第二十一章 勾欄

一


昨晚聽傳話的太監說，上聖皇太后要雲瑛帶着寶兒初十日一早再次進宮，楊繼宗心裏增加了無窮的壓力。初十清晨必須領寶兒再次進宮面聖，也就是說留給他們尋找寶兒的時間只有兩天了！

也正是在那一刻，楊繼宗似乎突然領悟到對方施行拖延詭計的意義：如果這兩日還是找不回寶兒，不但在孫太后那裏一時無法交代，自己和雲姑娘，以及參與此事的許彬大人、張軏都督，甚至總管曹吉祥太監，恐怕都會吃罪不起。到時候不論如何解釋，這些人與孫太后之間種下的嫌隙大概一時無法彌合，甚至因此要生成大獄也未可知。

但這個「對方」究竟是些什麼人，用瞭如此繁雜的詭計究竟有什麼用意，楊繼宗卻還是弄不明白。以此來陷害雲瑛或自己？楊繼宗自忖，以自己這點微末地位，在京城裏還不至於如此引人注目；雲瑛身份雖然較爲複雜，但在京城裏勢單力薄，也想不出要用這樣麻煩手段來加害她的理由。至於寶兒到底是不是三月生日，雲瑛會不會真有間諜的使命，楊繼宗雖然也有些疑惑，但在內心深處卻不願意懷疑雲瑛，更不願意把這些疑點與寶兒失蹤聯繫起來。

眼下能夠想到的，還有一種可能：那些不明身份的對手拐走寶兒，不讓寶兒如期進宮，目的是爲了離間許彬、曹吉祥等人與孫太后的關係！但離間他們的關係又是爲了什麼呢？楊繼宗將這些天遇到的事情和聽到的消息仔細梳理了一番，似是略有所悟，卻終究還有一些解不開的環節。

因此正月初八日辰時已過，楊繼宗在自己住的小院裏竟有些不知所措。正想再找方天保拆解一下案情，就見楊二匆匆進來，遞上了一紙帖子：「剛纔縣衙門房收的，來人不要回帖就走了。」

楊繼宗打開帖子，見裏面只有三行字，上寫：

孝廉公承芳楊老先生臺下：風聞教坊司粉子巷董菲兒家，近得青玉鳳簪一支，來路殊屬可疑，老先生或可一察。

下面並沒有署名。

楊繼宗見了這帖，也不問楊二，直接跑到縣衙門口去問門子：「送這帖子的是個什麼樣的人？」

「是個小廝模樣，來了遞上這帖子，說是請交貴府楊承芳老爺。我正說稍等了回帖，他卻一句話沒說，扭頭騎着牲口走了。」

楊繼宗知道這是寫帖的人故意要不留痕跡，追也追不上了。才吩咐楊二說：「你一會兒到玉喜庵對雲姑娘說，我昨日不該誤信讒言，胡亂猜疑，有辱姑娘和寶姑娘的清名，現在後悔莫及。還請姑娘大人大量，原諒小生。再有，你告訴雲姑娘，說我今日又得了線索，現在就去查訪了，定能早早找回寶姑娘，讓雲姑娘一定放心。」

楊二答應了，又複述了一遍，才問：「爺要去哪裏？等我回來再走吧。」

楊繼宗道：「這個地方不能帶你去。你就在家裏守着，看看方爺、袁爺他們可有什麼消息。」楊二隻好自己去玉喜庵。

楊繼宗回房換了一件天青色油緞深衣，戴了幅巾，又到縣衙馬棚裏挑了一匹形色漂亮的馬，獨自去了粉子巷。

對於那無名帖子的來歷，楊繼宗一時也難推測，但大致無非有是敵是友兩種可能。若是有人與拐走寶兒的一夥人通同一氣，傳來這個消息當然還是要給他指示更多的歧路，迷惑他的心智，以達到進一步拖延時間的目的；如果是友，則不論這送信的是什麼人，總之是要幫助他儘快找回寶兒，提供的則是一個極爲重要的線索。因爲一時無法分辨，楊繼宗纔不願驚動別人，寧可自己一人先去碰碰運氣。

楊繼宗對東西牌樓東南的教坊司一帶並不算陌生，來京城數月，曾多次與同來赴試的舉子們交往，其中有幾次就是到教坊司這邊打茶圍、吃花酒，偶爾也會在娼家留宿。但每次到勾欄中來，楊繼宗都不會帶着楊二，以免他將來把話傳到老太太和妻子耳朵裏說不清楚。

順着皇城往東先到了東四北大街，向南過了四牌樓，再往南從演樂衚衕進去向東，走不多遠就到了粉子巷。這一帶全都是教坊司所屬的娼家，一個個小院收拾得整潔花俏，門口都掛着大紅的雙燈籠，大門上貼着「喜」字，門框上貼着春聯，張燈結綵，比城裏別的地方更有過年的氣象。

這粉子巷是一條南北向的小衚衕，娼家不多。楊繼宗正要打聽哪裏是董菲兒家，卻見對面不遠處來了一騎白馬，馬上那人外披一件豆青羊絨鶴氅，原來卻是徐貫。

在這樣地方遇到徐貫本來也不算奇怪，怪的是他也是獨自一人。楊繼宗連忙下了馬，上前見禮道：「元一兄別來無恙？前日在白雲觀中多承援手，還沒來得及拜謝，不想在這裏卻得巧遇。」

徐貫也早下了馬，一面還禮道：「承芳兄不必客氣。兄臺今日獨自來逛教坊，可是雅興頗高啊。」

楊繼宗被他說得有些不好意思，忙道：「哪裏是什麼雅興，只因有件事想要打問此間一位粉頭，才一人前來。」

徐貫道：「我也非這邊的孤老常客，本來還不知要去哪家。既然承芳兄有事要問，不如一起走走，也免得一人無趣。」

楊繼宗一時摸不清徐貫的意圖，卻也不好推託，只得與他一起尋了董菲兒的住處進去。





二


這董菲兒家是一個尋常小院，因順着巷子走向，朝東開着一個如意門，門口也是紅燈綵掛。早有小丫鬟請進大門，二門卻仍是朝南開的，門兩邊

貼着一副對聯：

不信紅顏終薄命，從來名士自風流。

想是來這裏的文人所寫，倒是有趣。

正在觀看，一個四十多歲的虔婆迎出了二門，「兩位大爺倒也眼生，敢是頭一次來我們小門小戶。」

徐貫搶先答道：「我們均是來京赴試的舉子，久聞董菲兒的芳名冠絕京城，今日來此，但求一睹芳容。」

那虔婆明知這是過譽之詞，卻也樂得眉開眼笑，說道：「兩位爺過獎了。可是實在不巧，菲兒今日一早被王御史家叫去唱曲兒，說是早呢要過午之後回來，要是晚可就沒點兒了。我家還有小閨女芳兒，色藝都不在菲兒以下。還有我的外甥女兒周紅蝶，那更是這本司一片一等一的角色。」說到這時，還故作神祕湊近了兩人低聲道，「她可是進宮伺候過皇上的。」

楊繼宗掏出五兩的一錠銀子遞給虔婆，「就請略備饌飲，我們先在此與兩位姐兒清談，還望叫人催菲兒早些回來。」

那虔婆見這兩位客人都是年輕瀟灑，衣着華貴，且又出手大方，哪能不喜。急忙又是叫後廚置備酒菜，又是讓人去王御史家催：「就說家裏有要緊的事，讓菲兒過午就快快回來。」一面張羅讓紅蝶、芳兒趕緊地裝扮迎客——一番忙活不停。

楊繼宗和徐貫被引進正房客廳裏，廳里正中央放着好大一個黃銅炭盆，裏面滿滿放着水磨細炭，火勢纔剛起來，房中卻也溫暖，兩人脫了大衣裳坐下喝茶。不一時小丫鬟掀起暖簾，讓兩個粉頭進來。先前的一個高挑個，瓜子臉，眉目清爽，身穿月白綢衫，銀紅比甲。隨後的一個身量稍矮而纖細，生得十分俊俏，也是月白的綢衫，卻是翠色的比甲。

兩個粉頭先見了禮，穿紅比甲的才問：「請問兩位爺的尊姓大名啊？」

徐貫道：「這位是楊承芳公子，是山西的舉子，才幹非凡。在下叫徐貫，是南京的舉子。咱們都是來京裏應試的，因聽說幾位姐兒的芳名響亮，纔在年下來求一面之緣。」

楊繼宗忙謙讓了兩句。那穿紅比甲的周紅蝶笑道：「兩位公子若不開口，我們一眼瞧着，還以爲就是一母同胞的一對親兄弟。難爲二位公子一南一北兩處的舉人，倒如此連相，全都如此俊朗。」

說話間小丫鬟放好桌案，又用食盒提來了菜餚，在桌上擺放開來。都是小碟小碗，分外精細，最難得的是有幾樣初春難見到的蔬菜，青青綠綠，極是可人。楊繼宗知道，這京城勾欄中的菜品人稱「教坊菜」，專求一個精字，不要說街市上的酒樓食肆，即便是官府大宅裏的伙食常常也難以比肩。酒也並非官場中最熱衷的金華酒，而是一罈色澤鮮紅的葡萄釀，酸甜可口。

周紅蝶與董芳兒安席已畢，分別坐在楊繼宗和徐貫身旁，斟酒佈菜。吃了幾杯酒，徐貫說道：「我看這屋裏擺放着又是箏又是琵琶，想來兩位姑娘音律甚妙，何不讓我們一賞佳音？」

那董芳兒也不扭捏，起身拿了琵琶道：「我就爲兩位公子唱一曲《雙調》。」先用撥子調了幾聲琴絃，正了音，才低聲彈唱起來：

她生得柳似眉蓮似腮，櫻桃口芙蓉額。不將朱粉施，自有天然態。半折慢弓鞋，一搦俏形骸。粉腕黃金釧，烏雲白玉釵。歡諧，笑解香羅帶。疑猜，莫不是陽臺夢裏來？[5]

歌聲玉潤珠圓，餘音嫋嫋。徐貫不由得鼓起掌來，「真是好曲，詞寫得好，唱得也好。」

董芳兒卻臉色微紅，說道：「紅蝶姐姐唱得比我強了百倍，我是怕姐姐先唱了，過會子我再唱公子們就不聽了，才搶先來唱。」

周紅蝶道：「你這小蹄子倒會說巧嘴，這麼一說，讓我也沒法唱了。公子們要聽，只有罰她來唱。」

楊繼宗趁機問道：「聽說紅蝶姐還進宮裏承奉過，那可是常人難遇的恩典呀。」

周紅蝶撇了撇嘴道：「我們一些勾鬟中的姐兒，進宮面聖這樣的恩典，那是老婆當軍——不過是充數的事兒，又有什麼可顯擺的。」

楊繼宗道：「原來真有此事。」

「可不是。那還是景泰四年年底，教坊司主事的官兒挑了我們幾個，說是要入宮承奉。公子們想想，從南京到北京，我們教坊司承奉從來都是男爺們的事，一應姐妹不過是年輕的時候當婊子，老了做虔婆，哪有還去伺候皇上的？可既然是上頭派下來的差事，我們哪敢不遵，只好硬着頭皮去了。」

徐貫插言道：「能去宮中承奉，萬一得到聖上青眼，豈不是人生一次大好的機會？」

周紅蝶輕輕哼了一聲：「有些人可不就是這樣想的嘛。只不過，就算是真讓萬歲爺親眼看上了，是福是禍我瞧還得兩說着呢。」





三


楊繼宗見這周紅蝶雖然只是個教坊司中的妓女，倒也有些見識，正想借機瞭解些與李惜兒有關的情況，就問她道：「幾位到了宮裏，不知是如何承奉？」

周紅蝶見這兩位客人對此事興趣盎然，倒也不避諱，說道：

「我們這些教坊中的娘們，自小隻學些琴箏度曲，低吟小唱，並不會雜劇排場，也不會大麴雅樂。我們教坊司的長官晉榮大人倒是有辦法，叫了我們十幾個姐妹，先在一起排練了兩日，大家各持笙管笛簫，琴箏鼓板，合在一起演奏了幾套大麴，無非是《朝天子》《永遇樂》之類，聽着也還像是那麼回事。就帶着我們進了宮。」

據周紅蝶說，她們每次都是從玄武門入宮，由鐘鼓司的太監領着，也不知是什麼宮什麼殿，就在裏面奏樂演唱。最初一兩次除了皇上以外，還有宮中的嬪妃在座，再往後，就只有皇上一人聽曲。自景泰四年底到景泰五年，大約一年的光景，這些教坊司的女樂進宮承奉了有七八次，每次唱畢就會留下三四個姑娘繼續伺候皇上，其餘的賜食領賞，各自回家。

徐貫湊趣問道：「不知紅蝶姐姐可曾一承萬歲寵幸？」

周紅蝶卻笑了，「我們這種庸脂俗粉哪能入得了萬歲爺的眼哪。其實留過宮裏的前後總共也就是四五個人，最初都是過個兩三日就放歸回家了。姐妹們有問起的，都說鐘鼓司的陳太監囑咐了，不讓對外邊瞎說八道。可我們在勾欄做粉頭的什麼沒有吃過見過，想來左不過就是那點子事罷了。私底下也有拿這事當笑談的，說是誰誰家生意大發了，把窯子直接開到紫禁城裏邊去了。」

楊繼宗道：「想來坊間所傳的李惜兒有些與衆不同。」

周紅蝶微微撇了撇嘴道：「那位李大姐與我們本來也是極熟的，那壓根兒就是個有心氣、攀高枝兒的主兒。當初剛入宮的時候，姐妹們有的是害怕，有的是有心迴避，都是愣愣磕磕的不大可人兒。不瞞公子們說，我們勾欄裏有個妝容的祕法兒，叫‘回客妝’，描眉畫眼的時候只要稍稍勾畫一點，十成顏色能減個三四成，是專爲那些不願意接待的客人備着的。那年初次入宮，我一瞧，十幾個人中倒有六七個是化的‘回客妝’。李惜兒可就不一樣了，那天妝化得是又嬌又媚，唱的時候也是處處頂尖兒，騷情得不行。我們私底下都笑說，惜兒這是想要把萬歲爺當孤老啊。誰知道，她竟也真就辦成了。」

徐貫有些不解道：「難道別的姐兒就不願長久伺候皇上？」

「若要真能夠進到宮裏當個有名分的主兒，哪怕是最下等的嬪妃，怎麼也比在這教坊司裏揹着一輩子的賤籍當婊子強呀。可是公子你想，我們一些倡優之輩就算真得了萬歲爺寵愛，能換來一個正經名分嗎？李惜兒從前年春天搬進宮去，也快兩年了，聽說是專房專寵，特別得着萬歲爺的待見，她哥也脫了樂籍當了錦衣衛的官兒。可就這樣，我們聽說她其實連正經的內宮也沒住進去，到現在還是住在御花園旁邊的‘花房’裏頭，更別說主子名分了。」

周紅蝶說得高興，也是覺得眼前這兩位公子說話投緣，又故意壓低了聲音道：「年前還聽說，因爲總是得不到正經名分，這位李大姐又耍了個大花頭。」

楊繼宗聽了一驚，忙問：「什麼花頭？」

周紅蝶態度更加神祕道：「李惜兒說她懷了身孕，其實都是我們教坊司的長官晉榮和鐘鼓司的太監陳義出的主意，還買通了御醫，其實都是假造的。」

楊繼宗真是聞所未聞，「這樣也行？這可不是欺君的大罪！」

「要擱在朝廷裏，這也許就是欺君之罪。可在我們勾欄行裏，這卻也是抓孤老的常用手段，自有一套法子，就不跟二位細說了。」

徐貫顯然也覺此事匪夷所思，問道：「這事瞞得一時，將來可怎麼收場？」

「不是說了，我們行裏自有辦法收場。可這一次，也是惜兒姐姐流年不利，也不知道是宮裏哪邊的勢力，想是不願意讓個教坊司裏唱曲的懷上龍胎，就在年前給她使了手段。」

楊繼宗與徐貫幾乎同時問道：「什麼手段？」

周紅蝶面色雖然嚴峻，卻不由透出幾分幸災樂禍，「聽說是有人給她下了毒。但毒得不重，難受了兩天就好了，後來找行家問了才知道，那毒是隻爲墮胎的，並不要命——這麼說，又算她有點運氣了。」

楊繼宗聯想到呂大相的案子，暗想道：雖然不知那用毒墮胎與要毒死李惜兒的是不是一夥人，但這個李惜兒能在陰毒的宮廷傾軋中保住性命，還真是有些運氣。

董芳兒剛纔一直瞪着眼聽周紅蝶講這些宮中祕聞，也是感到十分新奇，此時見兩位公子都突然沉思不語，纔對周紅蝶說：「紅蝶姐，你看你淨說些不着調的事，沒的掃了兩位公子的興。」忙把琵琶遞過去，「快快唱個成套的，給公子們賠罪。」

周紅蝶也知不宜再說，便道：「我來抓箏吧。」才走到一邊放箏的案前坐了，引商刻羽，一面撥絃一面唱起來：

春閨夢好，奈覺來心情，向人難學。錦屏斜靠，尚離魂脈脈難招。遊絲萬丈天外飛，落絮千團風裏飄。似恁這般愁，着甚相熬。

自春來到春衰老，簾垂白晝，門掩清宵。閒庭杳杳，空堂悄悄，此情除是春知道。寂寥，唾窗紗縷兩三條。

無心繡作，空閒卻金剪刀。眉蹙吳山翠，眼橫秋水嬌。正心焦，梅香低報，報道晚妝樓外月兒高。[6]

果然聲情並茂，技藝又非董芳兒可比。





四


看看過了未正時刻[7]，幾人已有些倦意，正要收拾了殘席，門外卻來報說：「菲兒回來了。」

又過了片刻，董菲兒才從外面進到屋裏，先拜見了楊繼宗二人：「王御史家裏一時脫不開身，讓兩位公子久等了，告罪告罪。」

於是又有丫鬟重新收拾桌案，佈置酒菜，幾人重又坐下喝酒。

徐貫道：「我有一位做首飾生意的朋友，前些日子送了我幾支簪子，今日帶過來想要送給幾位姐姐。雖然是薄禮不成敬意，姐姐們一定要收下。」說着從袖中拿出幾支簪子，楊繼宗從旁一看，那三支簪子都是一模一樣，由青玉雕成，頭上是一隻鏤空的鳳凰。

楊繼宗見徐貫還帶着這樣的禮物，心中不由又是一驚：這三支玉簪的雕花款式與寶兒的那支並不相像，可如果一個工匠只聽人口中描述並沒見過實物或是圖樣，寶兒那支玉簪的副本很可能就會被做成這樣。徐貫以這樣的玉簪送禮，一定是爲了釣出董菲兒收到的那支，令其現身。如此說來他則對此事早有準備，甚至早上的匿名帖都可能是出自其手。他此時不避行跡說明他不想對自己不利，應該也是想要幫自己儘快找回寶兒，至於他的消息來源和這麼做的背後目的，一時也沒有工夫細想了。

三個姑娘各自拿了一支玉簪細看，董芳兒果然入套說：「姐姐你看，這簪兒與你前天得的那支倒有些掛相兒。」

董菲兒卻沉得住氣，只把那玉簪拿在手裏翻來覆去看，並不搭妹妹的茬兒。

倒是周紅蝶只把那玉簪看了幾眼就放在桌上，冷笑道：「我還當兩位公子真是慕着我妹子的豔名兒來的，也說笑了一晌午了，沒承想竟又是爲了那支簪子來的！」

徐貫見想法被人戳穿，不免有些尷尬，「慕三位芳名是真，這簪子只是……」

楊繼宗卻覺得事已至此不如明說，就起身向三個姑娘鄭重施禮道：「此事與元一兄無關。實是在下一位極好的朋友家裏走失了一個女孩，大家十分着急，聽人說菲兒姑娘這裏近日得到一支玉簪，與那女孩身上的東西有些相像，故而纔來到這裏探問。此事煩瀆幾位姑娘，還望恕罪。」

周紅蝶聽楊繼宗這樣說，又道：「也不是我們多心，爲了這個簪子，昨日已經碰到過一起子來看的人了。倒要問問楊公子，你們走失的那女孩的簪子是個什麼模樣？」

「也是一支青玉鳳頭簪，樣式卻與這三支不同。因她年紀小不能簪頭髮，那簪子是用金鍊繫了掛在胸前，與通常玉簪不同。」

董菲兒這才發話：「這麼說倒是有幾分像了。」又看看周紅蝶，見她微微頷首，才說，「既然兩位公子大佬遠來到這裏，又是人命關天，我就拿出來給公子們看看。」說罷出門去取玉簪。

周紅蝶道：「那簪子是前天菲兒一位相好送給她的，只說是隨手得的物件，看着好玩才送了她。也是該着，那天晚上到一家府裏唱曲，教坊中去的有好幾個，不知怎麼說起來，因都沒見過拿簪子當掛件的，菲兒就拿出來讓幾個姐妹看，一時間座上喝酒的爺們也見到了。不想昨日就來了兩個市井的混混，吃了酒就問起簪子的事。問他們那簪子的來歷，卻又說不出個所以然。我們自然不會讓他們看，鬧得不歡而散。也不知兩位公子是從哪裏得到消息的。」

楊繼宗看看徐貫，徐貫卻假作懵懂沒有反應，只得說：「此事瓜葛甚多，一時也說不清楚，過幾日這件事了了，我一定再來賠禮說明一切情況。」

董菲兒已經拿來了玉簪，楊繼宗一看，果然就是寶兒所戴，急忙道：「正是這個簪子。請問姑娘，這簪子是何人送的？」見董菲兒面紅耳赤不願回答，又說道，「在下也知道這是個不情之請，但此事關係那女孩的性命，還望指教！」

董菲兒臉憋得通紅，低頭磨蹭半晌，才喃喃道：「是那白玉堂給我的。」

周紅蝶在一旁倒笑了，「我倒是頭一回知道，那白玉堂還有這麼個響亮名字。」又轉向楊繼宗道，「也不怪我這妹子害臊，那白玉堂是菲兒的恩客，卻既非官宦又非士子，是在京中開店的商客。因他一向對妹子極好，人也生得堂堂正正，菲兒對他反倒比那些官宦子弟更加親近，就連那股子羊羶氣也不在乎了。」

楊繼宗聽了卻是一怔，「這麼說，白玉堂在京城開的店鋪卻是羊肉牀子？」

周紅蝶聽說也是一愣，「不承想楊公子對京城的事倒也知道得甚多！白玉堂確實開了幾家羊肉鋪，因此從來不缺少錢財，要說他參與拍花的拐人子弟，那是打死我也不信。這裏面一定還有許多隱情。」

楊繼宗道：「實不相瞞，那位走失的女孩身份十分尊貴，內情也極爲複雜，我也不相信是一般拍花的所爲。請問菲兒姑娘：你可知那位白玉堂在京的下處或是他開的店鋪在什麼地方？」

董菲兒面色已然恢復，低聲說道：「我們教坊中的規矩，除非叫局去人家，從來不打問客人的住處。白相公從來只到院中吃酒，沒有叫過局去他那裏，我們並不知道他住在哪裏。」

董芳兒卻在一旁插話：「我聽他平日話頭，鋪子似是在西單牌樓那一帶。」說完卻被她姐姐剜了一眼，不敢再說。

楊繼宗知道勾欄中姑娘忌諱說出恩客行蹤，也不再追問，正色說道：「那女孩之事，關係重大，這個玉簪也算個重要物證，放在姑娘這裏卻頗有不妥之處。我想將它拿走，可又十分無禮了。」又拿出兩錠五兩的銀子，「這點銀兩算是在下賠禮的一點心意，不成敬意。」

又轉身對徐貫說：「小弟雖然還弄不清元一兄所爲的內幕，卻還是要誠心感謝年兄和年兄背後之人，此事容後再謝。兄也不妨在此多盤桓些時候，與三位姑娘清談雅謔。小弟可要先走一步了。」