第八章

瑞弗斯轉身遠望落日西垂，膨脹變紅，變成一個血腥殘酷的圓盤子，表面有房舍的尖頂與工廠煙囪形成的瑕疵，光輝被飄浮的褐黃霧霾遮掩。

他來漢普特斯西斯公園散步，因爲他覺得身體不適，需要在晚上辦公之前醒醒腦，然而散步非但無助於振奮身心，反而每走一步愈發不舒服，肌肉酸，喉嚨痛，眼睛刺癢，皮膚溼冷。回住處時，他已決定省略晚餐，直接就寢。他去敲房東太太的私人公寓，告知身體不適、不想進餐的消息，這時他向門內瞥一眼，看到她家壁爐架上方掛着一幅悼念兒子的畫像，下面插着一束花，兩旁立着蠟燭。

瑞弗斯緩步上樓，不時挨着欄杆歇息，回想方纔見到的景象：畫像、花朵。追思壇。基本上與恩吉魯帶他參觀的髑髏屋並無二致。兩者的人心驅動力相同。不同文化之間的異同點頻頻在心海里相互映照，很難在其中理出一個頭緒。單從專業的觀點來看，這些對照的意義近乎零，但話說回來，這些體驗來自血肉之軀，而非來自徒具人類學專業的空殼。既然是血肉之軀的體驗，就不得不從中理解出一套道理。

一上牀，他開始發抖。被單蓋上發燙的腿，感覺好冷。他沉入夢鄉，夢見老家諾斯邦克宅的槌球草坪，夢見白長裙的母親出來叫子女回家，夢見斜陽從樹梢投射出細長的影子，照在草坪上。球門的影子特別長而可怕。瑞弗斯醒來幾分鐘後，才發現自己想回憶數學槌球的遊戲規則。發明這種遊戲的人是道奇森。居然愈回憶愈心慌意亂，因爲他記不起規則是什麼。接着，瑞弗斯明瞭到，雖然現在的他完全清醒，心眼卻仍看得見老家的草坪，這表示發燒非常嚴重。重拾視覺記憶是他發高燒時必有的現象，因此他偷偷喜歡生病，也隱然覺得可恥。他不肯再睡——熱過頭了——索性躺着，放任剛睜開的心眼恣意漫遊。

在前往埃迪斯通島[83]的「南十字星」號上，瑞弗斯站在甲板上，觀看船尾的淺綠浪花在黑海上奔騰，不願捨棄徐徐微風而屈就底艙的悶熱。

有一次船靠岸，一羣土著上船，男人穿着二手歐式西裝，女人穿着印有碎花的洋裝。有幾個女人袒胸露乳，但多數女人顯然已改信耶穌，看似一小羣可悲的殘存者，蹲在船上。這一小羣土著是浮萍，逐小島漂流，從一座傳教站流浪到另一座傳教站，沒有歸屬。一眼望去，似乎傳教站間間滿是改信耶穌的教徒，局外人總以爲這羣土著來自那一座小島，事後才得知，這羣浮萍人隨傳教站而居，多數來自被西方文化摧殘得特別慘重的小島。

瑞弗斯在他們之中蹲下。一如他所料，洋涇浜英語便足以溝通。他構思出一套問答法，能在最短時間萃取最多信息，可應用在這一類的場合上。第一個問題總是：假設你運氣好，撿到一枚幾尼金幣，你想跟誰分享？對方會回答一串名字，瑞弗斯接着問這些人的親屬稱謂。問到親屬之後，後續問題幾乎能涵蓋土著社會的每一層面。

當瑞弗斯察覺對方累了煩了，他以菸草棍相贈，起身想走，不料其中一名女子拉住他的手，拉他再蹲下，以調皮的態度戳着他的胸部，不諳英語的她擠出英文單詞說：「換你。」

她以相同的問題反問瑞弗斯，順序與剛纔一樣。瑞弗斯回答說，由於他未婚也沒有子女，沒有分享金幣的必要，土著一聽，起初拒絕相信。他沒有在世的父母嗎？有，父親健在。兄弟姊妹呢？一弟兩妹。同一個母親，同一個父親？是的。但他不會自動與他們分享金幣，只不過，他可能選擇分享。

拉他蹲下的女人起初面露半笑的表情，接着，她確定自己理解意思了，才露出驚恐的表情。就這樣，問答持續下去。由於瑞弗斯設定的問題經過精心挑選，一問一答下去，就能逐漸形成一種印象——不是模糊的印象，在某些層面相當具體——對方能確知一位劍橋大學教師的生活情形。主要的反應是捧腹大笑。假如瑞弗斯能或願意陳述生活全貌給他們聽，訴說文明人如何在社會中削足適履，如何活在法治中、法治邊緣、法律之外，他們聽了，會有什麼樣的反應？大笑。他們會一直笑下去。他們不會知道如何同情他。瑞弗斯仰望無雲的青天，頓悟到一點：他與土著對彼此的社會的觀感是半斤八兩。在他們面前，沒有大鬍子的白人長者欽準某一套價值觀或譴責另一套價值觀。有了這份領悟之後，整套囚禁人類、維持人類精神正常的社會道德規範霎時崩塌，剎那之間，瑞弗斯的處境一如這些居無定所的浮萍人，成了毫無羈絆的自由落體。

當夜他輾轉難眠。隔天，他與霍卡特轉搭不定期蒸汽輪船，前往此程最後一站。自由落體最後必然啪啦一聲掉在地上。在船上，瑞弗斯認識了一位象徵自由落體必然結局的人。這個人就是佈列南。





甲板小船艙裏睡太多人，汗臭混合輪機油與椰乾的氣味。天空是北半球人看不懂的星斗，輪轉、螺旋着。

佈列南睡在瑞弗斯對面，側臉被一撮漸白的鬈髮遮掩，宛如羅馬皇帝的寵兒變得不修邊幅了。佈列南打鼾、咕嚕、暫停呼吸、再度咕嚕、喃喃抗議一聲，好像有人吵醒他似的，然後繼續沉睡。艙房另一邊睡着邁克爾神父。邁克爾神父不久前才離開神學院，身後仍散發可可的香味，仍有一股熱心討論至深夜的氣息——討論別人房事貞潔與否。最後一人是二十五歲的霍卡特，外表比實際年齡輕許多，每次呼吸，上脣總有噘嘴的動作。

瑞弗斯猜自己最後一定是睡着了，但他覺得轉眼間，大家開始伸懶腰、蹣跚踏上甲板。

輪機室隔壁有一個小房間，熱如地獄而且不通風，船工睡在裏面。船工提着水桶走出來，打掃甲板完畢之後，順便爲乘客的身體大掃除，對着乘客的臉猛潑冷水，冷得乘客倒抽一口氣，失去視覺。佈列南閉眼站着，一手放在豐腴的胸部中間，猶如長滿體毛的維納斯，水從鼻尖、包皮、皺巴巴鬆垮垮的陰囊表面的陰毛向下滴。像他這種爲生活增添莫大風味的人，很難讓別人對他生厭。

日出後，甲板受豔陽直射，蒸汽升空，大家開始尋找整天變換方位的陰涼處。邁克爾神父與霍卡特討論着島上傳教士的紀錄，險些吵架。霍卡特是維多利亞時代教區牧師的產物，可說具有叛逆心。邁克爾顯然認爲他沉淪非神論派，或者更糟。佈列南聆聽雙方的論點，不時搔搔脖子，接着清一清喉中痰，咳出響亮的冒泡聲——有時他耍寶有點耍過頭了——然後把痰吐在甲板上，仔細察看着，瑞弗斯暗罵自己的醫學素養，也不知不覺跟着看。「我以前認識一個傳教士，」佈列南說，面帶一副平靜、閒散的惡意，「土話一個字也不懂，只顧着建立基地，願上帝拯救他。然後呢，他開始擔心了，因爲土著全聚集過來，他想叫這羣混賬下跪，卻不知道怎麼講。所以他自己先示範下跪，問：‘這字怎麼講？’你知道，我也知道嘛。」佈列南說着轉向瑞弗斯，「土著下跪，爲的只有一件事。結果星期天到了，一大堆人過來做禮拜，他站起來——高舉雙手。」他望向邁克爾神父，然後以出奇清澈的假聲男高音引吭：「我們打炮吧。」

輪機室門開着，傳來一陣狂笑，原來是船長站在門口，正拿着一條沾滿油漬的抹布擦手。

其他人進底艙後，瑞弗斯對霍卡特說：「希望你儘量別捉弄邁克爾。」

「爲什麼？他是個高傲的小——」

「他是個小嬰兒。」

同是嬰兒的霍卡特卻毫無慈悲心。

入夜之後，大夥兒圍坐長短腳的桌子旁，吃着晚餐，誰也躲不了誰，手肘互頂，膝蓋互碰，皮座位糾纏着燠熱的肌膚，偷偷搔屁股的動作不時進行中，不太遮掩的搔屁股動作也常見。船長坐下來一同用餐，但他的話不多，寧可默默陪笑。他從事這行業，儼然成爲彆扭社交舉止的鑑賞家。

佈列南意識到瑞弗斯與他合得來，對着瑞弗斯暢談個人事蹟，有可能連祖宗八代也即將包括在內，一面猛灌威士忌，大吐着蛀牙口臭。他拿出一張相片給瑞弗斯看，裏面有三個棕皮膚的裸嬰，在沙地上打滾成一團，後面站着一位少女，臉、頸、胸部覆滿刺青。「她一定是麻風島的居民。」瑞弗斯說。

佈列南拿回相片凝視着。「對，沒錯。母狗。」

他似乎欲言又止。瑞弗斯趕緊說：「你去過新赫布里底羣島，我怎麼不知道？」

「從那裏開始。」

他以綁架奴隸起家，與許多老一代的貿易商相同，專門誘拐土著去昆士蘭農場做苦工。他不諱言自己用的詭計：先跟他們交朋友，邀請他們上船一遊，把他們灌醉，要宰要剮他們隨你便。土著酒醒時，船早已出海，只能望洋興嘆。我嘛，以前常在甲板上追得女孩到處跑。爲什麼不可以？反正她們被送去農場，屁股全會被操到爆。他上半身倚在桌面，想找一個人來震撼。「你知道嗎，」他繼續說，鎖定邁克爾神父，但從霍卡特的表情來看，鎖定霍卡特或許是更顯而易見的選擇。「在悉尼，花個四十英鎊，就能買到一個女人，而且是白種的喔。」

「四十英鎊嗎？有點太貴吧。」霍卡特說。

「買斷，老弟。媽的，我指的不是按次計費。」

「那你怎麼不買？」

「不要，」佈列南落寞地說，晃着杯中威士忌。「她們有點年資。」他轉向瑞弗斯。「蜜月才過一半，你尿尿時，會覺得豪豬從尿道倒退出來。我指的是什麼，他一定知道。」他邊說邊朝瑞弗斯豎拇指。

「我們都知道你指的是什麼。」霍卡特說。

船長靠過來，笑容像極了老處女。「要不要打打牌？」

話題到此爲止，接下來只聽得見頭上的酒精燈滋滋響，以及撲克牌拍擊桌面的嘩啦聲響。瑞弗斯看出了興趣。他旁觀到霍卡特緩緩理解到，賭資若出現縮水的情形，邁克爾神父會不惜作弊，佈列南不會。

隔天早晨，美拉尼西亞之旅出現了一件小小的成就：以水桶洗澡時，邁克爾神父習慣蹲着洗，今天卻效法其他人剝個赤條條，雪白如馬蹄蓮的胴體再加上雄偉得不像話的雄蕊，與佈列南相比之下幾乎令人心驚。

這天早晨，大家靠在一塊乘涼，流着汗，話題流轉，言談尚屬和諧，後來海平線露出一點藍綠色，大家才解散。

到了傍晚，輪船停泊在埃迪斯通島邊一處腐朽的平臺，大夥兒連滾帶爬上岸，以監督卸貨的過程。在前幾座設有傳教站的小島上，土著一見輪船靠岸，會划着獨木舟前來迎接，瑞弗斯會見到一張張褐色的臉孔、白眼球、閃亮的微笑，岸上的土著則聚集在碼頭，準備將行李運至傳教站，以換來幾支菸草棍，甚至幾句基督徒的善意祈禱也行，總之進港後的畫面愉快寫意，只要別去注意教會墓園即可。墓園裏豎着一列又一列的十字架，全是壯年早逝的男男女女，死因是英國嬰兒常見的病魔：百日咳、麻疹、白喉、天花、猩紅熱，在本島全屬絕症。而傳教船載着他們逐島而居，一站接一站訪問，不知悔改，年復一年。

然而，船進埃迪斯通之後，瑞弗斯卻不見前來迎接的土著。一個人影也沒有。瑞弗斯與霍卡特在岸上等，看着輪船出海，在波光粼粼的海面上縮小成一點，兩人才摸摸鼻子，合力拖着帳篷與足夠果腹過夜的糧食，來到距離海灘大約一百碼之上的小空地，向下可瞭望納羅渥（Narovo）灣。林間空隙隱約可見幾棟茅屋構成的村落，村名也是納羅渥。

「會不會太靠近村子了？」霍卡特問。

「距離太遠也不行。隔太遠，會嚇到村民。別忘了，邪惡的巫婆通常住在森林裏。」

「你認爲他們會怎麼辦？」

瑞弗斯聳聳肩。「他們遲早會過來。」

架好帳篷時，熱帶的黑夜迅速籠罩下來。日落之後，小島在寂靜中呼吸片刻；樹叢傳來不同種類的蟲鳴，不同種類的鳥兒啼聲。帳篷周圍透着光，瑞弗斯強烈意識到這一小圈地盤多麼勢孤力單。他持續凝望樹林，自認看見樹幹之間有黑影躥動，卻遲遲沒有人影現身。

晚餐是罐頭肉加味道像蕪菁的菠蘿，霍卡特吃完後說他想躺下休息，一副精力耗盡的模樣，瑞弗斯懷疑他可能輕度發燒。霍卡特裹在蚊帳裏，與瑞弗斯聊了一陣子，隨後熄滅手電筒，翻身睡覺。

瑞弗斯坐在緊鄰帳篷的桌子前修油燈，因爲油燈的煙冒得太兇。他隻身坐在空地裏，周遭是一團薄翼亂舞的風暴，因爲樹叢裏的蛾傾巢而出，直撲燈火，偶爾有一隻成功鑽進油燈，瞬間「滋」的一聲，火光閃一閃，煙冒得更旺。瑞弗斯抖出油燈裏的焦屍，再從頭修起。修理油燈竟然給人一種緊張兮兮的感受。修燈時由於靠燈火太近，視覺幾乎喪失，即使擡頭也幾乎看不見東西。他能意識到周遭密麻麻的黑暗，不像是透過感官察覺到的黑暗，而是心眼感應到的黑暗。他一度以爲聽見村裏傳來笛聲，停止動作，嗅一嗅手指上的燈油味，以手背抹下巴，然後臀部向後挪，坐着休息，視網膜隱隱作痛，彷彿被驗光師拿手電筒照過。他摘下眼鏡，以襯衫擦拭鏡片再戴上，這時看見一個人影從樹林走出來，站在空地的邊緣。這人是男性，甫入中年，頭髮沾着白石灰，眼眶、臉頰、頜骨也有，令瑞弗斯乍看之下以爲看見骷髏頭，瞧見白眼珠的反光，才知是活人。對方走過來之際，瑞弗斯坐着不敢動。這人單獨來，或者看似單獨來。瑞弗斯指向另一張椅子，以爲對方可能會拒坐，但他坐下了，頭微微偏一下，露出笑容。

瑞弗斯指一指自己，報上自己的名字。

一隻褐色的瘦手舉向貝殼項鍊。「恩吉魯。」

兩人面對面看着，瑞弗斯認爲應該招待來人，但伸手拿得到的只有吃剩的菠蘿，離開座位進帳篷的話，又恐怕破壞相遇的場面。

恩吉魯的身體畸形。若非脊椎彎曲，他必定是高個子——以美拉尼西亞的身高而言——舉止也帶有明顯的權威。除了貝殼項鍊之外，他也戴耳環、臂環、手環，原料全是貝殼。不知爲何，這些首飾令人一看便知是貴重物品。他因爲常戴沉重的貝殼耳環，耳垂拖得很長，他一有動作，耳垂幾乎及肩。他的眼睛值得一提：眼皮下垂、目光懾人、聰穎、精明。有警惕心。

兩人繼續對望着，不願開始動用共通的洋涇浜資源，或許是明瞭到，即使在見面的最初時刻，洋涇浜這種溝通工具的缺失太多了，無法傳達兩人想說的意思。

忽然，恩吉魯指向油燈。「懷掉。」

瑞弗斯訝異到大笑出聲。「不對，不是懷掉。我修好。」





恩吉魯是酋長仁波的長子。仁波在島上主掌最重要的幾個教派。由於恩吉魯畸形，在泛舟、捕魚、建築、戰爭方面，都不是其他年輕人的對手。爲彌補缺憾，他在思想與學習方面潛心加強，尤其專注在醫病術上。憑他的能力，在任何社會都有出人頭地的一天。在埃迪斯通島上，他的威力多寡，端賴他能掌控多少神靈。無論是本地語言或洋涇浜，島民都分不清「知識」與「力量」的差別。「恩吉魯認識馬帖阿納」，意指恩吉魯有能力醫治馬帖阿納導致的種種疾病。瑞弗斯初抵埃迪斯通島幾天，就有人告訴他說，恩吉魯「認識」阿委。瑞弗斯渾然不知此話的重要性，所以轉述給恩吉魯聽：「昆達夷帖他說你認識阿委。」

恩吉魯哼一聲表示嘲弄。「昆達夷帖他虎說八道。」

恩吉魯在傳譯功力方面，無人能出其右，而且在他有心時，他也是最可靠的受訪者，能明辨「知道」與「臆測」的差異，明白「證據」與「假設」有何不同。但他通常不願分享信息。若說知識即力量，恩吉魯大手穩穩握住他的知識，而實情確是如此。起初，恩吉魯僅肯被動翻譯別人的說法。他最常擔任瑞弗斯與睿南貝西之間的口譯。

睿南貝西是島上最年長的男人，也是最活躍的一個，生龍活虎的程度僅次於恩吉魯。島上年輕人普遍有冷淡與憂鬱的傾向，他卻似乎免疫，或許因爲他沉浸在往日的光輝裏吧。他像普天下的高齡人，對昨天發生的事印象朦朧，年輕時的得意事蹟卻鮮明如昨。他從前是獵首級高手，勇猛彪炳，贏得少有的雙妻特權。他對島民的族譜如數家珍，瑞弗斯找上他的主要目的在此。然而，一次又一次，他對瑞弗斯的詢問欲言又止，瑞弗斯起初不明白原因。

未婚年輕人之間的性交非常自由（free），但用「free」這單詞或許不恰當，因爲每次性交之前，男方必須先支付貝幣給女方家長。結婚之後，夫妻必須嚴守忠貞之情，表達方式之一是絕口不提過去的男女朋友。

在族譜上，睿南貝西這一代所有女人的名字一片空白。瑞弗斯看着面前整排的族譜卡，轉向恩吉魯。「這人跟所有女人打炮？」

恩吉魯眼露好笑的晶光：「對。」

瑞弗斯扔下筆。牙齒掉光光的睿南貝西奸笑着，企圖表示謙虛卻敗得一塌塗地。瑞弗斯哈哈笑起來，一會兒之後，恩吉魯也跟着笑，一種異樣的親屬感跨越了文化鴻溝。





遊絲般的哭聲來自恩吉魯捧着的嬰兒。恩吉魯一手捧頭，另一隻手託着小臀部，苦悶的黑眼珠肉身在兩手之間扭動。

女娃名叫奎妮，母親過世了。更不幸的是，母親是難產而死，在島民的觀念裏，難產母親死後變成惡靈，極可能試圖帶着親骨肉歸陰。母親的遺體已被海葬，投海之前在雙乳之間綁上一團破布，讓亡魂誤以爲抱着女嬰一起走。可惜的是，奎妮遲遲長不大，大家認爲是亡母在搞鬼。

女嬰確實是長不大，大腿皮膚鬆垮垮的。瑞弗斯向圍站一圈的親人望一眼，看見女嬰祖母皺皺的乳房，看見九歲姐姐的平胸，看見生父發達的胸肌。瑞弗斯問女嬰吃什麼。回答是，番薯泥加唾液。小手胡亂抓着空氣，彷彿想從中擰出生命力。

恩吉魯握着葉子，在雙腿之間反覆傳幾遍，然後站直身子，把葉子固定在山形牆的椽上，避邪符在陣風中顫抖。「下來，走開，你這隻鬼，她的母親；不要侵擾這孩子，讓她活下去。」

「她活得下去嗎？」瑞弗斯問。

瑞弗斯自有主見，但他想聽聽恩吉魯的說法。恩吉魯攤一攤雙手。

回納羅渥村途中，瑞弗斯問他，難產而死的女人爲何會化鬼？畢竟，難產並非罕見的死因，因爲島民的習俗是讓產婦獨自分娩，不請產婆幫忙。瑞弗斯已知這種鬼是無名氏，族譜只註明爲惡靈。起初，有人隨口告訴他，某某人娶的是「一隻惡靈」，他聽了大爲震驚。

恩吉魯解釋，這種女鬼通稱托馬帖·帕·納·薩沃，意思是「幽禁屋鬼」，人人害怕，因爲她們的目的是儘可能讓其他產婦也難產而死。

有一隻女鬼最令人聞風喪膽，名叫安姬·馬帖，威力比任何一隻幽禁屋鬼強大，復仇心也更重。有人曾帶瑞弗斯去參觀安姬·馬帖之井，原本是一座活泉，現在是個地洞，塞滿了椰子殼。儘管如此，他意識到恩吉魯有難言之隱。「她到底會搞什麼鬼？」瑞弗斯想知道。既然幽禁屋鬼專挑女人下手，爲何連男人也明顯怕她？瑞弗斯愈想愈糊塗。

恩吉魯不情願地回答，她會躲起來，伺機對男人不利，尤其是在帕·恩加列海灘睡着的男人。「可是，她會搞什麼鬼呢？」一陣笑意在恩吉魯的跟班之間傳開來。女鬼令人膽寒，竟能引發這番反應，瑞弗斯覺得詭異。後來他猜到了。安姬·馬帖逮到沉睡的男人時，會逼男人與他行房。「之後他是安好的人嗎？」瑞弗斯以洋涇浜英語問。

恩吉魯的回答似乎是否定的。受害的男人日後的主訴症狀一長串，其中一大症狀是陰莖逐漸消失。瑞弗斯想了解這種症狀的心理效應，但他幾乎問不出解答，因爲內省的詞彙根本不存在。

等到他們抵達納羅渥村時，太陽已西垂。瑞弗斯往海灘走，鑽進樹叢之間的窄徑，最後枝葉稀疏，出現細細的白沙。霍卡特在海泳，離岸邊相當遠，頭是一顆烏亮的球。他看見瑞弗斯，揮手叫嚷着。

瑞弗斯緩緩走進海水，低頭看，見到膝蓋與腳丫因光線折射而脫節，覺得好玩。一羣小黑魚如常圍過來，躥來躥去，帶領他進入深水區——總是令人徹底神往的一刻。在他背後，靛色的巖影悄悄延伸至白沙灘。

游完泳，兩人躺在淺灘上，聊着今天的所見所聞。兩人事先大概協調過研究範疇，死亡、喪葬、髑髏屋歸霍卡特，鬼魂、性事、婚姻、親屬歸瑞弗斯，但兩人已形成的共識是，再怎麼分工也不太有道理，因爲兩人獲得的知識經常踩到對方的地盤。

霍卡特起了逗趣的心情。「爲什麼死亡分給我，你卻分到性？」他想知道。「鬼和性不能湊在一起。鬼和死亡反倒是……」

「好吧，鬼分給你。」

「不要……」霍卡特纔開口又哈哈笑。

瑞弗斯心想，反正他的分法沒道理。在埃迪斯通島上，幽靈與性確實可一概而論，至少對於海灘睡男而言是如此。他們一覺驚醒，發現自己被夾在安姬·馬帖餓狼似的雙腿之間，的確是生不如死。

兩人靜靜躺着，幾乎懶得開口，斜影拖得愈來愈長，太陽開始直墜地平線。埃迪斯通島的夜幕來得突然，彷彿海灣裏有某種強勢的黑魔爬出水面，吞噬掉太陽。海水變涼了，他們最後被迫上岸，拎起衣物奔跑、歡笑，回到帳篷裏。





姆布寇快死了，頂多還可殘喘幾小時，病魔是惡靈契塔。

恩吉魯解釋，契塔能導致男人逐日消瘦，最後「小到全身骨頭沒肉」。的確，姆布寇是瘦到不能再瘦了，看起來比較像肢體的素描，不像真人，不同的是被撐平的胸皮下仍有堅持不懈的心跳。他躺在睡覺用的木造平臺上，但目前沒有其他人睡在這間茅屋裏。恩吉魯說，其他人在害怕。屋外豔陽高照，人來人往，偶爾有個鄰居探頭進來，看看他是否仍活着。「很快了。」圍坐的人會搖頭說，語氣漠不關心。有些人見到他的苦難，顯然有看熱鬧的意思，或者趕緊走避。瑞弗斯反覆聽見的單詞是拉其安納。意思是瘦。

在島民文化的架構中，恩吉魯是個充滿愛心的人（瑞弗斯心想，我們這羣人，誰也無法自稱比他更有愛心）。即使是恩吉魯也似乎覺得，姆布寇已被簡化成一個有待解決的麻煩。嚴格說來，恩吉魯的這種態度不算漠不關心，也不算輕蔑。姆布寇瘦成一堆幾乎無呼吸的皮包骨，恩吉魯站在一邊，望着對面的瑞弗斯說：「馬帖。」

查遍所有字典，「馬帖」的解釋全是「死」。

「不馬帖。」瑞弗斯說着深呼吸，指向姆布寇的胸部。

就在此時此地，人在垂死病患另一邊的恩吉魯爲他解惑，有點像他在巴茲醫院求學的情形。馬帖的意思不是死，指的是「一死反而比較恰當」的情況。姆布寇是馬帖，因爲他病況危急。反觀身體硬朗得令人作嘔的睿南貝西，見女孩仍一副色眯眯的模樣，也屬於馬帖，因爲像他這樣歲數一大把，如果還沒死，也早該死了。「死亡」的土語其實是馬帖恩達普，洋涇浜英語是「死完成」。在島民觀念裏，死亡是薩戈納離開的一刻。恩吉魯示範着，深吸一口氣，拍拍腹部橫膈膜的地方，表示「他停止挺肚皮」。瑞弗斯問：「薩戈納和靈魂是同樣的東西嗎？」恩吉魯怒答：「當然不是。」恩吉魯鼻孔擴張，表示不耐煩。天啊，又回到巴茲醫院的課堂了。哪天看我們把你介紹給不疑有他的民衆，願天保佑他們。恩吉魯繼續解說，和所有被契塔降服的島民一樣，姆布寇的麻煩在於他死不了。瑞弗斯想頂嘴，把話含在嘴裏：明明快死了，死不了纔怪。恩吉魯接着說，契塔能「讓他變小」，卻無法置他於死地。恩吉魯撫摸着姆布寇說：「契塔包息亞。」瑞弗斯提示：「契塔愛他？」不對，恩吉魯應該懂得「愛」字。契塔是在照顧他。

避邪符掛在茅屋上，隨風顫抖，恩吉魯在山形牆上掛麻蘭嘉裏葉，然後吟唱着驅魔祈禱詞。恩吉魯的影子在姆布寇的臉上掃過來掃過去。瑞弗斯坐得腿抽筋，一度想站起來，卻被兩旁的人拉住。他們說，千萬不能從麻蘭嘉裏葉下面走過去，否則也會像姆布寇一樣消瘦至死。

霍卡特進入茅屋，緊貼牆壁走，遠遠避開麻蘭嘉裏葉，最後來到瑞弗斯身邊。趁所有視線集中在恩吉魯身上，瑞弗斯連忙爲姆布寇把脈。瑞弗斯搖搖頭。「快了。」

茅屋內到處是棉布與樹皮布，沾着黏液，隨眼可見姆布寇流出的大片大片血跡。這時候，幾團濃痰升至嘴裏，姆布寇無力吐痰，瑞弗斯找來一塊乾淨的布，沾自己的唾液，爲垂死病人清嘴。姆布寇伸舌舔舔幹脣，然後喉嚨冒出嘎聲，肋骨腔隆起、擴張，斷氣。女人之一嗚咽片刻，漸漸平息，隨後一手捂嘴，彷彿覺得丟臉。

瑞弗斯不由自主伸手，想爲死者合上眼皮，卻及時打住。姆布寇的遺體被綁成坐姿，以棉布條將脖子與膝蓋纏在一根棒子上，由兩個壯漢擡出戶外。瑞弗斯與霍卡特跟着這小羣島民踏上步道，走向海邊。

遺體仍維持坐姿，被立在獨木舟的船尾，生前專屬的盾與斧放置在遺體旁，由人快速划船帶出海。瑞弗斯在海邊觀望，直到獨木舟在閃亮的海灣縮成黑點，他纔回茅屋，收拾髒布，埋在村外，以策安全。他一面以乾土覆蓋髒布，一面強烈渴望以滾水洗手，想徹底清潔手肘以下的部位。回帳篷再說吧。他暫時只能在長褲後面反覆猛擦手，聊解洗手的衝動。

回到紮營的海邊，他看見心懷不滿的霍卡特在水濱徘徊。他們原本指望，姆布寇一死，他們可趁機觀察祭祀骷髏頭的行爲。無奈……

「他們不保留骷髏頭。」霍卡特說。

他們瞭望獨木舟，看見槳手合力把屍體隨便推進海里。遺體落水時，幾乎不見水花便下沉。

瑞弗斯搖頭。「恐怕要等到有人壽終正寢了。」