司帶著老伴一起來到客人和默哈買沙面前。他先向客人及主人請了一個安，又唸了唸禱告詞，隨後便挨著門坐在短椅子上，而他的老伴則揭開簾子到內室去，同女主人一起坐下。
　　默哈買沙給伊拉司倒了一杯牛酪，伊拉司接過之後傴僂著身子給眾人道了謝，喝了一口就放下了。
　　客人問他說：「老人家，你現在過得怎麼樣？回想從前那麼優厚的生活你不覺得悲傷嗎？在我看來你之前的生活是多麼的幸福啊，可是如今卻流落到如此地步，想想難道不是很可憐嗎？」
　　伊拉司聽完，先是微微一笑，繼而說：「說到幸福或不幸福的事情，我就算說給諸位聽，你們或許也不會相信。不如問問我的老伴吧，她的性情耿直，心裡想什麼嘴上便說什麼。她說給你們聽的事情自然都是真實的。」
　　客人聽了便對著簾子說：「那麼就請教你了，對於之前的生活和現在的生活，有什麼樣的見解？」
　　沙姆說：「唉，我跟我的老頭兒在一起已經有五十年了!從前，我們天天找尋幸福，一轉眼幾十年過去了，幸福卻沒有找到。如今我們的錢財沒有了，就連我們老兩口也來給人家做工了。或許這命運的轉變在別人眼裡是大劫難、大悲愁，可是這兩年對我們而言，卻是真正的幸福。沒想到我們尋找了近五十年的幸福，就這樣被我們找到了。所以，如今我們已經不需要別的什麼東西了，這樣的生活我們已經很知足了。」
　　沙姆的話，讓客人很詫異，就是他們的主人默哈買沙也覺得她所說的話很奇怪。所以，他站了起來，把簾子揭開，他想要看看老婦人的臉色是什麼樣的。而這個時候老婦人也站起身來，她垂著兩手，一邊含著笑，一邊看著她的丈夫。伊拉司的眼睛和老伴的眼睛撞在了一起，他也含著笑，什麼話都沒說。過了一會兒，老婦人又說：「我所說的這些都是實在的情形，我並不是隨便和你們開什麼玩笑。如今回想起往事，我們浪費了半輩子的時間要去找幸福，家有萬貫財產的時候，我們一點兒也沒有體味到過幸福的滋味，如今我們窮得幾乎一無所有了，幸福就這麼出人意料地出現了。那我們還有什麼要找的呢？」
　　客人道：「那麼照現在看，你們的幸福到底是什麼呢？」
　　老婦說：「那我就把這裡面的緣由從頭講給大家聽聽吧：從前我們有錢的時候，我和我的老頭子沒有過一刻平安的日子。那時候我們彼此也不太交談，也不會去關照自己的內心，當然，更沒有向上帝禱告過。因為我們光是自己的事情就夠忙的了!一會兒客人來了，就要操心，想怎麼請他吃飯，送什麼樣的東西給他，我們總不能讓別人在背地裡笑我們小氣吧!等到客人走了，我們還要去看著家裡的那些僕人，不許他們偷吃閒食，更不准他們偷懶。每一樣事情都要自己管，你們說說，這種日子到什麼時候算是個子呢!除了這些，我們還要惦記著小牛、小馬，生怕它們被狼掠去了或者被賊偷去了。忙了一天好不容易等到了晚上，結果躺下睡覺也睡不踏實，擔心綿羊會壓死小羊。好不容易要睡著了吧，忽然又想起了一件事情還沒辦，於是立刻起來，等到這件事情辦好了，又想起今年怎樣過冬的事情。總之，一天到晚總有操不完的心。那時，我和我的老頭子真的是沒有過一天愜意的日子，他說這件事情應該這樣做，我偏說要那樣做，吵架是經常有的事情。你們說這不是罪孽嗎？所以說那個時候，我們簡直就是在操心和罪孽中活著!怎麼還有可能過上幸福的生活呢？」
　　客人問：「那現在又是怎麼樣呢？」
　　老婦人說：「現在我們兩人可以說是和和氣氣的，每一句話都是一心一意講出來的，它們都出於愛情。我們也沒有什麼鬥嘴的事，也沒有什麼掛心的事，天天所想的就是如何伺候我們的主人。我們兩人都認真做工，覺得替主人做事是一件很高興的事情，心裡總想著莫要讓主人吃什麼大虧，這樣我們才覺得踏實舒服。等我們做完了工，中飯也有了，晚餐也預備好了，馬酪也喝了。等到天一冷，我們也有柴燒，也有皮衣穿。空閒下來的時候，我們也有時間關照我們的心靈了，還可以禱告禱告上帝。哎，五十年來滿世界找不到的幸福，卻不料如今竟這樣輕輕鬆鬆便得到了!」
　　客人聽到這裡，都不禁笑起來。
　　伊拉司說：「諸位不要覺得我老伴的這些話可笑，這件事情也並不是笑話，而是我們人類應該有的生活。只是那時候我們太傻了，因為辛苦賺了那麼多年的家業就這麼沒了，我們便常常哭泣。如今上帝用他的真理來開示我們!我們今天說的這些話，並不是要表明我們是何等的快樂，而是真誠地希望諸位能用你們的真心想一想這件事！」
　　客人中的那位姆爾聽聞到此，整個人突然嚴肅起來，他說：「伊拉司和他的老伴所說的每一句話都是實在的見解，他們說得很對，我想聖經上所說的也不過如此吧!」
　　這時，客人們都停止了笑，大家一起陷入了沉思中。