小公務員之死

　　一個美好的晚上，心情美好的庶務官伊凡·德米特里·切爾維亞科夫，坐在劇院第二排座椅上，正拿著望遠鏡觀看輕歌劇《科爾涅維利的鐘聲》。看著演出，他感到無比幸福。但突然間……小說裡經常出現這個「但突然間」。作家們是對的：生活中確實充滿了種種意外事件。但突然間，他的臉皺起來，眼睛往上翻，呼吸停住了……他放下望遠鏡，低下頭，便……「阿嚏」一聲！
　　他打了個噴嚏，你們瞧。無論何時何地，誰打噴嚏都是不能禁止的。莊稼漢打噴嚏，警長打噴嚏，有時連達官貴人也在所難免。人人都打噴嚏。所以，切爾維亞科夫毫不慌張，掏出小手絹擦擦臉，而且像一位講禮貌的人那樣，舉目看看四周：他的噴嚏是否濺著什麼人了？但這時他不由得慌張起來。他看到，坐在他前面第一排座椅上的一個小老頭，正用手套用力擦他的禿頭和脖子，嘴裡還嘟囔著什麼。切爾維亞科夫認出這人是三品文官布里扎洛夫將軍，他在交通部門任職。
　　「我的噴嚏濺著他了！」切爾維亞科夫心想，「他雖說不是我的上司，是別的部門的，不過這總不妥當。應當向他賠個不是才對。」
　　於是，切爾維亞科夫咳嗽一聲，身子探向前去，湊著將軍的耳朵小聲說：「務請大人原諒，我的唾沫星子濺著您了……我出於無心……」
　　「沒什麼，沒什麼……」
　　「看在上帝份上，請您原諒。要知道，我……我不是有意的……」
　　「哎，請坐下吧！讓人聽嘛！」
　　切爾維亞科夫心慌意亂地坐了回去，他傻笑一下，開始望著舞臺。他看著演出，但已不再感到幸福。他開始惶惶不安起來。中場休息時，他走到布里扎洛夫跟前，在他身邊走來走去，終於克制住膽怯心情，囁嚅道：「我濺著您了，大人……務請寬恕……要知道我……我不是有意的……」
　　「哎，夠了！……我已經忘了，您怎麼老提它呢！」將軍說完，不耐煩地撇了一下嘴唇。
　　「他說忘了，可是他那眼神多凶！」切爾維亞科夫暗想，還不時懷疑地瞧他一眼。「連話都不想說了。那麼，我更應當向他解釋清楚，我完全是無意的……這是自然規律……否則他會認為我故意啐他。他現在不這麼想，過後肯定會這麼想的……」
　　回家後，切爾維亞科夫把自己的失態告訴了妻子。他覺得妻子對發生的事過於輕率：她先是嚇著了，但後來聽說布里扎洛夫是在「別的部門」任職後，也就放心了。
　　「不過你還是去一趟賠禮道歉的好，」她說，「他會認為你在公共場合的舉止不當！」
　　「說得對呀！剛才我在劇院道歉過了，可是他有點古怪……一句中聽的話也沒說。再者那種場合也沒有時間細談。」
　　第二天，切爾維亞科夫穿上新制服，刮了臉，去找布里扎洛夫解釋……走進將軍的接待室，他看到裡面有許多請求接見的人。當然，將軍也在其中，他已經開始接見了。詢問過幾人後，將軍抬眼看向了切爾維亞科夫。
　　「昨晚在劇場，倘若大人還記得的話，」庶務官切爾維亞科夫開始報告，「我打了一個噴嚏，無意中濺了……務請您原……」
　　「什麼鬼話！……天知道怎麼回事！」將軍扭過臉，對下一名來訪者說，「您有什麼事？」
　　「他不想說！」切爾維亞科夫臉色煞白，心裡想道，「看來他是真的生氣了……不行，這事不能這樣放下……我要跟他解釋清楚……」
　　當將軍接見完最後一名來訪者，正要返回內室時，切爾維亞科夫一步跟上去，又開始囁嚅道：「大人！倘若在下膽敢打擾大人的話，那麼可以說，只是出於一種悔過的心情……我不是有意的，請您諒解，相信我真是無心之過才好，大人！」
　　將軍作出一副哭喪臉，揮一下手。
　　「您簡直開玩笑，先生！」將軍說完，便走進內屋並關上了門。
　　「這怎麼是開玩笑？」切爾維亞科夫想，「根本不是開玩笑！身為將軍，怎麼這樣不明事理！既然這樣，我再也不向這個好擺架子的人賠不是了！去他的！我給他寫封信，再也不來了！真的，再也不來了！」
　　切爾維亞科夫這麼思量著回到家裡。可是給將軍的信卻沒有寫成。想來想去，怎麼也想不出這信該怎麼寫。只好次日又去向將軍本人解釋。
　　「我昨天來打擾了大人，」當將軍向他抬起疑問的目光時，他開始囁嚅道，「我不是如您講的來開玩笑的。我來是向您賠禮道歉，因為我打噴嚏時濺著您了，大人……說到開玩笑，我可從來沒有想過。在下膽敢開玩笑嗎？倘若我們真開玩笑，那樣的話，就絲毫談不上對大人的敬重了……談不上……」
　　「滾出去！」忽然間，臉色發青、渾身打顫的將軍大喝一聲。
　　「什麼，大人？」切爾維亞科夫小聲問道，他被將軍憤怒的樣子嚇呆了。
　　「滾出去！！」將軍跺著腳，又喊了一聲。
　　切爾維亞科夫感到肚子裡什麼東西碎了。之後，他什麼也看不見，什麼也聽不著，他一步一步退到門口。他來到街上，步履艱難地走著……他渾渾噩噩地回到家裡，沒脫制服，就倒在長沙發上，後來就……死了。