第七章 護命符

一


進了崇文門之後，袁彬手下的人逐漸悄悄散去，待到進了一條衚衕，只剩下一個斷後的在遠遠跟着。幾人進了一座並不顯眼的院門，裏面卻是個帶東西兩個跨院的五進大院子，非常寬敞，而且曲曲折折，轉了幾轉纔來到一處廳堂。

袁彬對二人說：「我已經讓人去通告了二位的家人，讓他們不必擔心。時候不早，你們先在這裏吃飯休息，今晚就住在此處，我們慢慢敘談。這裏是我們百戶所的一個下處，最是安全。」

不多時酒飯也安排好了，袁彬就一面陪着楊繼宗和雲瑛吃飯喝酒，一面先問起了雲瑛家的情況。

雲瑛頗有些丈夫氣，此時也不再徒然悲傷，就把袁彬陪太上皇返國之後自己家的情形又述說了一遍。袁彬與她家是最熟識的，得知伯顏帖木兒夫婦和雲瑛的姐姐都已經在戰亂中離世，不禁大爲傷慟。又聽她說到寶姑娘的事，才說道：

「當年薩勒娜與太上皇親密之事，我等身邊人哪能不知，但沒有想到你姐姐卻已經懷了身孕，恐怕太上皇對此也全不知曉。」

雲瑛道：「姐姐臨終前也說，皇上並不知此事。但我堂兄阿失帖木兒已經決定，近日就要率部向西，回到天山牧場。到那時候遠隔萬里，我們怕是想再來京師也難了。這纔想着要趕緊把寶丫頭送還給皇上，她畢竟是你們大明朝的金枝玉葉。」

袁彬道：「今日頭晌我聽承芳說到此事，已經猜測到是太上皇的骨肉流落邊外，但此事切不可操之過急。雲姑娘，你可聽說過太上皇回來以後的情況？」

雲瑛道：「我來京師後聽得民間一些閒言碎語，說是皇上回來之後雖被尊爲太上皇，卻一直住在南宮中，出入不得自由。可這宮裏的事兒，老百姓說的話也不敢當真。」

袁彬道：「百姓雖然不知宮中機密，街談巷議之間卻也說出了些個人心向背。所謂南宮，其實叫崇質宮，就在紫禁城東南方，是皇家東苑中的一部分，本來是歷代先皇觀花賞月的一處別院。但自打景泰元年太上皇歸國住在那裏，現在是大門鋦鎖，警戒森嚴。太上皇自那年起再沒有出過崇質宮，就連每年除夕，太上皇都不能到太廟去祭奠列祖列宗，只能在崇質宮裏面另置牌位香燭。」

楊繼宗雖然也聽到過一些流言，上午又聽袁彬說過，卻仍然沒有想到當今皇上對於自己的親哥哥防範得如此嚴密，不禁嘆道：「這皇家之事，真是非我等百姓所能臆想！」

袁彬道：「這也罷了。當今萬歲派去把守南宮的都是御馬監的內官，真個是六親不認。像我們幾個當年在瓦剌服侍過太上皇的，還有楊善、許彬等幾位力保太上皇迴鑾的大臣，都難以進南宮朝見太上皇。這幾年來，我只在景泰三年中秋之日重金賄賂了看守的太監，才得見了太上皇一面。那正是土木之變的週年之日，卻未及說幾句話就被催着出來，太上皇拉着我的袖子不住地嘆息。後來每每回憶至此，我真是有五內俱焚之感。」

楊繼宗也覺不平，「難道朝臣中沒有人爲此事進諫？」

「怎會無人進諫？昨日邸報上還有禮部奏請，羣臣於元旦日朝賀上皇。實則禮部每年元旦及太上皇萬壽節都會奏請，要羣臣朝見太上皇，皇上卻從來沒有準許過，從來只是虛文罷了。前幾年也確曾有人上疏請皇上遵從天理，重兄弟之義，卻都被廷杖，幾乎打死。後來出了金刀案，更無人敢提此事。」

楊繼宗也聽說過此事，卻不甚明白，忙讓袁彬細講。

原來當初在南宮看守太上皇的有一位老太監叫阮浪，服侍上皇非常周到。上皇喜他忠誠，就把自己用的一個金絲繡袋和一口錯金小刀送給了阮浪，阮浪卻沒有珍惜上皇饋贈，將金刀轉送給手下一位宦官王瑤。誰知王瑤誤交了一個匪人，錦衣衛指揮盧忠，還將那把金刀拿出來向盧忠炫耀。盧忠卻趁王瑤酒醉偷走了金刀，向朝廷告發，說是太上皇與阮浪、王瑤勾結，妄圖復辟，以繡袋、金刀爲證。此事雖然全不靠譜，卻引起景泰皇帝的極端重視。也不知是真相信了確有復辟陰謀，還是想借機殺一殺太上皇和某些朝臣們的銳氣，景泰帝爲此興起大獄，抓了阮浪、王瑤及大批相關人員。就連首告的盧忠也被牽連進案內，一時不得脫身。

盧忠見事情鬧得太大，不知所措，就找到京城一位神人算命。那神人正是赫赫有名的瞽者仝寅[26]。仝寅爲他算了一卦，告訴他：「不咬人尚可應付，如果咬人就是大凶。」盧忠無奈，只得裝瘋賣傻，每天胡言亂語，喝尿吃屎。原告瘋癲，被告抵死不肯招認與太上皇有陰謀，但此案卻沒有不了了之，王瑤最後被凌遲處死，阮浪也死在獄中。有此案爲警，朝中上下更不敢與太上皇接近。

袁彬一口乾了一大杯金華酒，纔對雲瑛說：「姑娘，太上皇處境艱難，寶公主之事若是被人知道，有人要藉此生出些閒事也未可知。故而此事只宜慢慢尋找機會，好在有我等盡心護持，公主絕不會有危險，許彬、楊善幾位大人也一定能想出萬全之計。只是姑娘切莫再向他人說起此事，切記，切記！」

又轉向楊繼宗道：「承芳，我們年初二在許太常養浩公家有個聚會，我約上你前去，到時候咱們兄弟同向幾位朝中大佬討教解困之法。」沉吟了一下又說：「只是不知暫時如何安排公主和姑娘。鮮魚巷那房子雖然沒有完全壞損，一時卻也住不了人。我這裏畢竟不便。不知姑娘在京城可還有其他住所？」

雲瑛說他們在北京留下的唯一宅院就只有鮮魚巷一處，「要不然我公開自己的瓦剌身份，去住會同館？」

楊繼宗連說不妥，想了一想才說道：「文質兄，我舅母有個閨中道友，叫作淨觀的道姑，是宛平縣衙旁邊玉喜庵的住持。她那庵我也去過，不但寬敞潔淨，地方也偏僻，香火也清淡，倒不如讓姑娘與公主先在那裏住一下，老麥可住在我們縣衙的偏房裏，就近照應。」

還不等雲瑛答應，袁彬連說「甚好」，「不瞞承芳說，我們錦衣衛在宛平縣附近也有一個宅子，雖非屬我所轄，但管那事的長官，錦衣衛指揮僉事湯公，卻是我極好的朋友。他也是那年出使瓦剌迎回上皇的使團副使，萬一出了什麼紕漏，也一定能把此事兜起來。」

楊繼宗心想，這錦衣衛好生厲害，連宛平縣這麼個芝麻粒大的衙門都不放過監視。但此時卻也覺得正好有個照應，連連點頭，又看着雲瑛。

雲瑛想想無奈，也只好先去陪一陪道姑，才說：「明天我把人安排一下，後晌就去那玉喜庵。如此卻要有勞公子了。」

楊繼宗見她並沒有當着袁彬叫自己秀才，這才放心——原來並非是時時都要這麼稱呼。





二


對雲瑛和寶姑娘的事有了個初步的安排，幾人心思初定，才又說起剛纔起火被追截的事來。

袁彬對楊繼宗和雲瑛說：「那時我聽說鮮魚巷炸了炮仗市，還引起了周圍火災，就覺得有些不妙。連忙領人趕去，又聽說有一男一女騎着大馬被人追趕，心想定是你二人，卻不知你們是怎樣逃脫的？」

楊繼宗道：「多虧了雲姑娘馬快，騎術又精，才逃離了那幫賊人。但後來幾乎困在三里河邊上，卻是養榮堂的一位二掌櫃用船把我們渡到了平安地境。」

袁彬不解道：「你說的可是那靳孝？」

「怎麼你也知此人？」

「這個養榮堂也是我們錦衣衛早就盯上的地方，只知它不是尋常買賣，背後又有潑天的勢力，卻一直沒有弄清他們的真實身份。」

楊繼宗道：「這個靳孝雖然是養榮堂的二掌櫃，此次行事卻極爲古怪，不但預先料到了我們的行蹤，救了我們，在船上又說了一番雲山霧罩之言，讓人難解。」遂又把靳孝在船上所說大概學了一遍。

雲瑛也對靳孝頗爲不解道：「他平時說話都是漫天風雨的，哪有什麼憑信？」

袁彬卻說：「姑娘切不可小覷了他。他既如此說，正顯得這個養榮堂和呂大相的案子關聯重大，太不尋常。」

楊繼宗纔想起剛纔靳孝給的那個令符，「臨別時他還送我一紙令符，說是遇到他們的人可以此保證平安。」說着他從懷中掏出那張令符，與袁彬和雲瑛一起在燈下細看。

那符大約六七寸長，三寸來寬，本身是宣紙，又用麻紙青綾裱過，因此顯得甚是精緻堅實。令符上頭是一個墨筆畫押，鬼畫符般認不出是什麼字跡，畫押下面蓋了一方硃紅大印，卻只有一個篆字，並不難認，是個「徐」字。

袁彬看了連連點頭道：「果真是他家的東西。」

楊繼宗與雲瑛不解道：「誰家的東西？」

袁彬略略思忖了一下，才說：「這個養榮堂雖是百年老店，國朝以來卻也幾經易主。現在都說它是那胡昌世家的買賣，我們卻聽說背後還有一位真正的大股東。」

「還有背後股東？」

「而且這位大股東並非尋常商賈，他乃是當朝極顯貴的一個人物，就是定國公徐永寧！」

楊繼宗驚道：「文質兄所說，莫非是中山武寧王的後代，定國公徐增壽的胤嗣？」

袁彬點頭道：「正是中山王徐達的後裔。這位徐永寧也有些蹊蹺，他的父親老定國公徐顯忠在正統十三年故去，依例本應由嫡子永寧襲爵，但聖命卻遲遲未下。聽傳說，此時徐永寧並不在京師，有人說他一直在河南鄭王府中。徐家與鄭王府從來沒有聽說有過什麼親故，況且從古至今，也沒聽說過有國公子弟到藩王府裏閒住的。但這一拖就是七年，直到去年，徐永寧纔算回京襲了爵位。」

楊繼宗雖然飽讀詩書，對於朝廷裏這些陳芝麻爛穀子的細節卻也是聞所未聞，只能不住點頭稱奇。

「這位小國公回到京師之後，一面廣置田宅，大修府邸，一面與京城裏的公卿顯貴乃至市井逸民廣爲交遊。據我們所知，他就在此時買下了養榮堂，明面上卻讓胡昌世做了東家。因此那養榮堂行事雖然常有可疑之處，我們也只能暗自監視，輕易不敢驚動它。這次出了命案與養榮堂有牽連，我正想借機探探它的深淺，卻立時就被上司禁止。我懷疑，這次還是小國公在從中作梗。」

楊繼宗不解道：「我大明法度，親王、郡王尚且不能參與政事，徐永寧不過是一位世襲的國公，又無衙門實職，如何能有這般勢力？」

袁彬道：「這才正是令人不解之處。他年紀輕輕，又纔剛剛襲了爵位，雖然明面上是我大明朝第一功臣之後，位尊爵顯，人人敬重，實則並無半點實權，按說也應該沒有什麼勢力。但他偏偏風生水起，京城官場上人人知道他是一號人物，卻又不明白這權勢的來歷。」

楊繼宗也覺十分怪異，又問：「這位國公爺既然有如此潑天的勢力，如若真是想對付一個呂大相之輩的牲口販子，豈不是如同捻死個螻蟻，爲何還要使出如此陰險繁複的手段？」

袁彬陰沉着臉說道：「我想不論是徐國公還是胡昌世，都與呂大相併無仇恨。他們要殺呂大相，實是爲了滅口！」

楊繼宗不由「啊」了一聲，「爲什麼要殺他滅口？」

雲瑛也直視袁彬，對這樁奇案也十分好奇。

袁彬才說：「承芳與此案牽扯甚深，再要瞞你，只怕你心中長的草都能藏住狐兔了。那呂大相之死，實爲他當初曾受人指使，要下毒殺一位貴人。」

「什麼貴人？」

「就是皇上近年來的新寵，當初教坊司的樂戶之女李惜兒。」





三


明代的教坊司是朝廷禮部管轄的一個九品小衙門，本職是個皇家的樂團，常有數百名樂工，專門服務於朝廷各種大型朝會、享宴、祭祀活動，偶爾也有進宮爲皇帝奏樂娛樂的時候。但皇宮裏還有一個由太監組成的樂隊，也兼演雜劇，由內廷鐘鼓司管理，那纔是專門爲皇帝和后妃們服務的。教坊司的樂工全都是男性，他們雖然爲朝廷服務，卻身處賤籍，與奴婢、倡優同屬於這個國家的賤民，備受歧視。他們的妻子、女兒自然更是毫無人格地位，所以歷代教坊中的女性都被當作妓女，爲官方和民間服務，收入卻落入官府。因此教坊司的另一個職能就是官辦的妓院。自太宗永樂時起，一批在靖難之戰中忠於建文帝的大臣的妻妾、女兒被罰入教坊司爲妓，以後歷來因犯罪被罰沒的女子數量甚多，這教坊司作爲妓院的功能也就不斷放大。不論是教坊司的家生女子，還是被罰沒進來的官員或是平民的女眷，都要迎門賣笑，與民間的妓院並沒有多少區別。

袁彬解釋說：「雖說教坊司中男奏樂，女爲娼，自古爲然，但我大明朝歷來有規矩，女樂卻不能入宮。但事到本朝，卻有些改變。」

話說在景泰[27]四年十月，景泰帝唯一的兒子懷獻太子不幸薨逝，景泰帝爲此非常傷心，不知爲何此後心性也大變。用朝臣的眼光來看，這位天子從此有些太過不拘小節，遊戲人間了。

這以後不久，景泰帝就開始張羅要讓教坊司的女樂進宮爲自己表演。當時教坊司管事的左司樂晉榮、管理宮內娛樂事宜的鐘鼓司管事太監陳義不敢違了聖命，又想巴結皇上以圖升賞，就共同商量，選了教坊司中一幫相貌好才藝又好的女子，組隊到宮中侍宴。其中也就常有被皇上寵幸的。這樣有一年光景，皇上漸漸對這些女樂也有些煩了，卻單單喜歡上了其中一個人，就是教坊司家生的李惜兒。

「聽說那李惜兒家數輩都是教坊中人，父母已經不在世，她有個哥哥叫李安，卻也是個一等一的好樂手，抓箏、吹簫、彈琵琶，無所不能。我們衛中同事也有當年在教坊中同她有過交往的，說她容貌上算不上傾城傾國，但獨有一股難言的媚態，怕是宮裏面從來沒有見過的。

到了景泰六年，皇上一時興起，竟然就將李惜兒直接接進宮裏長住下了。這下引起了宮中嬪妃們的集體抵制，說是寧願集體上吊也不肯與那煙花妓女同流合污，決不能讓李惜兒進入宮掖。皇上一時無策，只好先在玄武門裏的御花園旁邊建了一座花房，其實就是藏嬌的金屋[28]。

當年花房建成，李惜兒就住了進去，一時朝中市井都嘖有煩言，卻沒有人能夠真的管住皇上。宮中傳出消息，說是李惜兒幾乎是專房專寵，不要說一般嬪妃難見天顏，就連一向最受寵愛的唐貴妃都被冷落了。到了今年七月，李惜兒的哥哥李安被出樂籍，加官爲錦衣衛百戶，十一月又升爲副千戶，都是隻帶俸沒有實職。還賜給他一座豪華府邸，又在郊外賜給他一處田莊，但終究還是沒有直接冊封李惜兒。今年八月，皇上爲了安撫唐貴妃，進封她爲皇貴妃，京城中傳說，這都是爲了李惜兒的事，倒讓唐家撿了個便宜。卻也有謠傳說，皇上此舉其實是爲下一步冊封李惜兒做準備，說不定何時她就成了嬪，成了妃，甚至是貴妃也未可知。以妓女出身而成爲皇妃，倒也是大明朝一件特大的奇事。」

袁彬對着楊繼宗嘆了口氣說：「宮中這些爛事，我們這些低微小臣，既非需要公忠體國的公卿大僚，又不是專司慷慨進言的臺諫，哪裏去管它。誰知前兩天我們錦衣衛突然接到李安報案，說是有人要毒害這位準娘娘。」

楊繼宗甚覺奇怪，「難道是說那呂大相？」

「可不是他。聽李安說，那個呂大相因爲賣馬，與自己家中的下人交往得頗爲熟絡。因着這幾日李家每天都要進玄武門爲李惜兒送飯，呂大相才重金收買他家送飯的奴僕，要讓他在飯食中下毒。」

楊繼宗仍然有些不解，「難道宮中平日沒有飯食，倒要家裏每日送進宮裏？」

袁彬道：「我們也是覺得奇怪，但當時只想着抓住呂大相後自然便知其中蹊蹺，並沒有仔細詢問那李安。」

楊繼宗問道：「卻不知所謂重金買兇，用了多少銀錢？」

「這承芳你倒不妨猜一猜。」

「我看總得要一二千兩銀子。」

袁彬呵呵一笑道：「若是賣兇殺個平民哪要這許多銀兩，我經辦過的案子，竟有爲了二十兩銀子就去殺人的。那李惜兒既然是宮中新貴，自然與衆不同，但說出那數字來還是讓人震驚。」

楊繼宗和雲瑛對此不免好奇，都等着袁彬說出數字。

袁彬卻要賣個關子，停了一下才說：「他出的價是白銀一萬兩！」





四


據袁彬說，臘月二十四那日隅中時分[29]，李安慌慌張張跑到錦衣衛指揮使司來報案，說是有人要毒殺他家娘娘。主管錦衣衛事的指揮僉事門達知道，這位彈琵琶出身的本衛副千戶說不定哪天就會成了國舅爺，何況差點被害的苦主竟然就是萬歲爺當下最寵愛的人，因此不敢怠慢，趕快召集衛中幾個能幹的千戶、百戶共同問訊。

幾個人問了半個時辰，纔算大體弄清事情的脈絡。這些天不知何故，李家每日都要給李惜兒送飯。送飯的是李家兩個奴僕——李安卻始終不肯說出兩人的名字——那兩個僕人每天午前趕着車到玄武門前，再把食盒擡進宮裏的花房。有一個家住順承門外的馬販子名叫呂大相，曾因賣馬的事與李家僕人甚爲熟悉，近來也常常在一起喝酒作樂。二十三日晚上，這個呂大相突然找到李家僕人中的一人喝酒，飲宴中提出，要他明日去送飯的時候在飯菜中下毒，並許下一萬兩的重賄。如此重金讓那僕人一時暈了頭，就將此事答應下來，並且收下二千兩銀子作爲定金，着人送到他在城裏的一處住宅。此外，還給了他一包毒藥。

楊繼宗對這等事一向用心，忙問：「是什麼毒藥？」

「倒也沒什麼奇特，就是砒霜而已。李安把這包砒霜也拿到衛裏來了，確是正宗的上等信州砒石，已經碾成了細粉，潔白粉膩，沒有一絲雜質。」

那個僕人回去做了一夜的發財大夢，到了早上卻覺得此事太過兇險——皇上的新寵死了，一定會讓東廠、錦衣衛嚴查，自己是送飯的自然難脫干係。到時候被抓進詔獄，拷問個七葷八素，九死一生，即便沒有被查出真情，自己恐怕也很難有機會去享用那上萬兩銀子。想來想去，還是向主子李安報告了實情。

錦衣衛沒有費多少周折就查到了呂大相的下落，卻沒有立時驚動他，而是佈下天羅地網，要查出他的幕後主使。

「他一個牲口牙子，把天下的生意全包了，怕也掙不出一萬兩銀子，何況他在京城賣馬，怎麼會想到毒殺後宮親貴？」

袁彬的人一直在監視呂大相的行蹤，見他午後就來到西四牌樓的福安茶坊吃茶，顯然是在等着什麼人接頭。當時並沒有發現什麼可疑的人事，一直到他住進了客棧，錦衣校尉們只在外圍佈哨，誰知天亮之後，他人竟死了。

袁彬嘆道：「這些人的行動實在詭祕，等我聽到凶信趕過去，才見到你和宛平縣的人。若不是老弟你心思縝密，恐怕至今也弄不清這個呂大相是如何被滅口的。」

楊繼宗道：「現在看來，想要毒害李惜兒的，定是那養榮堂的人，背後應該就是徐永寧。莫非他們徐家也有嬪妃，纔去參與後宮的傾軋？」

袁彬道：「國初徐達的女兒確實曾嫁給皇家，即當時的燕王，後來的太宗皇帝，就是孝仁徐皇后。但自永樂之後，爲防外戚專權，向來后妃都是選自民間極普通的清白之家，公卿世家的女兒絕對沒有進宮的可能，徐家自然也不例外。不要說現在宮中並沒有徐家女兒，往上說幾十年都絕對沒有一位。」

楊繼宗更是不解，「宮中之事既然與徐家並無利害，他卻爲何要處心積慮去毒殺一個還沒有名分的李惜兒呢？難道還真是如靳孝所言，他們這樣做竟然是爲了國家社稷之事？難道他們是擔心李惜兒一家將來要禍亂國政？」

袁彬倒忍不住笑起來，「靳孝所說到底何意，我也想不明白。但要說那李惜兒一家能夠禍亂國政，真是打死我也不會相信。承芳，我看你這兩天深陷此事，又最喜對這類奇異案件刨根問底，若是找不到答案，恐怕連會試都難以集中心思了。不如我們就一同去訪訪那李安，你也看看，他可是能夠禍亂國事之人。」

楊繼宗對今晚的事仍是心有餘悸，「我們去訪李安，會不會又引得那養榮堂的人來找麻煩？」

袁彬道：「我看他們對於如何對待你這位舉人，似乎是有不同的想法，對策並不統一，現在看來，倒是主張善待你的一方佔了上風。這次他們放火追殺不成，我想今後暫時不會再有過分舉動。何況那靳孝送你的令符，看來也不會是假貨。我們悄悄行事，不必聲張，料也無妨。」

這頓飯邊吃邊聊，足足用了一個時辰。三人商定，明日先讓雲瑛和寶姑娘搬到玉喜庵中居住。到後天臘月二十九，楊繼宗再同袁彬到李安的府上拜訪，找找有什麼蛛絲馬跡。