歌　女

　　那時的她，比如今更年輕漂亮，歌喉也更動聽些。有一天，對她十分欽慕的尼古拉·波得羅維奇·科爾巴科夫來到她的別墅。那天的天氣極為悶熱，科爾巴科夫剛吃完午飯，或許是午餐時喝了一大瓶劣質葡萄酒的緣故，他覺得心情有些躁動，身體也有些不舒坦。兩人就那麼坐著，都覺得無聊，只盼著暑氣趕快消退，也好出去散散步。
　　這時，前廳的門鈴突然響起來。沒穿外衣、腳上趿拉著拖鞋的科爾巴科夫聽到響聲後一躍而起，他望著帕莎，眼睛裡盡是疑惑。
　　「大概是郵差吧，不然就是女友。」帕莎說道。
　　對於帕莎的女友和郵差，科爾巴科夫從來都不迴避，不過這次為了以防萬一，他還是抱起自己的衣服，走去了隔壁房間裡。帕莎跑去開門。令她感到詫異的是，門口站著的既不是郵差，也不是女友，而是一個素未謀面的年輕漂亮的女士。女士衣著考究，一看就知道是一位有修養的太太。
　　不過這位太太氣喘吁吁，看上去臉色也十分蒼白，就像剛剛爬完很高的樓梯一般。
　　「請問您有什麼事嗎？」帕莎問道。
　　那位太太並沒有馬上回答，而是朝前邁了一步，四下打量了一番房間，然後坐了下來，看她的樣子，好像十分疲憊，又像是有什麼病徵。她一直嚅動著蒼白的嘴唇，好像要說點什麼。
　　「我的丈夫在您這裡嗎？」她像是終於下定了決心一般，抬起一雙大眼睛望著帕莎問道，她的雙眼已經哭紅了。
　　「什麼丈夫？」帕莎突然感到一陣手腳冰涼，她再次小聲說了一遍「什麼丈夫」，然後開始發抖。
　　「尼古拉·彼得羅維奇·科爾巴科夫，我的丈夫。」
　　「不……沒有……太太……我……我不認識您的丈夫。」
　　她們大概沉默了一分鐘。之後，陌生女人用手絹頻頻擦拭她蒼白的嘴唇，不時屏住呼吸以克制內心的激動。而帕莎則站在她面前，呆若木雞一般，用困惑而恐懼的眼神望著她。
　　「那麼，你是說他不在你這裡？」那位太太的聲音較之前平靜了許多，說話時還衝著帕莎古怪地微笑。
　　「我……我不知道您說的到底是誰。」
　　「你卑鄙、不知羞恥、可惡……」那位太太一口氣說出很多惡毒的字眼，用一種帶著仇恨和厭惡的眼神打量著帕莎。「是的，是的……你卑鄙。我現在感到非常非常暢快，總算把這句話當著你的面說出來了！」
　　帕莎開始了解到，她一定給這位一身黑衣、眼神憤怒、手指又白又細的太太留下了某種卑鄙而醜陋的印象，她突然感到難堪，這種難堪來自自己胖胖的紅臉蛋、鼻尖上的雀斑，還有前額上一綹怎麼也梳不上去的瀏海。她認為，如果自己長得瘦一些，素顏潔面，不留瀏海，那麼自己並不高貴的身分還不至於這樣明顯，那麼她站在這個陌生而高貴的女人面前，也就不那麼恐慌和自卑了。
　　「我丈夫在哪裡？」那位太太說，「不過，他在與不在，我也不關心了，但是我必須告訴你，他盜用公款的事已經敗露了，現在，人們在到處尋找尼古拉·彼得羅維奇……他們要逮捕他。呵呵，看你都做了什麼好事！」
　　她說完站起身來，在房間裡走來走去，情緒又開始激動起來。被嚇得懵懵懂懂的帕莎，困惑地望著她。
　　「他今天就要被逮捕了。」說到這裡，那位太太滿帶著一種屈辱和懊惱的神情抽泣起來。
　　「是誰讓他墮落到這般可怕的境地！卑鄙、下賤的東西！不知羞恥的出賣肉體的蕩婦。」那位太太斜著嘴角，用一種厭惡的神情繼續說道，「是我太懦弱……你聽著，下賤的女人！……我軟弱無能，你比我厲害，但事到如今，總會有人出來保護我和我的孩子們！上帝什麼都看得見！他是公平的！他會為我的每一滴眼淚，為我所有的不眠之夜來懲罰你！你記住，總有一天你會想起我這番話的。」
　　接下來，又是一陣短暫的沉默。那位太太繼續絞著手在房間裡走來走去。帕莎依舊呆呆地困惑地望著她，不知道她的企圖到底是什麼，她在等著這個太太做出可怕的舉動來。
　　「我，太太，我什麼也不知道！」說完，帕莎大哭起來。
　　「你撒謊！」太太惡狠狠地瞪她一眼，高聲訓斥道，「我對此一清二楚！我早知道你了！我還知道，整整一個月，他天天在你這裡鬼混！」
　　「是的，但那又怎麼樣？我也沒有辦法。如你所言，我這裡經常有很多客人，但我從來也沒有強迫過任何人，從來都是他們說了算。」
　　「我現在告訴你：他盜用公款的事情已經敗露！他利用他的職務之便貪汙公款！為了你這種……為了你，他不惜去犯罪。你聽著，」太太在帕莎面前站住，用堅定的語氣說，「像你們這種人，根本就沒有什麼廉恥之心，作惡才是你們活著的目的，不錯，這就是你們的目的。當然，說你已經墮落得很深，沒有一絲一毫人情味，也是不對的！可是他有妻子，有兒女……一旦他被抓住判了刑，就會被流放，到那時，我和我的孩子們就要活活餓死……這一點你必須明白！不過現在也不是一點辦法都沒有，只要我今天能送去九百盧布，他就會平安無事了，而我和我的孩子們也可以免遭窮困之苦。只要九百盧布！」
　　「什麼九百盧布？」帕莎小聲問道，「我，我不明白……我可從來沒拿過……」
　　「我不是跟你討要九百盧布……我也知道你沒有錢，當然也不會要你的錢。你只要給我東西就好了……像你這種人，通常會有男人送你們各種貴重物品的。而你只要把我丈夫送你的東西交還給我就好了！」
　　「太太，他可從來沒給過我任何東西！」聽到這裡，帕莎大喊道，她已經明白了她來的真正意圖。
　　「沒有給你，那他的錢都去哪裡了？他自己的錢，我的錢，公家的錢，他都揮霍到哪裡去了？我求你了。我知道剛才我很氣憤，對你說了許多不該說的難聽的話，我可以向你道歉。我也知道你一定恨我，可是也請你設身處地為我想一想，你也有同情心的對不對，所以我懇求你把東西還我！」
　　「哼……」帕莎聳聳肩膀，擺出愛莫能助的樣子，接著說，「我倒樂意這樣做，可是，如果我騙了您，那就讓上帝懲罰我吧，他從來也沒有給過我任何東西，我也懇求您請相信我的良心。不過，您說的沒錯，」帕莎說著有了一絲緊張，「有那麼一次，他是給我帶來兩個小玩意兒。既然您想要，那我就拿出來……」
　　帕莎說完，便拉開梳妝臺的一個小抽屜，從裡面取出一個空心的銅鐲子和一隻成色很不好的寶石小戒指。
　　「給您！」她說著，便把東西遞給那位太太。
　　那位太太像是受到了極大的侮辱，臉霍地漲紅了，臉部肌肉抽搐起來。
　　「你這是做什麼！」太太說，「我不是來這裡乞討的，我只是來拿回原本屬於我的東西……你利用你的手段，榨乾了我的丈夫，榨乾了這個軟弱而沒錢的可憐人。星期四的時候，我親眼看到你和我丈夫在碼頭上，那天你戴著十分昂貴的胸針和簪子。所以，你不必在我面前裝無辜！我最後一次問你：你到底給不給我！」
　　「您可真夠奇怪的……」帕莎明顯是生氣了，「除了這銅鐲和戒指，我可從沒見到您的尼古拉·彼得羅維奇的任何東西。如果有，他也只是偶爾給我帶點甜餡餅。我向您保證，我沒有說謊。」
　　「甜餡餅……」那位太太冷笑說，「孩子們都在家裡餓肚子，他卻給你買甜餡餅！如此，你是鐵了心不想把東西交還給我了？」
　　帕莎還沒有說話，那位太太便坐了下來，眼睛盯著一處地方，好像在盤算著什麼。
　　「我該怎麼辦？」她說，「如果今天弄不到這九百盧布，那他就完了，我和孩子們也完了。這個壞女人，我是該殺了她還是該給她下跪呢？」她開始用手絹摀著臉，痛苦地啜泣著。
　　「求求你了！」她繼續邊哭邊說，「是你害得我丈夫一無所有的，如今他的前程也被你毀了，拜託你救救他吧……如果你對他沒有一點同情心，可是我們的孩子，孩子們……孩子們並無過錯的呀！」
　　這句話一下子觸動了帕莎的惻隱之心，她一想到幾個小孩子站在大街上，餓得哇哇大哭的模樣，她自己不禁也大聲痛哭起來。
　　「太太，那您覺得我能做些什麼呢？」帕莎說，「您一來就說我是個壞女人，把尼古拉·彼得羅維奇害得傾家蕩產，但對於您，我是問心無愧的……我向您保證，我從沒有在您丈夫那裡得到任何好處……在我們這些歌女中，除了莫蒂有人供養之外，其餘的人都是靠麵包加克瓦斯(含低度酒精的飲料)勉強度日的。我之所以接待尼古拉·彼得羅維奇，是因為他是一位有教養、有禮貌的先生。再者說，作為歌女我們也不能不接待呀。」
　　「把東西還給我！我只要東西！我這麼低三下四請求你……好吧，我給你下跪！這樣總可以了吧？」
　　「啊！」帕莎尖叫一聲，嚇得直搖手。這個蒼白美麗的太太真是個出色的演員，為了她自己的驕傲，也為了她那高貴的氣度，她當真會給帕莎下跪的，以此來羞辱她歌女的身分。
　　「您不要這樣，我把東西都給你就是了！」帕莎擦著眼睛，顯得很忙亂，「但是尼古拉·彼得羅維奇確實從來沒有給過我……這些東西都是別的客人送我的。既然您那麼需要，太太……」
　　帕莎邊說邊拉出五斗櫃上面的抽屜，先從裡面取出一枚鑽石胸針，一串珊瑚，然後是幾只金戒指，一個金鐲子，全部給了那位太太。
　　「您都拿去吧，既然您那麼需要。只是，從你丈夫那裡，我從來也沒得到任何好處。都拿去吧，發您的財去吧！」帕莎一想到這個女人威脅她要給她下跪的行為，內心便感到莫大的侮辱，所以她說，「既然您出身高貴……又是他的合法妻子，就應該讓他好好守護著你，而不是讓他來到我這裡。再者，我從來也沒有勾引過他，是他自己來的……」
　　那位太太用她那模糊的淚眼打量著帕莎給她的東西，說：
　　「這肯定不是全部！這些東西連五百盧布都不值！」
　　帕莎真是氣憤極了。她又從五斗櫃裡扔出一塊金錶，一個菸盒，幾顆金鈕釦，最後攤開雙手說：
　　「這下您看好了，我一無所有了……不信您就來搜吧！」
　　那位太太嘆了一口氣，顫抖著將所有的東西包在手絹裡，一句話都沒說，甚至連頭都沒點一下，就走了出去。
　　這時，隔壁的房門打開了，科爾巴科夫走了出來，他臉色蒼白，神經質地晃著腦袋，像是剛剛喝了一杯苦藥似的，一雙眼睛裡滿是淚光。
　　「您到底給過我什麼東西？」帕莎質問道，「請問您，你在什麼時間給過我什麼東西？」
　　「東西……東西不東西的已經不重要了，」科爾巴科夫眼神空洞，又晃了一下腦袋，說，「我的上帝！她竟然在你面前痛哭流涕，低三下四……」
　　帕莎再次大聲喊道：「我現在在問您，您到底給過我什麼東西？」
　　「我的上帝，一直以來，她都那麼高貴、驕傲、純潔……可剛剛她竟然想給你下跪求……求你這種蕩婦！天啊，是我把她逼到了這一步，是我，都是我的罪過！」
　　他抱住頭，痛苦地呻吟著說：
　　「不！我永遠都無法原諒自己的行為！永遠不能原諒！你現在離我遠一點……賤貨！」他顫抖著，用力推開帕莎，用一種極度厭惡的語氣大聲叫嚷著，然後一邊望著帕莎一邊急速往後退。「她竟然想下跪……求誰？求你！啊，我的上帝！」
　　他用極快的速度穿好衣服，像躲瘟疫一般躲著帕莎，之後，他向大門跑去，頭也不回地走了。
　　帕莎躺了下來，然後開始放聲痛哭。她想著自己因為一時衝動而交出去的東西，心疼萬分，一時間，所有的委屈和艱難湧上了她的心頭。她回憶起三年前，自己被一個商人無緣無故地打了一頓，想到這些，她哭得更加傷心了。