第十八章 小市口

一


楊繼宗和雲瑛帶着寶兒出宮時，卻被告知玄武門那邊有事封了路，只能改道走東華門了。小宦官說：「我們主子已經派人到玄武門外去叫轎馬和隨從人等，讓他們徑從宮外來東華門外與三位聚齊。」態度倒是比來時恭敬了許多。

七繞八繞出了東華門，過了御河橋，兩個送行的小宦官告退回宮，卻還不見老麥和楊二過來。此時就見前面的空地上聚集了許多人衆，喧喧嚷嚷，似在等候什麼熱鬧。

楊繼宗道：「今年立春在午初時刻，莫不是官府要在此處行打春之禮？」

雲瑛道：「打春牛，我在大同也曾見過，這京城裏打春卻不知是怎樣個鬧法。」

這時就見一衆官吏已經先圍出了一個四五十步見方的場子，有皁吏在四邊把守，看熱鬧的百姓都只能在四周觀看。有執事的在正東方向設了一處祭壇，壇前鋪了地氈。隨着一陣鼓樂之聲，從東安門那邊走來一隊官員，全都是烏紗圓領，氣勢不凡。爲首一人身穿緋袍，胸前是孔雀補子，帶領衆官員先在場子邊上站定。

楊繼宗對雲瑛說：「這爲首的乃是順天府的正堂。」

又見執事擡出一座紙糊的神像，放在那祭壇上。那神像只有三尺多高，是個童子形象，頭上扎着抓髻，歡眉笑眼。在祭壇右方場子正北面，又安放了一座泥胎彩繪的神牛，與真牛大小相當，身上卻是畫得紅紅綠綠。神像安放已畢，鼓樂又起，那順天府尹帶領衆官員在那童子神像面前先是恭敬拜了四拜，起身又祭了三杯酒，重新又伏地拜了四拜。

楊繼宗道：「這是拜芒神，又稱太歲。下面就要鞭打春牛了。」

那些官員拜過芒神，才集體轉身向着北邊的春牛，也是四拜已畢，分別站立在了春牛兩旁。有隨從爲各位官長遞過了竹鞭、木杖，才聽禮讚官拉着長聲喊道：「長官擊鼓！」順天府尹就將一面堂鼓擊了三下。禮讚官再喊：「鞭春！」這才由府尹帶頭，衆官員一起用鞭、杖擊打春牛。土製的春牛並不禁打，不一時就破碎了，卻從牛腹中掉落出許多五彩的小牛來。外面觀禮的百姓一陣歡呼。

這一套正式的儀禮不多時就結束了，有執事官吏捧了芒神和五彩小牛去供奉到城隍廟，順天府尹等官員乘轎離開，這邊百姓迎春的熱鬧卻纔開始。

官吏們剛剛退去，一些腳快的後生已經衝入場中，去搶那剛纔打碎的春牛碎片，搶到一塊帶些彩色的泥片就忙袖了，歡天喜地撿了個元寶一般。春牛立時被搶得乾乾淨淨，京城中各街各坊的遊春隊伍就從四面八方彙集進來。各隊隊首都有四人擡着的一頭春牛，形態、花色各有不同，卻都要比剛纔官府的那座牛神精緻許多。跟在春牛後面的後生全都是綵衣彩帽，有的手持鑼鼓響器，有的打着五顏六色的旗幡，彩旗上又繡着「五穀豐登」「風調雨順」「國泰民安」等各式字樣，並不斷高呼口號，喊的也是「國泰民安」「風調雨順」「五穀豐登」，一呼百應，節奏分明。

這些遊春的隊伍雖多，倒也不混亂，大概按着先後順序分別進入方纔行鞭春禮的場子，在場中敲鑼打鼓轉上一圈，再沿着東安門大街魚貫向東而去。楊繼宗聽旁邊的一位老者說：「這些後生都好不強壯，這般打打鬧鬧的要走半個京城，最後要把春牛送到西城鬧市口城隍廟裏，要走上十幾里路。」

遊春的隊伍各自爭妍，旁邊看熱鬧的百姓也不閒着。早有人在邊上點燃了鞭炮，一時硝煙瀰漫。也有各自拿一面鑼「噹噹」亂敲的，也有跟着遊春的一起高喊口號的，還有一些小童在兜裏裝了黃豆、黑豆，紛紛投出去打那些春牛，說是擊中了可以防治痘疹。

此時又有一隊進入場內，更引起一陣轟動。原來那隊伍擡的春牛頗不一般，那牛頭帶着機關，一面前行，牛頭就跟着左搖右擺，兩隻黑眼珠還不停轉動；再走了幾步，牛嘴裏還吐出一些五彩紙花來，被風一吹，飛揚四散。

衆人見這春牛製造得奇巧，都擁上去細看。楊繼宗與雲瑛拉着寶兒此時正在旁邊，被人一擁，卻把寶兒脫了手。楊繼宗連忙要上前拉住寶兒，身前卻被一人正好擋住，偏那人又生得高大，全然遮住了楊繼宗的視線。楊繼宗不免着急，趕緊從那大漢身後繞開，再看時，寶兒穿着大紅斗篷已被人羣擠到幾步之外。他也顧不得禮貌，用力推開看熱鬧的衆人，好不容易纔來到寶兒身後，一把拉住那孩子。

正要回身再找雲瑛，身邊卻有一個婦人高叫道：「你拉我孩子作甚？」楊繼宗才又看這穿紅斗篷的兒童，哪裏是寶兒，卻是另外一個男孩！

楊繼宗這下真急了，也顧不上道歉解釋，放開那個男童，再向四方張望，但人堆中一片擁擠喧鬧，哪裏還有寶兒的影子。





二


老麥和楊二趕來東華門外的時候，楊繼宗與雲瑛已經心急火燎地在人羣中不知轉了多少圈，眼見着遊走迎春的隊伍都走完了，看熱鬧的人羣也已經散去，卻始終找不到寶兒。楊繼宗急得滿頭大汗，雲瑛則是兩眼通紅，眼看就要哭出來了。

楊繼宗有些氣急敗壞，呵斥楊二道：「你們如何到這時才遲遲來到？」

楊二見事情不妙，低着頭不敢分辯。老麥低聲說道：「袁爺和他的人因有公務先走了，我們聽說姑娘和公子不能來玄武門，就立刻趕過來，但不知爲什麼北長街也封了路，我們只好又從厚載門出去，繞着皇城再從東安門過來，才耽誤了這些時候。」

楊繼宗也來不及細想，只能先安慰雲瑛：「看來寶姑娘或是人多被擁擠得失散了，已經不認得歸路，或是——被那些柺子團伙拐去了。不論如何，現在在此空等已經無益，我們自己尋找也難有眉目，不如我們先回宛平縣衙，找來方天保和袁彬等人商量，再看如何區處？」

雲瑛心中已經大亂，一時也沒有主意，只好同意先回縣衙。

楊繼宗又命楊二先到錦衣衛去請袁彬過來，有要事相商。才和幾人先回縣衙。

回到縣衙，方天保聽說走失了寶姑娘，也是一驚，「昨日順子還和我說起，這些日子城裏城外拍花的團伙恐怕要作些大案，我們正要告知縣裏各坊、鋪、裏甲，年節當中，特別是燈節期間，要嚴防拍花的誘拐兒童。誰知今天竟敢動到咱們爺們頭上來了！」

雲瑛不解道：「什麼是拍花的？」

方天保道：「拍花的是京城裏的俗語，指那些專門誘拐兒童的惡人。都傳說他們或是用迷藥，或是用妖法，讓兒童甚至成年之人都會懵懵懂懂就隨他們去了。但以我辦案的經歷，其實並沒有什麼迷藥、妖法之類。這些歹徒不過是趁着那些家人不備，幾個人配合行奸，有人上前亂人耳目，有人用食物玩物誘騙，或是就直接強搶，又有人斷後掩護，阻擋家裏人尋找。那些孩童被拐走之後，就會再輾轉賣與別處。」

雲瑛聽了更急，「那寶丫頭若真是落入那些拍花的賊人之手，如何才能尋找？」

方天保道：「雲姑娘莫急。我立刻就讓人去找大興縣和五城兵馬司的各位班頭——都是相識的兄弟，讓他們先依照寶姑娘的穿戴形貌及今天出事的狀況暗中訪查，看看可有走失女童。我再領人到哈德門外小市口那裏探看探看，或許就能打聽到寶姑娘的下落。」

楊繼宗問道：「小市口與那些拍花的有什麼關係？」

「那小市口是京城外一個三不管的地段，因爲向來分界未明，東城兵馬司、南城兵馬司和大興縣都說此處治安非己之任，因而就成了奸商、棍徒、盜賊的聚集之地。這幾年有破了的拐賣兒童案件，那些拍花的拐了兒童也多關鎖在那裏，等着買家來帶人走。昨日順子說是有線人報告，眼下有幾夥專門拐賣小兒的棍徒已經聚集在京城，正要趁着過年廟會、燈會人多混亂之際，大幹一場。聽說這起子人多聚在小市口一帶。」

雲瑛又問：「他們拐了兒童都是要賣給何人，要多少時間才能轉手？」

方天保道：「男孩若是年紀小又周正伶俐的，也有賣給人家做養子的，但大多是賣到遠處爲奴。女孩則大都賣到大同、揚州，給青樓中做瘦馬養着。」

「那長大了可不是就要成妓女了嗎？現在去救寶丫頭可還來得及？」

「寶姑娘到底是不是被拍花的拐走的，現在還不能斷言。但即便真是被拐了，那些拍花的賣孩子也不是說賣就賣了，總要聯繫下家人販子，講價驗貨，交接過手。姑娘放心，只要我們趁他們剛剛得手還沒安排停當就過去盤查，不愁找不回寶姑娘。」

雲瑛急道：「那咱們還等什麼，趕緊過去找人吧！」

方天保知道雲瑛着急，「我先安排人去知會大興縣和五城兵馬司的人，宛平縣境內更要仔細盤查。一會兒就請楊公子和我趕去小市口那邊，看看可有什麼可疑蹤跡。雲姑娘今天又忙又累，急火攻心的，先在家裏歇息一下吧。」

雲瑛哪裏肯歇，執意也要前去。

走失了寶兒，楊繼宗當時急得有些失了方寸，在回衙路上才稍微平靜了一些。他一路尋思，生怕此事又與當下朝廷中的種種陰謀詭計相關——那可就真不好應付了。現在聽方天保說了這一番話，反倒有些放心，如果寶兒真是被拍花的拐走，一是暫時不會受到什麼傷害，二是靠着方天保這樣的辦案老手，再加上有錦衣衛援手，要找到寶兒應該並不算困難。於是說道：「雲姑娘心急如焚，在家裏怕是也難消停，就和我等同去察看吧。你且先回玉喜庵換了衣裳，騎馬在衙前與我們會合。」

他又問方天保：「順子怎麼沒有跟着你？」

方天保道：「今日一早，他告假說是七舅姥爺病重，要去看望。這孩子自小父母雙亡，這個七舅姥爺就是他唯一的親屬，說是住在西山，路遠，我讓他去耽上幾日再回。」

事不宜遲，楊繼宗於是也不等袁彬和楊二，讓方天保在衙中略作安排，等雲瑛回玉喜庵換了一身勁裝，騎了棗紅大馬，再加上老麥，幾人匆匆向哈德門方向去了。





三


出哈德門不遠，哈德門大街路西是鮮魚巷，街道繁華整齊，路東的景象卻顯得有些破敗。方天保帶着幾人來到這裏，說道：「小市口就在裏面，諸位跟緊了，切莫走散。」

楊繼宗等人騎馬進了衚衕再往裏走，裏面更是髒亂不堪。所見盡是一些低矮的茅屋，土牆破陋，歪歪斜斜，參差不齊地擠在一起，勉強形成一些七扭八歪的狹窄街巷。因爲前幾天才下了雪，又沒人打掃，街巷裏被行人踩成了半是冰半是水的爛泥路，竟能沒了馬蹄。再往前，是一片較大的空地，卻是行人雜湊，十分擁擠。

方天保道：「這裏就是小市，又叫鬼市。騎馬不便，我們下來行走吧。」見旁邊有一個破舊茶棚，先掏出巡捕腰牌對那主人一晃，厲聲說道：「我們的牲口先寄放在此處，你要好生照看，若有閃失，小心揭了你的皮！」

那開茶棚的見是官差，不敢怠慢，連聲說：「官爺放心，官爺放心。」

楊繼宗從袖中拿出幾文銅錢遞給茶棚主人：「你給馬匹喂些草料，我們過一會兒來取。」

那人卻不敢接，只用眼睛看着方天保。方天保道：「你拿着吧，看好了。」那人才接過銅錢，道謝不已。

天已擦黑，小市中昏昏暗暗，人卻極多。擺攤的有就地鋪上一張葦蓆的，有用條凳架起一塊門板的，所賣卻是五花八門：上至珠寶玉器、文玩字畫，下至破爛傢俱、舊靴爛襪子，甚至骨牌、角燈、算盤、瓷器，一應俱有。

楊繼宗道：「想不到這窮街陋巷裏，貨物倒全。」

方天保道：「這裏的貨物，大都來路不正，又有不少騙人的假貨，不懂眼的在這裏買東西，常要受騙。」

除了擺攤賣貨的和在攤販間閒逛的之外，一些牆根拐角處往往還站立着幾個閒漢，有的歪戴羅帽，有的蒙個眼紗，相互大聲調笑嘲罵，旁若無人。

方天保道：「這些個都是混小市的光棍兒，要特別注意他們。」

小市周圍幾條殘破小衚衕的口上，竟還站着些穿紅戴綠、搽胭脂抹粉的女子，一看便知是些土妓。這些妓女不時會招呼經過的客人，但大約見楊繼宗幾人有男有女，又有個色目人混在裏面，氣勢很不平常，並沒有人敢上來攬客。

幾人正在小市中四處遊走，就見前面有人爭吵。到跟前一看，原來是個賣舊瓷器的攤子，那主人正揪住一個年輕人的衣領不放。

「你打碎了我這宋朝龍泉窯的青瓷碗，難道要轉身就走？」

被揪住的那人急道：「怎麼說是我打破的？我剛說要看看，手都沒碰到，你自己失手掉到地上，卻要賴我？」聽着是個中原口音，顯然是個外鄉人。

賣瓷器的把手揪得更緊，「你個侉子倒要抵賴！我小張順天天在這裏擺攤兒，賣的全是瓷器，哪會油手摔了器物？你今日若不賠我，別想離了這鬼市。」

正吵鬧間，幾個街邊的閒漢也湊了過來，正好把那外鄉人圍住，又亂嚷道：「打碎了人家東西怎麼不賠！」

那人還要辯解，幾個閒漢卻哪裏聽他說，一個歪戴帽子的大漢滿臉兇相，吼道：「休要囉唆，你快快賠了小張順的器物，若再多話，小心你趙爺的拳頭不認人！」

正亂着，不知從哪裏走出來一個年過五十的老者，衣着整齊，態度和氣，上前來說道：「什麼事在這裏吵，擾得四鄰做不成買賣。」

那外鄉人見有人來講道理，方纔舒了一口氣，忙又把剛纔的事說了一遍。小張順卻也不讓，仍是堅持瓷碗是這人打碎。

那老者道：「你們兩人各執一詞，又沒有憑證，難道爲這點小事還要上府經官去打官司不成？」

那外鄉人自然不想去打官司，只瞪着眼看那老者，不知如何是好。

「依老夫之見，此事無論如何，你二人都有些干係。若聽我勸，不如各認倒黴，讓他賠你一半的本錢。你實說，這碗是多少錢進來的？」

小張順道：「我正經五兩銀子從城裏水部劉大人家裏收來的，本想賣上個十兩八兩，誰知就碰上了這背運的事！算我晦氣，他賠我不能少了三兩銀子。」

那老者從地上撿起打破的瓷碗看了看：「你這碗雖是宋朝的龍泉窯，品相倒也平常，我看值不了五兩銀子。」轉頭對那外鄉人說：「我看你應該是初來京城，也不容易。今日攤上此事，是你失手也罷，是他失手也罷，無憑無證。你就賠給他二兩銀子，今天的事就算了了，誰都不許再找後賬。」

旁邊幾個閒漢一起說：「周爺您斷得公道！」

那外鄉人急了，「與我毫無干系，爲什麼我要賠他二兩銀子？再說我身上哪裏會帶這麼多銀錢。」

那位周爺道：「道理我已經說清楚了，你不賠銀子難道走得出去嗎？若身上沒有銀兩，不如就先將你穿的這件皮襖留下抵押，等取了銀子再來。」

聽他一說，旁邊幾個閒漢不由分說，上來就要扒那人的皮襖。

楊繼宗一直在旁邊看着，明知道這幾個人都是一夥的，做局來坑那外鄉人。但看方天保沒有舉動，就也只是冷眼旁觀。眼看幾個光棍就要扒下那人的皮襖了，才見方天保一大步走上前去，劈手先給了那個姓周的一巴掌，大聲喝道：「全都給我滾一邊去！」





四


姓周的一下子給打蒙了，愣了一下才捂着臉叫道：「你是幹什麼的，到這裏來撒野？」那幾個光棍也反應過來，上來要抓方天保，卻被老麥用手一擱一帶，輕輕鬆鬆擋在了兩步以外。

方天保抓住那姓周的衣領，惡聲問道：「你就是和事佬周不通嗎？」

那人見來者不善，心中有些怯了，嘴上卻不服軟：「既然知道在下名號，你們還來這裏攪局？」邊說邊用眼睛四下掃停，琢磨來者都是些什麼人。

方天保並不理他，一面仍舊死死抓住那周不通，一面掏出腰牌向周圍晃了晃：「官府辦案，沒事的都走遠點，想到衙門挨板子的就過來。」周圍的人一聽，果然都退得遠遠的，不敢靠近。

方天保又對那外鄉人說道：「你該上哪兒上哪兒去，以後沒事不要到這樣的地方瞎逛。」

那外鄉人先是愣了一下，才明白自己已經沒事了，連道謝也忘了，轉身撒腿就跑。小張順還有些不甘，嘟囔道：「那我的碗怎麼算？」

方天保冷笑道：「你這碗到底是誰弄碎的我也沒看見，但就這麼個破碗若是值十文以上，我就賠你這一架子的爛貨！」說着飛起一腳，把他擺放瓷器的架子踢翻，瓶瓶碗碗摔了一地。急得小張順哭哭啼啼，趴到地上去撿拾自己的瓷器，卻不敢再說什麼。

周不通見這來人兇悍，也自軟了：「官爺息怒。這不過是此地百姓的一點營生，小人以後一定多多管教他們。」邊說邊從袖中掏出大約一錢的碎銀遞過來，「這個官爺您換雙靴子穿。」

方天保這才放開他的衣領，卻不接那銀子，「就在這附近找個僻靜地方，我有話問你。」

近處就有一個粥棚，周不通對店主說「有官爺要借你上房問話」，店主哪敢不願意，連忙請幾人穿過粥棚的廚房，進到自己家小院的上房。

所謂上房，不過是三間土坯茅草房，因爲過年剛粉刷打掃過，屋裏倒還乾淨，但除了一個破舊炕櫃和幾牀破被，可謂是家徒四壁，一無長物。

方天保與楊繼宗、雲瑛都在炕邊坐了，老麥站在門口，那周不通才趴在地上磕了頭，「給各位爺、奶奶請安。」

方天保故意不讓他站起來說話，「我們到此，自然不會爲了你們碰瓷的那些破事。我聽說你在這小市口一帶也算得一霸，這裏面各方各路的事情你應該都知道吧。」

「小人在這裏日子長了，地面人頭比較熟悉，長官有事要問，小人知無不言。」

「那你就說說，平日拍花的都有幾撥團伙？開年後誰已經來了這裏？可聽說他們已經做過了買賣？」

周不通聽說是問拍花的，肩頭微微一震，答道：「據小人所知，在京城內外拍花拐帶孩童的，可以分爲兩種。一種是零散作案的，多是京中失業棍徒，大多是偶然遇到機會，見財起意，順手把孩童拐走。這些人作案，無時無晌，也不會把孩子帶到這邊來。說起來他們也算不上是真拍花的。」

楊繼宗道：「如此說來，那另外一種就是團伙作案？」

周不通微微擡頭掃了楊繼宗一眼，才又低下頭說：「正是。那團伙作案的則是成羣結隊，一夥總有十來個人，也有京城人氏，但大多來自直隸各府以及山西、山東、河南、南京等地。這些人卻只在每年元宵、端午、中秋三大節期間作案，因爲過節時熱鬧多，容易得手。」

楊繼宗道：「年下熱鬧也多，難道他們就歇着不動？」

「因爲有個忌諱，破五之前別說拍花的，就連扒手、強盜、碰瓷兒、仙人跳都要歇手幾日，要待初六之後才重新開張。拍花的專挑大節，通常總要到正月初十之後開始動手，到十七、十八收手，那些拐來的孩童就集中關在小市口這邊，等着人牙子收買，運送各地。」

方天保又問：「你既是此地有名的和事佬，必定也認得那些拍花的賊黨。」

「他們每年來京作案，都是在破爛市東邊租幾間破房，只因着這裏僻靜沒人管，小人們在這小市口一帶掙吃喝，卻不敢參與他們那些傷天害理之事。年頭多了，小人也認得他們中幾個常來的，卻並無深交。」

楊繼宗問：「如今那些拍花的可有已經來京的？」

「大撥的肯定還要過上一兩日纔來，但有幾個打前站的這兩日已經來了。還有一事，不知當講不當講。」

方天保罵道：「少廢話，有什麼快說！」

「今日頭午聽人說，昨日有個拍花的，河間人，叫吳良，是個新手，租了破爛市東頭的房子，卻甚是招搖。他昨日晚上與幾個當地的混混一處喝酒，說是今年南邊一家王府宮裏用人，出價又高，要的男孩女孩又多，故而要做一票大活兒，纔來得比平時早了。」

「你可知那個吳良的住處？」

「我當時特意問了問，知道他住在哪裏。」

方天保聽了與楊繼宗對了一下眼色，才起身對周不通道：「你帶路，我們去會會那小子。」