2020-1-16 19:01
葛衛岡探長將地下室樓梯間的門稍稍推開半英尺，而後又快速而安靜地拉上了。他仍握着門把手，回過頭來望着我們。
「馬洛伊，」他悄聲說道，「阿諾德是不是還在前面的客廳裏？」
「還在。」
「我也覺得是這樣。安靜。呆在這兒別動。」
他再次慢慢地推開那扇門，剛好可以容他一人通過。我們其餘的人，擠在門口，注視着他躡手躡腳地走下樓。越過奎恩的肩頭，我看到地下室被佈置成一間遊藝室。中間擺着一張乒乓球檯子，牆上掛着一個飛鏢靶子。另一邊有一個紅漆鉻飾的吧檯，角落裏立着一張桌子，上面有臺打字機還有一些信紙。
但是吸引探長注意的，卻是右邊的一扇虛掩着的門，從裏面隱隱透出微弱的燈光，不時傳來鬼鬼祟祟的玻璃器皿的碰撞聲。
他靠近那扇門，側耳傾聽，然後迅速推開房門。
威廉姆·蓋爾醫生被嚇了一跳，前伸的手中握着一個用玻璃瓶塞密封的棕色瓶子，正要擱回面前的架子上，被這麼一嚇，瓶子從手中滑落。他下意識地飛快伸出左手，剛好接到。之後，他轉過頭。他呆若木雞地站了半晌，圓睜着雙眼。而後，他慢慢露出笑容，鎮定自若地將瓶子放回原地。
「哦，你好！探長。我剛纔還在想，你也該到這間暗室裏一探究竟了。」
葛衛岡一言不發，伸手把那瓶子從架子上取下。我們剩下的人擁進門，走下樓梯。
阿諾德的暗房真是不同凡響。長長的不鏽鋼水池上裝配着顯影盤，沖洗池自帶振動器與內嵌的底片預覽器，還配備有相片沖洗與接觸式沖洗器，相片放大臺，風乾壓板，放工具的抽屜，櫃子，架子，擱板，底片夾，甚至還有剪切板。一切設施設計得簡潔實用，最大化地留出了操作空間，提高了工作效率。設施齊全，應有盡有，甚至不乏一臺小型冰箱，用於冷卻溶液，腳下控制的電燈開關和一套帶有排風扇的通風設備。我躍躍欲試，打算挽起袖子現在就幹。要不是葛衛岡拿走了我前一晚拍攝的膠捲，我現在就有了一套禳了框的「11×14」的放大照片了。
我瞥了一眼陳列的化學藥劑，才發現自己的想法並不誇張。這裏，紅色的危險標籤比比皆是。
我注意到毛巾架旁邊的角落裏，立着一個架子，上面擺着一瓶奇怪的東西。我猜不透它是用來做什麼的——是一罐子潤膚霜。
探長看了看手中的瓶子，念道：「AgN03，硝酸銀。蓋爾，你想幹什麼？」
「我在想，」蓋爾語氣輕鬆地說，「阿諾德是否有氰化鉀或是氰化鈉，如果有，他是把他擺在明面上，還是暗暗藏起來。」
探長掃視了一下架子上的物品口「你有何發現？」
「這就是他全部有毒化學試劑了，有一些氰化物唾手可得。但是獨獨缺了氰化鉀和氰化鈉。由於這兩種藥劑極爲危險，很多攝影愛好者不願使用。而且——」他指了指牆上貼着的一張藥劑配方。
蒙克歐文的增厚劑配方
漂白液
溴化鉀………………3/4盎司
氯化汞………………3/4盎司
加水稀釋……………32盎司
加入I0%的亞硫酸鹽，使其變黑；或者D-72顯影劑，稀釋一倍；或者10%氨水（一份氨水對九份水）。以上方法可以增強不透明度。
增強對比度
氰化鈉或鉀……………1/2盎司
硝酸銀晶體……………3/4盎司
加水稀釋………………32盎司
將氫氰酸與鈉分別放置——將後者放入前者，直到沉澱最終析出，靜置然後過濾。
「這是我見過的最毒的藥劑配方，」蓋爾說。「裏面包含了大約一百種足以致命劑量的二氯化汞，一百種氰化物，還可能有半打的硝酸銀。可不是什麼補養品。」
探長猝然放下盛有硝酸銀的瓶子，我感覺，好像是怕它跳起來咬他似的。
「所有人都出去。」他尖聲命令道。
我們退到那間略爲寬敞的房間，等待着，隔着門，注視着葛衛岡的一舉一動。探長表情嚴峻，記錄着架子上排列的瓶子上紅色毒藥標籤上的成分。然後，他快速而徹底地檢查了整個暗室，拉開了所有的抽屜，翻遍了每一個櫃子口
最後他喊道：「馬里尼，交給你個任務。這有個櫃子上鎖了。看看你能不能打開。」
馬里尼大跨步地走進去，看了一下，自信滿滿地說道：「羅斯。曲別針。桌子。」
「對不住了，你就湊合用這種工具吧，」葛衛岡道歉，「聖誕節的時候，我會送給你一整套扒手工。」
「謝謝，」馬里尼接過我遞給他的曲別針，「我不需要那個。更想要一張警用通行證。城裏有好多表演我都想看呢。」他把曲別針捋直，又彎了幾個新結，然後動手撬鎖。
葛衛岡走出暗室，來到蓋爾面前。「請把你口袋裏的東西全都掏出來。」他命令道。
蓋爾坐在乒乓球檯子上，劃了火柴，正要點菸。他把煙從嘴上拿下來，站起身，表情凝重地盯着探長看了半晌，一時忘記了手中的火柴，燙到了手。他抖滅了火柴，不發一言地將口袋裏的東西統統掏出來，擱在臺子上。
正在這時，海塞醫生的身影出現在樓梯口，問道：「你現在要見拉波特嗎？」
葛衛岡擡起頭，驚訝地望着他。「動作迅速啊，醫生。你是怎麼做到的？」
「洗胃，灌腸，催吐。我只是提到這些，她就醒了。我就知道這招有用々她根本就沒有吃安眠藥。只不過做做樣子給馬洛伊看。有些症狀裝不出來的，現在亨特看着她。」
「很好。一會兒見她。」
葛衛岡轉而面對蓋爾，手法老練地拍了拍他此時已是空空如也的口袋，仔細檢查着臺子上的那些絲毫不引入懷疑的鑰匙、零錢、手絹、鉛筆、鋼筆、錢夾、書信還有一支醫用溫度計。而後他說：「好了。」
蓋爾把東西收回口袋後，葛衛岡加了一句：「你以爲自己是偵探，是不是？」
他還來不及回答，馬里尼從暗室裏走出來，手裏捧着的東西吸引了我們的注意。那是兩個一品脫容量的化學試劑瓶和一個玻璃杯，裏面裝有半杯液體，在其他情況下，我可能將它誤認作是水。杯口倒扣着一個墊盤。那兩個瓶子，一個是透明的玻璃質地，上面標着粗重的紅色字樣——劇毒，並用稍
小的字體寫着化學符號——NaCy和三個字——氰化鈉（原文是Sodilun Cyarude。）。另一個瓶子是棕色的，裏面裝着半瓶晶體，但是沒有標籤。
「某人玩了一回偵探遊戲，」馬里尼說，「越來越明顯了。」他將玻璃杯放在乒乓球檯子上，慢慢轉動。只見，杯子側面印着一枚黑色的指印。而另一側，垂直排列着另外四枚。盛有氰化物的瓶子上也同樣佈滿了指紋。另一個瓶子上卻千乾淨淨。
「大拇指和其餘四根手指，」馬里尼指了指玻璃杯，「很小。可能是女人的。」
葛衛岡彎下身子，湊近觀察。「上面刷的是碳粉。一他說。
「沒錯。我們這位業餘偵探，不管他是誰，把這個臨時充當自制指紋粉，而且效果不錯。你有沒有注意到，琳達的房間裏有一個空水罐，但沒有杯子？」
「當然注意到了，」葛衛岡反駁道，「我又不是瞎子。」他轉向海塞醫生。「你能不能馬上檢測這杯子裏是否有氰化物？」
「可以，」海塞走上前，點點頭，「這次你很幸運，知道這是氰化物。我帶了普魯士藍檢測劑。上尉，能不能把我的包拿下來？」他小心翼翼地端起杯子，拇指扣着杯沿，食指託着杯底，走進了暗室。
馬洛伊豎起拇指，衝奎恩指了指上面，奎恩正要上樓梯，葛衛岡下令道：「把布蘭迪也叫下來。還有阿諾德。我要——」
「等一下！」這次是蓋爾那清利而堅決的聲音。他面對着葛衛岡，「在你把他叫下來以前，我有些話要說。」
「說什麼？」
「是關於動機的，」蓋爾醫生冷冷地回敬着探長的目光，中指緊張地彈了彈香菸，菸灰掉落在地板上，「琳達是個自私自利、冥頑不靈的老處女。作爲心理學研究對象倒是珍貴難得；若是和她同住一個屋檐下，我想，那可真如十八層地獄一般。她還掌管着大部分財產，而有那麼一兩個人覺得這財產他們也應該有份。動機多的是，但是——」
「但是什麼？」葛衛岡的聲音降到了冰點以下。
蓋爾對着手中的香菸皺了皺眉，扔在地上，踩滅了。「還有一個更好的動機，」他陰沉地說，「一個好得多的動機。如果有人有充分的理由殺人……」他飛快地臀了一眼馬里尼。「你問過我阿諾德的臉是怎麼回事。我現在告訴你。」
「我就覺得你知道。」葛衛岡說。
「是的，我知道。但是在我確定這與琳達被殺有關以前，我是不會透露半句的。阿諾德整天都畫着妝，不僅是臉上，甚至還有手背上。市面上有一種專用產品，叫做遮瑕霜，他可能用的就是這個。這種產品被用於遮蓋皮膚上的瑕疵和黑痣，但是阿諾德塗遍了所有露在衣服外面的皮膚。有一次，我看到他沒有化妝的樣子——他不知道。有天早上我看見他穿着泳褲在游泳——只有他一個人。」
「然後呢？」葛衛岡不耐煩地低吼着。
「他的皮膚是藍色的。」
「藍色的！」探長根本不能接受這個想法。他滿是懷疑地飛快審視着蓋爾的臉。
我開始覺得醫生的話很可能是真的。因爲這正好可以解釋前一天晚上我看到的阿諾德臉上的污潰——雨水沖掉了他臉上的遮瑕霜。
「對了！就是這個，」馬里尼聲音中透着驚訝，「醫生，是不是摩氏皮膚？」
「沒錯。銀中毒。你怎麼知道的？」
「我以前見過一些藍色皮膚的人。但是不覺得阿諾德有點兒太年輕了嗎？我以爲他們早都去世了。」
蓋爾點點頭。「是都去世了。他的確有點幾年輕。你覺得他是怎麼中毒的？’
葛衛岡探長拍了拍球桌，吸引我們注意。「等一下！奎恩，你去把布蘭迪找來，把海塞的包拿下來，」他滿是火藥味地瞅着馬里尼和蓋爾，「現在，你們兩個到底在說什麼？有沒有人可以解釋——」
馬里尼接過重任。「探長，我認識的那幾個藍人都是馬戲團裏的怪物。大概四十年以前，醫生用硝酸銀治療胃潰瘍。我不知道這藥是否有效，但是當醫生髮現他們的病人變成了藍色，一定大爲吃驚——尤其當他們發現病人們無法變回原樣。無藥可治。有些人就去表演些餘興節目。我就認識這麼一個人——他們將他宣傳爲火星來客——還繼續讓他服用那種藥，以增強顏色。他知道只要自己的膚色仍是藍的，而且無法復原，那麼他的生活就有保障，還要求漲工資呢。」
「但是——」葛衛岡開口反駁。
「同樣的事情，」蓋爾對馬里尼的話加以補充，「還發生在十九世紀初和1850年左右，那時候含銀鹽被用做治療癲癇和癆症，造就了整整一代的藍男藍女。這種藍灰色的皮膚顏色是由於含銀鹽會沉積在皮膚中。銀受到陽光照射後會變黑——這也是它被用於沖印照片的原因。這種色素沉積最初會出現於暴露在光下的部分還有結膜和粘膜。你注意到阿諾德說話的時候幾乎不張嘴？那是因爲他的口腔和舌頭都是藍色的。甚至是他的內臟——」
「但是，¨這次，葛衛岡終於成功提出異議，「硝酸銀內服是有毒的。」
「當然，」蓋爾附和道，「如果服用過量，這就是一種具有強烈腐蝕性的毒藥，那大約是三十格令以上。少量服用的話，對身體無毒無害。但是如果長時間持續服用，那麼就會出現阿諾德試圖掩飾的那種皮膚變色。」
「你剛纔說我進暗房時，你正在找氰化物。你又爲什麼拿着硝酸銀的瓶子？」
「你是說那個貼有硝酸銀標籤的瓶子，探長？我有了這種想法以後，便想要查證一下。我發現，阿諾德那個硝酸銀瓶子裏的確裝有鹽，某種外觀很像AgN03的鹽。但是那不是含銀鹽。只是普通的氯化鈉——食鹽。不僅不是硝酸銀，還是硝酸銀的解毒劑。」
蓋爾轉身，拿起那個沒有標籤的棕色瓶子。他掀開玻璃塞，倒出大約一茶匙的晶體，用手蘸了點兒，用舌頭輕舔了一下。
「苦的，金屬的味道，」他說，「這纔是硝酸銀。」
布蘭迪和奎恩走進來。葛衛岡對布蘭迪說道：「那封信檢查完了？」
布蘭迪點了點頭。「信紙上有一兩個模糊不清的指紋，信封上有幾個很清晰的。很可能是郵局職員和郵遞員的。但是如果你認爲信紙上的指紋不是佛洛伊德留下的，那麼我回實驗室以後會採集比對。在這裏用指紋粉實在得不出詳細情
況，但是硝酸銀浸泡法行得通。」
馬里尼微笑着說道：「這就是我所說的常用化學試劑了。公認的萬能試劑。進來吧，布蘭迪。硝酸銀就遠在天邊，近在眼前。」
「但是，」布蘭迪說，「不是那麼簡單的。我需要——」
「信的事我來辦，布蘭迪，」葛衛岡插嘴道，「那不是現在的當務之急。我要你檢查這間暗房，特別要留意那些盛有毒藥的瓶子。」葛衛岡又轉向蓋爾。「我還是不明白。很多使用硝酸銀的攝影師並沒有變成藍色，而阿諾德也不可能自己服用。」
「是不可能，」蓋爾若有所思地說，「但是難道看起來不像是他藏起了自己的硝酸銀，並用食鹽替換，只爲了避免被下毒？」
馬里尼用拇指和食指從球桌上捏起一些晶體，湊近觀察。「你是說琳達？」他問。
蓋爾說：「在這一點上，我要把我的立場闡述清楚。我不是阿諾德的醫生。他患有銀中毒的原因令我很疑惑，也很感興趣。但這並不在我的工作範圍內。有一次我試圖和他提起這件事，他並沒有多說。直到昨晚，我們發現琳達，我纔將兩件事拼湊在一起。我之前不肯說，是因爲這不過是憑空猜測。但是他把硝酸銀鎖在櫃子裏，又拿無毒的鹽裝樣子——好吧，現在看來，我有了證據。」
「是的，」葛衛岡緩緩附和着，「阿諾德好像已經察覺到他被下了藥，於是祕密採取措施保護自己。但是爲什麼琳達——這令她比你想象的更瘋狂，不是嗎？」
「這意味着她比你想象的更危險，是的。而且她的理由顯而易見。嫉妒是曠野恐懼症的一種很自然的心理狀態。在琳達這個病例中，嫉妒的對象有兩個，阿諾德和佛洛伊德——尤其是阿諾德。他是——或者說曾經是——一個演員，而且很優秀。琳達一直夢想成爲演員——你一定注意到她房間裏的那些書和桌子上的舞臺化妝品。但是她的演員夢，因爲恐懼症的原因，是破滅了。她眼睜睜地看着阿諾德來去自如，不再依靠她，在舞臺上也風光無限，自然無法忍受。她偶然得知了硝酸銀的毒性，就給他吃下去——從他自己的暗房取得的硝酸銀。由於劑量很小，他不會注意到味道不對。她把恐懼症傳染給了他，效果類似。和她一樣，他也不願出門，只不過是由於身體的原因，而不是心理原因。」
葛衛岡皺眉盯着那個棕色的瓶子和散落在球桌上的晶體。
「時機、手段和動機！」他說，「把他找過來，馬洛伊。這案子很清楚了。」
馬洛伊急忙上了樓，步伐堅定而果決。
馬里尼的聲音從我們身後的一個角落裏傳來。「探長，你知道，我們終於找到了一個突破口。」
「是啊，」葛衛岡同意道，「阿諾德就是真兇。」
「阿諾德？哦，是的。但是我不是這個意思。」
我們一下子轉向他。他坐在放置着打字機的桌子上，將機器上的色帶摘下來，一隻手上纏繞着一條，湊近桌子上的檯燈。他眯着眼睛，聚精會神地查看着。他頭也不擡地說道：
「羅斯，左上邊的抽屜裏有幾條色帶。裝上一條，然後做記錄。」
他站起身，騰出地方給我。我急忙按照他的話去做。
葛衛岡說：「是條新的色帶嗎？」
「是的，」馬里尼說，「借我你的放大鏡用一下。這條色帶有幾英尺長，中間只有單行印記，排列緊密，但是很清楚。剩下的部分兩端被重複使用。你們實驗室的工作人員也許能夠利用放大照片來辨認這些。但是我想我現在就可以破譯這段單行的印記。羅斯，好了嗎？」
我點點頭。他將色帶靠近檯燈，緩慢地念着，不時停頓，卻十分肯定。他念的不是詞，而是單個的字母。
「i—I—l——i——m——t—h—g——i——e—e—h—capitalt—colon—a—d……」
「沒有空格？」我打斷他。
「顯示不出來，」他說，「敲擊空格鍵時，色帶不移動。只能一會兒我們自己加了。」
他繼續拼讀着信息，我也逐漸失去了耐心。我一點兒也看不出有何意思。後面的字母越來越多，我們也越來越茫然無頭緒。我記錄完畢以後，探長和醫生從我身後探出頭，氣息拂過我的脖子，看着這個：
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這讓我想起了一條數學家做出的假說，如果一隻猴子坐在打字機前幾百萬年，那麼根據概率定律，出於偶然，最終它可以打出大英博物館的所有藏書。在我看來，這一串字母就像是這猴子在閒暇無事敲打出的東西。
葛衛岡瞟了一眼馬里尼，說道：「然後呢？」
「看上去有點兒語意模糊，是吧？」馬里尼回答說。
「你可以在每個大寫字母前插入空格，」蓋爾建議道，「只是這個‘Lrae’看上去不靠譜。」
葛衛岡皺着眉頭看了好久，最後他不耐煩地說道：「馬里尼，交給你了。你喜歡猜謎。你很可能破譯成功，發現是個六重替換電碼，國際間諜組織竊來的海軍機密。你破譯這個的
時候，我去搞定阿諾德。」
看起來，探長並不重視這條信息，如果這是信息的話。我也是半信半疑，這連指法練習都不像。如果這些字母有含義，那麼應該是密碼或者是暗號。反正葛衛岡認爲這太荒誕了，不值得仔細考慮。我看了一眼馬里尼，企圖看穿他的心思。他看上去滿懷希望，因爲片刻之後，他的臉上勾起一絲微笑，他湊近我。
「羅斯，」他說，「你可不可以——」
樓梯間的門敞開着，阿諾德匆匆忙忙地走下來，後面緊跟着馬洛伊。葛衛岡趕忙跑到桌子前，用身體擋住了那幾個瓶子。