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　　「讓你一飽眼福！」亞當·卡爾森往寫字臺上丟了一疊航拍照片。
　　卡爾森外表俊朗，方下巴，聰明機靈，伶牙俐齒，向來是一個人生贏家，耶格不是特別喜歡他。耶格尊重他，不過看在他是一名軍中首長的面上。但耶格相信他嗎？他也說不清楚。
　　「科迪勒拉山脈，神山，」卡爾森自顧自說道，「面積相當於威爾斯，有從沒開發過的叢林。群峰環繞，座座高達一萬五千到六千英尺，雲遮霧繞。你可以見到野人部落、壯觀的瀑布、深達數英里的山洞、陡峭的山澗和險象環生的峽谷。也許你還能轟炸出一群霸王龍來。總之，這是一方不折不扣的『失落的世界』。」
　　耶格一張張地翻看著照片。「看樣子的確離蘇豪廣場很遠。」
　　「那可不。」卡爾森往耶格面前又丟了一疊航拍照片，「如果你還心存疑問，再看看這些。美嗎？一個迷人、神祕、性感、苗條、炙手可熱的美人。彷彿一聲劃破長空的號角，從兩千英里外的叢林向我們召喚，別說還響了這些年。」
　　耶格看著照片。謎一般的飛機殘骸落在一片祖母綠的草地上，在周圍潔白如雪的森林中顯得更加顯眼。光禿禿的枝椏彷彿無數手指枯骨指向天際，叢林的身軀彷彿被洗劫一空，赤身裸體。
　　「骨架似的森林，」耶格嘟囔了一句，他指的是神祕飛機周圍彷彿得了頂枯病的區域，「知道是什麼原因造成的嗎？」
　　「不清楚。」卡爾森笑了笑，「應該是有毒物質，不過等著去的人多的是。你要穿生化服，顯然還要戴防毒面具。你要做好防護工作，我是說你要去的話。」
　　耶格沒理他這些話。他明白，大家都等著他答覆。四十八小時的時間已到。亞當·卡爾森、幾位電視臺經理，以及拉力探險團隊已經齊聚野狗傳媒設在蘇豪的辦公室。
　　電視界有頭有臉的人顯然要在蘇豪這片聚集了各大媒體、令人眼花撩亂的倫敦西區有個基地。卡爾森肯定拔得了頭籌，在蘇豪廣場租了一套辦公室。
　　「這架飛機看來沒人動過，」耶格說，「差不多就像停在那裡似的。你們知道它從哪裡來，往哪裡去，失事時是哪一年嗎？」
　　卡爾森丟過來第三疊照片。「飛機標識的特寫。你可以發現它經歷了嚴重的風化，但能看出它似乎是美國空軍的顏色。經歷了風雨，顯然又在那裡躺了數十年……大家都懷疑它是『二戰』的遺物，倘若如此，那它真絕了：是件珍品，領先了幾十年。」
　　「較之C130大力神——」卡爾森瞥了眼幾位電視臺經理，「C130是多數北約空軍採用的現代運輸機。我們這架神祕飛機從機頭到機尾長達一百一十二英尺，與長四十英尺的C130相比，長度將近後者三倍。加之它裝了六臺引擎，較之四臺引擎的飛機，翼展更寬。」
　　「所以它的運載能力更強大？」耶格問。
　　「不錯。」卡爾森說，「唯一能與它一較高下的『二戰』盟軍戰鬥機是波音B—29超級空中堡壘，即在廣島和長崎投原子彈的機型。但這架飛機的機型卻截然不同，線條流暢，更符合空氣動力學，加之B—29的大小不到它一半。這就足以構成一個謎：它到底是什麼？」
　　卡爾森笑容滿面，越發自信，近乎趾高氣揚。「我們稱之為『二戰最後一大祕密』，可以說名副其實。」他這會兒是個不折不扣的推銷員，口若懸河，「所以，我們關鍵是要找一名得力的幹將，主持這次任務。」他瞧著耶格，「你意下如何，做不做？」
　　耶格掃了一眼圍在他周圍的幾張臉。卡爾森：超級自信，自以為已將他納入麾下。拉夫：與從前一樣高深莫測。費爾尼：心急如焚，拉力探險命懸一線，成敗在此一舉。外加幾位神態各異的電視臺經理。三十出頭，衣衫不整，是時髦嗎？衣冠楚楚的幾個人多半心急如焚——他們的大型娛樂節目成敗也在此一舉。
　　然後是檔案管理員西蒙·詹金森先生。詹金森先生年近六十，這群人中數他年紀大，言行舉止彷彿一頭越冬的熊，留著機智的鬍子，戴一副厚厚的眼鏡，穿著舊粗呢夾克，一副睡眼惺忪的模樣。
　　「您說說，詹金森先生，」耶格說，「您是這一屋子人裡的專家。您可是失蹤飛機研究會會員，以及『二戰』方面的專家吧？能說說您對它的高見嗎？」
　　「你說誰，我？」這位檔案管理員四下看了一眼，彷彿如夢方醒。他的八字鬍抽動著，一臉的難色。「你說我，聽我的意見？恐怕沒有。我不善於集體討論。」
　　耶格微微一笑。他立即對這傢伙有了好感。他喜歡他的樸實、坦率。
　　「事不宜遲，」卡爾森插了一句，瞧了一眼幾位電視臺經理，「等我們敲定了關鍵議題，再與這位檔案管理員談不遲，你說呢？你是做，還是不做？」
　　「我做決定不能稀裡糊塗。」耶格針鋒相對，「請問，詹金森先生，依你估計，它最有可能是什麼？」
　　「嗯，呃……恕我冒昧……」這位檔案管理員清了清喉嚨，「有一種飛機符合這種機型，無疑是德國的容克斯JU—390，湊巧是希特勒的寵兒，打算用來執行空襲美國的任務——希特勒計劃派飛機飛越大西洋空襲美國，結束戰爭。」
　　「是嗎？」耶格問，「是空襲了紐約，還是華盛頓？空襲了嗎？」
　　「有這方面的報導，」詹金森說，「只是未經證實。但這足以說明，JU—390這種機型能實現這一目的。這種機型自詡能空中加油，駕駛這種戰機的飛行員使用的是尖端的『蝙蝠』夜視儀，看黑夜如同白晝，也就是說能在漆黑的夜晚起降。」
　　詹金森伸出一根手指，敲了敲其中一張航拍照片。「你再看這個：JU—390機身上安裝了一個圓頂，用於天文觀察。機組人員可通過星象長途飛行，不必藉助雷達或電臺。總之，它是不聲不響、悄悄地飛越半個地球的理想戰鬥機。」
　　「不錯，如果他們想向紐約空投沙林神經毒氣，可以說易如反掌。」詹金森緊張不安地環顧了一眼室內，「呃……對不起，那不過是最後一招。向紐約空投沙林這一招……只要投一點點過去，你們還能在這裡嗎？」
　　一幫人連連點頭認同。奇怪的是，西蒙·詹金森似乎一下抓住了在場人的心。
　　「他們造了不到一打JU—390，」他接著說，「幸虧在空襲美國的計劃成為觸目驚心的事實之前，納粹就輸掉了這場戰爭。但奇怪的是，JU—390從此銷聲匿跡。戰爭結束後，它們……對了，它們就不見了蹤影。倘若這一架是JU—390，無疑是發現的第一架。」
　　「你認為一架德國飛機深入亞馬遜腹地是出於什麼目的，」耶格問，「再說還漆著美軍的標記？」
　　「不清楚。」這位檔案管理員謙虛地咧嘴一笑，「其實，我必須承認，待在圖書館，我始終百思不得其解。我翻遍了檔案，也沒見到這種機型飛往南美的紀錄。至於漆著美軍標記，嗯，把我看糊塗了。」
　　「只要有這份檔案，你就能查到？」耶格問。
　　檔案管理員點了點頭。「就我所知，這是絕不存在的飛機，幽靈飛機。」
　　耶格笑了。「你知道嗎，詹金森先生，你在檔案館是大材小用了。你應該替電視節目做創意。」
　　「絕不存在的飛機，」卡爾森附和道，「幽靈飛機。真是天才！威爾，這難道不能激起你對此次任務的興趣嗎？」
　　「的確可以，」耶格說，「我還要再提一個問題和條件，完了以後才能答應你。」
　　卡爾森攤開手，笑逐顏開地說：「放馬過來。」
　　耶格的問題彷彿在辦公室內丟了一枚炸彈：「安迪·史密斯，關於他為什麼自殺，有什麼進展嗎？」
　　卡爾森仍不露聲色，臉上肌肉微微地抽動，表明這個問題讓他感到不安。「這個，按警方的說法，是飛來橫禍，或者說是自殺。這麼說吧，這件事雖對整個探險存在一定影響，但我們要重整旗鼓，繼續前進。」他擊了一下掌，「條件呢？」
　　耶格往桌上丟過去一個文件夾，作為回答。文件夾裝著幾本高光紙印刷的小冊子，每一本封面上都是一架太空時代模樣的飛船。「我今天早上順道去了趟貝德福德卡丁頓飛機廠，也就是英國混合航空飛行器公司的總部。你大概認識史蒂夫·麥克布萊德等人吧？」
　　「麥克布萊德？對，認識，」卡爾森說，「他是位優秀、可靠的經紀人。可你對混合公司有什麼興趣？」
　　「麥克布萊德要我放心，他們能弄到一架『天空登陸者50』飛艇，這是最大的飛艇，可以飛到那片亞馬遜叢林地帶上空。」耶格轉身面向幾位電視臺經理，兩位英國人，另一位是美國人，是位金融家。「長話短說吧，『天空登陸者50』是一艘現代飛艇，充的是氦氣，與氫氣不同的是，氦氣完全是惰性氣體。換句話說，再沒有興登堡空難這層顧慮，不會炸成一團火球。」
　　「它長四百英尺，寬二百英尺，」耶格接著說道，「『天空登陸者50』有兩個作用。一是，連續大範圍監視，監視地面的動態。二是，運輸主要物資。」
　　耶格頓了頓。「飛艇的有效負載高達六萬公斤。麥克布萊德估計，這樣大小的一架軍用飛機重約這個負載的一半，約三萬公斤，如果裝載貨物的話，也許達五萬公斤。倘若部署了一臺『天空登陸者50』，它可以從上空監視我們，再說還能一次就將這架飛機運出來。」
　　美方電視臺經理激動地拍了一下桌子。「耶格先生，哦，威爾，如果你說得沒錯，這是一個絕妙的主意。妙極了。如果你們前去，找到那玩意兒，綁牢了，一下子運出來，我們再投入一倍的經費。如果我說錯了，請您指教，卡爾森，我們可是大股東，對吧？」
　　「是的，吉姆，」卡爾森說，「憑什麼不用飛艇？如果麥克布萊德能弄得好，你不如承擔額外的經費，吉姆，我們不單要去找到它，還要去把它給帶回來！」
　　「還有一個問題，」英方電視臺經理插了一句，「倘若如你所說，飛艇能在叢林上空飛行，吊出那架飛機，何不將你的人直接空投到那裡？我是說，你目前的方案是先空降到一片叢林，從那裡沿陸路要花幾天時間才能到達目的地。飛艇不是省了你們這一路的辛苦嗎？」
　　「問得好，」卡爾森答道，「我說三個不這麼辦的理由。第一，你不能將一個團隊直接空投到一個有不明毒氣威脅的地點，這無異於謀殺。你要從一個安全的位置推進，確認和評估危險。其二，請看失事飛機上空的地形，到處是枯死、折斷、猙獰的樹枝。將這個團隊空投到那裡，恐怕要損失一半隊員，被樹尖穿成燒烤串。」
　　「其三，」卡爾森衝美國電視網經理點了點頭，「我們要在這個節目中加一個空降鏡頭，幾臺攝影機，但是要空降到一片空曠、保險的地帶。所以他們要按原計劃徒步走進去，利用我們能確定的那個空降區域。」