第三十二章 機戶

「不錯，可這與你來江南又有什麼相干？」唐順之問道。

「荊川先生，松江、湖州、蘇杭皆在江南之地，我大明有絲、帛、棉布的地方多得是，為何其他地方所產皆不如江南的呢？」

「想必是水土的原因吧？」

「恐怕未必吧？」周可成笑道：「荊川先生應該知道春秋戰國時江南乃是吳越之地，當地人斷髮文身，何嘗以蠶桑聞名的？這裡的絲帛勝過中原至少得等到唐末以後，棉布更是要等到前朝中葉之後的事情了。若是因為水土，難道短短數百年功夫，水土就變了不成？」

「這個——」唐順之這下被周可成問住了，他想了會問道：「願聞其詳！」

「因為分工！」周可成答道：「古時男耕女織，女子手織的紗布除去繳納朝廷的捐稅，便是供家人身上衣著，至多也就是在附近的集市上出賣，換點油鹽雜貨。就這點活計，不足以讓婦人一心來做，即便有心靈手巧的，大多數時間還是的忙於家務，做些雜事！」

「這與絹布的好壞又有什麼關係？天下人不都是這樣的嗎？」吳伯仁好奇的問道。

「吳公子這話可就錯了，你來江南這麼久，難道沒有聽說過機戶嗎？」

吳伯仁還有些莫名其妙，唐順之卻已經有些明白了，所謂機戶指的是中國古代專門從事絲棉紡織業的手工業者，封建統治者專門將其列為機戶，屬於匠戶的一種，與普通農戶區分開來。從宋代開始，在紡織業發達的江南地區十分普遍。來自福建的吳伯仁，自然就不如常州人氏的唐順之清楚了。

「周大掌櫃，你的意思是因為機戶，所以江南的絲棉才勝過他地？」

「不錯，你想想那機戶世代從事這一行當，若是有什麼改進之處，便可相互學習，傳承到下一代。而普通農戶閉門造車，哪怕是有一兩個心靈手巧的，又如何能比得過機戶世代的傳承？」

「可是機戶並非江南一地才有，為何其他地方所處的絲棉不如江南？」

「想必是江南水路縱橫，利於將紡織出來的布匹行銷各地，而且有江湖之險，少有戰禍吧！」

「大掌櫃說的也有幾分道理！」唐順之點了點頭：「可是那與你來江南有何關係？」

「自然是有關係的！我想招募一些機戶，將他們遷到福建，開一個大的紡織廠！」

「這，這個，用不著這麼大費周章吧？」唐順之一愣，在他看來雖然當時的機戶還受到官府的限制，沒有完全的人身自由，周可成遷徙這些機戶也是違背了朝廷禁令。但當時倭亂四起，很多地方水陸交通斷絕，原料無法運入，商品無法運出，很多機戶早已衣食無著，淪為乞丐，甚至挺身為盜。官府為此已經頭疼到了極點，周可成要是真能招募走一批人倒是件好事了。

「荊川先生看來也許是小事一樁，在周某看來卻是天大的事情。我也不瞞你，倭國每年需要的松江上等棉布就不下數萬匹，若是這次的事情成了，僅僅倭國一地便能獲利白銀數萬兩！」

「那第二樁事呢？」對於周可成口中吐出的利潤數字，唐順之倒是並不太在意，在他看來說幾萬兩銀子固然是一大筆錢，但比起東南正在進行的平倭戰爭來說就算不了什麼了。也就是周可成這等商賈之徒才把這種小事放在第一個說，唐順之內心深處對其也多了一絲鄙夷不屑。

「第二與第三件事情其實是一件事情，都是剿滅徐海、汪直為首的海寇。」周可成停頓了一下，舉起右臂向西指了指，又向東指了指：「只不過要分成兩個階段，第一個階段在大明，第二個階段在倭國！」

「倭國？」

「不錯！當初朱大人受朝廷之命，巡撫閩浙兩省海防之事，可謂是雷厲風行。雙嶼、走馬溪、浯嶼數戰可謂是攻無不克戰無不勝。可他下獄之後不過一年多功夫，汪直、徐海等人便捲土重來，形勢較之當初更為惡劣。歸根結底還不是因為他們在倭國平戶三島有巢穴安身，形勢有利則渡海而來上岸劫掠，形勢不利則逃回巢穴躲避風頭。若是不能渡海搗毀其巢穴，生擒賊首，即便朝廷贏上十次百次又有何益？」

「周大掌櫃的雄心壯志，老朽佩服不已！」唐順之的神色變得凝重起來：「若是當真能如您所說的那樣，搗毀巢穴，生擒賊首，一舉平定東南之倭亂。您不啻於有功於社稷，不但朝廷當封以爵祿，後世亦當設立廟祠，百代血食。只是以張大人這等能臣集數省之力，遷延經年尚不得勝，您船也不過六艘，將兵不滿千人，如何能將這瀰漫東南之倭患一舉蕩平？」

「以在下一己之力自然是不成的！」周可成笑道：「不過行勝於言，我聽說那徐海在柘林鎮立下水寨，四出搶掠，官軍不得勝，不如讓在下試上一試，看看結果，然後再說如何？」

唐順之與吳伯仁交換了一下眼神，點了點頭。

柘林鎮。

夜色低垂，一陣陣風從海面上吹來，將灘涂上的蘆葦吹拂出一層層的波浪，空氣中瀰漫著淡淡的鹽腥味。一切都那麼平靜，彷彿與平常沒有什麼兩樣。

「把燈火都滅了！」周乙壓低聲音，他小心的指揮著幾個同村，駕駛著自己那條黑帆小船，穿越杭州灣洋面。天還是那片天，海還是一樣的海，空氣中是同樣鹹味，就連流水敲打船殼的聲響也一如既往。不過他還是屏住呼吸，彷彿害怕會驚醒誰一般，在船的甲板下面裝滿了醃肉、鹹魚和大米，蔬菜水果，還有三壇上好的黃酒，這些都是送給柘林鎮裡的海商的。