第四百二十八章 謠言

那女子挨了幾腳，已經是滿臉青紫，但卻不放手，還大聲喊道：「大夥兒一起上，莫要放過了賊首！」

被捆綁的村民們見狀如夢初醒，踉踉蹌蹌的一擁而上，用腳踢踩，那賊首哪裡擋得住這麼多人，頓時慘叫連連，不一會兒便沒了聲息。

「都讓開，都讓開！」

幾分鐘後，幾名武人將村民們趕開，賊首已經躺在地上，出氣多進氣少了。山田高國看了看躺在地上的賊首，做了個手勢，一名手下上前砍下首級，插在槍尖。村民們敬畏的看著這些陌生的人，紛紛跪下。

「剩下的就交給你了！」山田高國對一旁的書吏點了點頭，退後了一步。那書吏走到人前，從袖中取出一份文書，高聲道：「此乃朝廷奉天靖難周大都督之文書，數日前周大都督派使者前往饒州，令其解甲歸降。卻不想劉逆頑冥不化，殺害使者抗拒朝廷。大都督本欲派大軍征討，但念上天有好生之德，不欲牽連百姓，生靈塗炭。便遣我等前來，告知爾等，十日後大軍將至，汝等告知親朋，於村口豎一白旗，便可安享太平，切莫留在城中，玉石俱焚。」念完後，書吏後退一步，將文書遞給山田高國。

「你們都聽到了，十天後大軍便要壓境！到了那個時候如果村口不豎白旗之人，便會被視為附逆之人！」山田高國高高舉起那文書：「讓越多人知道，就可以挽救越多人的生命！」說到這裡，他便將手中的文書遞給最近的那個村民，然後轉身離去。

饒州城，南門外碼頭。愁雲密佈的天空一天到晚陰沉沉的，幾乎沒有片刻開朗過；地面上的坑坑窪窪積滿了水，泥土都軟得像擱涼了的稠粥，被行人踩踏之後，便稀爛一片。舉目望去，遠山、近樹，以及附近的竹籬茅舍都沉埋在迷漫的水氣裡，顯出一副垂頭喪氣的樣子；只有滿坡的野草經了這意外的滋潤，陡然暴長起來，青慘慘、碧萋萋，幾乎逼近了碼頭。

「劉知府！」一名身著錦袍的鄉紳陪著笑臉：「學生本欲留在城中，助大人一臂之力，只是家中老母突然身體有恙。只得回鄉奉養侍候，待到病情好轉，學生一定返回府城，與饒州城共存亡！」

「令慈有恙，回鄉盡孝自然是應有之義！」劉經堂生的一張國字臉，平日裡又總是不苟言笑，讓人見了便先怕了三分，他向那鄉紳拱了拱手：「不過近日道路不靖，兄台還是一路小心的好！」

「多謝知府大人提醒！」那鄉紳躬身行禮，旋即便三步並做兩步上了船，身後的僕從家眷也紛紛挑著各式籠箱上了船，就好似逃難一般。

「什麼家中老母有恙，分明是畏懼賊兵將至，臨陣脫逃罷了！」站在劉經堂身旁的守備冷笑了一聲。

「休得胡言！」劉經堂冷聲道：「你又沒有證據，怎麼知道王舉人他不是家中老母有病？」

「大人您看！」守備指了指靠在碼頭旁的烏篷船：「這船吃水如此之深，顯然裝載了不少細軟，這位王舉人是把府城宅子都搬空了，他若只是返鄉奉養老母，何必要這樣？分明是不準備回來了！」

「不準備回來？」劉經堂看了看碼頭旁停泊的幾條烏篷船，果然隨著挑夫將一箱箱貨物搬上船，吃水線距離船舷也越來越近，正如守備說的那樣，如果只是回鄉探望，又何必把城裡的宅邸搬空了。

守備見劉經堂那副疑惑不解的樣子，低聲問道：「知府大人，您難道沒有聽說過風聲？」

「什麼風聲？」劉經堂不解的問道。

「就是蘭芳賊就要打過來了？」

劉經堂啞然失笑道：「我殺了賊人派來勸降的使者，賊兵自然要來報復，這何須聽到風聲？」

「大人，我說的不是這個！」守備見劉經堂還是那副惘然無知的樣子，頓足道：「是另外一件事情！」

「什麼事情？」

「前幾日我聽說賊人派了船隻，沿著饒州地界，只要是有村落鄉鎮的，便停船張貼告示，還專門派人解釋。告示上說他們奉天靖難，不欲多殺生靈，但——」說到這裡，守備看了劉經堂一樣，便停住了。

「但什麼？你快說！」劉經堂臉色一沉，立刻顯露出一州守臣的威嚴來。

「是，大人！」守備咬了咬牙，低聲道：「那佈告中說您頑冥不化，殺了朝廷派出的使臣，本來是要派大軍討伐，玉石俱焚的。但周賊說上天有好生之德，不欲多殺，只殺禍首。所以他們給了十天時間，讓饒州城中官紳百姓離開，村落打出白旗，便可保全家老小無恙！」

「只殺禍首？」劉經堂冷哼了一聲：「想必這禍首指的便是我了？」那守備不敢多言，來了個默認。

「難怪這幾天城中那麼多官紳百姓都爭著出城！」劉經堂冷哼了一聲：「像王舉人這樣打聲招呼的還好，很多人乾脆連招呼都不打一聲便跑了。難道他們覺得在家中比在城中還安全不成？」

「大人您有所不知！」守備低聲道：「據說那發佈告示的船隻途中遇到了一群湖匪，賊船只有一條，而湖匪有十餘條船，而賊船卻輕易將湖匪殺了個乾乾淨淨，火器端的是犀利無比。這些都是村民親眼所見，所以無論是縉紳還是百姓都覺得與其守城，不如回鄉乞降！」