第一章 命案

一


大明景泰七年[1]歲末，京城裏剛剛下了一場大雪。雪到早晨天亮的時候才停，天也漸漸地晴了。到了巳時[2]，竟難得地開出了一輪紅日，照在四處的雪地上，金晃晃地刺眼。

西四牌樓東南角有個福安茶坊，茶坊後身附設着一家客棧。客棧不過是一個大門朝北開的四合院，南屋是賬房和廚房，東西兩廂和北屋正房是客房，除了北屋是一明兩暗的套間，東西廂房都是一間一開門的普通客舍。

年根兒上，客棧里根本沒有客人，這時卻來了幾位當差的。兩個外面雖然穿着羊皮襖，卻能露出裏面一身黑袍紅帶的自然是衙門的捕快。另外兩個是二十多歲的年輕人，一個頭戴氈巾，身穿深藍緞子面狐皮氅衣，顯然是位公子；另一個大塊頭的穿着毛青布面的棉披襖，扎着大帶，像是僕人。幾個人此時都在西廂房一間開着門的客房裏面。

「方三爺，你覺得他像是中了炭毒死的嗎？」

「楊公子，您可千萬別再叫我三爺了，實在不敢當。您就叫我天保……要不然叫老方也行。」

這楊公子與方天保認識不久，並不熟絡，知道他的表字叫作君定，才說道：「我還是叫你的表字吧，君定，你覺得他是中炭毒而死嗎？」

「要說昨晚上下雪，這屋裏捂得嚴實，他又一個人在屋裏生着大炭火喝酒烤肉，情形像是中了炭毒。可是──中了炭毒的死者大都是身上泛着桃紅，有的竟像是塗了多少胭脂。可這位，滿臉黑氣，莫不是原本臉色太黑，把那毒紅也給壓住了？」

楊公子微微一笑，對這位貌似粗魯的捕快頭兒頗爲讚賞。

「我猜他本來也沒有這麼黑。他確實是中毒而死，可中的卻不是炭毒！」

此言一出，屋裏的人們各有不同反應。方天保輕輕點了點頭，似是早就有此判斷；他徒弟順子倒是吃驚地「呀」了一聲；福安茶坊的賬房徐四則連說「不能吧，不能吧」，滿臉的驚恐；只有大塊頭楊二幾乎毫無反應──公子說的，那還能有錯嗎？

「燒炭中毒，通常都是炭火似燃非燃，陽氣未能壓住炭中原本積下的陰氣。可你們看，這炭盆裏的灰燼輕飄雪白，顯然是燃得極爲透暢，怎麼會有陰毒產生呢？」

徐四連忙說：「正是，正是，小店提供的炭火從來是生得極旺了才送進客房，所以多少年來也沒有出過炭火中毒的事。可是，他又如何能夠中了別的毒呢？」

「我正要問你，昨天晚上他如何行止，和周圍人等有什麼來往？」

徐四叫過當班的夥計來問，夥計說：

「這位客人昨日後晌在茶坊裏吃茶，說是城門關了回不了家，就來這裏宿一晚。昨日是臘月二十四祭竈[3]，客棧裏就他一位客人，登記的名字叫呂大相，家住在順承門外狗兒營。他住下來叫了燒刀子、生驢肉，說要烤肉喝酒，不到二更就熄了燈，一宿也沒什麼動靜。我們起五更迎玉皇，沒有驚動他，到天亮了還是沒見他起來，後來敲門也不吭聲，捅破了窗戶紙纔看他情形不對。」

那楊公子又問：「那門可是關死的？」

夥計道：「門從裏面插着，門閂又緊，我們找了把柴刀從門縫裏插進去，撬了好一陣子才把門打開。」

楊公子看看門後的門閂，確實有撬過的刀痕。再看陽面的窗戶，也是絲毫沒有動過的跡象，不由有些奇怪：如若他隻身一人在屋子裏面，到底是怎麼死的呢？

楊公子和夥計問話的時候，方天保一面聽，一面俯身仔細查看屍體。這時他突然擡起頭來說：「楊公子，你看這裏。」

楊公子連忙過來，只見那死者後脖頸頸右側，髮際下邊一點的地方有一個豆粒大的黑點，不注意會以爲是天生的痣疣之類，但仔細看卻能發現，黑點中間有一個極微細的針孔，再細看，針孔邊緣似有些微的血絲。

楊公子並沒見過這種傷痕，擡頭疑惑地望着方天保。方天保將傷痕仔細觀察了一陣，還用鼻子湊過去好一番嗅聞，纔在楊公子耳旁低聲說：「看起來很像是西域的冰蜂。」

楊公子沒有聽說過什麼西域冰蜂，正要找僻靜處聽方天保仔細解釋，院子門口卻忽然熱鬧起來，就見四五條內穿錦繡箭衣、外罩裘皮長袍的漢子大大咧咧走進院來。

方天保不由低聲呸道：「屁大點兒事，怎麼把錦衣衛的番子也給招來了？」





二


錦衣衛中爲首的一個身高膀大，模樣很是兇惡，並不自報家門，直接就衝着方天保問道：「這幾位官爺是哪個衙門的呀？」

要知道在這京城裏，從刑部、五城兵馬司，到順天府和宛平、大興兩縣都有辦案的差役，他這麼問本來也屬正常。只是他口氣裏那份不屑很讓人不舒服。

方天保卻應對從容：「軍爺，小人們是宛平縣的捕快。今兒早上剛聽說這店裏死了人，纔到這裏勘查。」

那位錦衣衛的頭頭只用鼻子哼了一聲，算是迴應，目光立刻就轉到楊公子身上，見他衣服華麗，還算客氣，只是用眼神在問：那你是哪頭蒜，跟這兒起什麼哄啊？

楊公子對錦衣番子這種牛氣沖天的樣子很看不慣，卻也不願與他們計較，只是正色長揖，朗聲說道：「這位軍爺，學生楊繼宗[5]，字承芳，是山西癸酉科[6]的舉子，因到京城會試，投宿到我孃舅家中。學生的舅舅現任宛平縣知縣，我因一向熱衷刑名之學，今日見有命案，纔跟過來看看熱鬧。攪擾軍爺公幹，祈望海涵。」

那錦衣聽說是個舉人，自然也尊重了幾分，忙回道：「豈敢。在下錦衣衛記名百戶袁彬[7]。楊公子既然喜好刑名，可是看出這案子有什麼蹊蹺啊？」

楊繼宗聽着這袁彬的名字耳熟，再次拱手問道：「袁將軍可是當年在塞外陪過太上皇的……」

袁彬連忙還禮道：「慚愧，正是在下。不過，楊公子莫再提起將軍二字。」說話時眉宇間竟有一絲悽然。

原來這袁彬本是個錦衣校尉。七年前，也就是正統十四年[8]，正統皇帝朱祁鎮帶兵親征西北的大敵瓦剌，誰知道進退失據，吃了敗仗。正好在八月十五那一天，大軍在懷來土木堡潰敗，皇帝也被瓦剌首領也先太師俘虜。被俘的正統皇帝在邊關內外隨着也先的大營歷盡艱辛，整整一年。其間袁彬正巧與正統皇帝一同被俘虜，從此就跟隨在皇帝左右，護衛服侍，冬天嚴寒甚至要用軀體爲皇帝焐腳驅寒，因此深得正統皇帝的歡心。他爲護衛皇帝的安全和尊嚴，也吃過許多苦頭，甚至爲此幾乎喪命。

正統皇帝被俘後，京城百官以兵部尚書于謙爲首，擁立正統皇帝的弟弟，郕王朱祁鈺爲帝，改元景泰，並且在京城周圍大敗也先的瓦剌軍。也先見手中的俘虜皇帝沒有什麼油水可撈，也無心與大明再戰，就在景泰元年[9]把正統皇帝送回了京城，袁彬這才一同回京。景泰皇帝不願讓回寶座，尊他的哥哥正統皇帝爲太上皇，實際上是軟禁起來，再不參與國政。舊皇帝已然沒了勢力，當年爲他吃苦盡忠的袁彬等人自然也沒有得到什麼實惠。袁彬僅被授了個試百戶，就是記虛名，沒有實職。但朝野上下大都認爲他當初在瓦剌的表現堪稱忠臣赤子的表率，何況護衛天子不受夷狄侵害，實在是天大的功勞，因此都很爲他不平。

楊繼宗也早聽說過這位袁彬的事蹟，立刻敬意大增，很真誠地說道：「袁軍爺，我早聽說過您的大義大勇，仰慕已久，誰知有此機緣相遇，真是幸甚至矣！」

要知道明代特重科名，經過科舉制度一路走出頭來纔算正途縉紳，纔是真正的社會精英。錦衣衛雖稱皇帝親軍，又擔任着稽查奸宄的特殊職責，但通常對於進士、舉人，甚至國子監的監生、貢生，都還是比較尊重的，內心深處更有幾分景仰之意。袁彬見眼前這位年輕舉子如玉樹臨風，眉目中透出一股英氣，又如此高看自己，怎能不喜，忙說：「楊兄太過擡愛，實在不敢當。以後如有機緣，還望多多指教。」

他猶豫了一下才又問：「看來楊公子剛纔來了一會兒了，這人到底是怎麼死的呢？」

此時店裏的賬房、夥計衆人早已避到屋外，又不敢走遠，只在院子當中哆哆嗦嗦地等着吩咐──一則天氣實在冷；二則見了錦衣衛的校尉，平民百姓實在害怕。

楊繼宗見屋裏都是辦公事的人了，也就直接告訴袁彬：「這人絕非死於炭毒，大概是死於一種奇毒，而方捕頭認爲可能是西域冰蜂！」

袁彬聽了也是一驚。他看了死屍身上的針孔，沉吟半晌，才讓手下再把這間屋子仔細搜查一遍：「犄角旮旯都不要放過，特別要注意不尋常的細微之物。」

方天保等人不敢跟着摻和，但冷眼旁觀還真是佩服這些番子手，確實精細，真是一個線頭一個草棍都不放過。不過一盞茶的工夫，兩個錦衣衛幾乎同時發現了可疑之物。一個是夾在炕沿和炕蓆之間的一段小竹管，一頭是天然的竹節堵死着，另一頭卻是開着口。隨後在枕頭旁邊發現了一小塊桑皮紙，在炕蓆縫裏發現了一小段線頭。幾樣東西一對基本上清楚了，那個小竹管是個容器，曾經用桑皮紙包住口，用線捆紮上的，但可能就在昨天晚上被人打開了。另一件物件是在牆角里發現的，在一堆灰土裏，很難分辨出來，那是一隻已經死掉的昆蟲，不過蒼蠅大小，但細腰修腹，顯然是一隻蜂！





三


袁彬用鑷子小心地夾着那隻死蜂，讓楊繼宗仔細看，問道：「這可就是那冰蜂？」問的雖是楊繼宗，其實卻是在問方天保。

方天保是六扇門裏的老手，怎會不知，也趨近了細看，再退回半步，回道：「小人也從來沒有見過冰蜂，只是當年跟着我師父辦案的時候，聽他老人家說起。這冰蜂出自西域大雪山中，頭腹鱗翅都是白色，而且晶瑩透亮，所以才叫作冰蜂。眼下這蟲子模樣古怪，絕非常見之物，應該就是傳說中的冰蜂了。」

衆人都不由點頭，等着下文。

方天保接着說道：「聽我師父說，這冰蜂有劇毒，人被它蜇了，當下並不覺得有多厲害，但不用半個時辰就會昏厥，一個時辰就會斷氣，無藥可救。這毒蟲蜇過人卻也立時即死，所以平常並不會蜇人，卻唯獨受不了天竺香的誘惑。當初我師父他老人家辦過一件案子，被害人就是讓人先抺了天竺香，又放冰蜂蜇死的。剛纔檢查屍首的時候我也注意了，他脖頸處似還有微微的天竺香痕跡。」

幾個錦衣衛校尉聽了，又忙抱住那呂大相的頭頸狂嗅了一番，才都點頭道：「確實還有微微的香氣。」

楊繼宗又問：「各位軍爺以前可曾見過這毒物？」

幾個校尉互相看了看說：「不要說見，就是聽也是今日才得聽說。」說罷想起這是個增廣見聞的絕好機會，就又把袁彬手裏的死蜂討了去細細看起來。

袁彬把呂大相的屍身又仔細查看了一番，才走到院裏，去查看門窗，見窗戶都因冬日是用高麗紙糊死的，顯然沒有開過的痕跡。且因剛下過雪，窗檐下幾行腳印甚是清晰，一問，都是一早夥計察看時留下的。窗戶紙上有一處破洞，同樣是夥計一早察看時捅破的。顯而易見，昨晚呂大相住進來以後，不可能有什麼人進過這屋。

楊繼宗一面看着袁彬勘查現場，一面心裏盤算：這冰蜂如此稀罕，用它來殺人的，絕非等閒之輩，看來這死者呂大相也大有來頭。既然呂大相昨晚住店之後就一直封門鎖戶，與外面隔絕了來往，那竹管、冰蜂等物一定是在他進住之前就放在房間裏的，當然更可能就是由他本人自己帶進來的。如果猜得不錯，應該就在昨日傍晚，有一位高人，不知用了什麼妙法，哄騙着這個呂大相一面抹了天竺香，一面留了殺人毒蜂，單等酒足飯飽安睡之前，放出毒蜂來殺了自己。如此處心積慮，到底是什麼人，又爲了什麼呢？

楊繼宗越是琢磨，越是對這個案子深感興趣，很想找來昨天在茶樓伺候的夥計細問究竟，看看能不能找到些蛛絲馬跡，因此對袁彬說道：

「袁兄，剛纔我們也訊問過夥計，說是這呂大相昨日一直在茶坊裏吃茶，因晚了，出不了城門纔在這裏住下。既然這客房密不透風，不可能有人進來作案，那麼設計殺人必定都是在呂大相住下閉門之前。要麼是有人在茶坊中做下手腳，要麼是這客棧中有人在他入住之後、關門之前用了什麼手段。現在趁着人死不久，拙見以爲要趕快訊問相關之人。」

袁彬見這位舉人推斷得情理分明，笑道：「看來楊兄還真是個內行。這起命案十分古怪，定然不是普通的圖財尋仇，既然讓我們錦衣衛碰上了，自然要管。但這京城裏面的事兒盤根錯節，說不準什麼時候就捱上了哪家大宅門。大年下的，我看楊公子就不必跟着蹚這渾水了。」

他轉頭又對方天保說：「回去稟報你們太爺，就說這宗命案由我們錦衣衛接了，不用宛平縣再來操勞辛苦。」

後才又對楊繼宗一個長揖道：「今日得見楊公子，覺得甚有眼緣，也算是三生有幸，日後定要到宛平縣拜望。」其實已經在下逐客令了。





四


回縣衙的路上，方天保微微有些不快，卻要爲自己找面子：「大過年的真要攤上這麼個案子，那纔是倒了血黴，幸虧這幫錦衣番子爲咱們扛了，實在萬幸。回去我請各位喝酒。」

楊繼宗卻似餘興未盡，問道：「聽你剛纔說起，尊師經歷非比尋常，不知是哪一位高人？」

方天保見問到師父，頓時一臉尊重道：「我師父他老人家當初在順天府做過捕頭，在我們行裏也算有些名氣，當年京城裏說一聲魏三爺，還真是有點響動。」

楊繼宗一向對刑名案件極感興趣，在家鄉陽城做秀才的時候，就曾經協助縣官偵破過幾起疑難案件，平時也特別注意蒐集相關的各類官私文書、斷案著述乃至江湖流言，對這位魏三爺還真有點印象，「沒想到方爺竟是魏長風老爺子的高足，失敬，失敬！」

方天保見這位舉人大少爺居然還聽說過自己的師父，不禁有些感動，忙着還禮道：「可惜他老人家十幾年前就過世了，我這不成器的徒弟並沒有學到他老人家三成的手藝，辱沒了家師的英名，實在慚愧。」

楊繼宗的心思還在剛纔的案子，也不再寒暄，直接問道：「不知你還記不記得，你師父說那冰蜂殺人的案子是什麼時候的事？」

方天保略作沉吟，才道：「算來應該是三十年前，大約是宣德爺即位前後的事兒。聽師父說，死者是英國公府裏的一位清客，因爲背後有一位國公爺的關係，師父只到現場查出了冰蜂殺人的祕密，案子就被錦衣衛接了去——哎，這可和今天真是有些相似啊！」

「那後來可查出了兇手？」

「聽說錦衣接手之後，對此案封鎖得極其嚴密，案子結沒結，怎麼結的，檔冊不存，也沒有人傳說。我師父說因此案干係太大，凡當初稍微涉及一點情況的，再沒有人敢提半個字。師父也是因爲後來朝廷幾經變遷，這案子早就石沉海底，才把冰蜂的事作爲一種殺人祕技告訴了我們幾個徒弟。」

「尊師說沒說過，所幹系的到底何事？」

「師父並沒有直說，但聽起來像是與漢王謀大逆的事件有關。只是年代久遠，恐怕再難弄清緣由了。」

其實是在三十二年前，明太宗永樂皇帝駕崩，太子高熾繼位，就是洪熙皇帝。但洪熙在位不足一年也病逝了，太子瞻基正在南京主政，聞訊迅速趕回北京，來繼承大位。洪熙皇帝有一個兄弟朱高煦，原本封爲漢王，因當年在太宗靖難[10]打天下的時候立過許多戰功，在軍中朝中頗有勢力，此時就起了篡政奪權的念頭，密謀在太子回京的路上偷襲。由從南京到北京，不論走運河還是官道，都必然要經過漢王的封地，山東北部的樂安，如果佈置周密，漢王的陰謀很可能得逞。但不知爲什麼，太子瞻基好像洞察到了陰謀，雖然時間緊迫，卻日夜兼程繞道河南，纔算平安回到北京繼承了大統，就是大明宣德皇帝。第二年，漢王高煦實在忍不住心中悶氣，終於舉旗造反，造反之前先派親信到京城，約靖難時期的同袍好友英國公張輔作爲內應。誰知張輔立刻逮了信使上報朝廷。漢王沒有了內應，只能起兵硬打，卻是底氣不足，還沒有與宣德皇帝親率的大軍接上一仗，就衆叛親離，只得出城投降。這漢王后來被關押在紫禁城之內，最終被宣德皇帝用銅缸扣着，周圍放置炭火，活活烤死了。

這些本朝的歷史大事，楊繼宗自然熟悉，但他一直對有些細節不能理解。比如，漢王要半路截殺太子，這是何等機密大事，怎麼能夠隨便走漏風聲？而太子瞻基，也就是後來的宣德皇帝，既然避開了危險，也就很難再抓到漢王在此事上的把柄，所以直到漢王公開造反都再沒有提過此事，但後來爲什麼就能夠將這一陰謀記入史冊卻又語焉不詳呢？還有，英國公張輔與漢王關係密切，如果高煦不是有十二分的把握，怎麼會直接聯繫他做內應呢？

他從來不相信，在靖難戰爭中智勇雙全、屢建奇功的漢王高煦，真會像史書中記載的那樣昏庸顢頇，膽大心粗，今天聽方天保說出三十年前的這樁疑案，更覺得這裏面一定有極重大、極複雜的內情。

而眼下這樁案子……一個小人物的死，竟然動用了三十年未出江湖的罕見毒器，而且錦衣衛對此事肯定事先已經有所注意。莫非這一回又與朝廷大政有關？

他停下腳步，對方天保說道：「君定，我看咱們這回是遇着大事了。你如果願意，何不與我一同到那呂大相的家中探訪一回？咱們快一點去，或許還能趕在錦衣衛的前頭。」

方天保沒有半點猶豫道：「那就請公子和這位二爺在這裏稍等，我們回衙換上常服，取了馬匹就來。」