第兩百三十七章 前夕

按照那個弗朗基指揮官的命令，自己必須帶著一百名士兵乘坐著這條破船，偷偷潛入海灣，然後在某個不引人注意的海灣登陸，待機而動。這是個危險的任務，如果自己在上岸時被海賊們發現，那雄偉的三層戰艦絕對幫不了自己半點——那時自己唯有聽天由命。想到這裡，背後傳來一陣怪異的氣味，劉沿水回過頭，船艙裡土著士兵們正在往臉上塗抹一種油膏，依照風俗在交戰前他們都會這麼做，據說可以獲得祖先神靈的庇佑，油脂與他們臉上的紋面混在一起，宛若惡鬼。

劉沿水倒也能夠理解指揮官為何派這些人作為先遣隊，畢竟假如失敗，最多損失的也只是金錢。對於台灣的土著人來說，種田不過是女人和懦夫才做的事情，打獵和出草才是勇敢的男人該做的事情。而在阿坎和疤臉征服的範圍內，已經禁止部落之間的出草，那些強悍的土著青年已經沒有發洩勇力的機會，他們要麼投到阿坎和疤臉麾下當軍事侍從，投身擴張戰爭；要麼就跑到蘭芳社的旗幟下去當僱傭兵。對於他們來說，這是和昔日出草最為接近的生活方式，而且還有薪餉、提供發財和開眼界的機會，所以在每次蘭芳社在淡水招募僱傭兵，都是應者雲集。但對於身為指揮官的自己來說，這就未必是什麼好事情了，這些土著人凶悍堅忍，但紀律和服從性就一般了，最要緊的是，大部分士兵只懂得少數幾個字眼，如果不是通過那個土著副官，自己根本無法與大多數士兵交流。

「找到登陸地點了嗎？」灰髮走出船艙低聲問道。

劉沿水搖了搖頭，目光凝視著遠處的海岸線，沙灘十分擁擠，一群小漁船被翻過來，晾曬著船底，彷彿一群海龜；他真正在意的是海船：十多條和「大厝」號一樣破爛邋遢的帆船、幾條雙桅划槳船、兩條平底沙船、以及一條十分顯眼的三桅「花屁股」，看桅桿上顯眼的旗幟這應該是一股海賊的旗艦。

他鬆了口氣，至少眼前這些船隻絕非己方船隊的對手。太陽漸漸落下，暮色開始籠罩這片海域，劉沿水下令船夫降下半邊船帆，緩慢的沿著海岸線移動，他回到船艙中，開始味如嚼蠟的咀嚼干餅和鹹魚乾。老天保佑，難道這傢伙長了一口鐵牙嗎？有水手說這些玩意可以用來堵住被海浪打開的船裂縫，這裡面有相當部分是真實的。劉沿水絕望的將啃了一半的干餅夾鹹魚乾丟到一旁，敬佩的看著正大口啃食的灰髮。

「怎麼了？」灰髮發現對面的劉沿水正盯著自己，下意識的放下乾糧問道。

「沒什麼！只是有點驚訝你這麼好的胃口，這玩意硬的嚇人，如果不泡水的話，硬的可以砸破人的頭。」

「至少他是糧食做的！」灰髮將最後一塊干餅塞進嘴裡：「過去冬天的時候，連這玩意都沒有呢！」

「好吧！」劉沿水有些尷尬的笑了笑，對方的回答讓自己想起了在牢房裡的日子，他轉過頭去，決定先轉移一下話題：「就要上岸了，你有什麼想的嗎？」

「想的？想什麼？」

「比如家人？相好的什麼的？」劉沿水耐心的解釋著：「畢竟刀槍無眼，誰也不知道這一次是不是能回來！」

「劉大人！」灰髮有些驚訝的看了劉沿水一眼，如果劉沿水沒有看錯的話，對方的目光裡還有些鄙視：「對於男人來說，上戰場是一件神聖的事情，祖先都站在神樹之上看著我們，怎麼能想這些？」

「這個——」對方的目光讓劉沿水越發尷尬，他慌亂的解釋道：「您說的不錯，可是假如你中箭倒下了呢？」

「這並不重要！」灰髮斬釘截鐵的答道：「每個人都會死去，重要的是怎麼樣死。死後我們每一個人都會回到神樹上，和祖先親友們待在一起，那時候我有足夠的時間和家人們歡聚，但如果在戰場上驚惶失措，那只會讓自己和祖先蒙羞！」彷彿是為了強調自己話語的說服力，灰髮右手按住刀柄，將佩刀拉出半截來，又猛地插了回去，發出清脆的鏗鏘聲。

劉沿水張了張嘴，不知道該說些什麼，幸好船老大的聲音解救了他：「到了，您看，那邊就是巖雅村。」

劉沿水趕忙鑽出船艙，他看到一塊從海面聳立五十尺高的灰黑色巨岩，岩石頂部有一圈風化的痕跡，他能夠依稀看到岩石後面有一條狹長的水道穿過。

「村子在哪裡，我怎麼沒有看到？」

「就在那塊大石頭後面！」船老大答道：「穿過那條水道，裡面有一個海澳，上岸走不遠就是村子！」

「水道好走嗎？」

「沒有問題！」被賞錢餵飽了的船老大自信滿滿的答道：「這地方我走熟了的，閉著眼睛都能過去！」

劉沿水看了看天色，太陽已經完全落入海平面以下，只有一點最後一點可憐的餘暉，一股煙柱從那塊巨石上升起，在最後一點餘暉中顯得分外顯眼。

「看到沒有，島上的信號！」劉沿水興奮用右手向那煙柱指去。

「神靈總是保護勇敢的人！」灰髮的臉上也露出了笑容：「我們應該用自己的行為回應神靈的保護！」

「嗯！」劉沿水對船老大說：「快，馬上上岸！」

在甲板上，米蘭達一手拿著已經變冷的煎餅，一手抓住主桅桿上桅最靠近船尾的直立後支索，出於某種習慣，每天早上米蘭達都會站在這裡清點自己艦隊的數量。

一共九條，四條雙桅船，五條單桅船，如果這是在塞維利亞或者達卡，這不過是一支微不足道的船隊，但在這裡、遙遠的東方，十一條裝備良好的快速縱帆船組成的艦隊已經是一支不可輕辱的力量了，作為蘭芳社裡唯一專業的軍人，德米蘭達子爵將在接下來的戰鬥中向所有人顯示王官與烏合之眾的區別。