第十七章 仁壽宮

一


正月初六正好是立春的日子。

按照前天的約定，袁彬一早帶了兩個隨從和一乘四人擡的官轎，來到宛平縣衙門前。楊繼宗和楊二、老麥早在門房等候，會齊了，又一起去玉喜庵接雲瑛和寶兒。

寶兒今天穿了一身大紅的棉襖棉褲，大紅灑金宮緞的大毛披風，一團火炭般分外扎眼。她已然聽說今天要到皇宮裏去見太后老孃娘，雲瑛昨晚對她又萬般叮囑，因此又是緊張又是興奮，一雙大眼睛忽閃忽閃看着衆人，面色卻有些青白。

雲瑛與衆人見過禮，也不多談，就抱着寶兒坐進轎子，楊繼宗、袁彬等人騎着馬，一同緩緩沿着皇城根兒來到北安門，進了皇城之後繞過萬歲山，不到半個時辰已經來到玄武門前的御河橋邊。這玄武門是宮城的北門，主要供後宮人等出入，自是門禁森嚴，有禁衛把守。

楊繼宗等人剛到橋邊，就有一個家人模樣的人走過來，顯是認得袁彬，打躬道：「袁老爺，我家老爺爲楊公子進宮備了些許禮物，是給上聖皇太后和曹內相的。這是禮帖。」說完他讓人提了兩個禮盒過來。

楊繼宗知道這是許彬的家人，連忙道謝。因又想到：這位許大人辦事真是細緻周到。那日說到覲見太后需要有個見面禮，並說是全由他來一手操辦，如今不但備了給太后的禮物，連太后宮中管事的太監曹吉祥也照顧到了，還寫了禮帖，因此省去多少麻煩，更不要說花費多少錢財了。

因昨日在雙塔寺聽了智性一番話，楊繼宗已經深感自己在這金符一案中被人利用捉弄，也曾多少懷疑到許彬。但此時見許彬爲了公主的事如此盡心，不由又大爲感激，爲昨日的疑心有些不好意思。

又等了片刻，才見從玄武門裏走出兩個小宦官。兩個宦官望見橋北邊的人馬官轎，遂走過來問道：「這邊可是楊公子與雲姑娘？」態度倒也客氣。

袁彬上前道：「這位就是楊承芳公子，雲姑娘和寶姑娘都在轎中。」

一個小宦官道：「我們主子吩咐，叫寶姑娘、雲姑娘和楊公子進宮。剩下的各位只能在這裏候着了。快叫兩位姑娘下轎吧。」

楊繼宗早有準備，一面施禮，「這裏還有兩個禮盒，是敬送上聖太后和曹內相的，還要煩勞二位公公。」一面掏出二兩銀子遞過去，「一點茶錢，失敬，失敬。」

兩個宦官接了銀子，也不道謝，大不列爹[1]地說道：「幾位跟緊了，進去不要東張西望。」說完各提了一個禮盒，轉身就走。楊繼宗和雲瑛拉着寶兒，趕緊跟了。

進了玄武門，先向西，又朝北經過一條長長的永巷，走了好一會兒，纔來到一個旁門，進去後又拐了幾拐，纔到一處宮室。因爲是從側後方進來的，也見不到牌匾，但楊繼宗猜測，這應該就是上聖皇太后居住的仁壽宮。

小宦官先領着幾人進到偏殿邊上一間直房裏，讓等着。又過了片刻，纔有一人被七八個小宦官簇擁着進來。那人身穿大紅紵絲貼裹，頭戴着烏紗剛叉帽，中等身材，白淨面皮，看樣子不過四十出頭年紀，進門先將那寶姑娘看了幾眼，才又瞄了瞄楊繼宗與雲瑛，說道：「在下是司設監太監，仁壽宮管事曹吉祥[2]，專責服侍着上聖孫老孃娘。」

楊繼宗早聽袁彬說過，這位曹吉祥早在太宗時期就進了宮，因在大太監王振門下十分得寵，在正統初年大軍徵麓川之時就做了監軍太監，此後多次監軍，一度還曾提督京師火器，與軍中將帥非常熟絡，與前軍都督張等人更是至交，是宦官中有名的知兵之人。以他從前的功績和在宮中的交往，本來想要上位升任御馬監太監，甚至要兼任司禮監的秉筆太監。誰想土木之變後，王振一系失勢，他雖沒有受到責罰，在宮中的宦途卻從此不太順利，此後再難參與軍事征討，也沒有當成御馬監太監，後來只升任爲沒有什麼實權的司設監太監，雖然也算是宮中十三監中一位首領，在宦官中已屬最高職銜，權勢卻還比不上當初正統年間。好在這位曹太監極善鑽營，在宮中也頗有人緣，前幾年才又巴結上了孫太后，獲取了仁壽宮管事這樣一個實職，總管上聖皇太后身邊一切事務。

孫太后[3]在宮中名分最高，至少在表面上無人敢與爭鋒，因此這位曹大太監也就成了炙手可熱的人物。楊繼宗對他不敢怠慢，恭恭敬敬施禮道：「瀆擾老太監了。這裏有雲姑娘的一份敬禮，還要煩請代爲奉上太后。另有一份薄禮，老太監留着賞人吧。不成敬意。」他把禮帖雙手遞了過去。

曹吉祥看那禮帖，給皇太后的是一件錦緞貂鼠皮襖，一匹大紅五彩羅緞紵絲蟒，給自己的是一匹大紅絨彩蟒，忙說：「雲姑娘何必客氣。」又讓小宦官提了給太后的禮盒，並對楊繼宗和雲瑛道：「二位再待片刻，我去回稟太后。」





二


太后的寢宮就在仁壽宮的正殿，坐落在高高的臺基上，御陛臺階兩邊和臺基的四周都是漢白玉石欄杆，殿廡高大，顯得有些陰森。寶兒來到門前，不由把身子貼緊了雲瑛。

楊繼宗跟在雲瑛和寶兒後面進入宮中，也不敢四下張看，只見腳下是鋥明瓦亮的金磚鋪地，走了兩三步，又上了一塊藍邊黃地牡丹花飾的地毯。

就聽曹吉祥朗聲報道：「瓦剌民女雲瑛、山西舉人楊繼宗叩見上聖皇太后。」楊繼宗忙和雲瑛一起趴在地毯上，行了三跪九叩的大禮。

大禮行畢，才聽到一個頗爲清脆的女人聲音遠遠傳來：「我聽太常寺卿許彬奏報，這位雲姑娘應該是瓦剌的郡主呀？」

雲瑛在昨天已經由袁彬專門教授過一番基本禮儀，此時仍然低頭回奏：「啓奏太后，民女的父親是瓦剌臺吉伯顏帖木兒，太師也先是民女伯父，現今俱已亡故，雖非天朝屬民，不敢僭稱郡主。」

那孫太后卻長嘆一聲道：「風水流年，變幻無常。那幾年你們瓦剌何等霸道，我聽說近年卻因爲內亂，鬧得殘破不堪了。」又停了停，才道，「你們都站起來說話吧，也讓我看看這小閨女兒。」

楊繼宗再拜起身，在旁邊側身站立，仍然不敢擡頭。雲瑛起身後領着寶兒到太后跟前，讓老太太細看。

孫太后見這小姑娘長得紅紅白白甚是伶俐，拉她到自己身邊問：「小姑娘今年幾歲了？」

寶兒雖略有些緊張，倒也不懼怕，脆聲回答：「前幾日還只六歲，如今剛過了年，七歲了。」

孫太后笑道：「算得倒也清楚。這麼說是景泰二年生人。」

雲瑛答道：「回太后，寶姑娘是辛未年，景泰二年三月二十八日生人，她母親是我姐姐薩勒娜。」

「你姐姐那些事我也聽許彬和曹吉祥說過了。當年皇上在你們瓦剌的時候，你可見過皇上？」

雲瑛知道太后所說的皇上是指當今的太上皇，「民女當年還小，正趕上皇上就住在我們營中，我和姐姐也時常去看望皇上。那時年幼無知，甚至和皇上一起踢球、騎馬，也是有的。只是一晃過了七八年，雖然想念皇上，天地懸隔的，再想見見可就難了。」

孫太后聽了倒勾起心事，不由難過起來，「豈止是你們難見皇上，就是我們母子想見一面也難。我只是隱隱約約聽說當年皇上在瓦剌時，伯顏帖木兒一家待他甚好，卻一直沒有機會聽人說說那時的情狀。今兒個倒想聽你說些那時的事情。」

雲瑛知道孫太后想聽當時的事，也無非是要寄託思子之情，就將當年與正統皇帝的交往以及各種所見所聞，細細說了起來。

她本來口才甚好，十幾歲時的記憶又特別清晰，從正統皇帝進到伯顏帖木兒營中說起，自己與姐姐如何初次見到天朝皇帝，後來如何熟識，如何一起玩耍。又講到當時皇上親隨中還有宦官喜寧等幾個壞人，如何只幫也先不幫皇上，又如何陷害一心忠於皇上的袁彬，幾乎將袁彬害死。

孫太后聽得入戲，直到說袁彬被皇上救下，纔算長舒一口氣道：「看來這個袁彬還真是個忠臣。」忽然想起雲瑛說得難免口乾，纔對曹吉祥吩咐：「這姑娘講得累了，你給她看個座，讓她喝口水再說不遲。」又一轉念：「讓這楊舉人也坐下說話吧。」

楊繼宗欠身坐在繡墩上，眼睛仍然只看着太后的腳下，卻也用餘光打量了一下。見這位上聖皇太后五十多歲年紀，白白胖胖一張臉上幾乎沒有皺紋，頭上戴着鳳冠，遍插珠寶，琳琅滿目。

雲瑛喝了宮女送上的茶，才又說：「我姐姐比我大五歲，正當青春年少，見到皇上氣度超凡，就生了愛慕之心。」

於是又將薩勒娜如何與正統皇帝相好，如何又因皇帝迴鑾而生生分手，乃至如何到第二年產下寶姑娘，不久卻又全家遇難，說了一遍。

孫太后一面聽着，甚是同情，伸手把寶兒拉到懷裏，低聲道：「我的兒，你可是真真命苦！」

與寶兒親近了一番，孫太后才又問：「皇上離別她母親的時候，可曾留下什麼表記？」

雲瑛答道：「我姐姐與皇上之事，民女也不太清楚。一直到姐姐臨終之時，將寶兒託付給我，讓我一定要把她交給皇上，還拿出一支玉簪，說是當年皇上所贈。」

「那玉簪現在何處？」

「就在寶姑娘身上。她尚未能留髮插簪，我就讓銀匠稍做修飾，讓她掛在胸前了。」

孫太后把寶兒最上面的鈕釦解開，果然見到一支玉簪，用金鍊掛在她脖子上。孫太后把玉簪解下來，拿在手裏看了又看，眼中幾乎要流下淚來。

「這支簪子雖然簡樸，卻是當年我從孃家帶過來的，這一晃算起來竟有快四十年了。那時家裏窮，進宮時沒有什麼陪嫁之物，這支簪子就是對家中的念想，也很少使用。一直到皇上束髮，纔將它送給皇上，見他倒是常戴着。」

說着她又把那玉簪摩挲細看了半晌，纔對雲瑛說：「皇上當初把這支簪子送給你姐姐，也自有深意，想是將來或有聚合之日，這是個作不了假的憑據。可如今他長年在那崇質宮裏，暗無天日的，怎麼知道那位瓦剌郡主已經不幸離世，卻又有幸留下了一個活蹦亂跳的小閨女兒。」說完不禁又是一番搖頭嘆氣。





三


楊繼宗聽到孫太后這一番話，知道她在心裏已經認下這個孫女，心中的一塊石頭落了地，不由長舒一口氣。

孫太后顯是也聽到了楊繼宗舒氣，這時纔對他說道：「我聽許彬說，你本來與雲姑娘她們並無干係，不過偶然相遇，聽說了這寶兒的事，才一面護持着她們娘們，一面多方聯絡，讓這閨女能夠進宮團聚。你這一片忠心將來必有所報。」

楊繼宗連忙站起來低頭回奏：「微臣恰逢其時，得遇公主，只是略盡綿薄之力，豈敢希冀賞賜。盡忠報國乃是爲臣之道，微臣今後定要爲太后、太上皇、皇上盡效犬馬之勞。」

孫太后見他說得一本正經，倒笑了，「讀書人都會說這些套話。我可是沒記下，你是叫個什麼名字，是哪裏人？」

「微臣姓楊，名繼宗，是山西陽城人。」

孫太后似是用心將這名字記了一下，才說：「我還聽說，前日你在白雲觀裏大鬧了一場，幫官府破了一件大案？」

楊繼宗心中一驚：這深宮禁地，消息倒也靈通。只得把前天在白雲觀中的事簡略說了一番。

孫太后對假造金牌令符的事卻像是頗爲上心，「依你所見，那起子賊人費盡心機假造了襄王府裏的令符，是想幹什麼呀？」

「微臣雖然協助錦衣衛揭破了僞造金牌一案，因還未捕獲到幕後操作之人，不敢妄斷。」

孫太后冷笑道：「哪裏要什麼妄斷！聽說京中早就傳遍了，有幾個心懷不良的臣子，想要擁立那襄府的世子來繼承帝位。這可就奇了。不要說皇上不豫，今後好歹還未可知，就算是真有個三長兩短，我嫡親兒子、孫子還有好幾個，都是先帝的嫡親骨肉，哪就輪到支派王府來繼承大統了！」

楊繼宗見孫太后爲此事十分震怒，也不敢多言，心中卻不免思量：孫太后不說是嫡親孫子還有幾個，卻要說嫡親兒子、孫子，豈不是也想到，萬一國中生出大變，不但太上皇的幾個兒子沂王兄弟可以繼位，就是太上皇復辟也無不可！要知所謂太后的兒子，就只有當今皇上和太上皇二人，其他不論嫡庶並無他人！聯想到前幾日徐貫在宛平縣衙所說的一番話，莫非那徐有貞已經將此意與孫太后溝通？這可真是朝中的又一大變數！

稍過片刻見太后平靜下來，楊繼宗才又奏道：「太后所聽傳言，微臣也曾聽說。但細思僞造金牌令符之事，如果真是要以此僞牌調襄王世子進京，未免過於孟浪。微臣雖然不知朝中大局，但僅就僞造金牌一案而言，當另有一深刻陰謀，目下微臣尚不能索解。」

孫太后聽他說得也有道理，才又道：「這事聽起來確有些蹊蹺。我看你於辦案很有些幹才，今後有關此案若再有什麼進展，不妨先告訴曹吉祥，讓本宮也知道知道。」

楊繼宗連稱「遵旨」。

「不論那起子幺麼小醜要做什麼，有本宮在，決不能讓他們亂了我朱家的天下。」孫太后說這幾句話時，滿臉剛正之色，倒更像是暗自下了決心，說給自己聽的。

孫太后大概也覺得，在今天認孫女的時候說起朝中大政，未免過於沉重，臉上漸漸放霽，才又笑着說道：「說了半日，我這小孫女還沒叫一聲奶奶呢——還要待到何時？」

雲瑛見太后已經認下了寶兒，急忙跪着向前拉住寶兒的手說：「還不趕快給奶奶請安！」

那寶兒也是教過的，聽了雲瑛吩咐，就跪在地上給孫太后磕了四個頭，大聲說道：「孫女寶兒給奶奶請安，太后娘娘萬壽無疆！」

孫太后喜笑顏開，親手把寶兒拉起來再次抱在懷中，重新又把那支玉簪爲她掛在胸前，纔對曹吉祥說道：「老曹，你看這寶姑娘倒是如何安頓纔好？」

曹吉祥躬身答道：「奴才恭喜老孃娘又得了一個孫女！不過，此時若是就讓寶公主進宮，似還未妥當。眼下太上皇的幾位皇子、公主都是和太上皇一起住在南宮，若要寶公主也進住南宮，可是有許多的不便。」

孫太后道：「那是自然。太上那邊兒女本來就多，讓寶兒去了沒的又要添亂。何況，我怎麼忍心把這閨女往火坑裏面送，進去了天日都難見。」

曹吉祥繼續說道：「若是住在老孃娘這宮裏，一來倉促間沒有準備，也沒個奶子保姆，也沒有一應用品；二來咱們紫禁城裏耳目繁多，萬一有人藉此事散播謠言，沒的又要給老孃娘心裏添堵。」

孫太后聽說此話，臉上又顯得有些氣惱，卻並沒有插話，輕輕點頭讓曹吉祥繼續說。

「奴才謀算，不如先在皇城外邊置一別院，就近奴才的外宅，讓寶公主先在那裏居住，奴才安排好奶子保姆以及小火者[4]數人來伺候，待將來正式典禮冊封了公主，再做下一步安排。」

孫太后眯了眼睛想了想，才道：「雖然有些氣悶，想想卻也只能先這樣安排。你找人、弄房子大約要多少時日？」

「奴才這就去辦，約莫四五日就可安排停當。」

孫太后道：「就這麼安排吧。雲姑娘，你先帶這閨女回去，再照看她幾天吧，且莫聲張，四五日後讓老曹去接她。老曹，你也要留心讓人暗中護衛公主，只是不要招搖了，讓人生事。說了半晌我也乏了，老曹你先帶他們下去用些茶點再走。」





四


楊繼宗與雲瑛拜別了孫太后，隨着曹吉祥又來到便殿的直房。見那屋裏已經擺下桌椅，桌上放着幾式點心果品。

曹吉祥道：「這是太后老孃娘所賜茶點，三位慢用。另外老孃娘還有賞賜：雲姑娘的是頭面一副、宮緞一匹；楊舉人的是御用摺扇一柄、玉帶一條。這些賞賜二位拿着不便，在下也有一些薄禮，我明日就着人送到府上。」

楊繼宗和雲瑛忙謝了，又道：「如此有勞老太監。學生現在寄居在宛平縣衙，雲姑娘借住在旁邊的一座道庵中，上聖皇太后的賞賜就請送至下處，我一併帶給姑娘吧。」

曹吉祥道：「如此倒也省事。但二位這幾日萬萬要多加小心，今日老孃娘已經認下這位小主兒，鳳子龍孫的名分一定，可就不比往日了，出不得半點閃失。」

因剛纔宮裏孫太后的一番話，楊繼宗想多探聽些與太上皇復位有關的消息，故有意與曹吉祥攀談：「晚生日前聽張都督說起，老太監當年領兵平定過麓川之亂，後來又征討過福建的叛賊，大智大勇，功勳卓著，實在令人欽敬！」

曹吉祥聽他說起自己的功績，不由得眉開眼笑道：「哪裏，哪裏，當年之事還提它作甚！若說當年徵麓川，討鄧茂七，雖然都是大戰，但畢竟還是肘腋之患。後來景泰元年雲姑娘的貴邦來到我京師門口，那才叫禍生腹心，那時我也曾率着京營在西直門外禦敵，一場血戰，好不驚心動魄。所幸近年四海昇平，老夫也再未涉足軍旅，如今一大把年紀，只怕從軍也打不動仗了。」

楊繼宗道：「以老太監大將之才而不得其用，實在遺憾。但老太監如今在宮中執事，不但要照料太后和皇上的起居，也有保衛各位聖上的職責，實在責任重大。何況，雖然沒有當年馳騁疆場的豪氣干雲，老太監現在畢竟是富貴平安，也是福報。」

曹吉祥卻冷笑了一聲道：「楊舉人還是年輕，不知這宮中情勢的險惡。我等在內官中也算是人上之人了，富貴倒也算富貴，可這平安二字——就難說了。我在這宮裏三十多年，見得也多了，天堂地獄常在一念之間。」

又看看楊繼宗，似有深意地說道：「常言道，富貴險中求。楊舉人身逢其時，又與太常許大人交往，只要用心從事，看準了形勢，將來怕還真要有莫大前程。」

楊繼宗忙道：「還望老太監指示一二。」

曹吉祥哈哈笑道：「我能指示什麼？楊舉人吉人天相，自有後福，望自珍重吧。」

才又向雲瑛和寶兒說道：「在下還有些俗務，不能久陪。公主和二位先在這裏用茶休息片刻，自有人領了出宮。在下先行告退，過幾日迎接公主。」

楊繼宗和雲瑛送走了曹吉祥，纔來品嚐宮中的茶點。就見杯盤俱是官窯細瓷，又有銀託銀匙，極爲精緻講究，盤中的點心卻並無稀奇，不過是一碟骨牌減煠、一碟酥皮玫瑰餅、幾塊團圓餅，又在一個雕漆八寶大果盒裏放着龍眼、幹棗、柿餅、栗子等數樣乾果，還有一個青花瓷盆裏放着幾瓣去了皮的心裏美蘿蔔。

雲瑛本來好奇皇宮中都吃些什麼，此時不免要問：「秀才，看來皇上一家吃得倒也平常，原來也是冬吃蘿蔔夏吃薑，只不知這蘿蔔有什麼異樣？」

楊繼宗也是頭一次有幸領略宮中茶點，忙揀了一塊蘿蔔放在口中，原來味道也是平常，纔對雲瑛說：「看來宮中習俗與民間也竟一樣，今天是立春節氣，各家都要吃口蘿蔔‘咬春’，是取古人所說‘咬得菜根，百事可做’，要一年簡樸勤勉之意。不過這宮裏的蘿蔔，卻未見比外面高明。」

又嚐了幾口各樣點心，全都味道平平，團圓餅太甜，減煠不過奶味稍濃，雲瑛笑道：「我看這皇上家裏，也沒有多大口福，倒是配了這麼多好瓷器。」

楊繼宗道：「我聽說，宮中物品雖然未必盡都精緻，價錢卻絕不平常，經由內官買賣之後，所食所用比外面貴幾十倍價格不止。今日我們這點茶點，怕也要費上十幾兩銀子。」

雲瑛不禁吐了下舌頭道：「看來當個皇上也是大不易。」

楊繼宗又想起剛纔的玉簪，說道：「才知道寶姑娘還有一件太上皇留下的信物，剛剛離得遠也沒看清，可能讓我一觀？」

雲瑛從寶兒脖子上取下玉簪，遞給楊繼宗，「你好好看看吧，過幾日寶丫頭進了宮，怕就再難見到。」

楊繼宗拿了那玉簪細看。那簪是青玉雕成的，色澤柔和溫潤，頭上鏤花雕出的一隻鳴鳳，刀法雖然樸實，形象卻十分生動，看起來應是前朝之物。爲了能當佩飾掛在脖子上，玉簪根上鑲了一個金箍，連着一根金鍊，簪子尖的那頭還配了一個圓頭金帽，應該是爲防簪尖扎了皮肉，金帽上的細鏈正好與上面的金箍相連。

雲瑛道：「這玉簪本來一直是我收着，這次進京纔給寶丫頭戴了，因一時還上不了頭，只好找銀匠改成了掛件。倒也不難看。」

楊繼宗仔細看了半晌，才把玉簪遞還給寶兒，鄭重說道：「剛聽太后說，這還是太后的傳家之物，又是你父皇送給你母親的表記，寶姑娘可要好生保管，將來你父皇見到你的時候，怕是要睹物思人。只是不知，要到何日才能讓你們父女相見呀！」