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　　他們在沉默中抵達博物館。德雷克讓醫生先進去，自己站在門外的落日餘暉中。他需要一點時間來思考這位道吉·阿諾德先生與自己之間奇怪的巧合聯繫，以及醫生對他所說的一切。他點了一根菸，注視著濱河路上的人來人往，如此繁蕪的生命，全部都揹負著未知的命運。德雷克回頭望了望博物館。他胸口沉重，把菸頭扔進水溝，木然地爬上了臺階。
　　他之前從未參觀過博物館。這個建築物中的封閉感與寂靜令他驚喜，同時也構成了一種奇怪的安慰。空氣清涼，氣氛異常肅穆，簡直像一個教堂。他回想起那晚對美妙女士整夜的含淚訴說。「我對你有信心。」她最後是這麼說的。
　　他的腳步聲迴盪在華麗的石料地板上，那種倫敦式步調，在走上拱形房間的樓梯時聽上去很笨拙。
　　阿諾德醫生正在等他。他把他帶進了右面一個小畫廊裡，帶他去看遠處牆上的一幅畫。光線曲折地打在他的肩上，照亮了他的面孔。
　　「就是她了。」他聽到阿諾德醫生說道，「這就是威廉·微斯愛上的那個女子，我想，她便是我們的那位人魚小姐。」
　　德雷克忽然間清晰地聽見了自己的每一次呼吸，感受到跳動在他的脖子上、手腕上、心房和下身的每一次脈搏。他看著面前的畫框，那張傾國傾城的臉龐正凝視著他，並完全將他吸引住了。那雙眼睛，深邃、漆黑，卻又帶著憂傷。遲暮的陽光打在她的右頰，使她的肌膚帶著點深蜜色與棕色的調子。
　　德雷克轉向阿諾德醫生，他還沒來得及開口說話，醫生便說道：「她和你想像中的不一樣吧？試想一下，假如她就在這裡，德雷克。試想一下人們的恐懼、不理解以及那種懷疑。
　　「在19世紀50年代的美國南方，有一批和她一樣無拘無束的男女人魚，德雷克，我做過這方面的研究。這不常見，但也不算罕見。可能她本來就是自由的，也可能威廉花錢為她買來了自由，這點現在我們只能推測。她渴望游泳——渴望潔淨——關於她的這一點不難理解吧。我們可以說，這是洗禮儀式的一部分。從浸泡中達到淨化。」
　　德雷克轉回到那幅畫前。她的額頭上掛著鑽石一般的小水滴，掩蓋著那上面的一道疤痕。她的頭髮烏黑亮麗，上面滴著水，落到她的脊背上。她脖子上掛著金項鍊，墜著一個小小的貝雕盒——裡面有她女兒的名字。她的乳房渾圓豐滿，也許她那時已經懷孕了。在那豐滿的紅唇間，沒有微笑也沒有歌，這只是一段純粹的歷史——遠渡重洋偷渡而來，輾轉出售給出價最高的商人。
　　那雙嘴唇曾促使成千上萬的士兵開足馬力，如同船頭的引擎一般。他答應給她自由，她則回報以一生。船屋被畫在背景當中，還有漲潮時的河流，波浪晃動在她的下半身，竊竊私語地笑著她的過去：「把它清洗乾淨吧。」他應該清除它們的，但周圍的目光不會容許他這樣做。
　　在落款處，她被稱為：海上淑女，1856；藝術家：傑姆斯·科諾克；匿名捐贈。
　　在此之前，它還是一塊輪廓模糊的失蹤碎片，帶著船屋爐前牆壁上被煙霧與光陰所侵蝕的痕跡。同時，它也是一個虛假的窗口——彷彿可以從中窺見昨日。