第18章　新人

　　三月，程老夫人的屋子裡照例站著滿滿當當的人。慶福抱著程恩寶坐在小茶桌旁，程恩寶都四歲的男孩了，還是成天抱在懷裡，等閒不下地走路。

　　阮氏就沒有慶福這麼大的體面，她站在程老夫人身邊，不斷揪著帕子，看起來有些坐立難安。過了一會，外面終於跑進來一個小廝，遠遠停在門檻外磕頭：「小的給老夫人請安！各位太太安，各位少爺、姑娘安康。」

　　阮氏的眼睛一下子亮了，就連慶福也抬起頭來。程老夫人年紀大，養氣功夫最好，聞言依然不緊不慢地問：「九爺的調遣令下來了？報喜的人怎麼說？」

　　「大喜，九爺領了工部的缺，授工部虞衡清吏司郎中。」

　　女眷們「啊」了一聲，阮氏最關心這個，她沒聽懂那長長一串官名，只知道問：「是幾品官啊？」

　　「正五品。」

　　「正五品啊。」阮氏喃喃，她心情有些複雜，一方面得意於程元璟官職才五品，官階不升反降，一方面又有點為程家擔憂。畢竟，程元璟是侯府官職最高、前途最好的人了，他都升不上去，那宜春侯府只會衰落的越來越厲害。

　　屋裡除了阮氏沒人說話，但無疑阮氏說出了眾人的心聲。程敏勸程老夫人動用錢財給程元璟打點關係，程老夫人老大不樂意，但是她理智知道程敏說得對。程老夫人想利用這個關卡拿捏拿捏庶子，好讓他知道別以為做了官，就能擺脫嫡母的掌控。結果還沒等程老夫人擺完架子，程元璟的調令發下來了。

　　正五品，還是工部的官，程老夫人聽到這個官職有點失望，但更多的是暗爽。這個官位不是說不高，只不過和眾人想像的，少年天才一路翰林清官外放入閣差遠了。

　　官職授予也是很有順序的，真正順暢的青雲路，乃是進士出身，入翰林，熬幾年清苦日子，之後外放去上州做知府，外放兩任後，調回京師進六部，一般能進戶部、吏部這等地方的，便是預設的內閣大學士了。再在六部熬上七八年，從侍郎做到尚書，如果任期內沒有大差錯，便能入閣做閣老，熬死一個，往前升一位。

　　這才是天下文人最理想的仕途履歷。如果會試沒進二甲，不如不參加，下半輩子的仕途注定不會高，如果進士第一個官不是清官，沒進翰林，那此人日後的升官空間，亦十分有限。

　　向程元璟這種殿試後被調到外地下放的，委實是高開低走，難怪昌國公府覺得是程家不打點，耽誤了兒孫前程。現在好容易調回京，眾人都眼巴巴等著程元璟進修史館等清貴之地，結果，竟然去了工部。

　　六部之中，吏部為首，戶部、兵部次之，工部，乃是下下行。

　　程老夫人聽不懂什麼是虞衡清吏司郎中，只知道程元璟進了最窮最累的工部。按照她多年的生活經驗，沒成翰林，進了工部，日後升官空間恐怕斷絕了。

　　程老夫人不知不覺安下了心，默默想，什麼少年四品，進士出身，說的再好聽，還不是庸庸碌碌。和程老夫人同樣想法的還有慶福，她心裡輕嗤，不過表面上不顯露出來，笑著吆喝：「授了官職就是好事，多少人在京城賦閒兩三年，也排不上官呢。來人，給賞。」

　　小廝領了賞，歡歡喜喜出去了。程瑜瑾看到慶福等人的表情，暗暗搖頭。她為了能精準找到潛力股，特地研究了朝廷官職，她知道的更多，就更能看懂官職變更的門道。

　　就比如這次，雖然郎中正五品，比程元璟外放時的四品低，但是京官和外放官豈能一樣。就算是外省正二品大員，逢年過節不是一樣向京城打點，論起權力，還不如京官四品。

　　所以程元璟外調回京，順利領到官職，乃是不折不扣的升遷。他又進了六部，雖然是下下行工部，但虞衡司郎中管各地官營店製造，各省軍費、軍需、軍火製造和核算，以及熔煉鑄錢等，這是實權職官，還是最核心的那一撥。

　　雖然位小，不打眼，但是極為重要。

　　程瑜瑾倒不覺得程元璟仕途失利，但是既然程老夫人和慶福願意這樣想，那她戳破做什麼。於是程瑜瑾也笑笑，並不說話。

　　但是授官了依然是喜事，程家之前根本沒人進的了六部，程元璟依然遠遠超過程家平均水平。程老夫人裝模作樣地和兩個兒媳惋惜了一會，就發話道：「為官升升降降都是常事，讓九爺平常心，勿要被一次失利挫敗了進取心。老身畢竟是他嫡母，無論他怎麼樣，我總要盡母親的職責。這樣吧，從公中支取一百兩銀子補貼給九爺，為他辦場升遷宴。至於請什麼人，如何辦，就讓他自己決定吧。」

　　一百兩，阮氏暗暗咋舌。她一個月的月例銀子才三十兩，她又不像慶福，有天價陪嫁吃老本，她須得精打細算才能過得體面。結果呢，程老夫人一揮手就給程元璟撥了一百兩。

　　有官職和沒官職，實在差太多了。

　　時候進入三月，天氣漸漸溫柔起來，花圃萌出新綠，庭院中處處可見花，女眷們也陸續換上輕薄春衫。

　　錦寧院裡，程瑜瑾穿著白色上衫，下緣處繡著團團金蕊海棠，彷彿是海棠花蔓延到裙子上一般，她的裙子亦是同色，隱隱有金色暗紋。程瑜瑾坐在繡房，垂直刺針，不破壞反面的繡線，她的排針勻稱有致，兼顧兩邊。她又繡好一個字，連續幾次短針，將線尾藏住，兩邊都不露線頭。

　　連翹在一邊看著，嘆為觀止。程瑜瑾的繡品很少，但是樣樣都精緻到一拿出來就能鎮住場子，和一般繡活顯著不一樣。尤其是一手雙面繡，簡直絕了。連翹十分佩服，大姑娘做事從來盡善盡美，只要一動手做，必然要做到最好，連刺繡的動作都行雲流水，美觀極了。

　　連翹見程瑜瑾放下針，連忙上來給程瑜瑾揉肩膀：「姑娘，您繡了好一會了，歇歇眼睛吧。」

　　「嗯。」程瑜瑾應了一聲，突然問，「九叔今日有客吧？」

　　「是，在外院宴客，聽說徐二爺也來了。」

　　程瑜瑾想了想，問：「什麼時候開始的？」

　　連翹皺著眉頭思索，她嘴皮子俐落，結交的丫鬟多，平時負責打聽消息。連翹回憶了一會，說：「有一會了，大概是一個時辰前。」

　　程瑜瑾點點頭，站起來說：「走吧，有一個字我不確定，去九叔書房裡看看他是怎麼寫的。」

　　連翹怔了一下：「姑娘，九爺院裡現在沒人，您還去？」

　　「當然。」程瑜瑾一臉正經，「給聖上的賀禮是多麼大的事，怎麼能耽誤。九叔不在，我自己琢磨就好。去準備些點心，興許九叔喝了酒，留給他醒醒酒。」

　　連翹有點迷惑，杜若輕輕撞了她一肘子，她才如夢初醒，去外面準備糕點了。杜若看得明白，醉翁之意不在酒，大姑娘這是又有謀算了。

　　杜若心裡明白，嘴上一點不說，她手腳麻利，很快將桌子上的針線收拾起來，問：「姑娘，您要換衣服嗎？」

　　「不必，我去拜訪九叔，家常些才好。」程瑜瑾理了理裙擺，滿意道：「走吧。」

　　程元璟的院子裡果然是沒人的，程瑜瑾這段時間日日來書房，宸明院的下人對她很熟悉。小廝問可否要去請程元璟回來，程瑜瑾說不用，自己坐在東次間裡，拿了紙筆，一筆一劃地臨摹程元璟的字。

　　過了一會，外面響起腳步聲，是程元璟回來了。不過聽聲音，還有其他人。

　　小廝跑過來和程元璟稟報：「九爺，大姑娘在裡面，已經坐了小半個時辰了。」

　　話音剛落，程瑜瑾就出現在多寶閣旁，笑著向程元璟問好：「九叔，你回來了。」

　　程元璟一時間都有點恍惚，彷彿程瑜瑾亦屬於這間屋子，一直在等他回來一樣。程元璟很快就定住神，問：「你怎麼來了？怎麼一個人坐著？」

　　「我有一個字不確定要怎麼寫，想來問問九叔。看你不在，我就坐在這裡等一會。」程瑜瑾說著從東次間走出來，看到了程元璟身後的幾個人。她愣了一下，猶豫地看向程元璟：「九叔，這是……」

　　程元璟有些迷惑的腦子一下子清明了，他回頭掃了身後一眼，這些人是他看好的年輕人，前面宴席散了後，他又帶了幾個相熟的到屋裡細談。能入程元璟眼睛的，都是前途好、又年輕的才俊。

　　原來目的在這裡啊。他剛才是被人下降頭了不成，竟然覺得她在等他。

　　程瑜瑾如願以償，將目光轉到程元璟身後的客人上。她原本預料，程元璟是建武十九年的進士，一年的進士就那麼幾個，只要是同榜，便多了一層別人沒有的親近。程元璟外放多年，如今剛剛回來，趁著授官的當口，應當有許多同年進士來拜訪他才是。散宴後，保不住他們會另找一個場子談話。程瑜瑾來程元璟的院子裡賭，事實證明她賭贏了。

　　程瑜瑾率先注意到兩個年輕人，一個疏朗愛笑，一個沉默寡言，隨後才看到徐之羨也在，而最掃興的，是霍長淵。

　　徐之羨見了她，奇道：「瑾姐姐，你怎麼也在？」

　　程瑜瑾的目光從霍長淵身上一掃而過，一點注意力都懶得施捨，她笑盈盈地看著徐之羨，端端正正行家禮：「二表哥。」

　　那個白淨俊秀的年輕人笑了：「呦，你們家有意思，怎麼一個叫姐姐，另一個叫哥哥？到底誰大？」

　　程瑜瑾就等著這句話呢，她順勢看向程元璟，問：「九叔，這位是？」

　　程元璟靜靜看著程瑜瑾，她是把他當傻子嗎？掂量豬肉，還跑他這裡挑來了？