第二十四章 赤龍會

一


聽屋裏的人說要把楊繼宗留下，袁彬和雲瑛等人自然不情願。雲瑛道：「屋裏這位不露身形的大爺，我也不知道您是哪一位高人。可你們拐走我外甥女犯了王法在前，如今被我們識破找着了，先不與你們計較官司的事也就罷了，怎麼還要扣下楊公子，還要以爲人質嗎？」

屋裏那人聽了，卻連聲嘆氣，「嗐——你這個妞兒怎麼說話這麼狠呢？先前的事咱們說好先不提了。可我也知道你們楊公子是個人才，有心要下賢禮士，要跟他討教討教，也不行嗎？」又轉對靳孝道，「老靳呀，你還說跟這個妞兒混過多日，也算有幾分情分，我看你這人緣可真不怎麼樣。」

靳孝剛纔一直跪着沒人扶起，此時只得自己站起來，再向楊繼宗施禮道：「楊公子，敝主實在是仰慕公子大才，要與公子一敘，絕無惡意。」又對雲瑛說：「姑娘也請放心，明日一早，在下一定給姑娘送回一個囫圇個的楊公子，如有缺須斷尾，靳孝任憑姑娘處置，蒸炸煮拌都行。」

雲瑛啐了他一口，見楊繼宗滿臉輕鬆，也知讓他留下應該並沒有什麼兇險，才又對靳孝道：「還有一事問你，我姑丈他們被你弄到哪裏去了？」

靳孝道：「在我們這裏小住了幾日，都好着呢。立馬就到，自然要同姑娘一起回京。」

於是衆人暫別楊繼宗，一起下山先回京城，只留楊二在下房候着。臨走時雲瑛仍對楊繼宗叮囑再三。

見人都散去了，屋裏那人才對靳孝說：「你先陪着楊孝廉吃些茶點，我還有事，等晚上與楊孝廉一起喝酒。」

靳孝於是帶楊繼宗來到東廂房，讓人拿了茄子皮餡包子、棗糕、椒鹽餅等點心，與他同坐。楊繼宗因寶兒已經安然返回，心情大好，這時才覺餓了，也就毫不客氣地大嚼起來。

靳孝待他吃了一陣，才說道：「楊公子還真是神人，我爲寶姑娘這事，可說是布了七十二番疑冢，處處設防，心說無論如何也可以拖延到十一、十二，誰想才三天就被公子查到了。」

楊繼宗聽他這樣說，不由有些得意道：「你那些疑冢實在簡陋，怪不得我。」就將連審吳良如何發現漏洞，並破解出對方實是有意拖延的事述說了一遍。靳孝聽到他假意要參與分贓，才賺得那吳良說了實話，不由哈哈大笑，拍手稱奇道：「也就是你楊公子，竟能想出這樣的詭計！敗在你手裏也不算冤枉。」

楊繼宗見靳孝對他的謀劃全被識破並不太介意，倒歎服他心寬量大，因又說道：「其實那時雖然知道對手在有意拖延時日，卻猜不出誰是對手。若不是貴屬下隨意在教坊中留下痕跡，恐怕我們也不大容易找到寶姑娘的下落。」

靳孝連忙問教坊中是怎麼回事，楊繼宗又把白玉堂將寶兒的玉簪送給相好的董菲兒的事說了。這一下倒是讓靳孝十分惱火，切齒道：「這個白回回，我說他怎麼先讓手下弟兄送寶姑娘上山，自己初七纔來，原來是先去教坊中看相好的，還把這麼重要的物證孝敬情人，真是油蒙了心了！」再一細想，若不是白玉堂這玉簪露餡，楊繼宗再聰明又怎能這麼快就找上門來？不由頓足捶胸，十分氣惱。

楊繼宗見他氣急敗壞，有些幸災樂禍，「我看靳爺在貴幫中也是個重要角色，謀事甚是細密，只可惜手下這些從事人員怕是有些離心離德，有些事情做得真是亂七八糟，一塌糊塗。」

靳孝無奈道：「可就說呢。在下接掌門中之事不過幾日，屬下多有不服，再加上天下承平日久，本會中的人也是散漫嬉戲慣了，隊伍實在難帶，讓公子見笑了。」

「還有一事我也不大明白。你與那淨觀道姑勾結改了寶姑娘的庚帖，應該是想讓我對寶姑娘的身份生疑，甚至與雲姑娘發生齟齬。但你可想到，這點伎倆能瞞我幾時，沒得白費些銀子，還讓淨觀姑姑落了個污名。」

靳孝卻又恢復了嬉皮笑臉，「正所謂兵者，詭道也。我這麼做自然是想擾亂公子和雲姑娘的心神，能夠有一兩日的效果足矣。卻不知公子爲此可與雲姑娘鬧過些口角不曾？」

楊繼宗正色道：「我一時情急以此事問過雲姑娘，她確實爲此與我哭鬧一番，閣下妙計大約有過半日成效。可閣下可曾想過，即使沒有董菲兒那支玉簪，僅憑這篡改過的庚帖，在下當也能發現擄走寶兒的就是貴幫！」

聽了這話，靳孝臉上青一陣白一陣，垂着頭道：「公子一句話點醒在下，這事做得實在是畫蛇添足了。」

「豈止此事畫蛇添足！這些天我見貴幫行事，細節上精雕細鏤，詭異無常，反倒是大節上疏闊無章，逆道悖理。如此行事，則處處碰壁，事事無成，要想謀大事業，難矣！」

靳孝也滿臉嚴肅道：「楊公子此言真是切中要害。這半個多月來，本會策劃所行之事可以說是處處不順，確實是過於刻意小節，於大局上卻不得要領。敝主上也深深有憾於此，不然又怎麼會對公子求賢若渴呢？」

楊繼宗呵呵笑道：「靳爺你一口一個我會、我主，求賢若渴，在下卻至今不知你們是個什麼會，有個什麼主，讓我這‘賢才’可是如何決斷？」

「這個不急，今晚敝主自然會告訴公子。公子一路辛苦，這裏甚是安靜，你不妨就先在這裏休息幾刻，今晚就都知道了。」





二


楊繼宗連日操勞，就在東廂裏屋炕上睡了。一覺醒來，見天已擦黑。有個小沙彌送過洗臉水來，說道：「楊公子收拾一下，一會兒隨我到東邊偏院，我家主人在那裏恭候。」

楊繼宗暗道慚愧，連忙洗了把臉，整整衣冠，隨着小沙彌出屋，來到東邊一座偏院。

那小院建在山坡上，高低錯落有致，若是春秋季節定有極好的山景，可惜是在冬日，只見冷落疏林，漫山積雪，幾隻昏鴉「哇哇」不止。

進了院子角落裏的一間花廳，暖簾裏面非常暖和，主座上坐着一個便服少年，正是那日在於少保家見過的定國公徐永寧。

那日新正賀年人多，又隔得遠，楊繼宗並沒有太看清徐永寧的模樣，此時細看，見他頂多二十歲年紀，蒼白的一張臉，一雙眼睛卻如漆描的一樣又黑又亮，只是嘴裏一口爛牙，大煞風景。

楊繼宗倒地拜道：「晚生楊繼宗拜見老爵爺，此前多有得罪，還請爵爺恕罪。」

徐永寧一面將楊繼宗扶起，一面卻說：「我見過你嗎？你楊孝廉的大名我真真是久仰了，可好像並沒見過呀。」

楊繼宗道：「初一那天，晚生在於少保家中得瞻老爵爺一面，衆人之中，爵爺自然不會注意到晚生。」

徐永寧不理楊繼宗，卻對一邊站着的靳孝說：「你個蠢材不是年前就認識楊孝廉了嗎，怎麼不早點知會我，若當時就把他接進府裏，好好敘談，哪會讓咱們的事兒就他孃的一敗塗地了呢？你小子還吹牛，說是與他相交甚歡。」

靳孝被罵得不敢回嘴，只低聲嘟囔：「我是初四才說與他相交甚歡。」

徐永寧倒也不再糾纏，又對楊繼宗道：「過往的事咱就不再提了，今天能與孝廉一敘，徐某也是三生有幸。」一面招呼上菜上酒，一面說，「咱們邊喝邊聊。」

當下楊繼宗坐到客位，靳孝打橫，下面遞上菜來。無非是燒鴨、臘肉、鮮魚、肘子，既不稀奇也不精緻，只有銀壺裏滾燙的金華酒極爲醇厚，與平常喝到的大不相同。

吃喝了一氣之後，徐永寧才問楊繼宗：「楊孝廉來京城也有一程子了，不知對當下的朝局有什麼見解？」

楊繼宗道：「晚生不過一個赴試的舉人，對朝局能有什麼見解。不過那日在於大人府上，聽得衆多官員都在關心聖上的安康，後來也曾聽人說起，說皇上是得了肺癰之症。若真是如此，爲防聖上或有不豫，早立國本當是目下最急之務。」

徐永寧聽了，又對着靳孝說道：「你看看人家楊孝廉的見識，和你們這些狗才比較起來，真是天壤之別。你們成天就知道搗鼓點沒用的陰謀伎倆，哪裏懂得朝廷大局！」又問楊繼宗：「皇上大病顯形也有半個多月了，你可知爲何到如今仍不提國本之事？」

「晚生大膽臆測，或許是因皇上沒有親生的兒子，對再立太子的事纔有許多猶豫。」

「若只是這樣也就罷了。可據我們所知，皇上不立太子，卻是因爲他知道宮眷中有人懷了身孕，想要拖到後宮產子，仍然要立自己的兒子。」

「這可是說的李惜兒懷孕之事？晚生可聽說，那李惜兒懷孕其實是假裝的，是爲了固皇上之心。」

「這個你都知道了！」徐永寧語氣雖然驚訝，眼中表情卻也平淡，從個小銀盒中取出一根白色的牙籤，咧着嘴剔牙。楊繼宗見這牙籤溫潤潔白，心想莫非這就是傳說中庫奇坊特製的象牙牙籤，那可是十根一小把就要值一兩銀子的！

徐永寧從牙縫裏剔了些肉渣菜莖出來，順手把牙籤丟在地上，才說：「牲口牙子那個案子，聽說你查得甚是仔細，知道李惜兒的事也不奇怪。可這個婊子耍花活固寵，卻壞了我們的大局。皇上非要等那沒影兒的兒子生下來再立太子，可他的病等得起嗎？」

「爵爺的意思，除掉那李惜兒就是爲讓皇上再無牽掛，早立太子了？」

「怎麼不是？我們小幫會在宮中也算有些強援，最初還有些婦人之仁，只給她下了墮胎的藥，誰知她肚裏本來沒貨的，自然是全無功效。後來才決心除了她——這也是她自己作死，真怪不得我們。」

楊繼宗這才明白了那冰蜂案的全部真相：徐永寧的人爲了促使皇上早立太子，先暗中用藥想墮下李惜兒的胎兒。此舉不成，卻讓李惜兒提高了警惕，從此不再用宮中的一食一飲。於是纔有令呂大相買通李安家僕投毒之事。

徐永寧嘆了口氣，頗爲沮喪地說道：「也是時運不濟，這麼大的事，胡昌世這個王八蛋竟然交給了一個賣牲口的混混去幹，平常的陰謀詭計全不會用了，就要直不隆咚給人家一萬兩銀子，讓人家下毒。這事要是不露餡，不是他孃的天理難容嗎！」

楊繼宗卻暗想道：如此大事自然都是由你定國公做主，派這麼不靠譜的人，用這麼不靠譜的法子，只怕第一個要擔責的正是你爵爺自己吧。

又聽徐永寧道：「好在後來聽說李惜兒懷孕的事也是假的，皇上對此事似乎也得了一點消息，不再一心等着她養兒子，這事也就罷了。可沒想到中間又躥出你一個楊孝廉來，把我們弄得真是灰頭土臉呀。」

楊繼宗連忙起身道：「晚生實是出於好奇，無意中給老爵爺添了麻煩。死罪死罪！」

徐永寧正要再說什麼，忽然外面有人來報說：「智性禪師來了。」





三


智性仍然是一身淺紅色的袈裟，一進屋就說道：「徐爵爺，這年還沒過完呢，你急急忙忙飛鴿傳書把我招到這裏來做什麼？」這才定睛看到楊繼宗，「原來楊公子也在此處，幸會。」楊繼宗連忙見禮。

徐永寧笑道：「咱們千算萬算，還是算不過楊孝廉，那寶姑娘今日已經被他找到接走了。面對如此高人，有些事我也說不清楚，只好把你和尚請過來一同吃酒。」

智性道：「你這濫俗的葷菜我也吃不慣，酒倒可以喝幾口。」靳孝忙叫在屋中又備了一席素齋，讓智性坐下飲酒。

坐穩了，智性才道：「爵爺和楊公子一定還不知道，今日一早，皇上親自御臨奉天殿，這可是自去歲臘月二十八日以來，十多天裏皇上頭一次面見羣臣。」

徐永寧也沒想到皇上今日會出面，忙問：「皇上氣色如何？」

「我聽人說，今日朝會專爲十三日的孟春郊祀，皇上誓戒，要文武羣臣齋戒三日。」智性一面說，一面看看徐永寧，再看看那一席酒肉。

徐永寧道：「你看我做什麼？我這個月一直請着病假，郊祀也不會參加，自然用不着齋戒。」

智性也不理他，自說道：「聽說皇上的聖體實在堪憂，御殿時是兩個內侍扶着出來的，面色也不好，且一直咳喘不停。」

徐永寧又問：「那麼朝臣們又是如何反應？」

智性道：「依我所見所聞，朝臣們對於聖上的病都極爲憂慮，深恐聖躬難以再熬過一月兩月，可對於如何處置當下危局卻有不同的打算。」

楊繼宗見這智性和尚與定國公坦然相處，幾乎沒有什麼尊卑的界限，知道他也一定是這幫會中的重要人物，他對於朝局的見解自然是十分重要，於是問道：「以禪師所見，朝臣們都有何種不同打算？」

智性道：「除了許多部屬小臣其實是事不關己高高掛起，並不願參與其中的，可以忽略不計之外，其他人大體可以分爲兩派。一派佔着絕大多數，以兵部於大司馬爲首，無非是要敦促皇上儘快復立沂王爲太子，聽說近幾天朝臣們還要聯名上疏，無論如何也要讓皇上改變思路，立刻確立元良。」

「那另一派人呢？」

「另一派人至今都在暗處，人數雖然不多，暗含的力道卻也不小。據我們的眼線探得的密報，自今年正旦之前，在內外文武官員中，楊善、許彬、張軏、曹吉祥等人一直在祕密聯絡，溝通宮中上聖太后，恐怕要有非常之舉。據我推測，這些人後面還有一個總括佈局之人，就是都察院的副都御史徐有貞！」

智性所說的幾個人，除了楊善之外，楊繼宗近日裏都有過接觸。雖然他也對這幾人的行爲有所懷疑，但以親身直感，他們也都算得上是堂堂正正之人，難道他們正在密謀一起極大的陰謀？

卻聽智性又說道：「我說極有可能是徐有貞主謀並非無因。且不說這位徐大人傾險陰鷙、多謀善斷，在景泰朝的宦途也並不順暢，由他主謀可謂正得其人。就由其行蹤上看，臘月二十八日皇上不豫之態大顯，徐有貞二十九日即去了許彬家商談半日，此後不久就有了許太常丟失金符令牌冊頁的案子。再後面的事都是楊公子親歷的了，以公子之見，難道都是巧合？」

徐永寧聽了插言道：「還他孃的什麼極有可能，主謀的定是那徐有貞無疑。」

楊繼宗隱約記得，初二那晚許彬確實說過，徐有貞曾在二十九日到他家見過那冊頁——沒想到智性對這些細節都已經掌握了，才道：「禪師是說，徐副憲與許太常在前一日定好計謀，故意讓人到許太常家裏偷走金符拓片，然後再讓晚生順藤摸瓜，到那白雲觀人贓俱獲，造成有人要請襄世子進京的輿論？」

徐永寧倒在一旁笑了，「我說楊孝廉是個不世之才嘛！只一點就透。」又對楊繼宗道：「如果不是這樣一番設計，你說那金符案可又如何解釋得通？」

楊繼宗對於此事早已反覆思慮，對這樣一番因果並非沒有想到，只是不太願意相信許彬等人竟是如此陰險。此時由智性一點，倒也不覺驚奇。又問道：「晚生還有幾件事不大明白。頭一項，我那日才與許大人初次見面，與徐副憲更只有半面之緣。他們如何便未卜先知，把晚生放在這個局裏？若晚生不是那般自作聰明，或是再稍有幾分愚鈍，他們的局豈不就白做了？」

智性笑道：「楊公子還是小看了那徐有貞的機心呀！何況爲了冰蜂的案子，袁彬不知在許太常面前怎樣稱讚公子呢。他們要借公子的智慧，雖是一步險棋，卻收效甚豐。」

楊繼宗道：「這正是我想問的第二件事，難道袁彬兄他們也都加入了陰謀一夥？若真如此，貴幫會的事豈不是已經泄露？」

「以我們所知，袁彬，還有湯胤績這幾位，雖然與太上皇關係密切，卻都是忠正耿直之人。徐有貞那個圈子是要越小越好，應該並未向他們講明。何況即便講明瞭，袁、湯等人卻也未必會認同。至於我們這個所謂‘幫會’——」徐永寧卻插言道，「都火燒屁股了，咱們這‘會’看着早晚是要揭鍋，揭了也就揭了。再說此前他們錦衣衛也未必對我們一無所知。」

「我再有一問，他們散佈襄世子進京的謠言，最終又是想要做什麼呢？」

智性放下酒杯站起身來，卻不看楊繼宗等人，面對着前面的窗櫺說道：「據我們推測，他們先利用襄世子的輿論激怒上聖孫太后，又利用寶公主的事與太后取得密切聯絡，是想要一朝政變，讓太上皇復辟！」





四


楊繼宗那日在宮中從孫太后和曹吉祥那裏聽到的言語中，已經感覺到有要太上皇復辟之意，如今智性言之鑿鑿，卻也不能不信，遂又問道：「這個晚生倒也曾想到過。不過晚生還有一事不明，若是當今聖上萬一不幸，由沂王爲太子繼位，或是由太上皇復辟皇位，又有什麼重大不同嗎？」

徐永寧此時又拿了根牙籤剔牙，聽楊繼宗所問卻又放下，瞪着他說道：「所以嘛，你個省裏的舉人畢竟還是不能參悟朝中的大局。表面看來不過是他們親父子，誰當皇上還不是一樣，況且沂王才幾歲呀，登基以後恐怕也要由太上皇攝政。可由太子繼位還是太上覆闢，那對朝局來說可是有天壤之別。」

見楊繼宗仍有些不解，智性又把話接過來：「若是復立沂王爲太子，一旦當今皇上龍馭上賓，則依祖宗成法即位，兼祧正統、景泰二帝，這乃是光明正大之道、江山社稷之局。如此行事，則當今皇上的帝位名正言順，無愧於天地祖宗，景泰以來的用人行政均合於法理，日後不論何人掌握實權也無法改易，這纔是社稷安穩、天下太平之局。但若是徐有貞等人的陰謀得逞，先阻止復立太子之議，再趁今上病體不豫之際劫持太上皇而陰謀復辟，那時將置今上於何種地位？置景泰以來朝中重臣於何種地位？置多年來的軍國大政於何種地位？何況那幾人多是宵小之輩，爲着一己私利，以縱橫家之劫局，行鬼蜮之伎倆，他們一旦得勢，朝中紛亂又豈止是一朝天子一朝臣而已，恐怕會人心渙散，朝局大亂，我朱明天下或有不可言者呀！」

楊繼宗見他說得慷慨激昂，卻也入情入理，不由點頭稱是，才道：「如此說來，貴幫拐走寶姑娘，也是爲了離間許彬、楊善等人與上聖皇太后的關係，倒成了利天下的義舉！」

徐永寧笑道：「這幾天見許彬等人與孫太后關係過密，我們才出此下策。可要不是楊孝廉你太過機靈，讓那寶公主在我這小廟裏再多待上幾天，許彬那一張老臉在太后面前可就丟盡了。宮裏的人自會向老太后那裏說幾句閒話，只要太后有那麼幾天不待見許彬他們，朝中復立太子的事大概也就成了。」

聽他一說，楊繼宗一時竟對這幾天自己的所爲稍覺歉意，轉念一思才說道：「老爵爺與禪師爲了國家社稷嘔心瀝血，晚生實在佩服。可晚生也有一句話不吐不快：二位責備那徐有貞等人施行鬼蜮伎倆，是宵小之輩，可以晚生十幾天來所見所聞，貴幫的那些手段，可也未見有多麼光明正大。」

徐永寧笑道：「你可聽說過，謀大事者不拘小節。何況我們所行之事乃是天大之事，就算有點子偷雞摸狗，就算殺人放火，也是一時無奈，管不了那麼多了。」

楊繼宗心中並不認同，纔想再說，智性卻在一旁說道：「楊公子也不必再貴幫貴幫地稱呼，我等不如到下面看看，便知我們的身份。」

徐永寧也稱是，於是靳孝帶路，幾人出了花廳。順着石階往下走了一段路，才見山壁上開了一個寬敞的門洞，又轉了幾轉才進入一個大廳，裏面先有人點上了幾十支巨燭，明亮如晝。就見大廳正中放着一張九龍金漆寶座，寶座上方掛着一張碩大的橫幅，上書三個大字：

赤龍會

下面落款卻寫着：

永樂壬寅歲五日御筆[10]

楊繼宗見是太宗御筆，連忙俯身在地，恭恭敬敬拜了四拜。一旁徐永寧等人也都拜過了，才都起身。徐永寧道：「這便是本會的真名。」

楊繼宗也知徐永寧等人的幫會來頭甚大，卻沒想到竟是太宗皇帝所立，一時有些悚然。就聽智性在旁說道：

「太宗皇帝晚年，有憾於當年建文爲奸臣所惑，幾乎斷送了大明江山，多虧太宗靖難才得保全，決意建立一個祕密幫會，由朝野中實力人物執事，專在國家興亡的關鍵時刻暗中出力，以期永保大明朱姓江山。因我朝朱姓，又是運屬火德，故命名爲‘赤龍會’。建會以來，歷經漢王高煦之亂和土木之變後的景泰新朝之立。」

楊繼宗突然得知如此重大的機密，頭腦有些蒙了，「難道說漢王之亂和今上立國都有赤龍會在暗中操作？」

「楊公子，你道那些動亂得以安然度過，真是都如史書上所載的那樣嗎？其實，若無我赤龍會在暗中操作，宣宗皇帝未必就能逃過高煦的毒手，今上也未必就能安穩坐上皇位，瓦剌之亂也未必就能一朝消弭。若無我赤龍會插手，大明天下恐怕早非今日之狀了。」

楊繼宗努力壓下心中驚愕，又沉了沉心思，才道：「不承想貴會有過如此豐功偉業，失敬失敬。不過，以晚生近日的切身之感，貴會中人物的所作所爲可不像有什麼經天緯地之才。我見到的倒多是些金玉其外的奇技淫巧，且見會中人心散漫，各存心機。以此等一衆人要謀大事，怕也難成！」

聽楊繼宗這樣一說，徐永寧倒顯出幾分慚愧沮喪，一反平常的浮浪之態道：「楊孝廉還真是說到了我們的痛處。只因這幾年正趕上新老交替，因承平日久，人心浮散，本爵又是剛剛接手天字門的事務，才疏學淺，門中確實是綱紀不修。至於這些天做的事情，簡直都是胡鬧，倒讓楊孝廉笑話了。」

他又笑道：「不過仰承太祖、太宗的福佑，目前雖然時世艱難，卻也不至於出什麼大亂子。徐有貞這起子人一定翻不起什麼大浪頭。」

「爵爺怎麼如此自信？」

「因爲我們手裏還有一張大牌。只要能把他抓在手裏，就不怕有人興風作浪。」

「此人是誰？」

「就是那提督團營總兵官，武清侯石亨！」

[1]大不列爹：北京方言，大剌剌地。

[2]曹吉祥，明代大太監，永平灤州人，正統、景泰中曾任監軍太監、司設監太監，因奪門功任司禮監掌印太監。《明史》卷三○四有傳。

[3]孫太后，諡孝恭章皇后。明宣德帝之後，正統帝之母，土木之變後主持立景泰帝，加尊號「上聖皇太后」。《明史》卷一一三有傳。

[4]小火者：明代宦官中地位低下者。

[5]此曲爲元代杜仁杰所作，見齊豫生、夏於全主編《全元散曲》。

[6]這套仙呂套曲，爲元代王修甫所作，見齊豫生、夏於全主編《全元散曲》。

[7]未正，是指下午兩點。

[8]畏兀兒字，屬蒙古文字。

[9]炸油鬼，油條。

[10]壬寅歲五日，是指永樂二十年（1422年）五月初五。





卷四 血印