第二十二章 線索

一


楊繼宗匆匆趕回宛平縣衙，找到方天保要查那白玉堂的店鋪。因爲白玉堂的羊肉鋪很可能就在宛平縣的轄區裏面，通過戶房去查鋪行的徵銀簿冊應該並不困難。

方天保帶楊繼宗找到戶房的劉典吏，果然很快查到：有個叫白玉堂的手裏共開了兩間店鋪，都是賣牛羊肉的生意，一間在西單牌樓以西路南，以中上戶徵銀；一間在阜成門內大街路南，以中中戶徵銀。因這個白玉堂家就住在西單牌樓那家店的後院，楊繼宗決定先到他西單牌樓那鋪店去查看。

因順子請假，方天保帶了另一個手下王慶，與楊繼宗和楊二四人騎馬直奔西單牌樓。

快到西單牌樓的時候，楊繼宗對方天保說：「君定，這家姓白的羊肉牀子若真與那養榮堂有瓜葛，恐怕會依仗後臺強硬，不好講話。不如你和王兄弟先去試他一下，我在一旁再見機行事。」

方天保也覺有理，領着王慶先過去了。楊繼宗就在牌樓一邊下馬，讓楊二先去找地方拴馬，並囑咐他一會兒要如此這般，這才緩步向西。走了幾步，忽然想起前兩天在這兒見到雙塔的幻象，不由又回頭看了一下，見那一高一矮兩座寶塔齊齊地坐落在路北，絲毫看不出一南一北的樣子。不由心中一笑：幻象畢竟不真，只能一時晃一下眼神，坐實長在地基上的東西卻不會輕易變幻。

沒走多遠就看見一間挺大的羊肉鋪，三間對街的門面，只在側面開了一個小門，並沒有窗戶，正面直接對着街的是半截矮牆，牆後面就是肉案子，左手賣牛肉，右手賣羊肉，後面木架鐵鉤子上掛着整頭的牛羊。鋪子盡西頭卻不賣肉，大竈上是碼得老高的籠屜，大火蒸着羊肉包子。這也是羊肉牀子經常兼營的業務，一來爲處理下腳碎肉，二來因爲包子便宜好賣，積少成多也是一項不小的生意。

楊繼宗到這邊買了十個包子，讓夥計用荷葉包了，並不走，先拿了一個冒着熱氣的包子來吃。包子很小，幾乎一口就可以吃下去，但因爲太燙，他只敢小口咬了一點嚐嚐，味道確實不錯。斜着眼睛看看那邊，方天保果然正在和一個大夥計模樣的人掰扯不清，兩人翻來覆去在說這麼幾句話。

方天保：「找你們東家白玉堂出來，有事找他。」

大夥計：「東家不在。」

方天保：「他上哪了？」

大夥計：「小人不知。」

方天保：「他這幾天可在店中？」

大夥計：「這些天都不在店裏。」

方天保：「那我們要到他的宅中看看。」

大夥計：「這可有些不便。差爺您若是拿着縣太爺的拘票，別說進去瞧，就是把我們幾個都拿進衙門也沒的可說。您若沒有拘票，這天子腳下卻也不能隨便就進我們家裏搜檢。」

方天保已經看到楊繼宗在旁邊吃包子，不知他有什麼主意，倒也不急，就把這幾句話問了一遍又一遍。

楊繼宗頗爲不屑地哼了一聲，對賣包子的夥計說道：「這大年正月，燈節還沒過呢，這幫狗差人就來打抽豐，真是下作。」

小夥計不知道對面這位是什麼身份，也不敢應答，只能跟着呵呵冷笑兩聲。

此時楊二從東邊匆匆來了，見到楊繼宗就「撲通」跪地，帶着哭腔說道：「爺，就是這家店裏的白大爺！」

楊繼宗見到楊二，勃然大怒，順手扇了他一個脖拐，罵道：「你個畜生，怎麼纔到，還不快叫他出來和我說話。」

楊二仍然跪着，因爲個高，卻也不礙和裏面賣包子的小夥計說話：「這位小哥，快去請你們東家白大爺出來和我們家爺說話，不然小人就沒命了！」

小夥計一時不知出了什麼事，一臉茫然道：「我們東家不在，沒法見你家爺。」

楊二聽說姓白的不在，更加急了，邊哭邊叫，滿口鄉音地說了一番，小夥計更是莫名其妙。

楊繼宗更氣，又打了楊二一掌，讓他住口，纔對小夥計道：「我年下好意放這個畜生幾日假，他卻不做好事，偏要去耍錢。耍錢也罷了，就算把他自己輸了我也自認倒黴，可他偏偏把我家大娘子的一支金釵輸給了你們東家。那金釵因爲掉了個珠子，我家大娘子讓我拿去修理，才放在這畜生那裏。如今沒了，我怎麼向娘子交代。我們上京不久，我家娘子就三番五次說我在外面不老實、扎粉頭，這要沒了金釵，可真是跳進黃河也洗不清了，如何向娘子交代？因此還煩小哥，無論如何把白爺請出來，不論多少錢，讓我們贖回金釵，回覆娘子。救人一命，勝造七級浮屠。多謝，多謝！」說罷作揖不止。

那小夥計聽明白了個大概，卻無辦法，「大爺的事雖急，怎奈我們東家實在不在家裏，我也沒法。」

楊繼宗道：「無論在哪裏，我定要找到他，不然也沒法回家了。」

「我們真是不知道東家的去向。」

楊繼宗似是真急了，一面說：「既然找不到白爺，如今只能就地打死這個奴才，來證我的清白了。」一面就順手抄過了面案上的一根二尺來長的擀麪杖，舉起來就要狠打楊二。

這時旁邊已經聚了幾個看熱鬧的，眼見要出人命，纔有人上來用力抱住楊繼宗。

小夥計怕在自己家門口出官司，也連忙說：「這位爺，先別急。我們東家實在出門太遠，您一時找不着，過兩日自有辦法。」

楊繼宗仍急道：「就是眼下他到了南京，也要找他贖回金釵。」

那邊的大夥計早見到這邊熱鬧起來，此時突然覺得事情不對，正要過來阻止小夥計說話，那小夥計卻已經說出：「倒沒有南京那麼遠，敝東家聽說是去了香山，您今日無論如何是趕不過去了。」





二


離開西單牌樓的路上，方天保邊笑邊誇獎楊二：「這傻小子裝起相來還真有一套。」

楊二隻是呵呵傻笑着，並不答覆。

方天保又問楊繼宗：「那養榮堂一夥向來陰險狡詐，這次說出白玉堂的去向，會不會又是一個圈套？」

楊繼宗道：「這幾日我看他們的行徑，小節上詭詐細密，大節上卻往往進退失據，章法混亂。今日這個小夥計看來不像是局中之人，未必又是圈套。當然也不可不防，還需要再細細考查，才能確定賊人的方位。」

「那白玉堂若真是去了香山，他一個在教的人，應該不會是爲了玉皇大帝的生日去上春香，大冷天的更不會是爲了遊覽景色。他此行必有他圖，說不定就與寶姑娘的事有關。我在這西城一帶還有些市井中的線人，這就找人排查，看看能否確定白玉堂的行蹤。」

「如此就請君定兄再去查訪。我還有些疑惑，要再與雲姑娘商議。」兩人遂分手，楊繼宗帶着楊二去了玉喜庵。

進庵之後，楊繼宗卻並沒有直接去見雲瑛，而是到了西院淨觀的庵堂。

淨觀正在堂中和那肥貓一起唸經，聽說楊繼宗來了，忙起身迎接，「楊公子怎麼又來找我？」

「因有一事不明，想要向姑姑請教。」

淨觀聽說有事問她，略有些不安，卻哈哈笑道：「楊公子恁大學問，有甚要請教道姑的，莫不是又爲了雲姑娘的事？」

「也算是吧，」楊繼宗一面從袖中掏出昨日從淨觀這裏拿到的生辰庚帖，「就想問問這庚帖之事。」

淨觀強作鎮定道：「這帖子怎樣？」

「我昨日在這裏來不及細看，回去在燈下仔細查看了一番，才發現這帖上的字是改動過的。」

「如何改動的？」

楊繼守將生辰帖遞到淨觀眼前：「你看這個五月的‘五’字，豎着的兩筆雖然筆法也看不出偏差，墨跡卻要比那橫着的三筆稍稍淡一些，應該原本是個‘三’字，後來被人改作了‘五’。」

淨觀臉色有些漲紅，「真有此事？卻是何人改動的呢？」

「這個就要問問姑姑了！」

淨觀還要搪塞，說是全然不知。楊繼宗冷笑道：「昨日你報那寶姑娘的生辰，只說到辛未年甲午月子時，卻未提日子的干支。我當時也只當是姑姑一時疏忽，後來細想，算生辰批八字乃是姑姑的看家伎倆，怎麼會有此疏忽？才知道前兩天姑姑爲寶姑娘批八字的時候，查對的是三月二十八日的干支，自然也記得清楚，但突然要說五月二十八，一時不查曆書又不記得那年三月、四月是大盡小盡，因怕說錯了干支才故意漏掉不提。我猜得可對？」

淨觀見楊繼宗如此心細如絲，哪裏還扛得住，低着頭喃喃道：「都是姑子一時貪那香油錢，聽了他的指使，哄騙了公子。公子千萬要恕罪！」

「你說的可是靳孝？」

「這個公子也猜到了，」淨觀低垂着眼皮只看自己腳面，身形稍微扭捏，雖已是徐娘半老，竟然有一些媚態，「那個靳孝不但在年前來過，前天立春頭午他又來了，而且來了就送了五十兩香油錢！」說到五十兩，不由擡頭看了楊繼宗一眼，眼光也明亮了許多。

「我自然要陪着施主說話，他就問起雲姑娘這幾天來的狀況。我想本來沒什麼可瞞人之處，也就細細對他說了。因說到了寶姑娘的庚帖，他要我拿出來看，看了之後又說有一處需改，卻沒有說是什麼原因。我又不好駁施主的面子，只得讓他改了兩筆。後來他又說，這寶姑娘的生辰關係重大，讓我一定要找機會讓公子知道。」說到這裏又有些猶豫。

楊繼宗道：「讓我知道了便怎樣？」

「他說將來還要再送小庵五十兩銀子。」

「既然如此，你下回一定記着跟他要。」

淨觀泫然欲哭，一副可憐相道：「道姑再也不敢了。」

「寶姑娘的庚帖你確實讓我見了，信不信那是我的事，銀子當然不能便宜他。」

淨觀見楊繼宗並不十分惱怒，才又怯怯地說：「我想那八字命數本來是先天註定的，嘴裏說早兩個月晚兩個月對命數並無妨礙，才欺騙了公子。也是我見錢眼開，犯下大錯，公子一定要饒了我。」

楊繼宗先不提饒是不饒，又問：「那靳孝可說到他近日的行蹤打算？」

「我們只顧說雲姑娘和寶姑娘的事，哪裏會提他的日程——對了，他倒是問了我些西山萬壽宮上香的情形，似乎對那裏的事有些興趣。」

「哪個西山萬壽宮？」

「正經名號應該叫個靈應萬壽宮，就在香山頂上。我頭幾日也跟公子說起過，明日正月初九是玉皇大帝的生日，那裏打醮香火極旺，四面八方都趕着去燒春香。只是那裏離城有三四十里，京中人去的反而不多。」

楊繼宗才微微點了點頭：「此事到這兒就算了了，你不要再向任何人說起，我自然也不會對舅母講。但持一守正也是道家宗旨，姑姑今後還請好自爲之。」

淨觀聽見這話，心裏纔算一塊石頭落地，連忙合十行禮不迭。





三


楊繼宗把庚帖的事落實了，纔到東跨院去找雲瑛。

雲瑛聽說楊繼宗來了，又過了半晌才從裏屋出來，顯然是稍整了妝容，卻仍是柳眉微蹙，鳳眼含悲，平添了幾分憔悴。她一見楊繼宗，想要說什麼卻又不知該從何說起，兩眼淚水再也止不住，徑直流了下來。

楊繼宗知道她這兩日爲寶姑娘的事已經殫心竭力，連忙勸解道：「姑娘別急，我這裏已經找到寶姑娘的線索了。」

雲瑛一面拭淚一面急着問道：「什麼線索，秀才你快說。」

楊繼宗就把在勾欄找到玉簪，並由此查出白玉堂與靳孝等人動向的經過簡要說了一番，「由此可以推測，拐走寶姑娘的必是那養榮堂的一夥，如果他們這兩天真的都要去香山會齊，則寶姑娘也很可能是被拐到了那裏。」

「那養榮堂和你秀纔算是有過節，與我們寶丫頭卻無冤無仇，他們爲何要做這樣傷天害理的事？」

「這個中緣由我一時也想不明白。但眼下解救寶姑娘是第一要緊的事，我想找上袁彬兄和方天保，再仔細分辨這些線索，方可一起下手，前去營救。」

「就聽秀才安排，」聽說有了些頭緒，雲瑛的心情比剛纔好了許多，又頓了頓才說，「難爲你這兩天爲了寶丫頭跑遍了四城，比我還操心費力。我昨日還和你鬧小性子，實在不該。」

「姑娘一時急火攻心，也不算鬧小性子。何況……」

楊繼宗正想把那庚帖的事也解釋清楚，雲瑛卻先插話道：「都因爲昨天早上我接到了一個信兒，卻沒有告訴你，現在想起這一定也是那夥賊人所施的伎倆。」

「是什麼信兒？」

雲瑛讓菊兒從裏屋取出一封書信，遞給楊繼宗道：「就是這個。」

楊繼宗打開一看，一紙鉤鉤刺刺如魚骨一般，竟半個字也識不得，「這是什麼？」

雲瑛將那書信拿回來，說道：「這是我們部落用的畏兀兒字[8]，你自然不識，卻實實在在是老包的手筆。」

「信中說的什麼？」

「我也只能說個大意，信中大概說：

‘吉祥公主妝次：因不可言狀之情事，迫不得已將寶姑娘保護至某處。

現在寶姑娘一切安好無恙，再過幾日即可與公主見面團聚。此事切不可告知楊公子等人。奴才擅自主張，死無可恕，來日當面領罪。京師非安居之地，公主宜速西行，以求平安。’」

「這麼看來，包掌櫃也已落入靳孝那夥人手中，如果他們用寶姑娘的安危來威脅老包，他大概也只好寫這封書信給你了。」

雲瑛連連點頭道：「昨日這信也不知是誰送到廟門口的，我見之後雖稍覺安心，畢竟有些不踏實，午後就和老麥去尋包掌櫃。誰知能找的地方都找遍了，卻沒有半點蹤影，這才又急起來。」

楊繼宗又要過那書信來看了半晌，雖然仍是一字不識，卻略有警悟：「我倒有幾分明白了。」

「明白什麼？」

「你該記得，昨日我惹你氣惱，起因是爲了我問寶姑娘的生辰。」

雲瑛才忽然想起那事，「對呀，你怎麼就忽然懷疑起寶丫頭的生日來了？」

楊繼宗才把昨日淨觀如何給自己看寶姑娘的庚帖，剛纔與她對質又如何追查出是靳孝篡改指使，一五一十說了一遍。並道：「我見着這庚帖也未細查，就懷疑姑娘，實在是猶有小人之心，姑娘昨日發火並不爲過。還要給姑娘賠禮。」

說得雲瑛倒不好意思起來，「秀才何必再說這些閒話！可靳孝那小子如此這般，到底是要幹什麼？」

「就因爲這個伎倆實在不算高明，以淨觀那點資質，根本不需拷問就招供了，我才推斷他也並不是真想要讓我相信那庚帖。假造寶姑娘庚帖也好，脅迫包掌櫃寫信也好，其實就是一個目的：要讓我們一時方寸大亂。」

「一時方寸亂了，過些時日終究可以安穩，他們要這一時何用？」

「看來養榮堂這次行動，用的就是一個‘拖’字訣。這邊靳孝讓我們相疑相猜，那邊拍花團夥故意延遲辦案，都是想讓寶姑娘的事儘量往後拖。看來寶姑娘的安危還真不是大問題。」

雲瑛仍然不敢相信，「那多拖了幾日又能怎樣？」

「姑娘可還記得，後天初十，要做什麼？」

雲瑛一怔，才說：「應該一早帶着寶丫頭再去見太后。」

「如果直到那時還找不到寶姑娘又會怎樣？」

雲瑛這幾天一直爲走失了寶姑娘着急，對進宮的事反而沒太在意，此時一想，還真是難辦，「那我們可就有大麻煩了！」

「我們麻煩事小。還有幾位，曹總管、許大人，還有張都督，他們的麻煩怕也不小。他們一麻煩起來，只怕就要關係這朝廷中的大事了。」

雲瑛聽得似懂非懂，兩眼直瞪瞪地看着楊繼宗說：「你是說，他們拐走咱們寶丫頭，倒是爲了什麼勞什子的國家大事！」





四


楊繼宗又把這幾天的怪事稍作梳理，對雲瑛說：「前日咱們在宮裏，我聽孫太后言談話語之間，似是與許大人他們已經有過一些聯絡，卻不單是爲了寶姑娘的事。這些天朝廷裏爲了皇上聖躬不豫的事已經亂成了一鍋粥，許大人他們與孫太后接洽，怕是另有一番打算。如若真有這事，那養榮堂一夥人拐走寶姑娘，可不是正好能夠一時起到離間孫太后與許大人等人的作用？」

「養榮堂一些賣藥的，爲何卻要摻和這些事？」

楊繼宗道：「我看這養榮堂所行之事，雖貌似詭異，背後卻總是牽連着宮中、朝中的大人物、大事件，其背後謀主更是深不可測。嗐——不論他們想要怎樣，我們趕快找回寶姑娘纔是正理。」稍一思忖又問，「你剛纔說包掌櫃的信裏說到，公主宜速西行，可有這話？」

雲瑛愣了一下，才恍然道：「你是說，他在信中暗示讓咱們到西邊去找寶丫頭？——我當時看到這信，只說他是讓我們儘快回部落，去天山牧場。現在想來，這句話在信中還真有些突兀。」

「看來包掌櫃也是在被脅迫之下，別無辦法，卻在信中故意透露出一點消息，讓咱們多少有一點方向。」又道，「那養榮堂裏，連懂你們畏兀爾字的人都有，實在有些恐怖。他們既然爲了拐寶姑娘佈下天羅地網，不知事先做過手腳沒有，還要問問菊兒、蓮兒，前些天寶姑娘身邊可有什麼可疑跡象。」

雲瑛忙把菊兒、蓮兒叫來詢問。一直照料寶兒的蓮兒道：「自打那日從廟會回來，並沒有人到庵裏打攪，只有縣衙裏的順子來過幾回教寶姑娘抖空竹，寶姑娘與順子玩得甚好。」

楊繼宗聽說是順子，不由皺起了眉頭道：「順子最後一次來看寶姑娘是什麼時候？」

「是初五那天后晌，與寶姑娘玩了一會兒，他說抖空竹的繩杆壞了，拿走了去修理，此後寶姑娘進宮走丟了，他也再沒來過。」

雲瑛聽說是順子，還是不解，「難道順子也與此事關聯？」

楊繼宗也來不及細究此事，讓雲瑛少安毋躁，準備好明日一早出城去尋寶姑娘。自己先回縣衙去找方天保。

方天保聽說順子可能也攪在裏邊，覺得不可思議：「他跟我兩年多了，一向老實本分，怎麼會交結那些匪類？」

楊繼宗道：「這個我也想不通。咱們先看看他的住處再說吧。」

順子住在縣衙東跨院馬棚旁邊的一間小屋，屋裏乾乾淨淨，並沒有什麼傢俱什物。炕上一副鋪蓋，炕尾兩個包袱皮包着幾件衣服，就是全部家當。楊繼宗和方天保把屋裏細細搜檢了一番，並沒有任何可疑之物，卻也沒找到那個紅漆空竹。又問了其他幾個捕快，都說沒見過那個空竹。

楊繼宗對方天保說：「雖不能斷言，看來這個順子還真是有些可疑呀。」

方天保雖不情願，也只能點頭道：「他不趕前不趕後，偏巧在寶姑娘被拐的時候請假探親，還隨身帶着寶姑娘近來最喜歡的玩物，真是有些可疑。可我還是想不明白，他怎麼會和養榮堂的那起子人混到一起去了。」

楊繼宗爲保方天保的顏面，先不問順子過去的經歷，「順子跟你請假的時候，是怎樣說起？」

「初六那天一早，他找我說是七舅姥爺病了，讓人帶信叫他回去看看。那七舅姥爺是他唯一的親人，住在西山……」

說到這裏，方天保與楊繼宗幾乎同時擊掌道：「他去的也是西山！」

楊繼宗忙問：「他當時還說了什麼？」

「現在細想起來，當時還真有些古怪。他說是過幾天就回，臨走時卻又似心情沉重，又是讓我注意腿上的老傷，又說衙門裏的大事小事繁雜，不必事事刻意。臨別時還給我磕了四個響頭，」方天保又皺着眉仔細回憶了一下那裏的情景，緩緩說道，「他還說，要是有事特別緊急，可以到西山黃葉村找他。」

「黃葉村！」

方天保趕緊找來幾個衙中捕快，問他們可知道西山有個黃葉村在哪裏。

王慶道：「小人倒是去過一次，不知是不是這個黃葉村。那村子在香山腳下，離永安寺和萬壽宮都不遠，因此過路客人甚多。」

幾條線索歸在一起，雖然仍是疑點重重，但寶姑娘所在的方位大體可以確認了。楊繼宗道：「看來賊人們也知道寶姑娘身份不同尋常，爲了防止她哭鬧出事，把順子這個深藏的臥底也使用了。讓與她熟識的順子帶着玩物去與她做伴，以爲安撫。好在順子似還良心未泯，臨走還給我們留下了一點線索。」

方天保也知道楊繼宗說得有理，卻還是爲自己的徒弟出了這樣的事惱恨不已，「常年打雁，倒被雁啄了眼，我的徒弟裏怎麼會有匪人的臥底？」

楊繼宗道：「此事真相，明日若能見到順子，自然明白。我今晚就去找袁彬大哥，請他多帶錦衣，你帶上王慶，再加上雲姑娘和老麥，我們明日一早出城，去探一探那黃葉村，看看那裏有什麼龍潭虎穴！」