第一百六十七章 戰略資源

彷彿是事先約定好的一般，門外傳來一陣急促的腳步聲，隨即一名白衣高冠的侍者出現在門前，向王貞跪下磕了個頭：「老爺，蘭芳社的船長求見！」王貞父子對視了一眼，臉上都露出了笑容。

「尊使請隨小人來！」

毛和點了點頭，面前的侍者恭謹的半躬著身體，在側前方引領著他走上台階。說實話，毛和還並不習慣被別人如此恭敬的對待，早在幾個月前他還僅僅是馬鮫號上的掌帆官，而現在他已經是一個由三條單桅縱帆船組成的小艦隊的最高指揮官了，這意味著他在短短的幾個月時間內越過了大副、船長、副艦隊指揮官這幾個台階。他的晉陞是如此之快，以至於在蘭芳社中流傳著這樣或者那樣的謠言，但真正的原因只有他自己一人知道——當宣佈了對他的任命之後，周可成對目瞪口呆的毛和說：「是小七向我推薦了你，他說你是一個值得信任，而且面對危險時能夠冷靜的做出決斷的人。所以我給你一個機會，用實際行動來證明你配得上我徒弟的推薦，否則這次航行結束之後將回到原來的位置，你明白我的意思嗎？」

毛和幾乎是本能的向周可成行禮，當他退出艙外的時候才發現自己雙腿已經抽筋了。他立刻意識到前任上司的推薦將自己置於一個巨大的危機之中——如果他成功的完成這次任務最好，但如果出了什麼紕漏，那就絕不只是僅僅回去當掌帆官了，那些妒忌和竊竊私語會把自己置於萬劫不復之地。因此他出發後萬事小心，唯恐出了一點紕漏，抵達禮成港之後方才鬆了口氣，直到發現自己遇到了第一個麻煩——無法採購到銅料。

銅在蘭芳社商船的對外採購目錄中屬於優先級最高的一個檔次——即只要財力允許，有多少要多少，但銅並不像其他商品那樣能帶來豐厚的利潤。絕大部分採購而來的銅都被存儲在淡水圓堡的倉庫裡，周可成採購這麼多銅的目的並不是像王氏父子預料的那樣鑄造銅錢，而是用於軍工，確切的說是鑄炮、海軍炮。

拜朱紈所賜，周可成從雙嶼的沉船裡面弄到了一大批火器，但隨著一條條新船從淡水河畔的造船廠下水，軍火庫中庫存的火炮的數量也越來越少，鑄炮已經漸漸排上了周克成的日程裡了。作為一個來自後世的穿越者，周可成當然知道鑄鐵炮、鋼炮才是近代火炮的最終方向，相比起青銅，鋼鐵更加廉價，而且機械強度也更大，可謂是物美價廉。但他更清楚手下工匠的金屬鑄造技術水平還很落後，在能夠在中左所建立兵工廠，引入大批有經驗的工匠，將金屬鑄造水平提高到足以製造鑄鐵炮之前，他覺得還是鑄造青銅炮比較現實。由於熟鐵水和鋼水的流動性遠遠低於生鐵水，所以在鑄造大型生鐵件的工藝難度要遠高於鋼和熟鐵，但生鐵的機械性能又不適宜製造火炮，而且在鑄造鐵炮的過程中很容易產生氣泡，同時在自然冷卻過程中，炮身的外層會先冷卻，而內層會後冷卻，受到整體的冷熱不均影響，最後冷卻完的炮管內壁很可能是凹凸不平甚至大窟窿小眼的，這就極大地影響了鑄鐵炮的機械性能。即便鑄造成功，由於外側先冷卻，內側後冷卻，所以炮管的外側密度高，而內側疏鬆，很容易炸膛，為了避免炸膛，就不得不把炮身變得更加笨重，所以在口徑相同的情況下，銅炮的重量要遠遠低於鑄鐵炮，因此在同等噸位情況下，裝備青銅火炮的船隻可以擁有更強的火力。

青銅炮雖然比鑄鐵炮有諸多優點，但也有一個致命的缺點——貴，銅的價格要遠遠高於鐵，而且中國是一個貧銅國，更加雪上加霜的是，中國銅礦蘊藏較為集中的雲貴地區在明朝中葉還處於半蠻荒狀態。所以周可成從一開始就打消了從大明弄到銅料的念頭——大明自己連鑄銅錢的銅料都不夠呢。幸好從關東到四國、九州的地質帶上，有一條長約00公里的銅礦床，在遙遠的古代就已經有銅礦開採了，周可成通過界鎮的商人，每個月都能獲得二十噸左右的紅銅銅料，而且這些銅料裡富含大量的白銀，加以提煉之後利潤更加豐厚。但這點銅料相對於周可成未來的需求來說簡直是杯水車薪，而周可成便將目光轉向另外一個渠道——朝鮮。

毛和雖然並不知道隱藏在對周可成對銅料巨大渴求背後的原因，但他很清楚自己的未來很大程度上取決於是否能完成上司交給的任務。因此當他走到門口，用力拉扯了兩下外衣的下擺，深吸了一口氣，方才走了進去。

「往前些，往前些！」王貞的臉上堆滿了笑容，這個平日裡總是以嚴峻而聞名的老人眼下卻變成了一個熱情的長者，他甚至不顧禮儀的限制，再三讓毛和往前幾步，將雙方的距離縮短到只有兩三步遠。

「不好意思，老朽年紀大了，耳朵不是太好，只好請尊使近些說話，才能聽得清楚。無禮之處，還請見諒！」王貞向毛和慇勤的推過一個茶碗：「這是我們朝鮮的參茶，最是補氣了，還請尊使品嚐！」

「多謝王大人！」毛和拿起茶碗喝了一口，只覺得一種酸澀的感覺在口腔內綻開，眉頭下意識的皺了起來。

「味道如何？」

「好，好！」毛和強自擠出笑容，放下茶碗。他斟酌了一下語氣，用盡可能禮貌的話語說道：「王老大人，在下今日前來拜訪，卻是為了銅料的事情——」

「原來是為了這件事情！」王貞打斷了毛和的話：「若非尊使上門，老夫原本也是要派人前去通知尊使的，這銅料的事情有些麻煩。」