22

　　其實，耶格真希望可以碰到那個部落，結果相安無事。想到要與這個不與外界往來的部族打交道，他不免有些緊張。如果說有誰了解這片雨林的祕密，那就是這個亞馬遜印第安部落——他們累積了無數個世紀的知識，是揭開古老祕密的鑰匙。
　　套著這身笨重的裝備，耶格蹣跚著找了個座位。
　　他緊靠艙門口，準備第一個出艙。
　　納洛芙緊挨著他。
　　五花大綁、體態臃腫成這副模樣，耶格覺得自己簡直就是一個醜陋的雪人。天氣炎熱，不見一絲風，耶格沒等待的耐心。
　　艙口嗚嗚地合上了。
　　機艙內成了一條黑漆漆的地道。
　　猶如一口大鐵棺材。
　　他們要連續飛四個小時，如果一切順利，他們將在格林威治時間九點抵達著陸區域的上空。他們將從飛機上魚貫而出，十個一身卡其綠、臉上抹著黑迷彩的身影，懸在烏黑的降落傘下。
　　他們將不聲不響、悄悄地在無人地帶著陸。這將是一段高潮，是攝影機要捕捉的一大看點。不過，出於某種原因，耶格認為不如悄悄地低調推進。
　　機身一振，滑上了烈日暴晒的跑道。一開始很慢，接著渦輪機越轉越快，面向升空方向，發出刺耳的尖嘯。隨著引擎越吼越大聲，飛行員在鬆開煞車器前做最後一次檢查，耶格只覺得有股衝動。
　　機艙內瀰漫著航空汽油的味道，但耶格聞到和品到的卻是醉人的純氧。套著這身服裝、手套、傘具、氧氣罐，還有傘包、頭盔、面罩和風鏡等高跳高開裝備，他只覺得喘不過氣來，勒得很緊。
　　你一時沒了遠見。
　　氧氣將你送上雲端，猶如開懷暢飲，卻不必擔心一醉不起。
　　吼叫的渦輪機陡然一變，剎那間，C130衝向前，加大了馬力，幾秒鐘後，耶格覺得飛機騰空而起，攀上悶熱的天空。他伸手從背後插上飛機的內部通信系統，以便收聽飛行員的交談。
　　每次準備跳傘，這向來能平復他的心境。
　　「航速一百八十節，」飛行員拖著長音說，「高度一千五百英尺。攀升率……」
　　這時候，向那裡進軍的唯一威脅是籠罩在叢林上空的風暴。在三萬英尺的高空，情況不難預料，即寒冷、頂風，但穩定，低空卻情況難料。如果平地颳一場熱帶風暴，空降很可能就此告吹。
　　要是遇上十五節以上的橫風，他們連跳傘都成問題。風會將他們連人帶傘吹向一邊，那樣的話，他們選的著陸點將危機四伏，更加危險。
　　一條大河，神河在叢林中蜿蜒而過。在一段彎曲的河面淤積了一片細長的沙洲，沙洲上寸草不生，是廣袤的叢林中難得的幾塊空地，所以他們才將這裡選作著陸點。
　　不過，這容不得半點差池。
　　細長的沙洲一端是河堤，以高聳的叢林為界，只要被風吹偏，一定會重重地摔進樹林。如果吹向另一個方向，必定會落入神河無疑，身上笨重的裝備會將他們拖到河底。
　　「高度三千五百英尺，」飛行員的聲音宣布，「航速二百五十節。攀升到巡航高度。」
　　「看到叢林中的那條裂縫了嗎？」引航員插了一句，「我們沿著那條河，向西再飛一個小時左右。」
　　「明白，」飛行員應道，「多美的早晨啊。」
　　聽著他們的對答，耶格覺得喉嚨裡一陣噁心。他從不暈機，但綁著、扣著、套著一身高跳高開裝備，讓他覺得虛脫。
　　高跳高開訓練期間，他要經歷一系列的測試，檢驗他對高空、缺氧、辨別方向的耐力。他曾被放進一間加壓室，接受上升到三萬英尺高空期間遇到的各種考驗。
　　「高度」每上升三千英尺，他都要扯下氧氣罩，大聲報出自己的名字、軍銜和番號，然後再戴上面罩。
　　他感覺相當好。
　　再後來，他被放進一個大離心機。
　　離心機就像一臺大號的洗衣機，帶著他旋轉，越轉越快，轉到他快要被甩出去。昏迷前，你會出現灰視，眼前的景象化作支離破碎、千變萬化的灰色。即將出現灰視前，你自己要清楚，只有這樣，在實際跳傘中你才能發覺這一情況，才能脫離險境。
　　離心機是十足令人作嘔的恐怖。
　　他們送了耶格一段錄影留作紀念。灰視階段的形象難說好看。一雙眼像吃了殺蟲劑的黃蜂一樣暴突，臉部凹陷，形似骷髏，臉頰拍動，人整個變了樣。
　　離心機撕扯著耶格，險些將他撕成兩半。一個人的時候，他害怕曠野，不敢鑽進密閉的金屬桶，那個令人窒息的鐵棺材似的飛機。那裡的感覺就像監獄，又好像自己的墳墓。
　　耶格不喜歡待在關門上鎖的房間，討厭任何形式的人為束縛。
　　就像現在，身上綁著一套高跳高開的裝備，等著縱身一跳。
　　他往後一靠，閉上了眼睛，逼自己打個瞌睡。這是在精銳部隊從軍生涯中學到的第一條原則：該吃就吃，該睡就睡，因為你不知道下一餐什麼時候吃，下一覺什麼時候睡。
　　不知過了多久，一隻手將他搖醒了。是一位推傘員，有那麼一刻，他以為拍攝時間到了，等他瞧了瞧一排隊員，似乎誰也沒準備出艙。
　　推傘員探身對著他的耳朵喊了一句：「飛行員要來後艙，有話要交代。」
　　耶格抬起頭，見一個身影圍著躺在後艙折疊椅上的領航員轉圈。
　　耶格估計，飛行員想必是將飛機交給了副駕駛。他上前幾步，俯身對著耶格，在轟鳴的機器聲中提高嗓音，對他吼道：「你躲到這裡做什麼？」
　　「睡得像個嬰兒，與真行家同行向來是種樂趣。」
　　「遇到機會就打個瞌睡。」飛行員深感認同，「這麼說吧，出了點狀況。我看要提醒你們一句。不清楚怎麼回事，不過……起飛後不久，我就覺得有人跟蹤。一朝是夜行者，一輩子是夜行者，懂我的意思嗎？」
　　耶格揚起一條眉毛。「你在特勤航空團幹過？160團的？」
　　「那可不！」飛行員吼道，「幹到我老得做不動為止。」
　　第160特勤航空團，別號「夜行者」，是美軍祕密空降作戰部隊。有好幾回，耶格深入到敵後，發現那幫傢伙跟在自己屁股後頭，說是去搜救直升機的特勤航空團。
　　「特勤航空團，絕無僅有的單位，」耶格對飛行員說，「向你們致敬。不知你們解了我們多少次圍。」
　　飛行員伸手從口袋裡掏出一枚軍幣，拍到耶格的手上。
　　軍幣的大小和形狀與一大塊巧克力幣相仿，類似於耶格以往在聖誕節那天放進盧克襪套的軍幣。聖誕節對耶格一家是個特別的日子，直到最後……陷入了無盡的黑暗。想到這裡，耶格一時心如刀絞。
　　手中的特勤航空團夜行者硬幣冰冷、厚實，沉甸甸的。硬幣正面是該團的團徽，反面是他們的一句箴言：死神在黑暗中潛伏。美軍將自己單位的軍幣送給戰友是一項傳統，可惜英軍卻沒這樣的風俗。
　　拿著這枚硬幣，耶格深感榮幸，他打定主意，接下來的探險，他要始終將它帶在身邊。
　　「我剛才做了三百六十度全方位掃描，」飛行員接著說道，「可以肯定，一架小型民用飛機在視線範圍內，緊跟我們不放。它跟得越久——恰好在我機尾的盲區內——我越發肯定我們有一個尾巴。它還跟在我們身後，足有四英里，我們已經飛了一小時二十分鐘。」
　　「從雷達的影像看，像一架里爾85飛機，」飛行員接著說，「一種快速、靈巧的小型噴射式客機。要我撥通他們的電話，問問他們到底為什麼緊盯著我們的屁股不放嗎？」
　　耶格想了想。這種表現的一架飛機顯然是來盯梢的——了解前面的人到底要幹什麼。許多戰爭的輸贏，拼的是優秀的情報機關，耶格絕對不希望被人盯梢。
　　「萬一是巧合呢？或許是一趟商業航班恰好與我們在同一個航向和巡航速度？」
　　飛行員搖了搖頭。「不可能。里爾85飛機的巡航高度在四萬九千英尺。我們在三萬英尺——就是起跳高度。飛行員一貫在不同的高度飛行，以化解空域衝突。何況里爾的巡航速度要比大力神快上足足一百節。」
　　「他們會給我們製造麻煩嗎？」耶格問，「比如跳傘？」
　　「里爾與超級大力神鬥？」飛行員失聲大笑，「我倒要瞧瞧。」他盯著耶格，「但他們跟在我們屁股後頭，處在我們的盲區。沒錯，我們被盯梢了。」
　　「別理他，讓他們以為我們不知道。這樣我們可以多一層選擇。」
　　飛行員點了點頭。「可能吧，叫他們猜去。」
　　「也許是友方也未必。」耶格指出，「想看看我們能不能勝任呢？」
　　飛行員聳了聳肩。「有可能。不過你別忘了一句老話：假設是失敗之母。」
　　耶格笑了。這曾是特種空勤團官兵常掛在嘴邊的一句諺語。「別以為跟在我們後面的是帶了滿滿一雪橇禮物的聖誕老公公。請你看著點。有什麼情況，隨時通知我。」
　　「好的，」飛行員說，「這段時間，我要飛直飛穩囉，讓你多打幾聲呼嚕。」