第二十三章 黃葉村

一


初九日一大早，天還不亮，楊繼宗一行二十幾人已經騎馬出發，到西直門口等着開門出城。

楊繼宗與袁彬、方天保商議，爲了避免打草驚蛇，人馬在路上要分撥騎行，進村後仍要分頭行動，袁彬的人分成四五隊在四下過細查訪，楊繼宗等人先去尋找順子的七舅姥爺，看看有何線索。爲防萬一，袁彬遞給老麥三支鳴鏑短箭道：「只要用力向天上拋出，就有哨聲響起報告緊急情況。」並叮囑方天保和老麥無論如何都要保護好楊公子和雲姑娘的安全。

今冬雪多，城外不論田地還是墳場都是白茫茫一片，途經的村落也因爲時辰尚早，少有人跡。袁彬帶的二十個錦衣全都換了便裝，前後分成幾起，只遠遠地相互照應。楊繼宗、楊二則與雲瑛、老麥和方天保及王慶自成一夥走在最前面。

過了安河橋，地勢漸漸升高，四外也是野山多，人戶少，白楊悲風，孤鳥哀鳴，分外淒涼。前後走了大約一個時辰，眼前已是一座高山，王慶指着前面有炊煙升起的地方說道：「這個就是黃葉村了。」

那村子正在山懷裏，背後和南北兩方都有山峯，因附近有衆多廟宇，春秋兩季又是郊遊勝景，比一般山區村落顯得興旺了許多，一條不長的大街兩邊有好幾家食肆茶坊，還有專供香客、遊客住宿的客棧。今日正好是玉皇大帝生日，已經有不少打醮的香客來到這裏，有從京城來的，也有從附近鄉下甚至四方州縣趕來的。雖然時候尚早，街上已人來人往，因而楊繼宗一夥人倒也還不太打眼。

路邊有一個賣早點的小鋪，三間土坯房，屋裏有幾張破桌爛椅，門口卻擺放着爐火，一大鍋粳米粥，一籠屜包子，一口油鍋裏現炸着麻花和炸油鬼[9]。楊繼宗招呼幾人先在這裏用些早點，一面與那炸油鬼的搭訕：「掌櫃的，你這村中可有一位老漢，有個孫外甥現在宛平縣當差？」

那人一面熟練地做劑子炸油鬼，一面順口答道：「大爺問的可是葉七老爹，他倒是有個遠房的孫外甥，當年卻在他家長大，後來聽說在縣裏做了捕快。」

「他那孫外甥可是叫個順子？」

「可不是。七八年前還常在我這裏瞎搗鼓，偷吃我的麻花，後來聽說升發了，就很少回來了。」

楊繼宗也不再多問，幾人匆匆吃過早點，按炸油鬼的指點徑直去找那位葉七老爹。

葉七老爹的小院就靠着山根兒，土牆草屋甚是殘破。方天保在院門外高聲問訊：「葉老爹可在屋裏？我是宛平縣順子的師父，有事尋他。」

屋裏面應了一聲，又過了半晌纔有一位老漢出來開門。那老漢六七十歲樣子，蒼顏皓首，精神卻還飽滿，見門外竟有男男女女好幾個人，不由有些吃驚。老漢將楊繼宗、方天保等人讓到裏屋，說道：「只有這兩間破房，列位上差湊合着炕上坐吧。」說完又張羅要燒水泡茶。

方天保忙先勸止住，才問：「這麼說老爹就是順子的七舅姥爺了，多聽順子唸叨。」

老漢道：「順子自小沒爹沒孃，就跟着我過，我也是當孫子來養的。可這不成器的小子心野，後來跟上北廟的客人，非要到京城裏當差，幸有上差提攜，我替他先人謝謝各位。」

方天保道：「順子初六那天請假，說是你老病了，要回來看望。他現在哪裏？」

老漢有些茫然道：「哪裏就咒我生病！我這些日並沒有病痛，倒是順子前幾天回來過一次，也記不清是初六初七，只在這屋裏待了半日就說有事回去了。」

楊繼宗本來猜測也是這樣情形，並不驚奇，又耐心問道：「老人家，這香山一帶你可熟悉？」

「我在這裏住了一輩子，怎麼不熟？從南廟到北廟，萬壽宮到玉皇閣，這一片山林哪裏有狐狸、兔子，老漢也是知道的。」

楊繼宗道：「我們正想在這裏轉轉，就請老伯爲我們說說。」

「這香山又叫個香爐山，有人說是因爲山頂上那塊巨石長得像個香爐，我卻看不出來。這裏風水好，林木多，廟宇也多，南廟、北廟那都是和尚廟，中路里的萬壽宮卻是老道住着。眼下香會，這村裏住的上春香的，就都是去萬壽宮的。這三座大廟中，也以萬壽宮最得氣勢，從半山腰山門進去，一直爬到山頂的玉皇閣，都是它的地盤，裏面道士總一兩百人。」

「那南廟、北廟又怎樣？」

「南廟實叫永安寺，纔是這香山裏最大的寺廟，等到三月天氣和暖了，那一邊滿山都是杏花，那時香火才最旺。北廟叫作弘法寺，卻是座私廟，閒人是進不得的。」

楊繼宗聞言大感興趣，「不知它是哪一家的私廟？」

「當初我年輕的時候，從北路上山的半腰處，弘法寺還只剩一片破磚亂瓦。後來聽說是京裏的定國公徐家買下了這片山地，重修廟宇，建得好不精緻，就成了徐家的私廟，讓他家人在這裏燒香拜佛。裏面養着不多幾個和尚，並不讓閒人進入。」

「老伯剛纔說，順子當初是跟着北廟的客人進京的，是怎麼回事？」

「我當年爲北廟運送糧食雜物，也常帶着順子進廟。那時廟裏正好有幾個客人，不知是徐家的家人還是部屬，看順子機靈又老成，就喜歡逗着他玩，後來就跟我說，要帶他進京當差。順子自己願意，我也想讓他見見世面，或許還有個前程，就答應了。」

楊繼宗與方天保相互看了一眼，都點了點頭道：「看來就是這裏！」





二


問明道路出來，楊繼宗讓王慶先同雲瑛去找袁彬，告訴他寶姑娘可能就在弘法寺中，叫他帶人接應：「讓錦衣衛的人先在弘法寺廟門和廟宇四周等待，見裏面發出響箭再進去接應，以免裏面的人受驚又逃了。」

雲瑛卻執意不願隨王慶去，楊繼宗也只好同意。幾人把馬匹交給了王慶，按照葉老爹的指點，出了村北頭就尋着一條石階小路，沿階而上，才轉過一個山頭，透過冬日蕭疏的山林就能看到高處隱隱有一座廟宇。

看着雖不遠，那山路卻極陡，幾人也不敢走得太急，好一會兒纔到廟前。楊繼宗已是喘氣不迭，好在一路並沒有人阻擋，至此纔算鬆了一口氣。但見山門緊閉，從門縫裏看去，黑咕隆咚什麼也看不清。方天保向周圍看看，見西側虎皮牆內有一處長着許多樹木，估計是廟裏的一處園林，正好逾牆而入。好在牆也不算高，由楊二打底做人梯，幾人輕鬆進入廟內。

裏面果然是一處小花園，冬日裏十分蕭條。幾人摸到園門，探頭看看，左手就是正殿，右手和對面是東西廂房，正殿後面應該還有院落，正殿前的大院裏冷冷清清，闃無一人。

楊繼宗悄聲對方天保說：「若寶姑娘在此，多半是藏在後院裏，我先進去探一探，君定兄就和雲姑娘先暫在這小園中等候，以爲接應。」

方天保知道他是不願讓雲瑛擔風險，遂道：「這裏有麥兄和雲姑娘一起接應也夠了，我還是跟在公子後邊，應援護持。」

此時雲瑛也不好再任性爭執，也點頭同意了，讓老麥把那鳴鏑響箭分給方天保和楊二各自一支，「要是有事急了，就用這響箭，估摸着袁叔叔的人也差不多到了。」

楊繼宗與楊二貼着牆根從正殿一側的夾道進了後院，就聽見後院的西偏房裏有人大聲說話。楊繼宗趕快上了石基，貼着窗沿，用手指蘸了唾沫，把窗戶紙輕輕捅開一個小洞，向裏面偷看。

就見屋裏兩人正坐在炕上喝酒。一人坐在炕桌左手，面黃肌瘦，穿一身醬色深衣，戴着瓦楞帽；另一人坐在右手，卻是方巾直裰，因爲斜背對着窗戶，一時看不清模樣。那戴方巾的顯是喝多了酒，聲音很大道：「當年我在老公爺手下，哪件事不是利利落落，怎麼他做主之後，就事事不順，還都道是我的錯！」

戴瓦楞帽的卻似怕他這樣嚷嚷讓別人聽見，一面朝門口看了一眼，一面用手拍拍戴方巾的肩膀說：「文休兄喝多了，小心隔牆有耳。」

戴方巾的突然覺悟，也向四外張了張，才壓低聲音道：「超人兄你不知道，我這心裏實在是憋屈呀！」

因他這四下一張，楊繼宗卻看清了他的臉，原來竟是當初養榮堂的掌櫃胡昌世，難怪聽聲音有些耳熟。

那個叫超人的低聲道：「這也是咱們會裏近來時運不佳，不能全怪少公爺調度。」

胡昌世也故意壓低聲音，實際上聲音卻還是不小：「還說不怪！頭年要弄死李惜兒，依我的辦法，就找幾個弟兄趁晚上進玄武門，到了花房直接勒死就完了。這法子看似兇險，其實反倒安穩，咱宮裏有內應，出入腰牌也容易弄，出了事要亂無非是宮裏面反亂，咱們還不是遠遠地看熱鬧。他卻不聽，非要用毒藥，還要限時就辦。咱跟李安家又沒關係，急了才找了那個牲口牙子，誰知那貨更不濟。」

超人迎合道：「心急吃不了熱豆腐，一時三刻就要弄死個得寵的妃子，本也難辦。可是文休兄那善後，做得實在漂亮呀。」

胡昌世也有些得意道：「那善後纔是咱赤龍會的看家手藝。我爲此籌劃了半夜，實施萬全，別說錦衣衛幾個番子，恐怕神仙也難摸清裏面的奧妙。」吹完了，想想後來的結果有些不對，才又說，「誰知又碰上了一個姓楊的，把好好一盤棋全攪和了。再加上靳孝那小子吃裏爬外，不知怎麼說的，讓會裏幾位老大也想護着那姓楊的，這事才越來越壞。」

那超人道：「我看靳孝無非是想奪你的職位，才藉着那姓楊的事發難。眼下他做了天字門的僉事，這幾手露得可也不怎麼樣。」

胡昌世有些不屑道：「他頭一回領銜辦事，也忒小心了一點。不就擄了個小丫頭片子嘛，又要設重重疑兵，又要大撥人馬全都轉移到這深山老林裏，還要警醒嚴防，吃飯的時候不許喝酒！我不吃飯的時候喝行了吧？早飯已過，午飯未到，他管得着？」

超人見他的聲音又有些大了，連忙又向他擺手，口中卻仍在迎合：「可不是。聽說那個叫順子的，是黃字門在宛平縣布了多年的臥底，這下也愣是讓他給亮了牌。就算這次會裏的招數靈了，咱們也損失不小。」

楊繼宗聽這兩人所說的關係內情甚多，原想再聽一聽，背後楊二卻輕輕拍了一下他的胳膊。他回頭看時，見方天保不知何時已經來到後院上房右手的小耳房門前，正向他招手。

楊繼宗和楊二也悄悄走過去，方天保附在楊繼宗耳邊道：「我聽着，順子和寶姑娘應該就在這裏面。」

楊繼宗沒想到如此容易就找到了寶兒，一時也沒有想好下一步該如何行事，眼前既然寶兒就在裏面，不如先見了再說。因此對方天保說：「那我們就進去看看。」

方天保並無異議，雙手撫門，用力一推。門本來是虛掩着的，方天保和楊繼宗、楊二飛速進了門，見裏面兩人面對面坐着，正是順子和寶兒。





三


那耳房裏沒有炕，臨時用門板靠牆搭的一個牀鋪，此時寶兒坐在牀上，順子坐在對面的杌子上，兩人正在叉手翻着一條紅繩。突然見到楊繼宗等人進來，兩人都是一愣，順子不由起身縮到了牆角，寶兒卻立刻哭着撲到楊繼宗懷裏，連聲叫：「叔叔，叔叔。」

楊繼宗見寶兒安然無關恙，心中先寬了許多。一旁方天保卻對順子冷笑道：「相與了兩三年，如今才知道趙國順先生一直深藏不露，佩服，佩服。」

楊繼宗才知道順子的大號叫個趙國順。

順子一臉羞色，急忙跪下給方天保磕了兩個頭，匆匆說道：「徒兒萬死！其中緣故一時也說不清楚，這裏陪寶姑娘的丫鬟剛纔出去取東西，立刻就會回來，還請師父和楊公子放下寶姑娘速速退去，再過幾日寶姑娘定可安然送歸。要不然驚動了廟裏的衆人，怕要於師父和公子不利。」

楊繼宗也知此時危機重重，卻哪還管什麼有利不利，把寶兒交給楊二抱了，吩咐道：「你抱着姑娘快跑，到花園與雲姑娘他們會合。君定兄護持，我來斷後。」

楊二聽了，二話不說，抱起寶兒扭身就跑，方天保稍稍遲疑了一下也跟了出去。

順子見楊繼宗態度決絕，無奈道：「爲了國家社稷大事，那就對不住公子了。」說罷他伸手用力一拉屋角的一根繩索，也不知是什麼機關，就聽見廟裏四處都響起了鐘聲，分外急促。

楊繼宗聽到寺中已經報警，也不再管順子，轉身出門。就見楊二抱着寶兒已經快到了正殿與後院的夾道，卻正好被聞警出來的胡昌世二人攔住，兩人都拿着鋼刀，樣子很是兇狠。

楊二抱着孩子，不便打鬥，只能一面躲閃，一面用腳亂踢。幸虧方天保從腰間取出一把鐵尺，幫楊二抵擋，胡昌世二人又似是怕傷着寶兒，出刀有所顧忌，楊二纔沒有被傷着，勉強過了夾道。

夾道那邊卻又有幾人衝了過來，一面喊着：「賊人哪裏走？」一面圍了上來。

正亂着，就見旁邊花園裏「噌」的飛起一支短箭，隨着響起一聲淒厲哨音，老麥已經從花園的小門裏跳了出來。他手持着一根皮鞭，伸開了倒有六七尺長，那皮鞭在他手中揮舞翻騰，擊打自如，專門對着來人手中的兵器下手，轉瞬之間對方三四個人的刀劍已被打落，其他人見這皮鞭厲害，都不敢向前。

楊繼宗見論起武藝功夫，養榮堂的這些人全不是老麥的對手，心中大喜，高叫道：「快把寶姑娘帶進園子！」那邊楊二、方天保也已乘機與老麥合爲一處，再有幾步就要到花園門口。楊繼宗心想只要寶兒進了花園，有老麥守在園門口，幾人翻牆出去易如反掌，廟外邊估計袁彬的人馬也快要到了。

眼看就要大功告成，楊繼宗卻聽到耳邊一聲高喊：「列位且慢走！」一柄鋒利的匕首已經架在了自己的脖頸上。

楊繼宗側臉一看，站在身後用匕首指着自己的是一個三十來歲的精幹漢子，高鼻樑，大眼睛，臉上有不太濃密的絡腮鬍須。他沉了沉心思，故作鎮定道：「這位想來就是白玉堂白掌櫃了。你這樣架勢，在下無法施禮，得罪。」

那白玉堂卻不願與他囉唆，手中的匕首微微用力，緊貼着他的脖子，向着方天保等人厲聲道：「請各位先放下那小姑娘，有話慢慢再說。若要動硬的，我們這裏十幾號人也不是吃乾飯的，實在不行，在下也只好先結果了這姓楊的，省得日後麻煩！」

此時雲瑛也出了園子，見楊繼宗被執，不免驚惶失色。方天保和老麥也一時不知如何是好。

楊繼宗生怕夜長夢多，把心一橫，呵呵乾笑了兩聲道：「我姓楊的一條命若能換得大明公主平安，也是值了！君定兄、雲姑娘，你們護送寶公主先走，諒他們也不敢就這樣公然傷害我。」

雲瑛和方天保還在猶豫，白玉堂卻把那匕首又用力壓了一壓，楊繼宗的脖頸已然被割破了一點皮，滲出微微的血跡。白玉堂冷冷說道：「兔子急了也會咬人，今天之事非比尋常，我們爲國家辦大事不拘小節，偶爾殺個秀才、舉人也是有的。」

養榮堂的人見方天保等人顧忌楊繼宗的性命不敢妄動，已經又拾起了地上的兵刃。旁邊佛堂裏、僧房裏突然又躥出了十來個後生和尚，手中都拿着棍棒，躍躍欲試要上來搶人。楊繼宗情急之下，忽然想起還有一樣東西，忙叫道：「你們先慢動手。在下還有一個物件，想讓諸位見識見識。」

說着從袖中取出年前靳孝送他的那張令符來，「聽說這是貴會的令符，有它可保全性命，不知還作不作數？」

天光正亮，那令符上的畫押印跡都清晰可見，白玉堂見了，手中的匕首不由鬆了鬆，卻沒有離開楊繼宗的脖子。

正不知該如何是好，卻聽有人在後院正房那邊接應道：「令符是敝會至尊之物，有主上的親筆畫押，怎麼會不作數！」衆人從夾道看去，卻是靳孝笑嘻嘻地站在那裏。





四


靳孝緩步走過來，一面對楊繼宗等人作揖道：「楊公子、雲姑娘，這位當是方捕頭了，久仰久仰。諸位既然找到這裏，也看到寶姑娘好好的沒傷沒綻兒，應該就放下心了，大家何必還要舞刀弄棒的，傷了和氣。」

雲瑛怒道：「姓靳的你說得倒是輕巧！你們設下毒計，三不知拐走了寶丫頭，擄到這深山老林裏頭關着。要不是楊公子連日查訪看出了你們的破綻，誰知道你們還要幹出什麼傷天害理的事來。我們好容易找到了寶丫頭，還不是你們出來又打又殺，險些就傷了楊公子。」

說着走到楊繼宗跟前，見他脖頸上還有一線血痕，忙上前細看，見傷口極淺，才放下心來，掏出一方手帕幫他擦拭。白玉堂見自己一邊的人已經聚齊，又佔據了要津位置，不用再以楊繼宗的性命來威脅，才收了匕首，悄悄站到一邊。

楊繼宗也知此時再要硬闖已經無益，也笑着說道：「靳爺的計謀實在厲害。不過靳爺你可知道，按《大明律》，拐賣人口罪，不論主從都要杖一百，流三千里。我看今日你們一廟的僧人、俗人加起來總有三十來個，將來編隊充軍倒也蔚爲壯觀呀。何況這位胡兄——」說着用手一指不遠處的胡昌世，「涉嫌毒殺呂大相的事兒也還沒結呢。」

靳孝倒是不急不惱，「楊公子諳熟刑名，在下早已領教。只是這依法判刑處分，自有有司衙門來管，楊公子大可不必操心。」

方天保在一旁接口道：「靳爺這裏偏巧是在我們宛平縣的地界，糾察奸宄正是我們捕快的職責。」一面說，手中那把鐵尺卻一直執在胸前，緊貼着楊二，不敢有一絲放鬆。

靳孝道：「方三爺自是當管。我只怕方爺手裏既沒有訪單又沒有拘票，立時要拿人只怕也不能夠。」又轉對楊繼宗說：「不如這樣，楊公子、雲姑娘你們幾位既然來了，對寶姑娘大概也不能放心，何不就在這寺裏帶着寶姑娘小住幾日。我們這裏山色甚好，吃的用的也都方便，等過了燈節，我們再用大轎送幾位回京。到那時方爺再去辦理那些訪單、拘票，靳某一定靜候。」

楊繼宗聽靳孝話頭，今日不但不會放走寶兒，連他們幾人也要強行留下，卻也不急，心中暗算着袁彬的人應該就快到了，只想着如何留神不要再讓對方劫持了拼命。

於是他一面敷衍道：「看來靳爺是一定要讓我們幾人也在這裏觀幾天山景了。只是不知京城中的幾位大人可是願意。」一面和雲瑛慢慢向方天保和楊二身邊蹭。老麥似乎看明白了楊繼宗的心思，也向楊繼宗這邊稍微挪了兩步。

一旁的白玉堂突然有所察覺，執着匕首一步趕到楊繼宗身邊，正要再用匕首指向他，那邊老麥卻已有準備，長鞭揚起，「啪」的一聲把那匕首捲起來，打落到地上。這一下，旁邊的和尚、打手全把手中的刀杖指向了楊繼宗等人，情勢霎時又急迫起來。

靳孝讓大家先別動手，纔剛要再說什麼，就聽得那邊山門外有人大聲「啪啪」敲門，並高聲叫道：「寺中的禪師聽了，在下錦衣衛百戶袁彬，因事到寶剎訪查，請快快開門！」雖然還隔着一座天王殿，因山中寂靜，倒也聽得清清楚楚。

靳孝聽到有人叫門，滿臉不高興地對楊繼宗說：「好好的，楊公子怎麼又讓錦衣衛的人摻和進來了？」然後對山門那邊叫道：「你們先讓錦衣衛的軍爺們稍等片刻，就來開門。」又對白玉堂道：「都不要動手。」說着他急忙回後院上房去了。

只一會兒工夫，靳孝小跑着從上房出來，繞過正殿和天王殿，到山門處讓小和尚開了廟門，將袁彬等人迎了進來。

袁彬身後跟着二十來條大漢，看來身上又都帶着傢伙，進廟後稍一巡視就直接來到西廂的夾道附近，將楊繼宗等人與廟裏的人分隔開——這一來，廟裏那些人立刻落了下風。

靳孝跟着袁彬過來站定了，才恭恭敬敬深施一禮道：「袁軍爺，敝主想請各位先到後院，有話要說。」

袁彬也知道這裏是定國公家的私廟，不敢放肆，和楊繼宗對了一下眼神，就同他們幾人一同到了後院的正房門前。靳孝也跟了過來，錦衣衛的衆校尉與廟中其他人則仍在原處對峙。

那正房的門已開了，但掛着厚厚的暖簾，見不到裏面。就聽裏面一個頗爲清脆的聲音道：「好好的一個事兒，再過一天半天的眼看成了，怎麼就冒出來個楊孝廉，鬧得雞貓子狗跳的，把爺的事全給攪和黃了！」

楊繼宗聽他言語粗鄙，聲音卻很像是那天在於少保府中遇到過的定國公徐永寧，見他不願露出頭臉，也不便說破，只是深深一躬到地，向那門中說道：

「晚生楊繼宗，今日來到貴寶剎，實在是爲了尋找這位走失多日的小姑娘——她的身份老先生想必也知道一二。因爲這寶姑娘走失，晚生與她的姨母等人心急如焚，費盡千辛萬苦方纔找到這裏，瀆擾了老先生清修，實實得罪。但晚生既然能找到這裏，卻也不是靠着誤打誤撞，這裏的事京城中自有人已經知曉。此時若還不放寶姑娘和我等回去，恐怕袁軍爺不能從命，將來也對老先生有所不利。」

裏面那聲音道：「他孃的老子是嚇大的嗎？」又停了一下才說，「可眼下看來打也打不過了，爲這事拼命更沒意思。都是他孃的你們這起子笨蛋，前者還吹，說是如何如何周全，周全還讓楊孝廉給查出來了？」

後面這句顯是說給靳孝聽的，靳孝只好跪在地上，磕頭不止。

裏面又說：「得了，老子願賭服輸，看來你楊孝廉是真真的厲害，一會兒就讓他們娘們下山去吧，你就先別走了，正好陪着我聊聊。」