第三十七章 險境

一


眼看太陽就要西沉，河堤上時時有北風吹過，一下子又冷了起來。但水閘周圍的鄉民們忽然聽說還有內奸，早忘了寒冷，都吵吵着要讓樊力耕供出實情。誰知那樊力耕在河堤上站了大半天，本來已經筋疲力竭，突然被抓受到驚嚇，又被陸學智一腳踏得太猛，竟然一下子背過氣，暈了過去。

陸學智接連喝問兩聲，見他翻着眼睛並不答話，又扇了他兩個嘴巴，仍無反響，才道：「這廝卻要裝死！」一面讓人去取冷水，一面在他的懷中、袖中翻檢，卻在他袖子裏找到一張紙片。陸學智是識得幾個字的，把那紙片看了看，更是勃然大怒，大聲道：「他把咱們全都賣了！」

徐有貞本來距離鄉民甚近，剛纔突發的事件全都看得清楚，卻一時不知該如何處置，見衆人都在關注躺在地上的樊力耕，才忙把魏知州和周巡檢叫到身邊低聲吩咐了幾句，隨後又帶着京城來的衆人向後退了幾步，緊貼着看閘人的小屋站定了。州里和巡檢司的四十來個弓兵則排成兩排，將徐有貞等人環繞保護起來。

剛纔趴在地上捱打的胡昌世早已爬起來，也悄悄跟上徐有貞一夥，卻是滿眼恨毒，不住地打量楊繼宗。楊繼宗雖然已經與徐有貞撕破了臉面，此時卻也不知該如何行事，赧赧地也隨着幾人退到看閘小屋旁邊，卻有意避開衆人的目光。

這時有人提來了半桶涼水，摟頭蓋臉潑到樊力耕身上，那老童生猛然一抖，睜開眼睛。陸學智將那紙片送到他眼前，狠聲道：「你來念，大點聲！」

樊力耕衣服溼透，在冷風中瑟瑟打戰，半晌說不出個整句來。陸學智拉他半坐了，又緩了半日，才又問：「這個可是你寫的？」

「是……是……我所寫。」

「我識字不全，你給大家念念上面都寫的什麼。」

樊力耕無奈，只得哆哆嗦嗦嘟囔了半句，卻什麼也聽不清楚。

陸學智見他實在不濟，纔對附近一個穿青衣的年輕人道：「柱子，你的字好，你來念。」

那青年忙過來高聲念道：「陸學智，三十七歲，身長六尺，面赤短鬚。曾四喜，二十歲，身長五尺三寸，面白無鬚……」一共是五個人名，都註明了年齡、身長與面相。

鄉民們聽了還有些不解，紛紛疑問：「這是什麼意思？」

陸學智才低頭對樊力耕厲聲道：「你來說，寫這些到底要做什麼，是何人指使？」

樊力耕哼唧了幾下，見不說不行，才道：「這是……這是徐大人讓我寫的。」

「寫它做什麼用？」

樊力耕朝徐有貞這邊看了看，見徐有貞身旁雖然有不少兵丁，離自己也不過咫尺之遙，卻並沒有過來搭救他的意思，又見陸學智揪住他的脖子不住催促，才咬了咬牙說道：

「昨日徐大人叫我過去，問有哪些人領着鬧事。是我當時慌亂，半天也說不清楚，徐大人才讓我回來把幾位的姓名相貌寫下來。」

「那你把它揣在袖裏準備怎樣？」

樊力耕又看看徐有貞這邊，才低聲說了些什麼。陸學智聽了，揪住他的衣襟用力一提，把他拽了起來，兩腳幾乎離地，「你對鄉親們再說一遍！」

「巡檢周大人對我說，今日在堤上只等官兵來了，就把這名錄悄悄遞給帶兵的軍爺。」

剛纔帶頭要拆河閘的那個拿鋤頭的後生應該就是黑名單裏的曾四喜，此時來到樊力耕身邊，狠狠踹了他一腳，罵道：「你個老棺材瓤子，我又與你無冤無仇，爲什麼要害我？」還要動手再打，卻被陸學智拉開了。

鄉民們聽了樊力耕一番話，先安靜了片刻，似是在琢磨此話的含義，然後才突然爆發出來，高聲議論道：「他把陸四爺幾個賣給官軍，難道是要讓那官軍按名逮人？」「這半天了，官軍卻爲何不曾動手？」也有人道：「就這三四十個歪刺弓兵，能是俺們的對手，怕還是要過後再來算賬。」

陸學智畢竟先得了一些消息，因大聲道：「這些弓兵雖不頂事，只怕後面還有埋伏的官軍！」

那個叫柱子的青年也在旁說道：「難怪剛纔來了幾個官軍，我隱隱聽他們說是過了時辰，要回營交差了。這些官軍今日一定就在附近埋伏，卻不知爲何沒有過來。」

曾四喜卻也一下子想明白了，極怒道：「剛剛那姓徐的大官說我們是要聚衆謀反，要滅我們九族。他暗中不知佈置下多少官兵，只怕是就要在這河堤上殺人。我們幾個上了名冊的都要全家問斬，你們在場的也躲不過死罪！」

聽他一說，鄉民們才忽然發現事情竟然如此兇險，不由得火氣都有些上來了。有人喊道：「我們不過爲了要些糧食免得餓死，如何就是謀反！這些狗官太欺負人！」

曾四喜一張白臉已然漲得通紅，揚起鋤頭叫道：「狗官不讓我們活命，我們就跟他們拼了吧！」一面喊着一面帶頭向弓兵圍成的戰陣衝過去，身後果然跟上了一衆鄉民。





二


鄉民們這一次揮着各種農具向前，卻是直接衝着弓兵的戰陣而來。那些沒有經過什麼訓練，更沒見過這種陣勢的弓兵被鄉民們的氣勢嚇得慌了手腳，有的還用刀槍勉強支應兩下，有些扔下手中的兵器，轉身奔下河堤，趁冰面上人少，踏着冰河四散而逃，周子琦雖在後面大聲呵斥，哪裏還約束得住。

混亂時，忽聽「轟」的一聲巨響，在看閘小屋旁邊躥起了幾丈高的金紅色煙火，緊接着又有黃的、藍的、紅的無數煙火帶着嘯音飛起，又在天上炸開，迸出朵朵彩色菊花，因天色已暗，顯得分外耀眼。原來負責點菸花報信的那個弓兵並沒有得到新的指示，眼見情勢甚急，急忙遵令把那個巨型煙火點燃了。

衆鄉民被這突然的動靜驚得一怔，有人已經想到，這必是通知埋伏兵丁的信號，不由都彼此靠得更爲緊密，腳步卻也停了下來。

趁着鄉民停下來這一瞬間，徐有貞迅速佈置，帶魏知州、周巡檢、張鄉紳，以及自己的師爺和徐貫、楊繼宗等人鑽進了旁邊的看閘小屋，同時讓自己的幾個家丁、差役帶領剩下的二十來個弓兵把守在小屋門前，下令道：「守住門口，有敢向前的格殺勿論！」

那看閘的小屋本來只爲守閘人臨時遮風避雨，四牆全是用青磚砌成，倒還厚實，頂上卻是苫的穀草。小屋沒有窗戶，只朝東面對着白河開了一個門洞，也沒有門框，原來掛了個草簾子，被周巡檢一把扯了下來。裏面除了一領破葦蓆，並無任何傢什。

那小屋不過一丈多見方，十分狹窄，一下子進了十來個人，大家只能擠作一團。徐有貞此時倒十分鎮定，乾脆面對着門洞，盤腿坐在那張葦蓆上，嘆道：「畢竟老了，站了這大半日，實在有些勞累。」才又擡眼看着楊繼宗說：「這應當就是你們赤龍會想要的結果。只是鄉民並無頭腦，眼下被引得暴怒，如山洪野火，看來也沒有人能夠約束得住了，一會兒恐怕要玉石俱焚。老夫的殘軀本不足惜，但這大閘一毀，必致漕河阻塞，若是今歲再有兇險水情，只怕老夫前幾年的心血就會毀於一旦了。即便是楊賢侄你，身處此地，也未必就能全身而退呀。」

楊繼宗也沒想到今天的事情竟會發展成如此田地，只能深躬施禮道：「晚生並非赤龍會之人，此行卻實在是爲赤龍會做事。今日之事，實是我們籌劃不周。但摧毀河閘，傷害老先生，絕非我等原意。現在事已至此，晚生情願拼着性命，保護老先生和諸位平安，護衛這河閘無損。」

徐有貞道：「楊賢侄雖然說話硬氣，只怕也是有心無力了。你看外面。」

原來這小屋東牆離河堤的堤沿不過二尺寬的距離，河堤朝河的一面是個陡坡，鄉民們要從這個方向進攻到小屋的門口自然不易。因此這一面只有一些鄉民站在河面的冰上，防止小屋裏的人從這個方向逃跑，更多的人則圍在小屋的西邊和南北兩面，用鋤頭之類的農具擊打磚牆。不想這磚牆造得甚是堅實，一時不能砸破。此時不知什麼人想出了主意，說是不如放火燒了這些狗官，也有的說既然放火不如連這個大閘一起燒了，於是衆人又是找秫秸、抱柴火，又是尋找油脂助燃，一時倒忘了再用力拆牆。

楊繼宗等人從這邊門洞中正好看到前面的河閘，只見已經在下面已經放了些柴草，有人吆喝着如何擺放，也有人似在盡力勸阻，卻起不了半點作用。

眼看情勢萬分危急，忽見有幾匹快馬自南往北從河道里飛奔而來，又順着堤坡斜插着上了河堤，眨眼間到了小屋門前。楊繼宗已經看清了前面一匹紅馬上正是雲瑛，後面跟着老麥和蓮兒，連忙喊道：「讓他們過來！」守門的弓兵纔沒有阻攔。

雲瑛進到屋裏，並不理他人，上前道：「楊公子快隨我來！」拉了楊繼宗的衣袖就往外走。

楊繼宗趕忙擺脫了，「姑娘且慢！」

雲瑛才急道：「再慢就點着了。」又指指頭上的穀草屋頂，「這草頂哪裏經燒！」

徐有貞卻在一旁微微笑道：「這位想必就是雲瑛郡主了。」又對楊繼宗道：「所謂患難見真情，既然郡主來救，你就隨她去吧。以她這騎術身手，衝出去應該不難。」

楊繼宗道：「老先生臨危不憚，真大臣之風。但晚生參與造成今日亂局，哪能覥顏自己逃命？」又轉身對雲瑛道：「姑娘深恩，秀才我沒齒難忘，但今日情勢實難先自逃脫。今晚若真毀了河閘，傷了元玉老及各位大人，不但國家漕運大計受損，這附近村莊的鄉民們因此落下聚衆殺官毀漕的罪名，恐怕也要被屠戮殆盡。此時民情洶洶，那陸學智和靳孝之輩已難把控，也許唯有智性和尚出面尚有一些挽回局面的機會。我請姑娘念這數百上千百姓的身家性命，再衝出去找智性，就把我剛纔這兩句話告訴他，讓他想辦法努力收拾民心，或許還能挽救危局。」

徐有貞聽說智性也在此地，也覺有望，對雲瑛道：「你讓智性告訴鄉民，只要停止攻擊大閘，今晚就可將賑濟錢糧發給百姓，由他們自行分配。」又對楊繼宗說：「你也不必執拗，與這姑娘一起出去找智性，不是更說得明白。」

楊繼宗卻執意不肯先走。雲瑛無奈，只好先讓老麥留在小屋門口，「你無論如何都要保住公子平安。若是公子有什麼閃失，你也不必再來見我了。」又留下一匹快馬，才含淚別過楊繼宗，與蓮兒重又從河堤東坡斜刺裏衝了出去。





三


徐有貞見雲瑛已經安然衝出，卻並未因此安心，問楊繼宗：「你說那智性或有救急之法，卻不知有何安排？」

楊繼宗苦笑道：「昨晚晚生曾與智性禪師相見，他說過爲防萬一，也做了些應急的準備，卻不知要用什麼辦法。晚生只道約束了鄉民，不給老先生構釁之機，就可以拖住老先生一行不得立即回京。誰知道今日之事竟至如此地步。」

徐有貞搖頭道：「你們後生小子，哪知刁民厲害，最在烏合之衆，羣龍無首。老夫也是一時心慈手軟，又顧及着你們赤龍會一夥在後面掣肘，纔想着要等那些鄉民稍有過激之舉再行剿滅，殺幾個爲首的立威，有理有力，以絕後患。想不到當斷不斷，立時就要自受其亂了。難道真是天命不佑，上皇本來沒有復辟之機？」

楊繼宗這兩日與徐有貞相處，一直有意不談太上皇復辟的事，但此時聽他說起，卻不由反駁道：「晚生這兩日受教，對老先生的膽魄氣度極爲敬佩，但說到上皇復辟之事，卻不敢苟同！」

徐有貞見到此光景楊繼宗仍然如此執拗，反倒笑了，「天命如何，過不了幾日便可知曉。可若是運氣不好，只怕你我都看不見結果了！」說完才又對屋中衆人和門口的護衛高聲喊道：「剛纔我已令親丁徐福趁亂與逃散的弓兵一起跑出去，讓他火速到通州分守營中求援。大家不要慌張，再堅守數刻，即可脫險。」聲音雖然響亮，卻顯得有些底氣不足。

誰知這話剛說完，屋內房頂上突然冒起煙來，原來已有鄉民找來了火種，從屋後點着了苫房的穀草。

剛纔衆人擠進看閘小屋避難，楊二一直守在門口，既要看着外面情勢，又要看着屋內情景，格外緊張，此時見屋頂火起，大叫道：「屋裏危險！」一步躥進來拉了楊繼宗就往外走。衆人也趕忙從小屋中跑出來，離開那小屋十幾步遠纔在堤岸上站定了，護衛的弓兵人等也忙圍上。好在此時鄉民們興趣都在放火，這邊河堤上下圍困官員的人並不太多，一時沒有發生衝突。

那屋頂上的穀草上雖還有些殘雪，畢竟是易燃之物，又有小風吹着，冒了一會兒濃煙就騰地燃燒起來，竟如一個巨大的火把一般，火苗衝起了一丈來高。此時天已大暗，火光更覺耀眼，照得四下裏通明，周圍專來看熱鬧的人則報以一片喝彩之聲。

這火雖大，卻不禁燒，那火苗只片刻工夫就落了下來，瞬間又沒了明火，只剩下一些餘燼還泛着星星點點的紅光。那一邊河閘上放火的工程卻不順利，雖然已經在大閘邊上和大閘下的冰面上堆了些柴草，但要燒燬這邊上包了鐵皮的厚實閘門絕非容易，於是有人又喊着要找油脂。鄉民們窮困，哪裏有食油放火？於是又想到了大戶人家。有人道：「只有陸老四家有許多油脂，讓他拿來！」陸學智此時卻早不知躲到哪裏去了，如何找得到。

就見那曾四喜此時已儼然成了臨時指揮，高聲喝道：「這鳥閘怕一時燒它不成，大家不如去尋來鐵錘、大斧、錛子這些趁手的傢什，連夜就把它拆個乾淨！」又借小屋那邊灰燼的餘光指着徐有貞等一衆官員道，「也不要讓這夥狗官跑了！」

鄉民們聽他一說，才又都把眼光投向徐有貞等人，不多時就從四面圍上來，或執農具，或拿着剛纔逃跑弓兵丟下的刀槍，把弓兵和官員等人死死圍成一小團。雙方屏住呼吸，眼看就要動手。

這時不知誰喊了一聲：「你看那是什麼？」

人們順着他的手勢看向北方，就見遠處天上飄來一朵金色蓮花，蓮花上又有一巨大佛幡，全都金光閃閃，在夜色中分外鮮明。那金蓮花順着白河河道緩緩而來，直到河閘近前才又慢慢降落下來，穩穩落在冰面上。此時大家纔看清，金蓮花心中還端坐着一個僧人，身披大紅袈裟，雙手合十，分外莊嚴。

鄉民們見到忽然有聖僧從天而降，都道是如來下降凡間，顧不上眼前與官兵的衝突，呼啦啦跪倒了一片，口中唸佛不止。剛纔緊張至極的弓兵衙役見到佛祖到此，更是感動流淚，一個個伏在地上大呼「阿彌陀佛」。遠處看熱鬧的人們自然也沒見過這樣的神蹟，也都跪下唸佛。剛纔一觸即發的修羅場，瞬間竟變成了禮佛之境。

楊繼宗到這時纔算鬆了一口氣，再看徐有貞，也在偷偷擦拭着鬢邊的冷汗。

那僧人自然就是智性。只見他趺坐在蓮花座中，朗聲道：「阿彌陀佛！吾乃大慈恩寺住持禪師，因得我佛啓示，說你們張家灣白河左岸的居民一向積善向佛，如今卻遇有血光之劫，命我乘風前來解救。佛法有道，放下屠刀，立地成佛。你們在這裏打打殺殺，又放火焚屋，就生無窮罪孽。不如放下，放下。」

衆百姓早被他自天而降的神蹟震得頭昏腦脹，聽他說得也算明白，哪裏還敢再行爭鬥，都把手中的兵器、農具扔到一邊，念着「阿彌陀佛」叩頭不止。連弓兵大多也放下了手中的刀槍。

智性又道：「你們幾百人在這裏爭鬥，可有帶頭之人，讓他近前來說話。」

鄉民們互相看看，都推曾四喜上前。曾四喜卻扭着身子不願意，「我哪裏是帶頭的！要找帶頭人，還是得陸四爺說了算。」

好在陸學智不知何時又已混雜在人羣之中，此時從地上爬起又趴下，恭恭敬敬向着智性拜了四拜，纔對鄉民們道：「大家請靠邊上一些，在下聽了聖僧指點，再向大家說。」





四


就見那陸學智先跪在地上給智性磕了幾個頭，又伏在地上與他對話，說了好一會兒才起身對衆人道：「聖僧說：我佛慈悲，不忍看村民飢餒，卻也怕大家一時激憤，傷官毀壩，有幹天和。大家且都起來耐心等待，聖僧還要和官家人說話。」

楊繼宗見有了對話之機，忙對徐有貞道：「老伯出面有所不便，不如就讓晚生與元一兄前去商量。」

徐有貞斟酌片刻，才點頭道：「這樣也好。你去告訴村民，先前所說的銀兩糧食，不論有何困難，今夜就全部兌付，交由鄉民自行分配處置。此外，去歲秋糧已有旨免徵，地方上的一應雜徵魏州君也同意全部免除；已徵的夏稅，由鄉民在賑濟銀中自行酌情調配補退吧。」

楊繼宗道：「這樣甚好，但只是怕還要請幾位大人共同具結寫個文書，保證今後永不追究此次鄉民聚集之舉，如此才能讓這些鄉民放心回家。此外，今年春暖後即行修築這邊白河兩岸堤壩一事，也應對鄉民有個交代。」

徐有貞雖然很不情願，卻也知道非如此不能打消亂民的顧慮，才說道：「楊賢侄想得卻是周到。但這些鄉民得到錢糧後必須散去，今後不可再以毀閘相脅，聚衆鬧事。若再來生事，朝廷王法俱在，絕不寬恕！」

楊繼宗也知徐有貞雖然急於要平安趕回京城，對於河閘的事卻也有自己的底線，事已至此，再想要出難題留住他已經辦不到了，因道：「晚生明白。一爲漕河通暢，二爲此地數百戶百姓身家安危，晚生一定與智性禪師陳說利害，將此事了結清楚，不生後患。」這才同了徐貫向着那金色蓮花走過去。

蓮花寶座四周放置着好幾盞羊角燈，把端坐在上面的智性照得分外明亮。他見楊繼宗從堤上走來，面露一絲自嘲的微笑，架子卻做得十足，坐在那裏紋絲不動。楊繼宗也只能一起做戲，來到蓮花座前俯身下拜。徐貫雖有些不情願，見楊繼宗已經跪下了，也只好跟着一起拜了幾拜。

智性把陸學智和楊繼宗、徐貫都叫到跟前，問道：「不知徐大人對了結今日之事有什麼打算？」

楊繼宗就把剛纔商定的幾條說了。

陸學智聽了甚覺滿足。智性卻道：「這錢糧之數聽起來確實不少，但其中既有賑濟災民的錢糧，又有賠補漫堤淹田的銀兩，還要調劑補貼一部分夏稅，分攤開來可就數目有限了。何況，哪些農戶需要賑濟，誰家淹田需要賠補，已徵夏稅如何覈算，佃戶之家怎樣安排，都是極繁複、極紛亂的事，萬一分配不均，難保鄉民不會又聚集此處，有所尋求。」

徐貫雖然對智性剛纔從天而降也頗爲震驚，但也知他是赤龍會中的要員，畢竟也是個凡人，見他又說這些不着調的話，道：「禪師說話倒是輕巧。徐副憲等幾位大人本來說是調配繁難，因此要再等一兩日發放錢糧，鄉民才被人挑撥，險些生出大事。禪師既然來此救苦救難，何不救人救到底，送人到西天，就在此幫鄉民們分派清楚。以禪師法力，處理此事又有何難！」

楊繼宗知道赤龍堂此行目的全在拖住徐有貞，智性此時尚存一線希望，要利用鄉民之勢，再讓徐有貞在此處拖延一兩天。但經過剛纔的險情，他已知若再鬧下去，恐怕就真再難收拾了，因此鄭重說道：

「鄉民激憤之下，勢如決堤之水，剛纔若不是禪師及時趕到，已經難言其結果。如果再次生出事來，一旦閘毀漕斷，這聚會的村民都難脫大罪，到時候受害的恐怕不止一家兩家。我佛大慈大悲，豈能置這幾百戶兩三千口人家的生死存亡於不顧？何況，徐大人前些時候已經派人去通州分守大營中求援，算着大軍不用多時也要過來了。如果我們這裏不能趕快協商定策，等官兵來了哄亂起來，恐怕要玉石俱焚也未可知！」

楊繼宗這一番話，既是表明自己現在的立場，也是爲智性分析當下的形勢，智性自然聽得明白。眼看赤龍會這最後一着棋又要以失敗告終，智性心中十分不甘。但剛纔這裏險些要出大事的情形，他已聽到看到，自己冒着極大的風險來到這裏纔算平息了鄉民們的情緒，若要再來一次，還真不知道該如何收拾局面。

楊繼宗見智性已被說動，又對陸學智說：「這位陸四爺，鄉民生計固然重要，但若爲了求生計反而丟了身家性命，那才真是不智！」

陸學智聽了連連點頭，忙對智性道：「這兩位爺說得極是。小人這次出頭找官府索要賑濟賠償，實也有一些私心，誰知會鬧到這般田地！若真是傷了官人，毀了漕運，我這死罪萬難逃脫。就請禪師幫我們調配分派。我家在河東淹地最多，這一次我不要一文錢賠補，佃戶們種秋糧的租子也全免了。只要大戶肯吃些虧，貧困小戶分配起來也不會有太多阻礙。」他是被剛纔的情形嚇着了，寧可自家有些損失，不願擔上帶頭聚衆謀反的罪名。

楊繼宗又把前面所講的幾條約定幫陸學智清理了一番，才由陸學智起身向鄉民們宣佈：徐大人等長官慷慨解囊以助災民，決定今晚就在這河邊大堤上發放。錢糧如何分配由聖僧親自調和，陸某不要其中一文錢一粒米。

鄉民聽說立時就要分糧分錢，歡呼四起，又都跪下來感恩聖僧。

陸學智又說了去年受災之田，秋糧雜徵一律免除；官府保證永不追究此次聚集的鄉民，等等。鄉民更是歡喜，連在一旁看了一整日熱鬧的閒人們也覺得甚是圓滿。

這邊徐有貞也早已讓魏鳳舉寫好了具結文書，又讓他帶自己的書子到附近糧倉先支借三百多石糧食，讓周子琦同張如繡到鎮裏張家挪借四百多兩銀子，並叫親信去北邊官道上迎着分守營的官軍，令其暫駐以觀動靜。一切安排好了，才真的鬆了一口氣。

此時一輪圓月已經升到當空，不遠處鎮子裏不斷有鼓樂聲傳來，大家這纔想起，現在正是正月十五鬧元宵的時候。