第六百九十八章 序幕

「遇吉？」周可成皺了皺眉頭：「你覺得遇吉更好？」

「是呀！」杭杜阿壓低了聲音：「鐮成年紀越來越大了，何必還留給今川家半個日本呢？原先你是擔心那樣日本會在蘭芳社獨大，現在你把大明都吃下來了，這個問題也就不存在了。遇吉在日本歷練這麼多年，正好用來鎮守埃及這個要衝！」

周可成沒有說話，好友的話無疑是有道理的，但隨著蘭芳社勢力的不斷壯大，周可成對內的動作其實也越來越謹慎了，原因無他，既得利益者越來越多，勢力盤根錯節，牽一髮而動全身，自然要再三斟酌。

「這件事情還早得很！」周可成低聲道：「先考慮一下怎麼打贏吧！」

見好友沒有當面拒絕，杭杜阿心中一喜，他點了點頭：「也是。對了，我記得那個黑人太監不是在埃及頗有勢力，我們都大兵壓境了，他怎麼一點動靜都沒有？」

「不清楚！」周可成搖了搖頭：「不過也無所謂，沒他我們照樣能打贏！只要打贏了，他自然會冒出來！」

「這倒是！」杭杜阿咧嘴笑了起來：「神靈也站在我們這一邊，從馬刺甲到蘇伊士，我們一共才損失了一條船！」

「逆戟鯨」號與「泰坦」號緊隨著「浩瀚」號向西行駛，緊隨其後的是「貔貅」號、「無敵」號等等，這些大船佔據了整個艦隊的七分之一，其他較小的船隻排成一條鬆散的縱隊，緊隨其後，行列有四五公里長，在陸地上隔著十幾里都看的清楚。

「真糟糕，我們的到來無法瞞過任何人！」周可成心中暗忖：「只要不是瞎子，都能看到這麼多桅桿和船帆。」船上有一萬兩千步兵、兩千騎兵和二十頭戰象，水手的數量是軍隊的兩倍，這麼多人是無法長時間依靠蘇伊士周邊的那一小塊荒蕪土地生存的，只有迅速打到尼羅河畔才有活路！

「這裡交給你了！」周可成對杭杜阿道：「我進船倉裡休息一會兒！」

「遵命！」杭杜阿點了點頭：「都交給我吧！」

開羅。

「非常好，非常好！」巴耶濟德帕夏的鼓掌聲壓倒了屋內的爭吵聲：「敵人的援兵已經到了，就在你們在爭吵的時候！你們還可以繼續爭吵下去，直到被勒緊絞索！蘭芳社的人肯定會讓你們在絞架上當鄰居的！」

會議室內安靜了下來，即便是平日裡最桀驁不馴的貝伊此時也露出了驚訝的神色，沒有人預料到敵人的援兵來的這麼快，這只能說明一點——敵人一開始就沒指望己方會接受條件，派全權特使來提條件不過是故作姿態，爭取出征的時間罷了。

「那就打吧！」一個貝伊舉起右臂：「既然他們選擇戰爭，那我們就把戰爭給他們！」

「對！」

「不錯，讓他們嘗嘗馬穆魯克的厲害！」

貝伊們迅速達成了共識，他們並不害怕戰爭，只不過相互提防而已。既然外來的入侵者已經圖窮匕見，那暫時放下之間的矛盾與其一戰就是唯一的選擇了。他們起身為即將到來的戰爭相互祝福，然後轉身離開，短短的幾分鐘後，剛才還人聲鼎沸的會議室已經空空蕩蕩，只有巴耶濟德帕夏一人，他看著空蕩的庭院，曼聲吟唱道：羅馬人披甲執戈湧來，戰馬全裹上了鐵衣；在疾馳如飛的奔騰中，已看不清凌空的四蹄。但見頭盔鎧甲映日生輝，森林般的劍戟寒光閃爍；漫山遍野的浩蕩行軍中，隆隆聲震響了雙子星座。（阿拉伯詩人穆太納比所作）

「葡萄真甜！」麗貝卡舔了舔手指，將上面的果汁舔舐乾淨。

「是嗎？這可不是什麼好兆頭，我的孩子！」夏洛克拿起一粒葡萄放入口中，一邊咀嚼一邊感歎道。

「為什麼這麼說？」麗貝卡不解的問道。

「我們的祖先有個傳說！」夏洛克低聲道：「如果有一年葡萄特別甜的話，那意味著戰爭即將來臨，看來這個傳說是真的！」說到這裡，他露出一絲苦笑：「所以，先盡量多享受一點葡萄的甜蜜吧！」

在埃及的烈日下，水就如同黃金一樣珍貴，人們狂熱的守衛水源，就如同保衛自己的生命。當水源枯竭，最堅固的城堡也將被遺棄，沙漠重新回來，淹沒了田地、溝渠、壁壘和塔樓，將其變成沙子的世界。

緬俞華抵達庫文堡時正值日落，他兩天前離開開羅，返回蘇伊士，繼續留在那兒已經沒有任何意義了，每個人都知道戰爭是唯一的解決之道。當他跳下戰馬時，西方的天空彷彿一片金紫色的織錦，雲層綻放出鮮紅光彩。這片廢墟同樣閃爍著亮光，傾倒的柱子泛出淡淡的紅，血色陰影在石地板的縫隙間蔓延，白晝將盡，沙漠本身也由金變橙，再轉為紫。絢麗的景色讓他站在石柱旁，凝視良久，直到被坐騎不耐煩的嘶鳴聲驚醒。

「真美呀！」緬俞華感歎了一聲，他牽著坐騎走進城堡，他早已知道在城堡深處還有一處水源沒有完全枯竭，雖然不足以供應人在這裡長居，但供偶爾經過的路人還是可以的。當他飲完了兩匹坐騎，又給自己的水囊加滿，才找到一個避風處，準備在這裡露宿一晚。

無論食品廠的匠師們如何費盡心力，戰場乾糧的味道都讓人不敢恭維，不過至少不會吃死人。緬俞華好不容易才把醃肉乾和烤麵餅嚥下去，便盤腿坐在一塊石頭上，拔出佩刀，開始用油石打磨。

也許是因為把精力集中到了自己的武器上，直到嘶鳴聲響起緬俞華才注意到有人到了，他敏捷的從石塊上躍起，從坐騎上取下弓和箭囊——火繩槍需要點著火繩，已經來不及了。