第二章 雲娘

一


客棧夥計所說的順承門，此時正式名稱應該叫作宣武門，是京城南三門中最西邊的一座[11]。城門以外遠沒有城裏街巷那般齊整緊湊，因爲剛下過雪，街道房屋都還是白花花的，路上也不見多少車轍腳印，又沒有人打掃過，反倒顯得格外素淨。到了狗兒營，更是居民少空地多，空空蕩蕩的，看起來和鄉村差不了多少。

地方總甲和鋪頭[12]跟着牲口一路小跑，早已是一頭蒸汽，呼哧帶喘，那小個子鋪頭指着不遠處一所四面沒有鄰舍的大院子說道：「這——這就是呂大相家。」

楊繼宗剛纔已經問過鋪頭，那呂大相是個牲口販子，以經紀騾馬爲生，頗有資財，平日與三教九流甚至軍營官府都少不了走動，因此在這街面上也算得是一號人物，卻沒聽說有過什麼不端行爲。他家裏大概有一妻一妾，兩三個年少兒女，還有些馬伕幫工也住在他院裏。

見路邊正好有一個小酒鋪，楊繼宗就對方天保說：「我看咱們也不必進他院裏打擾女眷了，不如找個明白事的夥計到這兒來問一問。大冷天的，咱們正好先喝上兩杯。」

方天保心想，這哪裏是你這樣的公子哥喝酒的地方，但知道他是不想讓錦衣衛將來覺察，就問鋪頭：「他家有沒有明白點事兒的夥計呀？」

鋪頭並不知道呂大相到底出了什麼事，但面對着縣裏的捕快也不敢怠慢，忙說：「他家有個姓崔的夥計，管着那些馬伕，又管賬，人也不糊塗。要不我叫他出來回話？」

方天保道：「你就去叫他到這酒鋪子來，但不要驚動別人，就說你有事問他。」鋪頭趕緊去了。

幾個人進了酒鋪，見裏面非常陰暗窄仄，定了定眼神才得看清。屋子中間有一個大酒缸，上面蓋了一塊厚實的大案板，就算是桌子，邊上放着幾把杌子。角落裏是一盤大竈，附近的牆壁都被竈煙燻得烏漆麻黑，唯獨正上方原來貼竈王馬子的地方露出一方白粉牆。那下方還放着些草稈、料豆、糖餅、米糕，顯然是昨天剛祭過竈王，還沒來得及撤去。

楊繼宗與方天保在大酒缸邊的杌子上坐了，楊二和順子都在旁邊站着。總甲也不敢坐，招呼店家燙酒切肉，看看天色不早了，又讓店家到附近買了包子。一面又吩咐，店裏閒雜人等沒事都裏屋待着去，不叫不許出來。

不多時鋪頭帶着姓崔的夥計來了。那夥計早聽地保說是縣裏的捕快，一見裏面還有位華服公子，不由有點緊張，先磕了幾個頭，纔起來答話，並不失分寸。

方天保問道：「你東家可在家裏？」

「回大爺話，我們東家昨日一大早出門，至今沒有回來，現在並不在家。」

「他出門做什麼去了，你可知道？」

「小的不知。」

「你覺得他可能是去哪兒了呢？」

「回大爺，我們東家爲生意上的事，和城裏城外各路人交往，每天出門是常事，也經常夜不歸家。如果出門前不告訴我們去哪兒，小人真不知道。」

楊繼宗在一旁喝了口酒，插嘴問道：「這位小崔哥，那麼你可知道呂大相近些日子去過哪些地方啊？」

姓崔的見這位貴公子和氣，骨頭有些發酥，連忙回覆說：「回公子爺，我們東家進臘月以來和生意有關我知道的，去過灣子口徐大頭家，他也是個牙子；還有團營的石千總、錦衣李百戶，都是商量買馬的事。再有——」說到此處，他卻眨巴眨巴眼睛，不往下說。

「還有什麼？你只管說。」方天保眼睛一瞪，厲聲逼問。

「是是，回大爺，近日東家常去東邊關王廟邊上的馬解班，卻與生意無關。」

楊繼宗不解道：「噢？那他去那馬解班做什麼？」

「這個跑馬解的班子說是從大同那邊過來的，會跑馬、耍大繩，身手確是了得。特別是那位班主，叫個雲姑娘的，騎術極高，人又灑脫漂亮，城裏都有許多人趕了來觀看。我們東家當初在宣府、大同一帶販馬，與她就已結識，今年又在京師相遇，好像是有些不尷不尬。最初說是去討要馬藥，後來有事沒事也常會去看馬解、打賞。昨日一早我見他穿戴齊整出門，不合說了句‘今天祭竈，跑馬解的也該歇了吧’，我們東家卻和我急了，讓我不要胡說八道，小心壞了大事。不過，主人去雲姑娘那裏，從來都是天黑就回家來了，看來昨天未必是去了馬解班子。」

楊繼宗畢竟還有些少年心性，對此事有了興趣，問道：「她一個馬解班的婦道人家，能有什麼大事？」

「回公子爺，這雲姑娘卻着實不一般，好相貌、好技藝不說，又做了班主，拿得起，放得下。嗯……前幾日我們東家在常營街那邊喝多了酒，我套車去接他，他在車上對我說：你不要以爲雲姑娘是個平常之人，說不定是大有來頭。還說，要找一位錦衣衛的袁百戶，將來必有大利市。」

「你可知是哪個袁百戶？」

「東家沒有細說，小的不知。」

楊繼宗把杯裏的酒一口喝了，說道：「這酒雖村，味道卻還不壞。我們既然到了附近，何不也去看看那大同來的馬解？」

幾人起身出門，臨走時，方天保黑着臉問那姓崔的夥計：「你家東人平日待你如何？」

「回大爺，待小人甚好。」

「待你好，嘴還如此不嚴實！」

方天保剜了那夥計一眼，才轉身對總甲等人說：「呂大相出事了，一會兒錦衣衛的人也要來，問什麼事你們照實回答，但不要透露我們已經先來過這裏。如有透露，將來有他好看！」





二


關王廟離呂大相家不過一里來的距離，立時就到了。楊繼宗一行遠遠地已經聽到擊鼓之聲，知道就是這裏了。

此處同樣是闊地甚多，大街北邊是一座小廟，就是關王廟。廟後面是一大片空場，西南一側都用木樁葦蓆攔了，一直連到廟牆，一來可以擋風，二來也爲減少出入口，免得打賞時人們一鬨而散。再往北是一個蓆棚，相當於後臺，有個角門可以出入場內。蓆棚西邊則是一圈養馬的圍欄和幾座住人的毛氈帳篷。

幾人把馬拴在廟門口，從小廟的東側繞過去，才見到廣場上有兩匹馬正在跑圈。廣場的東面和北面稀稀落落站着幾個客人——剛過晌午，又是臘月年根兒，很少有人來這裏湊熱鬧。關王廟後身有個土臺，臺子上放了幾張條凳，因爲位置好，顯然就算是「雅座」了，此時並無一人。

楊繼宗、方天保徑直上土臺坐了，並叫順子和楊二也坐，這才仔細看場子裏的馬解。

場子裏還是那兩騎，騎手是一男一女兩個不過十六七歲的少年。兩人年齡雖然不大，騎術卻相當老到，馬行或徐或疾，兩人像兩盞燈似的粘在馬背上，似是不用心也不用力，人馬全然一體。又過了片刻，場外的人多了一點，兩位少年開始在馬背上做動作，又是直立馬背，又是倒起來拿大頂，一會兒又有鐙裏藏身、馬腹穿沙，最後兩人在馬上翻着跟斗互換了坐騎，才從西邊的蓆棚角門出了場子。

楊繼宗畢竟生長在山西的陽城小縣，看馬解還是頭一遭，不覺連連喝彩，又問方天保：「君定，你在京師見聞甚廣，不知似這樣的跑馬，能夠算得上幾流？」

方天保也看得高興，忙道：「雖然算不上一流，但這樣兩個小孩子家，能有此技藝也實屬不易。看他們騎馬的身法，應該是邊外一路，有些感覺是孃胎裏帶出來的，咱們中原人怎麼練也沒有。」

楊繼宗略有些吃驚道：「你是說，這兩個少年是邊外的韃種？」

方天保似是很有把握地答道：「雖然不能肯定，我看總有八成是。」

此時場上又來了一個精瘦的漢子，斜披着一條棉被不像棉被、毛毯不像毛毯的大布單子，玩起了戲法，從單子裏不斷變出白鴿、玉兔、花籃、蜜供，甚至還有兩尺多高的魚缸、煙火升騰的炭盆，不多時又都全部收了回去。把個楊二看得目瞪口呆，一個勁兒地問公子：「爺，他這裏咋弄的呢，他這裏咋弄的呢？」

接下來是繩技，一個十四五歲的姑娘，一身翠綠，在一丈多高的大繩上輾轉騰挪，最後仰身翻越，像片樹葉一般輕飄飄落在地上。這時候場子周圍的人又增加了許多，發出一片喝彩之聲。此後又有數人跑馬打圈，又有蹬罈子、耍高幡，俱都精彩，場下的氣氛也更加熱烈起來。

在廣場的西北角，一直有個人在隨着場內的情緒擊鼓助興，卻並不大引人注意。此時這個人緩緩走向場子中央，大家纔看清楚，他戴頂白色氈帽，身穿白茬的老羊皮襖，高鼻黃鬚，竟然是個色目人！

那色目漢子手持一支半身高的大嗩吶，來到場地中央，倏地擡起嗩吶，向天吹出一句聲遏行雲的《將軍令》來。這嗩吶聲雖然比一般的喇叭調門低了不少，卻極洪亮，極霸道，背後似有千軍萬馬。

大引子才結束，一旁角門裏突然躥出火炭般一騎，好漂亮的一匹棗紅馬，長鬃獵獵，肩背足有一人多高。騎馬的顯然是個女子，也是一身火紅的衣褲，頭上包着的紅巾，迎風在腦後直直地飄起，就如同一柄利刃。衆人還沒來得及看清人馬的具體樣貌，這騎紅衣紅馬已經快如流星地繞場轉了兩圈，纔在那色目人前面勒住馬。那匹高大的棗紅駿馬前蹄騰空，身子幾乎立直，口鼻噴着霜霧，像是雜劇裏的亮相，停了片刻才落下來。再看那紅衣女子，在馬背上氣定神閒，安然如處子，四周又是一片喝彩。

楊繼宗看了場子裏面這突然的一番變化，也不由得稱奇喝彩，說道：「看來這個馬解班子還真有非常之功，這一番安排，不正是老杜詩中所言‘來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光’[13]嗎！這女子莫非就是那個雲姑娘？」

方天保與順子等人也聽不明白他說的什麼，只得一同點頭答應。

就見那紅衣女子騎在馬上，向四下裏一抱拳，朗聲說道：

「列位大爺公子，好友賓朋：小女子與敝班各位兄弟姐妹，生長邊鄙，學藝不精，如今來到京師，不過是爲了避兵鋒，求安樂，只圖一個溫飽。眼下迫近年關，諸事繁忙，列位還能在此捧場，真是不盡感激。所謂四海之內皆是兄弟，今日同在一場，就是福緣，且看我等演練起來！」

說到此處，她回身向西面打了個響亮的唿哨，立刻就有十幾騎從角門裏魚貫而出。

接下來應該是下午這場表演的大軸，十幾匹馬在場中不斷變換隊形，騎士也在馬上馬下不斷變換着各種難度動作。吹嗩吶的色目人早已悄悄回到了西北角，嗩吶卻一直沒有停下來，只是已經變作了西域的調子，伴着鸞鈴聲，一時蒼涼感慨，一時激越奔放。紅衣女子並沒有做那些驚人的馬上動作，卻在場內的人馬之中自由穿行，毫無滯礙，又在不經意間將所有的人馬調動起來，意態間，竟有指揮千軍若定的神氣。

方天保饒是見多識廣的，看到此時也不禁驚歎，悄悄對楊繼宗說：「這個雲姑娘，可真是不簡單呀！」





三


嗩吶聲又轉悠揚，大隊人馬隨着那紅衣女子漸次收隊回到角門裏，場子裏只剩兩個女孩繼續打着圈，到了打賞的時候了。京師人好面子，雖然並沒有人阻攔，卻很少有悄悄離開的，等剛纔施展過技藝的姑娘小夥們拿着小笸籮過來，就各自拿出兩枚三枚銅錢放進去。

楊繼宗一行的「雅座」這邊此前也已經又來了兩三撥人，上來收賞錢的卻是吹嗩吶的那個色目人，也不用笸籮，只把頭上的氈帽口朝上拿在手上，一邊的人也有給十幾二十文銅錢的，也有給零星碎銀子的。

楊繼宗忙叫楊二快把銀子拿出來。楊二解開披襖大襟，從腰上解下褡褳，從裏面抓出一把銅錢。楊繼宗說：「不用銅錢，拿銀子。」楊二又從褡褳裏搜出兩粒碎銀，估摸不過三四分模樣。楊繼宗就有些急了，「看把你小氣的！」他一把抓過褡褳，摸了摸，找出一錠二兩的銀錁子，才把褡褳給還楊二。楊二大爲不滿，雖然不敢說什麼，卻嘟着嘴，也不願去接那褡褳。

方天保也覺得用二兩銀子打賞有些太過，但知道楊繼宗無非是想借着這格外打眼的賞金來設法接近那雲姑娘，因而只是看着楊二微笑不語。

那色目漢子來到近前躬身抱拳道：「方纔有勞大駕，觀看我們一點雕蟲小技，我等萬分感激！」一口西北官話並沒有半點夾生。這才把那頂氈帽捧在胸前。楊繼宗並沒有把銀子直接放進氈帽裏，而是雙手捧出道：「一點心意，不成敬意。」

色目漢子見是一錠整錁子，略覺有些吃驚，卻也不動聲色，仍用兩手拿那氈帽去接，一面點頭致謝，「多謝客官，多謝客官！」楊繼宗怕他走了，連忙說：「不用客氣。今日見貴班的一套表演，實在是精彩絕倫，讓人歎服。不知那位帶隊的紅衣女子，可就是貴班主雲姑娘？」色目人一副寵辱不驚的平靜，「正是敝主。」

楊繼宗又道：「剛纔見到貴班主，不但騎術精湛，氣度非凡，而且在場內調度指揮若定，直如將軍檢點兵馬。才知道江湖之中，竟有如此精彩人物。在下楊繼宗，也是山西人，旅居京城，得見貴班高才，實實仰慕之至，不知能否有幸與貴班主一晤，以表學生無限欽敬之情。」

色目漢子略略遲疑，又把一行四人看了一遍，纔回道：「我需要回稟敝主一聲，請幾位少待。」

這時天色將晚，周圍的人們也散了，只剩下一輪昏黃的落日斜掛在那邊蓆棚的一角，天氣也似乎一下子冷了起來。

這時突然鸞鈴一響，角門裏緩緩走出一匹紅馬，馬上那人應該就是雲姑娘，但此刻已經換了裝束，一身寶藍色的衣褲，披着一件銀狐斗篷，頭上是紫貂的昭君套。那姑娘徑直來到土臺前，也不下馬，因爲那馬實在高大，土臺又矮，自有一種居高臨下的氣派。

楊繼宗略微擡頭仰視，才發覺這位雲姑娘實在年輕，不過十八九歲模樣，柳眉鳳眼，顯是個美人，只不過臉龐微微有些勁峭，顯得幾分冷峻。

雲姑娘上下打量了楊繼宗一通，才冷冷說道：「這位想必就是楊公子。我們小班出自偏遠之鄉，不過一點微末之藝，承蒙擡愛，能入公子之眼，小女子真是感激不盡。說起來我們不過是下九流的營生，可是我們小班自打祖師爺那會子就定下了規矩，從來不以顏色事人……」

楊繼宗聽到這裏，連忙插言：「哪裏，哪裏，這可是姑娘誤會了，在下不過……」

姑娘並不理他，「誤會也罷，不誤會也罷，眼下咱們面也算見過了，今後是大路朝天，各走一邊，公子您只管升官發財，我們還是賣解謀生。您今天的賞格太重，我們實在承受不起，您就收回去吧。」

說完她把那錠銀子輕輕朝楊繼宗一拋，待他接住。誰知楊繼宗被她說得心緒有些不定，一把沒有接住銀錁子，那錠錁子「噹啷」一聲掉在土臺上，隨又滾到地下。那棗紅馬受驚，突然一個人立。幸虧雲姑娘騎術精熟，倒也不當回事，只是輕撫馬頸，口中「哦呵，哦呵」輕輕喚了兩聲，那馬才安靜下來。

那姑娘在馬上一抱拳道：「話也說完了，咱們就此別過。」說完撥馬轉身，揚起一鞭，竟如閃電一般，哪裏還見得着蹤影。





四


四人進了宣武門的時候，天就黑了下來，大市街兩邊的商鋪盡已熄燈關板，只剩一些酒肆飯店還在忙着接待客人。

楊繼宗在馬上對方天保說道：「眼看瞎忙了一天，中午也沒正經吃飯。不如我們就在附近吃個晚飯。」

方天保這一整天和楊繼宗在一起，已經覺出這位公子雖然是縣尊的表少爺，又是舉人身份，卻並沒有高高在上的架子，不然以尊卑而論，哪有舉人老爺和衙役皁吏一起吃飯喝酒的呢？何況他又心思縝密，見識不俗，今晚顯是要商討一下一天來所遇的種種事件，於是說道：「這自然好，不過，今晚的東道須讓我來做。」

楊繼宗道：「本想叨擾你，但今日咱們白看了一場馬解，還倒找了二兩銀子，算是發了個小財，飯自是我請。你的錢先留着，咱們以後再聚吧。」

方天保剛纔還擔心他被那雲姑娘搶白得丟了臉面，現在見他自我解嘲，顯然並沒有太放在心上，才應和道：「倒是這個理兒。不過，二兩銀子，我得回去把三班衙役都叫來才吃得完呀。」

四人就在單牌樓北面找到一個不起眼的飯館，要了燒羊頭、鍋爆肉、一大碗黃芽菜燉豆腐、小半盆爛蠶豆，還有芝麻燒餅和兩角狀元紅。飯館裏客人不多，卻很暖和。四個人都餓了，先吃喝了一氣，頭上冒出汗來。

楊繼宗這纔對方天保說：「君定，你看這雲姑娘是個什麼來歷？」

方天保已經吃了幾個燒餅，飽了，此時正慢慢剝着蠶豆喝酒，沉吟了一下才回道：「到底什麼來歷，一時還真是猜不出來。但看她的神態氣度，絕不是普通的江湖藝人。何況——下午的時候我不是對公子說過，看那兩個少年的騎術身法，一定是邊外過來的。後來大隊人馬演練，我看他們十幾人當中，除了之前那一男一女之外，還有一個女子，也應該不到二十歲光景，用的是一樣身法。至於那雲姑娘的騎術，不但是標準的邊外身法，技藝比起另外那幾個又高出了幾籌。即便他們是中原人，也必是從小到了邊外，練成了童子功。」

順子酒量不行，在師父和公子面前也不敢放肆，所以並不喝酒，吃飽了就在一邊喝茶。聽師父說到這裏，他瞪着眼睛看着方天保，似有話說，又不好意思開口。

方天保對他說：「你有話只管說。」

順子才道：「公子，師父，我小時候，還是正統年間，在烏蠻市會同館[14]做過雜役，當時會同館裏住的大多是瓦剌人，說是來朝貢，其實是爲賞賚。我打小伺候他們多了，也會說幾句他們眼巴前的用語，看人也能看出點門道。我看這雲姑娘，雖然比一般瓦剌女子生得漂亮，那板型卻絕絕是瓦剌形象。」

方天保暗暗點頭，嘴上卻不同意：「只看相貌未必就能分出中原邊外。」

順子卻又道：「公子、師父可注意到，她那馬驚了一下，她一面安撫，一面說些什麼？」

楊繼宗回想了一下道：「好像就是‘哦哦’了兩聲。」

順子道：「我聽得仔細，她其實喚的是‘謳很’，應該是瓦剌話，就是小女孩的意思，如同我們京師人說的丫頭。」

楊繼宗覺得有趣，「她的馬驚了，卻爲何要叫丫頭？」

方天保道：「瓦剌各部生活在大漠草原，馬既是他們的腳力又是其伴侶，他們與馬的關係極其密切，爲自己愛駒起個小名的並不在少數。看來雲姑娘那匹棗紅馬真是叫個‘丫頭’了。」

這樣一說，那雲姑娘和她班子裏的幾個年輕人，當然也包括那位色目漢子，本是來自邊外，應該有八成把握。如果真是這樣，他們到京城裏賣解爲生很可能也只是幌子。那麼他們的真正目的又是什麼呢？

要知道當初正是瓦剌部俘獲了大明正統皇帝，其首領也先還帶領瓦剌兵馬圍攻京師，至此也不過七八年時間。雖然後來也先放歸了正統帝，雙方休戰講和，但那些年來結下的仇怨卻並不容易解開，中原民衆心中的第一仇敵還是那個瓦剌。這一夥人莫非是瓦剌派來的細作？

楊繼宗放下酒杯，臉上有些嚴肅起來，「非我族類，其心必異！她若真是瓦剌細作，定有不可告人的目的。前者那姓崔的夥計說她要尋找一個姓袁的錦衣百戶，莫非就是那袁彬？那袁彬曾在瓦剌流落一年有餘，雖然都說他是大義士，卻也未必沒有可疑之處。更何況，呂大相命案才發，地保只是報到我們宛平縣裏，錦衣衛探子消息再靈通，怎麼能夠剎那間就趕到了現場？看來這雲姑娘、呂大相、袁彬之間必是另有一重隱祕。」

方天保也是一臉正色道：「看來此事幹系重大。我看公子不如就此罷手，我回去開具成文，上報有司吧。」

楊繼宗道：「現在這事樣樣不清不楚，上報何益？何況那袁彬在錦衣衛畢竟還有些勢力，一旦消息泄露反而打草驚蛇。此事既然有可能關乎社稷安危，正好讓我遇上了，怎能袖手不管？君定兄，你自有公務在身，以後不必來蹚這渾水。我反正並無他事，卻要探他一個究竟。」

方天保笑道：「公子這是笑話我了。既然是關乎社稷安危，匹夫有責，何況我這個吃衙門飯的呢！今後公子有什麼差遣，我方天保定效犬馬之勞。」