第四章 鮮魚巷

一


出了養榮堂的大門，楊繼宗覺得有個人影一晃，倏然不見，定睛四下望望，卻並不見可疑的跡象，才暗笑自己是過分警覺了。

這邊楊二已經在緊肚帶，解繮繩，備馬準備迴轉了，楊繼宗卻突然看到南邊大街上來了一人有些眼熟，再細看，可不正是昨日在馬解場子裏吹嗩吶的色目漢子。他讓楊二先不急着備馬，又見那色目漢子旁邊還跟着一乘小轎，只兩個人擡着，輕飄飄的沒有多少分量，轉身卻進了路東的一條街巷。

楊繼宗覺得有些怪異，招呼了楊二一聲就急忙跟了過去。

那條街巷又直又長，兩側都是各式商鋪，路邊又有許多攤販，街上行人走馬，輕車軟轎，熙熙攘攘，十分熱鬧。楊繼宗不敢怠慢，隔了三四十步的距離緊緊跟着，在行人中倒也不顯得突兀。不一會兒，楊二也趕了過來。

又走了不遠，那乘轎子朝左手北邊一拐，又進了一條小衚衕。楊繼宗趕緊加快腳步，到了那衚衕口才見那頂轎子已經轉頭回來了，只不見那色目漢子，轎也空了。楊繼宗知道那轎裏的人一定是在這兒下去進了院子，卻也不好問那轎伕，所幸這是條不大的死衚衕，裏面只有三四個門洞，按時間推算，轎中人進的應該是最裏面朝南開的那座大門。

楊繼宗一時沒想出要如何行事，見那衚衕口正有一個賣大鍋馬肉的小攤，就湊了過去。

小攤的前面放着一口大鍋，裏面的滷水半開不開，煮着許多切成半大塊的馬肉。大鍋周圍放了幾條長凳，卻沒人坐，吃肉的人都是一隻腳踏在長凳上，用手裏的加長竹筷子直接去鍋裏夾肉。有的要上一個大餅接着，有的就直接把肉塊往嘴裏放，燙得「吸溜吸溜」直哈氣。楊繼宗那身打扮與這裏的氣氛很不協調，他卻不顧，也把一隻腳踩在長凳上，從筷籠裏拿了一雙筷子，就夾肉來吃。楊二隻在一邊站着看，反正他對這位主人的非常做派也早習慣了。

楊繼宗這時纔來得及細看這條街巷，發現這裏真是異常熱鬧。原本街兩邊各色商鋪就多，路兩邊又有許多賣年貨的攤販，有賣糧，賣肉，賣凍魚、凍蝦、蘿蔔、白菜的，有賣綢緞、布匹、估衣、鞋帽的，還有大量應時的年貨，手寫的春聯、福字，版印的門神、竈王馬子，還有小孩們玩的紙燈籠，姑娘插頭的「鬧嚷嚷」[17]……就在賣馬肉攤子的東邊，衚衕口的另一角，是個賣煙花爆竹的的攤子，此時突然點起了一掛百響的鞭炮，立時「噼噼啪啪」，煙氣瀰漫。

直到這掛鞭放完了，煙氣將要散盡，楊繼宗纔對賣馬肉的小販道：「這裏雖是城外，卻要比城裏面熱鬧多了！」

那攤主一面照看着肉鍋，一面在一個笸籮裏擺弄着一些油唧唧的銅錢。楊繼宗細看才弄明白，他其實是在給周圍各位吃馬肉的計數，你撈一塊，他就放一枚銅錢，以便最後吃完收賬。因生意熟絡，那攤主並不介意與人搭話，見這位客人顯然是位貴公子，更不敢怠慢：

「看來公子並非京城人。那城裏面又有皇宮又有衙門，管制多，是非也多，自來就不如城門外關廂地帶熱鬧，而九門之中又唯有這麗正門外才是京師第一熱鬧之地。」

「那請問這條街叫什麼街？」

「這裏叫個鮮魚巷。因爲離河不遠，聽說早年是個魚市。但從我小時候記事起就已經不只是賣魚，五行八作什麼買賣都有。聽人說，京師裏十停買賣就有三四停在這鮮魚巷中，從麗正門外到哈德門外四里長的一條街上，倒有四五百家商鋪。現在正是年根兒，比平時又熱鬧了許多。」

楊繼宗正想打探一下衚衕裏那幾戶的情況，便又問道：「那想來這些小衚衕裏住的，也盡是附近商家了？」

那攤主道：「當年臨街也有一些住戶，不是自己改成鋪面營生，就是被商家高價買了，現在竟然沒有一戶臨街的房舍不是鋪面，裏面的院子大多也是這些商家住了。」

說着他一指左手邊這個衚衕道：「這個小衚衕我們管它叫蜈蚣腿兒三條，三個院子的主人全不是此地人。東邊院子是江南人，販賣綢緞，在麗正門大街上有個大鋪面。北邊院子專從口外販皮貨，並沒有鋪面，就在院裏直接與人大宗經營。」

楊繼宗心想，就是這個了，也沒有再細聽西邊院子的情況，連忙問道：「我正想置辦幾件大毛的衣裳，能不能直接到那裏買賣呀？」

攤主說：「這個我就不知道了，公子不妨直接上門問問。呵呵呵，我的小攤雖然就在這衚衕口，但貧富懸殊，從來沒和裏面的人打過招呼，他們也沒照顧過我這小生意。」

楊繼宗還想再問問剛纔那小轎，旁邊的爆竹攤卻又點起一掛鞭來，聲音震耳，連互相說話也聽不清了。





二


待到這掛鞭放完，硝煙還沒散去，卻有一個聲音從旁邊躥出來：

「我說你們能不能消停着點兒呀！一個賣炮仗的，緊着吆喝也就得了，非要揚爾翻天地點鞭玩兒。這京師可是你們鄉下人的村社？這鮮魚巷本就人多，大年下的要是驚了牲口踩了人，你們也就別過年了。南城兵馬司離這兒也不遠，一碗茶的工夫把你們幾個全捆進去，打板子，夾夾棍，能囫圇個兒出來就算你們祖上八輩子積了德啦。要是一不留神再走了水，來個火燒連營，那這德就積大了，斬監候都算是輕的，你們幾個有一個算一個，一律斬立決，年都別過了，直接在四牌樓咔嚓了。我看你們可真是揹着棺材投河——安心尋死呀！」

叫喊的是一個二十多歲的年輕人，身穿一件灰色湖緞面羊皮長襖，腰間束着藍綢束帶，頭上戴的卻是一頂雜色的胡帽，也不知是什麼皮毛，看着既不像是書生，也不像是買賣人。

他把幾個賣爆竹的喝得蔫頭耷腦不敢吱聲，才轉過身來也到了煮着馬肉的大鍋旁邊，卻不像別人那樣一隻腳跐着長凳，而是找了個空兒，金刀大馬地坐了下來。

賣馬肉的攤主見到此人坐下，連忙打躬賠笑：「哎喲，靳爺，您今兒個閒在，來照顧我們小買賣。」

那位靳爺一面接過大筷子到鍋裏夾肉，一面說道：「老項你這個馬肉雖然來路有些不明，但味道還真是不錯。」

攤主連忙道：「靳爺您說笑了。」

那靳爺呵呵一笑道：「我這可不是說笑。前天聽說五軍營左哨有幾匹死馬，埋在齊化門[18]外，當天夜裏就讓人給刨出來了。這可是左哨的劉把總親口跟我說的，你說那些刨出來的馬肉要不是進了你們這些湯鍋，難不成還上太廟去祭祖了？」

攤主有些掛不住臉，卻也不敢發火，「您竟跟我們窮人打鑔。得，您多來幾塊馬屍首，別再嚇着這幾位主顧。」

靳爺左右瞅了瞅邊上的幾位食客，才說：「還別說，老項你這生意真是大長進了，有貴客光臨，這可是要發的徵兆！」

楊繼宗見他說到了自己，把腳挪到地面，微微一揖道：「這位兄臺，學生初到京師，不諳風俗，見笑了。」

靳爺忙站起來還禮：「豈敢，豈敢！我看公子氣宇軒昂，行事灑脫，真是非常之人——還別說，像公子這般裝束，在這兒跐着板凳吃馬肉的還真是少見。」又稍稍正色道，「在下姓靳名孝字啓忠，就是麗正門這一帶的一個混混兒。我雖然少才無能，但對於此地的地理人事卻是極熟的，三街五巷，住家門市，還真沒有我不知道的。」

楊繼宗見他話中有音，顯然是剛纔已經聽到了些什麼，就把一隻腳又重新踏上板凳，也讓靳孝自便，才說：「學生還正有一事想要請教。早就聽說京城苦寒，這幾日才知道真是冷得出奇。我想要置辦幾件大毛的衣服御寒，正好剛纔聽這位攤主說巷子裏面就住着一位皮貨商，卻不知道他做不做零碎生意。」

靳孝依舊坐下，微微仰起臉對楊繼宗說：「怎麼不做？蜈蚣腿兒三條裏這位皮貨商姓包，與我最熟，一會兒不妨到他家看看，多得是上好的皮毛——我只爲交朋友，決不拿回扣。」

楊繼宗又問：「不知他的貨是從何處躉的？須是從口外來的成色纔好。」

「那老包本是大同人，與口外韃子最熟。老項知道，入冬以後，不總有一把子一把子的駱駝馱了上好的皮貨直接送到這裏？灰鼠、紫貂、海龍、狐狸、貉子，應有盡有。」

楊繼宗道：「聽說那宣大邊外一直不太平，想不到貿易倒還繁盛。」

靳孝不住搖頭道：「公子你這是陳年的老皇曆了。前幾年，不要說宣府、大同邊外不太平，就是這京城四周都曾開過戰場。多虧了於少保帶兵佈陣，打服了那瓦剌的也先太師，再也不敢來進犯。後來不但送還了太上皇，進貢的使者也是接連不斷。進了麗正門不遠就是會同館，裏面那瓦剌來進貢的就沒斷過。就是那些拉駱駝送皮貨的，也時常有些瓦剌人。」

楊繼宗忙問：「這麼說來，那位包掌櫃與瓦剌也是有些來往了？」

「老包是財源廣進，自然認得些瓦剌人，就是那些進貢的使者，進城前也常有先到老包這裏打尖休整，打聽京中近況的——我說這位公子，您對老包這買賣可真是關心呀！」

楊繼宗也自覺問得有些唐突，剛想支吾遮掩，卻聽得頭頂上一個清脆的聲音：「既然如此關心，這位公子何不就進院坐坐，省得在這裏烤前胸吹後背的，沒的着了涼。」

楊繼宗擡頭一看，不知道什麼時候後面站了一匹棗紅色的高頭大馬，馬上端坐一人，身穿着對襟皮襖，頭戴着紫貂昭君套，臉上罩着薄薄一襲眼紗，雖然看不大清面目，卻分明認得，不正是那雲姑娘！





三


楊繼宗一時尷尬，又不好推託，竟稀裏糊塗跟上雲姑娘的棗紅馬進了小巷。那位靳孝也似老實了許多，不再貧嘴，也不管雲姑娘請沒請他，悄聲悄氣地跟了上來。雲姑娘也不下馬，緩轡而行，「嘀嘀嘚嘚」一路進到小巷深處。

小衚衕的儘裏頭面朝南是座紅漆蠻子門，裏面齊齊整整一座雕花的青磚影壁，過了垂花門，是一進大院子，除了碎石鋪的十字走道，院中還遍是積雪，靠兩邊廂房的石階下面堆着幾垛木柴，應該是取暖燒火炕用的。

上房裏確實相當溫暖，幾個人把大衣裳脫了，雲姑娘才讓楊繼宗坐了客位上座，似笑非笑地說道：「我要是沒有記錯，這位公子好像是姓楊。說起來也真是蹊蹺，我們鄉野之人與貴公子天懸地隔，這兩日卻兩次相遇，豈不是太湊巧了嗎？」

屋裏熱，楊繼宗不覺有些微微出汗，支吾道：「確實湊巧。今日因閒來到這鮮魚巷逛逛，聽說這院是販皮毛生意的，正想着購置幾件皮貨，沒想到卻是姑娘的寶宅。」

「我們一跑馬賣解的，平時都是住大棚，睡草窠子，哪能有這麼闊氣的宅院。這是我一位遠房姑丈的買賣，我也是年前有事來拜訪。剛纔下人說了，不巧我姑丈出門要賬去了，公子要買裘皮恐怕還需等上一等。可又說，還不知道楊公子是何方人氏，做什麼營生啊？」

楊繼宗忙又把自己的身份說了一遍，只沒有提到自己是宛平知縣的親外甥。

雲姑娘聽說他是進京會試的舉人，面色更加平和，才說：「公子既然不是京師人，卻怎麼和這個現世寶混上了？」她邊說邊用眼睛覷着坐在側位的靳孝。

靳孝連忙起身打躬道：「姑奶奶您留點口德吧。我和楊公子也是在馬肉攤上偶然相遇，怎麼就是混上了呢。」

楊繼宗也連聲說是，並問道：「還真要打問，不知靳兄在做什麼公幹？」

靳孝道：「我哪有什麼公幹，不是說了，就此地一個混混兒罷了。」

雲姑娘卻在一旁冷笑道：「你要是個混混兒，那也算是天下都招討，第一總混混兒了。這麗正門門裏門外誰不知道，養榮堂二掌櫃的靳二爺呀！」

楊繼宗聽說這靳孝原來是養榮堂的二掌櫃，心中不由一怔，暗想：原來剛纔在藥鋪裏那一番鬧騰，姓胡的並沒有就此甘休，這姓靳的必是跟着我的。只不知他們和這瓦剌姑娘有什麼糾葛。

靳孝卻面色如常道：「藥鋪的事，不過是我爹當年參了股，讓我掛個名罷了，我多咱[19]管過那裏的事？」

楊繼宗見事已至此，何必再隱瞞，才朗聲笑了起來說：「要說湊巧，這纔是真巧。剛剛不久我纔在貴號買藥，還與櫃上的師傅爭執起來，想來靳兄也有所耳聞吧？」

靳孝笑道：「當時我在後院，聽夥計說是李師傅與客人爭吵，爲了一味什麼香，卻不知就是公子。」

楊繼宗從袖中取出草紙包來打開道：「就是這天竺香。實不相瞞，我要此藥卻並非要醫治什麼病症，而是因它關乎一件命案！」

靳孝眼神閃了一閃，瞬間平復：「這什麼香莫非是味毒藥？」

楊繼宗心想，此人看似孟浪，卻是極有城府，便淡淡說道：「我因借住在宛平縣，昨日正趕上一宗命案。這天竺香雖然無毒，卻是致命的藥引子！」

雲姑娘聽兩人說起命案的事，大爲好奇，也不搭話，只是不住地看兩人的神色。

靳孝輕輕咳了一聲，一臉鄭重道：「楊公子初到京師，可能不大清楚，想這京城內外，上到皇宮內院，下到尋常里巷，哪天沒有幾起命案？明裏有司刑斃，暗裏投毒兇殺，冤死鬼哪裏有個數？你不見每到清明、中元、十朝[20]，京城裏都要做多少處天大的水陸道場，無非要超度無數的冤魂，來消解戾氣。何況京城中內廷、官府盤根錯節，又與江湖黨社鉤心鬥角，一件命案不知關聯着多少豪強大佬，不知包藏着多少陰謀詭計。既然是命案，自有官府辦理，楊公子遠道趕來會試，何必蹚這渾水，給自己招惹麻煩呢？」

楊繼宗起身深深一揖道：「靳兄一番金玉良言，學生受教。我本來也不過是爲好奇才干涉此案，但以目前來看，死者有沒有冤情雖難判斷，背後有個巨大陰謀卻是無疑。學生幼讀孔孟，知道小節可以不拘，但忠義二字卻不能不顧。今日正好趕上這樣一件千奇百怪的案件，於私，是我多年來偏愛刑名，技癢難耐；於公，倘若這背後的陰謀關乎民生社稷，豈不正可助以綿薄之力？此案背後看來似有一極強大的勢力，但學生向來強項，面對強敵以智勇相搏才更覺有趣！」

靳孝被他說得一時無言以對，卻正好有僕人來稟報：藥鋪裏的夥計在外面等着，說是店裏有事讓他趕緊回去。

靳孝起身告辭，纔對楊繼宗說：「楊公子慷慨忠義，自是前途無量，但京城裏的命案，背景往往繁複難辨，還望公子善自珍重。」其言語間竟有些唏噓之意。





四


送走靳孝，楊繼宗正要告辭，就見雲姑娘笑臉盈盈說道：「想不到楊公子倒是一身正氣。小女子只是不明白，公子爲甚會盯上了我們一個小小的馬解班子？」

楊繼宗也不再諱言：「剛纔說到的命案，死者叫作呂大相。說是與姑娘相識。」

雲姑娘聞言一驚道：「那呂大相是南廂的馬販子，當年在大同就與小女子相識，日前與我們小班也有些來往，卻並無深交。怎麼就死了？」

楊繼宗不便細講，只說那呂大相死得十分蹊蹺。

雲姑娘又問：「如此說來，你們昨日到我們那裏並非看馬解，倒是來查案的？」

「查案也說不上，只是想看一下與死者相識之人有沒有線索。誰知卻趕上看到貴班絕技，也是僥倖。」

「卻不知可曾看出了什麼馬腳？」

楊繼宗又覺得燥熱，手邊又沒扇子，只得以手爲扇，輕輕扇了幾扇，「姑娘取笑……但，學生卻聽得人說，姑娘……姑娘也許並非中原人氏。」

雲姑娘卻笑了起來，「這算什麼？我本不是中原人氏，自小生長在大漠草原，屬於衛拉特部落，就是你們中原人所說的瓦剌。只是我幼時曾在大同隨親友居住過一程，也略識幾個漢字。我只說已經同中原女子並無分別，誰知還是有高人識破，真是慚愧。」

楊繼宗見她說得爽直，也不再支吾，「因瓦剌前些年與我朝一直爲敵，甚至擄我天子，如今見到姑娘又與這一奇妙命案關聯，故而有所質疑，望姑娘諒解。」

雲姑娘這才也正色道：「公子身爲大明子民，有些疑心也不足怪。但豈不知自打景泰二年[21]，兩方已經交好，我瓦剌貢使不絕。更何況，近年來因也先太師故去後，我部幾家臺吉紛爭不斷，相互廝殺，現在已經國力大傷，別說早已無進攻大明之心，就是有此心也早無此力了。倒是有幾家臺吉爭着想要聯絡天朝，以爲自固之計。你一個讀書舉子，難道對這天下大勢全然不曉嗎？」

楊繼宗被一個小姑娘問得張口結舌，竟無言答對，只得連連作揖，連聲慚愧。

雲姑娘又問：「公子今天來此也是專爲查問我們？卻不知如何打探到這個宅院？」

楊繼宗只得告訴她，如何在養榮堂裏鬧事，出門如何見到那色目人帶着小轎，自己如何跟蹤到巷口，並如何遇到靳孝，「這才見得姑娘。」

雲姑娘微微一笑道：「難得你心細，只是這次怕是用錯了地方。小女子也不相瞞，我本名叫蘇布達，漢名雲瑛。此次進京，一是因着京師繁盛，小班可以多些進項；二是爲了一個孩子——」說着她叫過一個僕婦，「你把寶丫頭帶過來。」

不多時，僕婦帶着一個五六歲的小姑娘過來。屋裏暖和，這女孩只是穿了一身夾襖夾褲，但見她面色紅潤，一雙丹鳳眼卻與雲瑛有些相像。

雲瑛讓她見過楊繼宗，才說道：「這個寶姑娘是我的外甥女，可憐去年我姐姐病故了，我這姐夫卻不在身邊。」

楊繼宗忙問：「他敢是在外行商或是從軍？」

雲瑛道：「此事說來話長，將來得暇再向公子解釋。我們只是知道，寶兒的父親如今就在京城，卻有些難以尋找。這次來京，就是想要找到寶兒之父，讓他們父女骨肉團聚，也了卻姐姐的一番遺願。」

雲瑛說到這裏，見小姑娘眼淚汪汪的，才把她拉到自己懷中，一面撫摸一面說道：「眼看要過年，我們班裏每天東擋西殺地忙成一團；天氣又冷，小孩子住帳篷實在有些受苦，我這才讓老麥把她送到這兒，託付姑丈照看。又不放心，那邊早早收工也趕了來，不想卻遇到公子。」

楊繼宗見她說得坦誠，哪裏還敢質疑，「確是學生多疑，冒犯姑娘，得罪，得罪！學生雖然不熟悉京城情形，但若能相助一臂，定盡全力。」

雲瑛才說：「公子住在宛平縣，想必與縣裏官員有些瓜葛。」

「正是，宛平知縣是我的舅父。」

「那公子必能與京城官場多有機緣。我們現在要找一位錦衣衛的百戶，叫作袁彬的，他或能提供寶兒父親的線索。公子若能見到此人，還煩請引見。」

楊繼宗不禁喜出望外道：「這又巧了，昨日我纔剛結識了袁彬百戶，不日或可再見。倘若暫時不能相遇，過了年我一定去尋他專言此事。」