7

　　儘管之前諾里斯並不認識波士頓夜警隊的普拉特巡警，但他見過這樣的人，太膨脹自己的權威，因而有一件無可否認的事實，其他人都看在眼裡，他們自己卻沒發現，那就是他們很笨。諾里斯覺得最煩的，就是普拉特的傲慢，從走路的樣子就看得出來，他昂首闊步走進醫院的解剖室時，胸腔外挺，雙臂以一種行軍的節奏揮動。儘管塊頭不大，普拉特巡警卻讓人覺得他自以為很高大。他臉上唯一醒目的就是唇上的鬍髭，是諾里斯畢生僅見最濃密的。看起來就像一隻褐色松鼠的尾巴，身子鑽進他的上唇裡不肯出來。諾里斯看著他用鉛筆寫筆記時，忍不住就盯著那抹鬍子看，腦中浮現的畫面：是那隻想像中的松鼠忽然跳出來，普拉特巡警就跟在後面要追回他的鬍子。

　　普拉特終於停下筆抬頭，打量著諾里斯和溫德爾，他們兩個站在那具用布蓋住的屍體旁邊。普拉特的目光移到克勞屈大夫身上，他顯然是這個房間裡的醫學權威。

　　「克勞屈大夫，你說你檢查過屍體了？」普拉特問。

　　「只是很粗略的。我們自行把她先搬進屋裡來。因為把屍體留在那個冰冷的石階上，任何經過的人都可能絆倒，好像不太應該。雖然她不是陌生人，但就算是，我們至少也該給她這麼一點起碼的尊重。」

　　「所以你們都認識死者了？」

　　「沒錯。不過是後來拿了提燈出去，才認出她來。死者艾格妮絲‧普爾小姐，是醫院的護士長。」

　　溫德爾插話：「康納利小姐一定告訴過你這點了。你不是已經訊問過她了嗎？」

　　「沒錯，但是她講過的每件事，我覺得都有確認的必要。你知道這些反覆無常的輕浮姑娘，尤其是愛爾蘭姑娘。她們可能會因為風吹的方向改變，就隨時換個說法。」

　　諾里斯說：「我可不會說康納利小姐是個反覆無常的輕浮姑娘。」

　　普拉特巡警瞇起眼睛盯著諾里斯。「你認識她？」

　　「她姊姊是這裡的病人，就在產科病房。」

　　「可是你了解她嗎，馬歇爾先生？」

　　他不喜歡普拉特打量他的模樣。「我們談過話。談照顧她姊姊的問題。」

　　普拉特又用鉛筆在記事本上寫了一下。「你正在研讀醫學，對吧？」

　　「對。」

　　普拉特看著諾里斯的衣服。「你襯衫上有血，這個你知道嗎？」

　　「我之前幫忙把屍體從石階上搬進來。而且今天晚上稍早，我協助過克勞屈大夫工作。」

　　普拉特瞥了克勞屈一眼。「是這樣嗎，大夫？」

　　諾里斯覺得自己的臉紅了。「你以為我會撒這種謊？當著克勞屈大夫的面？」

　　「我唯一的責任就是找出事實。」

　　你太笨了，笨到連聽到事實都無法辨認。

　　克勞屈大夫說：「霍姆斯先生和馬歇爾先生是我的見習生。今天晚上稍早，我在博洛街進行一次很棘手的接生，他們兩位去協助我。」

　　「你們接生什麼？」

　　克勞屈大夫瞪著普拉特，顯然被他的問題嚇呆了。「你以為我們會去接生什麼？難不成是一車磚頭？」

　　普拉特鉛筆啪地放在筆記本上。「講話沒必要這麼刻薄。我只是想知道今天晚上每個人的行蹤罷了。」

　　「我覺得這太過分了。我是醫生，沒必要向你報告我的一舉一動。」

　　「那你這兩位見習生呢？你整晚都跟他們在一起嗎？」

　　「不，不是整個晚上。」溫德爾說，有點太若無其事了。

　　諾里斯驚訝地看著自己的同學。為什麼要提供這個人任何不必要的資訊？這只會加深他的疑慮。果然，普拉特巡警現在就像一隻留著長鬍髭的貓瞪著老鼠洞，準備要撲過去抓住。

　　「你們是什麼時候沒在一起的？」普拉特問。

　　「你想聽我報告去尿尿的詳情嗎？啊，另外我想我也拉了一坨屎。那你呢，諾里斯？」

　　「霍姆斯先生，我可不欣賞你這種惡劣的幽默。」

　　「要對付這類荒謬的問題，幽默是唯一的方法。看在上帝的份上，找夜警隊來的人就是我們耶。」

　　小鬍髭抽動著。那隻松鼠現在激動起來了。「我看沒有必要這麼不敬吧。」他冷冷地說，然後把鉛筆塞進口袋裡。「那麼，接下來，讓我看看屍體吧。」

　　克勞屈大夫說：「萊恩斯隊長不是應該在場嗎？」

　　普拉特不耐地瞪著眼睛。「我明天早上會把報告交給他。」

　　「可是他應該趕來。這事情很嚴重。」

　　「現在這個時間，事情由我負責。等到比較適當的時間，我會再諮詢萊恩斯隊長的。」普拉特指著那具用布蓋住的屍體。「掀開吧。」他下令。

　　普拉特擺出冷靜的模樣，下巴昂起的姿態，像是一個自信過頭的人，才不會被區區一具屍體嚇到。但當克勞屈拉開床單，普拉特不禁猛吸一口氣，往後瑟縮了一下。而儘管諾里斯已經看過這具屍體，而且還幫忙抬進屋裡，但艾格妮絲‧普爾所遭受的殘害，還是再度讓他感到震驚。他們之前沒脫下她的衣服，反正也幾乎不必。刀子割開她連身裙的前幅，她的傷口外露，怪異得讓普拉特巡警全身僵住，久久說不出話來，那張臉蒼白得像凝結的牛奶。

　　「你也看得到，」克勞屈大夫說，「她身上的傷很可怕。我一直等著能有個警官在場，才能完成檢查。但只要看一眼，就知道兇手不光是割開她的軀體。他做得遠遠不止如此。」克勞屈捲起袖子，然後瞥了普拉特一眼。「如果你想看清楚傷害的狀況，就得靠近一點。」

　　普拉特呑嚥了一口。「我　　我在這裡就可以看得很清楚了。」

　　「我不太相信。不過如果你的胃不好，沒法承受，讓你吐在屍體上也沒好處。」他穿上圍裙，在背後繫緊了。「霍姆斯先生，馬歇爾先生，我需要你們協助。這是個把手弄髒的好機會。其他學生可不見得這麼幸運，這麼快就有這樣的學習機會。」

　　望著眼前被割得內臟外露的軀體，諾里斯的腦子裡可不會想到幸運這個字眼。他從小在父親的農場長大，對於血的氣味和宰殺豬牛並不陌生。而他在幫農場工人挖出內臟或剝皮時，也已經把手弄髒過。他知道死亡看起來是什麼樣、聞起來是什麼樣，因為他曾動手處理過死亡。

　　但眼前的死亡景象不一樣，太過親密又太過熟悉。他看到的，並不是豬心或牛肺。那張下顎鬆開的臉，才幾個小時前，還是充滿生命的。此刻諾里斯望著普爾護士，細看她渾濁的雙眼，就像看到自己的未來。他不情願地從牆上的掛鉤取下圍裙，繫上了，站在克勞屈大夫旁邊，溫德爾則站在長檯的另外一側。儘管那具血腥的屍體放在他們中間，溫德爾的臉卻並未露出反感，只有一種強烈的好奇。難道只有我記得這個女人是誰嗎？諾里斯納悶。普爾護士這個人並不討喜，沒錯，但她也不光是一具屍體，不光是一具要被解剖的無名屍。

　　克勞屈把一塊布放進水盆裡浸濕，然後輕輕擦掉傷口上的血。「各位，你們可以看到這裡，刀子一定非常鋒利。這些傷口乾淨俐落，割得很深。還有這個圖形──最奇怪的就是這個圖形。」

　　「你是指什麼？什麼圖形？」普拉特以一種蒙住嘴的奇怪鼻音說。

　　「如果你挪近一點，就可以看到了。」

　　「我忙著記筆記，你沒看到嗎？描述給我聽就是了。」

　　「光是描述不夠精確。或許我們該派人去請萊恩斯隊長？夜警隊裡一定有哪個人的胃比較好，可以善盡職責吧？」

　　普拉特的臉氣得漲紅。這才終於走近解剖檯，站在溫德爾旁邊。他看了一眼被割開的腹部，很快轉開目光。「好吧。我看過了。」

　　「可是你看到這圖樣有多怪異了嗎？一刀從左到右劃過整個腹部，然後垂直的一刀從中間交叉劃過；靠近胸骨，劃破了肝臟。這兩道傷口很深，任何一刀都足以致命。」他空手探入傷口，拿出腸子，仔細檢查過那些散發光澤的環圈，這才放進長檯旁的一個桶子。「刀子一定相當長。一路劃到脊柱，還割到了左邊腎臟的上端。」他抬頭看了一眼。「你明白嗎，普拉特先生？」

　　「明白，當然明白。」普拉特連看屍體一眼都不肯：他好像不管了，目光彷彿就固定在諾里斯沾了血的圍裙上。

　　「接下來，就是垂直的這一刀。也割得很深。」他抓起剩下的一大團腸子，快要落到長檯另一側時，溫德爾迅速把桶子挪過來接住。然後是其他的腹腔器官，一個接一個切除。肝臟、脾臟、胰臟。「刀子切開了這裡的下行主動脈，所以階梯上才會流了那麼多血。」克勞屈抬頭。「她應該死得很快，是失血過多致死的。」

　　「失──什麼？」普拉特問。

　　「很簡單，就是流血太多而死亡。」

　　普拉特艱難地呑嚥著，終於勉強往下看了屍體的腹部一眼，現在幾乎只剩全空的腹腔了。「你說刀子一定很長。那有多長？」

　　「能割得這麼深？最少七、八吋（十八〜二十公分）。」

　　「或許是屠夫用的切肉刀。」

　　「我很確定這是一種屠殺行為。」

　　「也有可能是用長軍刀。」溫德爾說。

　　「我覺得，那就太招搖了，」克勞屈大夫說。「拿著一把沾血的長軍刀在城裡到處跑。」

　　「你為什麼會想到長軍刀？」普拉特說。

　　「是傷口的性質。兩道直角交叉的切痕。我父親的書房有一本書，專門談遠東地區的奇怪習俗。我讀到過像這樣的傷口，就是日本的切腹。一種儀式性的自殺。」

　　「這可不會是自殺。」

　　「我知道。但圖形是一樣的。」

　　「這個圖形的確是很古怪，」克勞屈大夫說。「兩道不同的切痕，彼此垂直交叉。兇手簡直像是想刻下……」

　　「十字架？」普拉特抬頭問，忽然被勾起興趣。「死者不會是愛爾蘭人吧？」

　　「不是，」克勞屈說。「絕對不是。」

　　「但醫院裡很多病人是愛爾蘭人？」

　　「這個醫院的使命是救助不幸的人士。我們所收的病人，大部分都是慈善性質的。」

　　「也就是愛爾蘭人。比方康納利小姐。」

　　「我說，」溫德爾開口，直率得遠超過應有分寸。「你對這些傷口的解釋太過度了。只因為傷口形狀像個十字架，並不表示兇手是天主教徒。」

　　「你在替他們辯護？」

　　「我只是指出你推理上的瑕疵。不能只憑這些奇特的傷口，就推出像你那樣的結論。我已經說過另一個解釋，也同樣有可能。」

　　「說哪個日本來的傢伙，就帶著長刀跳下船？」普拉特笑出來。「波士頓好像沒有這種人。不過倒是有很多天主教徒。」

　　「那另一個同樣可能的結論是，兇手想要嫁禍給天主教徒。」

　　「霍姆斯先生，」克勞屈說，「或許你可以克制一下，別去指導夜警隊該怎麼做他們的工作。」

　　「他們的工作是了解事實，而不是光憑宗教偏見，就做出一些沒有根據的假設。」

　　普拉特忽然瞇起眼睛。「霍姆斯先生，劍橋鎮的艾彼爾‧霍姆斯牧師，跟你有親戚關係嗎？」

　　有一陣短暫的沉默，諾里斯看到溫德爾臉上掠過一抹不快的陰影。

　　「沒錯，」最後溫德爾終於回答。「他是家父。」

　　「一個堂堂正正的優秀喀爾文派教徒。他的兒子卻──」

　　溫德爾反擊道：「謝謝，他的兒子可以自己拿主意，用不著你操心。」

　　「霍姆斯先生，」克勞屈大夫警告道。「你的態度對眼前沒有幫助。」

　　「但絕對值得注意，」普拉特說。而且我不會忘記的，他的眼神清楚表明。他轉向克勞屈大夫。「你們跟普爾小姐有多熟？」

　　「她照顧過我們很多病人。」

　　「那你對她的意見呢？」

　　「她很能幹，很有效率。非常值得敬佩。」

　　「你知道她有什麼敵人嗎？」

　　「絕對沒有。她是護士。她在這裡的角色，是減輕病人的疼痛和難受。」

　　「但偶爾總該有不滿的病人或家屬吧？某個人可能把怒氣發在醫院或工作人員身上？」

　　「是有可能。但我想不出任何一個人──」

　　「那羅絲‧康納利呢？」

　　「發現屍體的那位年輕女士？」

　　「沒錯。她對普爾護士有什麼不滿嗎？」

　　「可能有。那位小姐很固執。普爾護士的確跟我抱怨過，說她要求很高。」

　　「她很關心她姊姊的照護問題。」諾里斯說。

　　「但這不是無禮的藉口，馬歇爾先生，」克勞屈大夫說。「不管你是誰。」

　　普拉特看著諾里斯。「你替她講話。」

　　「我只不過是說，她和她姊姊看起來感情很好，而且康納利小姐有理由生氣。」

　　「生氣到會使用暴力？」

　　「這我可沒說。」

　　「那今天晚上，你到底是怎麼碰到她的？」

　　「克勞屈大夫要我們到產科病房等他，因為又有人病危了。我正要從我的宿舍趕過去。」

　　「你的宿舍在哪裡？」

　　「我在大橋街尾租了個閣樓的小房間。就在醫院公園的另一頭。」

　　「所以要到醫院來，你得先穿過公園？」

　　「沒錯，我今天晚上就是走這個路線，穿過草坪。快到醫院時，我聽到有人在尖叫。」

　　「是康納利小姐在尖叫，還是被害人？」

　　「我只知道是個女人。我跟著聲音過去，發現康納利小姐在那個庭院裡。」

　　「她想像力很豐富，描述了這麼一個怪物，你看到了嗎？」普拉特看了一下筆記。「她說是：『一個穿了披風的惡魔，像是拿著長柄大鐮刀的死神，黑披風拍動著，像一隻巨鳥的雙翼。』」他唸完了抬頭看。

　　諾里斯搖搖頭。「我沒看到這樣的怪物。只看到康納利小姐而已。」

　　普拉特望著溫德爾。「那當時你在哪裡？」

　　「我在醫院裡，正在協助克勞屈大夫。我也聽到了尖叫聲，就大著膽子提了燈出來看。我發現馬歇爾先生在庭院，還有康納利小姐，她縮成一團。」

　　「縮成一團？」

　　「顯然是嚇壞了。我很確定，她以為我們其中一個是兇手。」

　　「你覺得她身上有什麼不尋常的嗎？除了看起來被嚇壞了？」

　　「她真的被嚇壞了。」諾里斯說。

　　「比方說，她的衣服。她裙子的狀況。你們沒注意到被撕破一大塊嗎？」

　　「她才剛逃過兇手的追殺，普拉特先生，」諾里斯說。「有什麼衣冠不整也是應該的。」

　　「她的裙子被撕破了，看起來像是跟別人激烈扭打過。不是你們其中之一嗎？」

　　「不是。」溫德爾說。

　　「你怎麼不去問她是怎麼回事呢？」諾里斯建議道。

　　「我問過了。」

　　「那她怎麼說？」

　　「她說是今天晚上稍早發生的。她姊夫想侵犯她。」他厭惡地搖搖頭。「這些人就像禽獸，在那些廉價房間裡亂生小孩。」

　　從他的口氣，諾里斯聽出那種醜陋的偏見。禽獸。啊沒錯，他老聽到有人把這個字眼用在愛爾蘭人身上，那些墮落的野獸老是賣淫，老是生小孩。對普拉特來說，羅絲只不過是個愛爾蘭姑娘，一個卑賤的移民，就像成千上萬擠在南波士頓和查爾斯頓的那些人一樣，他們不潔的習慣和流著鼻涕的子女，造成全市天花和霍亂的流行。

　　諾里斯說：「康納利小姐可不是禽獸。」

　　「你這麼說，是對她很了解囉？」

　　「我想任何人都不該受到這種侮辱。」

　　「你不是說跟她不熟嗎？倒是很急著挺身替她辯護嘛。」

　　「我替她覺得遺憾。遺憾她姊姊快死了。」

　　「喔，那個。那件事已經結束了。」

　　「什麼意思？」

　　「是今天晚上稍早發生的，」普拉特說，闔上他的筆記本。「羅絲‧康納利的姊姊已經死了。」