第一百三十八章 柳暗花明

位於蘇門答臘島嶼馬來半島之間的馬六甲海峽的一條呈漏斗狀的狹長海峽，面朝印度洋的西北方向寬，最大寬度達到370公里，而隨著向東南方向延伸，海峽就變得越來越窄，到了接近南中國海的東南端，海峽的寬度已經縮短到只剩下37公里。他將自己的艦隊分成兩部分，八條雙桅縱帆船和兩條單桅縱帆船組成前隊，剩餘的兩條單桅縱帆船和三條戰列艦組成後隊，前隊的任務是尋找到葡萄牙人的艦隊並迅速報知墜後大約兩公里遠的後隊。為了確保前隊能夠發現葡萄牙的艦隊，前隊將橫向一字排開，每兩條之間大概保持著兩到三公里長的間隙，形成一個大約有二十公里寬的搜索幕，一旦發現目標則立刻釋放特製的火箭通知後隊。按照周可成的估計，葡萄牙人的艦隊應該是馬刺甲城為基地，伴隨著他們在蘇門答臘島西邊活動的陸上部隊活動的，所以葡萄牙艦隊在馬六甲海峽西北口附近，靠近蘇門答臘島一側活動的概率很大，而這就是前隊的主要搜索區域。

進入海峽的頭三天是極其枯燥無味的，臨戰前的緊張很快就被失望和懈怠所取代，由於葡萄牙人與亞齊人的戰爭已經持續了一段時間，海峽內航行的船隻變少了許多，藍綠色的海平面上看不到一點帆影，絕大部分水手都躲在帆影或者甲板下面，以逃避赤道區域的灼熱陽光。為了確保士氣，周可成甚至不得不下令晚上繼續發放熱餐。當搜索進行到第四天，水手們的抱怨變得越來越明顯，經過一次漫長的航行，不但不能去近在咫尺的港口休憩和發洩，還要呆在船上執行漫無目的的搜索任務，這也未免太殘忍了吧？

作為搜索計劃的制定者，周可成無疑是這一切的焦點。一次次勝利累積的威望讓軍官們不敢對他的計劃提出一點質疑，但這並不意味著他感覺不到水手們的情緒，而且即便是蒸汽鐵甲戰艦在長途航行之後也必須對發動機和船身進行清理維護，何況這不過是風帆木船，籐壺、大風、海浪、蛀蟲都會對船隻造成損耗，他意識到不可能這樣無限期的搜索下去，自己必須做出決定了。

「告訴水兵們！」周可成抬高了聲調：「如果三天內還找不到弗朗基人的船，就先去班達亞齊補給，然後輪班巡航，封鎖海峽！」

「是，大人！」抹香鯨號的艦長猶豫了一下，低聲道：「大人，我有一個建議，不知道可不可以說！」

「說吧！」

「海面上毫無遮攔，如果弗朗基人的船一直都在海峽內巡航的話，應該已經被我們發現了，我覺得他們應該躲藏在某個隱蔽的避風港裡！」

「不錯，你繼續說下去！」周可成被提起了興趣。

「我覺得與其這樣繼續漫無目的搜索下去，不如借助當地明人的力量，據我所知在這一帶有不少潮汕僑民，他們對弗朗基人的關係不是很好，又對這一帶的地形非常瞭解，如果您懸以重賞的話，他們一定願意全力搜尋弗朗基人的船！」

「嗯，很好的想法！」周可成滿意的點了點頭：「你有辦法和他們聯絡嗎？」

「有辦法，這條船上就有不少水兵是潮汕人，只要挑選幾個精明能幹的就行了，只是懸賞方面！」

「只要能報來弗朗基人船隊線索的，賞銀三千兩。除此之外，將來我們蘭芳社在馬刺甲建立商站之後，還會給予其相應的庇護！」

「如果是這樣，他們一定會全力相助的！」

事實證明，抹香鯨號的船長出了一個好主意，第二天的傍晚，周可成就得到了一個準確的消息——弗朗基人的艦隊停泊在位於巴生河口（位於馬六甲海峽中段，馬來半島西海岸）附近的一個小島旁。那兒是當地一個重要的港口瑞天鹹港，除了香料、木材、稻米等通常商品之外，還有大量的錫錠出口，弗朗基人重兵壓境，向當地的蘇丹勒索了很大一筆貢金。

「原來如此，這些傢伙還一點時間都不浪費呀！」周可成笑道：「難怪我的人怎麼都找不到他們，敢情他們躲在海峽的另外一邊！」

「大人，那報信人怎麼處理？」

「讓他帶路，立刻起錨！」

發源自於蒂迪旺沙山脈中央山脈的巴生河穿過一片廣袤的平原，流入馬六甲海峽，在十六世紀初，那片平原上長滿了茂密的雨林，只有零零星星的村莊，河流就成為了深入內地的唯一通道，但錫礦的發現給這裡帶來了源源不絕的財富，越來越多的商人和冒險客乘坐著船隻深入內地，尋找錫礦，砍伐木材，財富好像流水一樣匯入了蘇丹的錢袋，讓其迅速膨脹起來。

為了保衛自己的財產，巴生蘇丹在位於巴生河口的幾座島嶼上修建了堡壘，鑄造了大炮，還招募了僱傭軍。但這一切在葡萄牙人的艦隊面前形同虛設——舊式的火炮與葡萄牙人的新式火炮相比簡直就是玩具，葡萄牙人只用了一天時間就摧毀了並佔領了最大的一座堡壘，然後向巴生蘇丹提出五天內繳納五萬金阿杜卡的賠償金的要求——否則就將炮擊並洗劫整座城市。

面對這樣的強大敵人，巴生蘇丹沒有任何選擇，他在竭盡自身財庫的同時，還不得不向富裕的市民和商人們強行索要金錢——實際上就是搶劫。但不管他怎麼做，距離五萬金杜卡特的巨款依然還有一個相當遙遠的距離。他不得不考慮放棄城市，乘船逃亡荒涼而又危險的內陸來躲避這群從天而降的強盜。

正當巴生蘇丹正在流亡與投降之間猶豫不決時，蘭芳社的艦隊已經駛入了設防島嶼和河口之間的海峽，當葡萄牙人主桅上懸掛的旗幟上特有的十字架圖案映入眼簾，周可成這才吐出一口長氣。

「傳令下去，升帆，吹號，全體各就各位！」