第六章 煙花

一


楊繼宗先沿着皇城來到西四牌樓，再順着大市街一直朝南出了宣武門，沒用多少時候已經到了宣南關王廟。可惜的是，關王廟後面的空場全然空着，西側的帳篷也全都拆了，只剩下埋鍋造飯和圈欄養馬的痕跡。

楊繼宗在關王廟裏尋到一個有氣無力的小道士，問他那馬解班子的去向，才知道他們今天一早已經全部搬家走了，說是回老家過年去，待到明春天暖和了再回來。

楊繼宗估摸雲瑛未必會隨小班離京，看看天色還不晚，索性再去鮮魚巷走一遭，天擦黑的時候已經到了鮮魚巷包掌櫃家門前。

雲瑛果然在這裏。

包掌櫃本人也沒有出門，但他雖是這裏的主人，又是長輩，言談舉止之間卻對雲瑛格外尊重。楊繼宗看在眼裏，心想：這雲姑娘確是位瓦剌郡主無疑了。才向雲瑛說：「雲姑娘，今日頭晌正巧見到那袁彬袁百戶，有些重要事情相告。」

包掌櫃聽說，連忙說還有些雜務，先告退了。

雲瑛才問：「你可是同袁百戶說了我們寶丫頭的事？」

楊繼宗道：「我把姑娘要爲寶姑娘尋父的事同他說了，他倒想起一個人來。」

「他倒想起了什麼人？」

「想起了一位瓦剌的郡主，是大臺吉伯顏帖木兒的女兒，名字剛好也叫蘇布達。」

雲瑛面色微赧，重又起身施禮，才說道：「小女正是伯顏帖木兒之女蘇布達。前者因多有不便，沒有對公子說明身份，還望公子海涵。」

楊繼宗也站起來還了禮道：「豈敢，豈敢，姑娘深藏不露，是學生有眼不識金鑲玉，實在慚愧。」

稍頓了頓才又問：「袁百戶還說，如若姑娘就是瓦剌郡主，以他猜測，那位寶姑娘當是我朝太上皇的骨肉。卻不知你一家這些年遇到何種變故？」

雲瑛面有戚容道：「說得正是。當初我姐姐與皇上好了，我爹孃並不知道。後來皇上返朝，家裏才知道姐姐已經有了身孕，第二年春天生下那寶丫頭。我爹孃本想待寶丫頭成年之後再想法與皇上聯絡，誰知家門不幸，前年我的伯父也先太師被屬下殺害，所部大亂，我爹孃和姐姐後來都在戰亂中遇害了。」

楊繼宗聽說她一家遭遇如此慘痛，一時竟不知如何安慰纔好。好在雲瑛性情豪邁，並沒有沉溺在悲痛之中。

「幸好寶丫頭跟着我逃出了生天，依附了堂兄阿失帖木兒——他是也先伯父的次子。這兩年大亂平復，我想着寶丫頭總是同着我們在大漠草原上飄蕩終不是個結果，才帶着她前來尋父。但我姐姐當年與皇上的事畢竟是家中祕辛，我們也不知道皇上回京後狀況到底怎樣，若隨着使團來京城直接上告朝廷，又怕給皇上和朝廷帶來不便，當然更怕我這寶貝外甥女受了委屈。正巧前幾年有一些逃難的中原藝人被我們收留，就在帳前爲宴飲遊樂做戲。我與他們本來極熟，此番進京就把他們帶上，又加上幾個護衛，充作一個馬解班子。一來可以不招人耳目，二來也爲能夠與京中的各路人交往，以便找出與皇上交通的路徑。可惜來了幾個月，並沒有什麼進展。也是菩薩保佑，前日遇到公子，今日立刻就找到了袁百戶。此事難爲公子如此上心，大恩大德，當圖後報。」

楊繼宗趕忙辭謝，告訴雲瑛是那袁彬主動來找他，勸他不要再糾纏命案之事，才趁空對袁彬說了寶姑娘尋父的事。

「這不過是舉手之勞，實不足謝。我因想着此事重大，應當讓姑娘早些知道，纔到了順承門外關王廟去尋你，誰知班子已經搬走了。」

雲瑛道：「歲末年關，就是梨園行也要歇上幾日，我們一個馬解小班也不好一直在此地招搖。我們在宣府附近有一處田莊，就讓班裏人馬都去那裏過年，只留下老麥和兩個侍女與我在此等候公子的消息，不承想今天就有了消息。卻不知袁百戶說沒說，有什麼法子可以給皇上傳信。」

楊繼宗知道雲瑛口中的皇上就是指當今的太上皇，一定是她當年稱呼慣了，不願改口。

「袁百戶說，太上皇現在居於南宮，行動並不方便，與當今萬歲恐怕還有些個誤會，所以寶姑娘這事切不能心急。他說與楊都憲、許太常等高官關係密切——那幾位都是當年保護太上皇還朝的有功之臣。他們官高勢大，對太上皇忠心耿耿，又極有謀略，需要與他們商議此事，再做打算。」

雲瑛聽楊繼宗如此說，雖略有些失望，但此事總算有了個大致方向，眉眼這才舒展開了。

兩人正要再說些細節，外面忽然「噼噼啪啪」一陣響動，推門一看，院外鮮魚巷那邊紅光閃爍。

楊繼宗說：「不好，怕是那邊的炮仗市炸了，可千萬別引起大火來。」





二


看來炮仗市真是炸了，無數掛鞭炮一時間響作一團，間或又有聲如巨炮的麻雷子，轟轟的，有如天雷，旗火、躥天猴也被點燃了，橫七豎八地飛向天空，染得半天金紅一片，煞是好看。

楊繼宗大聲叫道：「大家趕快防火！萬一落到咱們這裏恐怕不好。」

包掌櫃家的夥計、僕人一面看着熱鬧，一面忙着打水、苫木柴，亂作一團。

可怕什麼就來什麼，突然有幾支煙花像是長了眼睛一般，尾巴上「吱吱」地噴着火星，紛紛落在院子裏，落到地上又炸了開來，分散成無數個冒着火苗的小點，霎時又連成一片火焰——這哪裏是什麼過節的煙火，分明就是攻城的火炮！正好有幾支煙花就落在房前還沒來得及苫蓋的柴堆上，像是灑了油一般，登時把一堆木柴引燃了。柴堆一着，已經不好處理，火苗立時衝起一丈多高，眼看着把北屋房檐的椽子也給引着了。

雲瑛見火勢無情，忙叫老麥趕緊先護着寶丫頭離開，「先到麗正門大街的同福客棧避一避。」又讓包掌櫃趕快通知四鄰一起救火。

院子裏亂哄哄的，正不知如何是好，門外面卻突然闖進幾個人來，全都是黑衣黑褲，胸前一個白布補子，上面寫個斗大的「水」字。一進門就大聲吆喝：「我們是水軍，救火來了！」

楊繼宗暗想，這些救火的水軍來得倒也特快。剛要上前問詢，卻被雲瑛用力拉了一把。

雲瑛把他拉到迴廊的陰影處，悄悄說道：「這幾個水軍來得不善，你看他們，哪有救火的不帶撓鉤、水龍，卻全都帶着刀劍的？只怕有詐。」一路說一路扯着楊繼宗從暗處出了東角門，從東跨院馬棚里拉出了兩人的牲口，悄悄來到院外的衚衕裏。

兩人剛要上馬，就聽背後有人大喊：「不要跑了放火的賊人！」幾個黑衣水軍從院裏直衝出來。

楊繼宗和雲瑛見突生變故，心知這些人是在故意挑事，也不分辯，急忙上馬先出了衚衕，見西邊街巷已經一團混亂，慌不擇路，只好撥馬向東方奔去。回頭看時，已經有幾騎黑衣人追趕過來。

楊繼宗的騎術本來平常，再加上所騎的是縣衙裏的駑馬，饒是加鞭狠抽，卻跑不快。眼看後面的追兵越來越近，楊繼宗對雲瑛說：「他們顯是衝我而來，姑娘趕快先走，不要管我，諒他們也不能奈何我。」

雲瑛全不理會，從他身邊催馬一躍，順着力道用右手一攬他的腰，楊繼宗也不知是怎麼回事，已經被擒到她的馬鞍橋前。楊繼宗只覺得那棗紅馬「嗖」的一下躥了出去，直如騰雲駕霧一般，只得任由雲瑛用手攬着自己，哪裏還敢再動一動。

飛奔了半里多地，後面的追兵看看離得遠了。正要稍事喘息，卻見前面不遠處又有幾個大漢，在路上架了一副擋馬路障，見到來的二人一馬，高聲喝道：「快快站了！」

雲瑛見那擋馬欄不過半人多高，也不減速，直到跟前才用雙腳一磕馬腹，輕提繮轡，那匹棗紅大馬怒揚前蹄，騰空而起。幾個大漢還未及反應，棗紅馬已經飛馳而過，瞬間不見了蹤影。

雲瑛怕前面還有埋伏，見路邊有一個較寬的衚衕，也不及思索，轉繮向南馳去。

又跑了一里多，見四周已經頗爲寂靜，雲瑛才讓馬慢下來。正要與楊繼宗商量下一步如何走法，卻見到色夜中這條衚衕似已到了盡頭，面前既不是民居院落，也不是街巷通道，卻是湍湍而過的一條河流，河上霧氣沼沼。

兩人只得下了馬觀察此地的形勢。就見衚衕兩邊都是密實的院落，並沒有可以通過的小巷，面前順着石階走下去可以直到河邊，像是一個小碼頭。這條河也不算寬，但並沒有結冰凍實，又無橋樑舟船，根本無法渡過。

楊繼宗道：「這想必就是三里河，乃是京師南面重要的運輸通道。聽說一來是附近有溫泉熱流；二來船家爲航運方便不斷破冰防凍，所以終年不會凍結，可以通航。」

雲瑛有些哭笑不得道：「它是三里河、五里河與我們又有何干，眼看着過不了河是真的，怕是隻能返回去，若是那些歹人還不甘休，咱們只好再闖他一闖了。」

楊繼宗稍稍整理了一下衣冠，再向雲瑛致謝：「雲姑娘，今日仗義相救，學生沒齒難忘。看來養榮堂那夥人確是勢力龐大，又用心陰險，這禍端由我而起，無論如何不能再拖累姑娘。不如姑娘先走，即便再遇那些強賊，此事本來與姑娘無干，他們定不會再找姑娘麻煩。何況你人輕馬快，他們要想攔住姑娘怕是也無能爲力。」

雲瑛冷笑了一聲道：「我們瓦剌人雖沒有讀過你們的聖賢之書，卻也知道朋友大義，從來沒有將朋友置身險地卻自己逃命的道理。今日正好趕上和公子一起遇險，自然要生死一處。你也不必爭論，讓馬兒小憩片刻，我們兩人再回去衝它一衝，未必不能逃出。」

楊繼宗見雲瑛話已至此，也不再多說。看看身邊這位瓦剌郡主，雖然英姿颯爽，畢竟只是位小姑娘，與自己不過是萍水相逢，卻有如此俠義心腸，不免又是敬重，又是愛惜。心中暗自打算：看來只得再衝一陣，但若是不幸落入賊人手中，自己拼了性命也要保全這位姑娘。

大約過了半盞茶的工夫，兩人正待重新上馬，卻聽得旁邊河道里「欸乃」一聲，藉着天上幾點殘星的微光，但見薄霧中有一葉小舟緩緩地搖了過來。





三


二人忙招呼船家過來，問道：「可能夠搭上我們人馬到哈德門外大街？」哈德門即崇文門，門外大街就是通衢大道。

船家道：「天又黑，河道冰凌又多，你們恁大一匹馬上我小船，恐怕多有不便。」思忖了一下才又說，「需二錢銀子。」

雲瑛見有了活路，心情大好道：「我們公子有的是錢，莫說是二錢銀子，就是二兩銀子也是隨便打賞。」

楊繼宗聽她話裏有話，只能含糊答應。

二人牽馬上了小舟，那船家手持篙杆撐離了岸邊，站在船頭防着冰凌，引導方向。船尾還有一人緩緩搖櫓，始終沒有擡頭說話，黑夜之中也看不清是什麼模樣。直到小舟離岸遠了，開始在中流行走，那搖櫓人才擡起頭來，呵呵笑道：

「真是天涯何處不逢君，楊公子，雲姑娘，不想今日竟在這裏遇上了。」原來竟是那靳孝！

楊繼宗就是一驚，忙把雲瑛擋在身後道：「怎麼是你——你們今日還待怎樣？」

靳孝哈哈大笑說：「我昨日便說，那些賣煙花爆竹的肆意點火放炮，一不留神怕要引起火災。誰知今日就應了，還捎帶上了包掌櫃家，順道讓姑娘和公子也受驚了。」

楊繼宗哪裏信他的這些鬼話，冷笑道：「我看那些煙花個個長眼，火力更是不同凡響，煙花裏的藥物如此高明，恐怕只能出自百年老店。」

靳孝道：「看來公子是懷疑我們養榮堂了，只怕沒有憑證。」

「當時剛剛火起，我倒也沒有懷疑到貴號，但後來那些黑衣水軍，個個兇相畢露，對我們又是圍追堵截，聯想到這兩天所經之事，我哪裏還有什麼懷疑，直是認定了，就是你們養榮堂所爲！」

靳孝收起笑容說：「楊公子既然認定，我也無話可說。可有一句話不能不講。我雖是養榮堂的人，與今日那些水軍卻並非同道。我料想公子會在這裏窮途無路，特來接濟，因怕你們二位疑心不肯上船，才讓老李要個高價。」

船頭那位老李也連忙招呼施禮，卻並不搭話。

楊繼宗仍不放心，但身在舟中已然無路可走，也只能隨他處置，因說道：「靳兄一片苦心，在下只能是大恩不言謝了。卻不知貴號今日卻爲何要縱火生事，又窮追不捨，難道真是想要在下一條性命嗎？」

「想要公子性命的確有其人，我不說公子當也明白。只是這起公案背後之事，崎嶇繁複，不要說公子僅憑着智慧難以猜度，即便今後有一天公子得知真相，恐怕都難以置信。話我只能說到這裏，有些事情，需要像陶三春看鄭子明——睜着一隻眼，閉着一隻眼。公子既然無法瞭解內情，迷茫之中身涉奇險，於公子實有不利，也有失公平。往大了說，於國家社稷也未必有利。」

楊繼宗道：「今日我聽朋友相勸，已然拿定主意不管這邊的閒事，不想今晚卻遭此一番追殺。請問靳兄，但凡有點血性之人，豈能對一心要謀害自己的賊匪不聞不問？何況，這些賊人不但設毒計殺人於無形，又公然在鬧市放火生事，設障追殺，難道對這些賊人不管不問倒有利於國家社稷不成？」

靳孝並不想與楊繼宗爭辯，只是放低了聲音慢慢說道：「我們養榮堂的人並非鐵板一塊，難免良莠雜出，所行之事也常有出乎常理、驚世駭俗之處。我目前雖然不能對公子說明一切情況，卻敢立誓擔保：我輩絕非江洋大盜、幫會團伙，一樣是盡忠報國之人。我看以公子的緣分，將來定能明白我們所作所爲的一片苦心。只是當下，公子莫急，莫急。」

話說到這裏，再爭也是無益。不多時，小船已經到了哈德門外的大石橋邊了。

小船靠岸，靳孝也隨着二人下了船，這纔對雲瑛說道：

「雲姑娘這次也被殃及，靳某實在是慚愧。所幸剛剛聽說，包掌櫃院子裏的火已被撲滅，損失並不算太大，但只怕近日是無法居住了。」

雲瑛因他趕來搭救，心存感激，自然說不出怨恨的話來，反倒是實心實意地感謝了一番。

臨別時，靳孝從懷中掏出一張名刺大小的紙片，鄭重遞與楊繼宗道：「今日之事或許還有餘波未定，我這裏有一紙令符，公子若是再遇到麻煩，就將此符拿出，可保平安。」

楊繼宗見他說得鄭重，也恭恭敬敬雙手接了過來，黑暗中並不能看清上面有什麼內容。又聽靳孝玩笑說：

「此紙只在我等一輩面前有用，如若老兄哪天真遇上強盜匪徒，這玩意可就不管用了——不過我看公子洪福齊天，這令符大概不論在哪兒都不會用上。」

三人辭別，楊繼宗不好意思在他人面前與雲瑛共乘一馬，只牽着馬步行離開。雲瑛知道他的心思，也不催他，默默跟在後面。靳孝見此狀，不由笑道：「楊公子，這把火雖然兇險，卻也並非無情之物，公子好自珍重。」

雲瑛轉身啐了他一口，不再理他，上前拉住馬，讓楊繼宗先上馬坐在鞍上，自己才飛身一躍坐在楊繼宗身後，一聲輕叱，馬兒向北方馳去。





四


輕風撫去了薄霧，天上的星星也閃亮起來。總算脫離險境，轉危爲安，楊繼宗的心中才放鬆下來。馬兒也放慢了腳步，雲瑛騎在馬鞍後面，兩手卻還持着繮繩，那姿態倒像是把他輕輕抱住。楊繼宗似乎還能感覺到雲瑛在背後微喘的氣息，倒覺得有些不好意思，才把手去握繮繩，「還是由我來持繮吧。」

雲瑛卻不撒手，「我的‘謳很’丫頭是個有靈性的，換手之後怕她不聽調度。」

楊繼宗又想抓繮繩又怕馬兒真的不聽使喚，猶豫之間，手倒碰到雲瑛的手上，急忙縮回來，連聲「得罪」。棗紅馬似也感覺到身上的躁動，大聲打了個響鼻，作爲警告。

雲瑛卻不扭捏，只是把絲繮歸在一隻手上，兩臂自然垂下，以免讓楊繼宗緊張，過了片刻又問：「楊公子，剛纔咱們要是真讓那起子賊人逮着了，你打算如何應付呢？」

楊繼宗道：「我哪有什麼應付之策，當時真是心驚肉跳，胸無一策。那時只是想，事由我起，若落入賊手也算咎由自取，只好任其殺剮了。只是姑娘卻是被糊塗捲進來的，卿何無辜，因此無論如何也要保全姑娘的安危。」

雲瑛哼了一聲道：「只怕真要到了那時，公子你也難有法子保護我。」略頓了頓，又說，

「楊公子——嗐，成天這麼公子來公子去的好不煩躁。你們漢人不是常管讀書人叫個秀才嗎，以後我不如就叫你秀才，可好？」

楊繼宗心想，我明明已然中了舉人，怎麼還叫我秀才？卻又想到以舉人相稱確實不順嘴，既然她想叫秀才，便是秀才了又能怎樣。當下答應了。

雲瑛才說：「秀才，你說那靳孝到底是好人還是壞人？」

楊繼宗道：「我從昨天就見他亦正亦邪，但今日解救我們卻是真的。」

雲瑛道：「自從我到這鮮魚巷裏走動，他就時常歪剌糾纏，初看真不像好人。但他外表雖然憊懶，遇到大事卻不糊塗。」

三里河的石橋離城其實還不到三裏，兩人幾句話的工夫，已經能夠看清對面的崇文門城樓。楊繼宗和雲瑛正要趕在起更前進城，就見路西邊的鮮魚巷裏走出來一隊人馬，都是些彪形大漢，身穿着雜色的衣裳，有人還手舉着火把。這些人見到楊繼宗兩人一馬從南邊過來，就站立在大道中間，似是等着兩人到來。

雲瑛在身後說：「這些人不知是什麼路數，慢慢走還是衝過去？」

楊繼宗道：「福禍在天吧，若又是那養榮堂的人，我倒正想看看懷裏這紙護符可有什麼效用。」

說話間，馬已到了這夥人的面前。就見其中一人抱拳朗聲道：「來人可是楊承芳公子？」

楊繼宗聽到稱呼自己的表字，知道對方必無惡意，應道：「正是在下。」

「我們是錦衣衛袁百戶手下，在這裏尋找公子，請公子稍待，我們頭兒一會兒就到。」

兩人這才放下心來。不多時袁彬騎着馬過來了，見面後忙拉住楊繼宗的手道：「今晚真是讓我擔心！」這才又認真打量身後這位姑娘：「這莫不就是蘇布達姑娘？」

雲瑛見袁彬問到自己，上前一把抱住，眼眶裏蹦出淚來，「袁叔叔，你讓我找得好苦。」

袁彬趕緊扶住雲瑛，再重新見禮，才說：「我聽說承芳在鮮魚巷這邊遇到火災，又被人追堵，連忙帶人過來接應，卻找不到你們的蹤影，真是把我急煞。」

楊繼宗忙把臨時逃脫的情形大致說了一下，卻沒工夫說出靳孝前來相救的那些細節。

袁彬道：「我聽這鮮魚巷裏人說，有一男一女騎着一匹大紅馬跨越路障而過，心想定是承芳與姑娘，還生怕你們找不到出路，但串了幾條衚衕都不見你們，不想倒在這裏遇到了。」

他與手下一人低聲商量了一下，才又道：「這裏不是談話之處，我們在哈德門裏有一個院子，不如先到那裏用飯休息一下，再慢慢說話。」

楊繼宗這時才覺得真是餓了，與雲瑛也不再上馬，隨着袁彬等一衆人由崇文門進城去了。