第二十章

普萊爾驚叫醒來，置身漆黑中，滿身汗，失去方向感，無法理解灰色方塊狀的窗戶爲何在右邊，而不是在牀鋪對面。他已在瑞弗斯家借住兩星期，一覺醒來卻仍不記得人在何方。腳步聲接近他的門口。

「你沒事吧？」瑞弗斯問。

「進來。」普萊爾打開臺燈。「吵醒你了，不好意思。」

「你剛纔大叫，我不知道出了什麼事。」

「對，我知道，對不起。」

兩人互看着。普萊爾微笑。「此情此景像克雷格洛卡。」

「是啊，」瑞弗斯說，「這種情形太常出現了。」

「那時候你值夜班。好了，快回去睡覺吧。你需要休息。」

「你能再睡着嗎？」

「當然可以。我不會有事的。」他望着瑞弗斯的倦臉。「你當然應該再睡。走吧，趕快回牀上。」

瑞弗斯走後帶上門，普萊爾這時想起，噩夢與麥克有關。他記不太清楚，只知道夢見一堆掙扎的動物與血腥味。瑞弗斯似乎認爲，夢境與戰爭脫鉤、夢見童年是好現象，但恐怖的成分不減，而且仍與戰爭脫不了關聯，他知道。瑞弗斯聲聲催他回溯兒時，焦點放在幼年期、父母吵架、內心的恐懼，以及夜坐樓梯上端傾聽叫罵、毆打聲，直到再也無法忍受，決定走開爲止。普萊爾仍記不起童年的空白期間發生什麼事，只不過他現在記得當年就有空白期，是很小的時候就有的現象。有一次，在走投無路的情況下，他問瑞弗斯如何看待他自己的空白期，如何面對自家樓梯上面的黑暗，但瑞弗斯一笑置之，繼續追問他。大家總認爲，瑞弗斯是個個性溫和的男人，但普萊爾有時懷疑「溫和」不恰當。「堅決」或許比較貼切。

但普萊爾今晚做的噩夢與父母吵架無關。今晚噩夢的關聯是麥克。他覺得奇怪，因爲記憶中含有麥克的往事多數是愉快的。

佈滿砂石的一大片柏油地面。一棟低矮的建築，窗外圍着鐵絲網，蛋奶凍的香味與臭襪味。星期一上午，晨會剛結束，歌唱課，霍頓老師拿着手杖，邊走邊拍打着褲管，在座位之間來回走動，仔細聽誰走調。最近他的品味偏向傷感抒情曲，堅貞的摯愛是《失落的和絃》[63]。這段時間大約在童軍老師黑爾斯倡導手淫傷身論的前後。霍頓老師在鋼琴前坐下，以雄渾的男音高歌：





某日端坐風琴前，

倦意深，身心不安定。

普萊爾赫然爆笑一聲，另有一兩個同學也在竊笑，麥克則是捧腹狂笑。鋼琴聲戛然停止。霍頓老師起立，把麥克叫到同學前面，請他與大家分享笑點。「笑什麼呢？」霍頓老師說。「講出來聽聽看，娛樂全班一下。」

「老師，我不認爲你會覺得好笑。」

麥克挨他的手杖一頓毒打。小普萊爾相信老師剛纔也聽見他在笑，卻饒恕他，因爲母親平日省吃儉用，總是把小普萊爾打扮得體面，襯衫熨燙平整，皮鞋擦得晶亮，看起來像能爭取到獎學金的那種男生。而他果然不負衆望，一部分的功勞要算在麥肯齊神父身上，感謝他在風琴演奏方面指導有方。霍頓老師猛揮着手杖，普萊爾暗罵着，狗雜種。

多年後，普萊爾目睹戰壕戰事之慘烈，仍暗罵着：狗雜種。

小普萊爾見麥克捱打，爲麥克生氣，決心報復。假如捱打的人是普萊爾自己，他的火氣絕不會這麼旺。

霍頓老師的日常作息極爲規律。晚餐休息時間結束鈴響前二十分鐘，老師總是準時穿越遊樂場，前往教師專用廁所。學生都用報紙擦擦了事，他則在夾克裏塞一卷衛生紙，因此夾克的一邊鼓起，看似乳房。走過遊樂場時，他的步伐精準如行軍，喧鬧奔跑的男生幾乎沒注意到他。遊樂場上的笑話絕對不離排泄物，但霍頓老師準時拉屎的笑話已經老到不好笑了。

有天晚餐期間，普萊爾派麥克去看得見學校正門的地方看守，自己則進門偵察。隔天，他與麥克溜進教師專用廁所，躲進其中一間，鎖門。普萊爾擦亮一支火柴，點燃蠟燭芯，以雙手遮風，等燭火燒得更旺，然後滴蠟在一片方形的三合板上，把蠟燭粘在上面。

一分不差，霍頓老師進廁所，對反鎖的隔間感到困惑。「巴恩斯老師嗎？」

普萊爾模仿大人使盡力氣的嗯聲，讓霍頓不再多問。即使是發出便祕的嗯聲，他們也不敢嘻嘻笑，因爲霍頓老師的毒打可不是一件好笑的事。兩個男生靜靜躲着，感覺到彼此呼吸起伏。接着，普萊爾慢慢把黏着蠟燭的木板放進水溝。同一條水溝貫通這間廁所的所有隔間，蠟燭可從隔間板下面流向隔壁。燭火忽明忽暗一陣，隨後火苗再度向上直躥，穩定燃燒着。普萊爾輕推木板，蠟燭在黑水溝表面漂浮，流速比他預期快許多。麥克已經拉開門閂。兩人衝出廁所，奔越遊樂場，見到一羣同學正在玩跳背遊戲（策劃過的），然後撲向纏鬥中的疊羅漢最上面。

在廁所隔間裏，燭火接觸到臀部。一陣驚痛嚎叫聲傳出來，緊接而來的是霍頓老師，東看西看，神態慌亂。他不必費心尋找做錯事的表情。現場有一兩百個男學生，不約而同轉頭看他，但因爲他總讓學生聞風喪膽，因此每張小臉全寫滿了罪惡感。此外，再怎麼說，師長的尊嚴損不得，他必須顧及老臉。就這樣，霍頓老師跛着腳，走過遊樂場，不再吭聲。

老師的背影一走，普萊爾與麥克悄悄繞過轉角，來到焦煤堆旁的禁區，一起狂跳着肅靜的凱旋之舞。

這件往事，我現在爲何記得這麼詳細？普萊爾自問。因爲我回想起的每一件友誼往事，形同一面擋箭牌，能抵擋赫蒂朝我臉上吐的唾液。想起友誼往事，相當於宣稱，我當然不可能告密。現在令他訝異的是，探監過程中，貝蒂首度指出赫蒂相信背叛麥克的人是他，當時他的感覺多麼冤枉，不經大腦直接說：「我沒有告密。」語氣斬釘截鐵，彷彿他能供出清醒時每一分每一秒的言行。一直到搭火車回倫敦的途中，他才逼自己接受，他確實有可能背叛了麥克。無論如何，普萊爾也無從否認。

從那天起，他從瑞弗斯那裏得知一項事實，心中因此充滿畏懼。他現在明瞭，在漫遊狀態中，他否認生父是他自己的父親。生父是誰，從生物學的角度來看，是單純的一項事實，他連這項事實都能否認了，對戰前的友誼更有可能矢口否認。瑞弗斯轉述他神遊狀態時的說法，表情明顯遲疑，而普萊爾的反應也比單純的排斥或否認來得更復雜。推說自己誕生在炮彈坑裏，無異於裝腔作勢的癡人說夢話。連我這種裝腔作勢的老手都覺得誇張，普萊爾挖苦自己。然而，隨便找一個去過法國戰場的弟兄，問他們，戰前戰後的普萊爾是不是同一個人？和家人記得的小普萊爾是不是同一個？壓倒性的多數——不對，應該是全體一致，全體一致說，他變了。大家即使有歧見，爭得也只是變化多寡而已。此外，大家有時會產生一種強烈的感覺，真正重要的忠誠唯有一種，就是在戰場上建立的忠誠。法國皮卡第大區的黏土是一種強力膠。如果塗抹在良心逃兵的戰前友誼上，是否會成爲強力的溶解劑？

在現在這種狀態，不會，他提醒自己。在這種狀態中，他爲了救貝蒂，不顧軍法審判的風險，抄寫了一堆對斯普拉格不利的文件。但話說回來，貝蒂終究是女人，不能上戰場。普萊爾的另一面可能比較無法容忍四肢健全的青年作怪。別人在前方奮戰，這些青年卻企圖阻撓軍工場供應成品，影響他人的生機。

但是，麥克啊，他心想。麥克。

他最後確實睡着了，三小時之後醒來，發現房間裏陽光普照。他睡眼惺忪地看手錶，然後伸手拿晨衣。瑞弗斯已經刮好鬍子，穿好衣服，坐在餐桌前，桌上仍有殘餚。「讓你多睡一點也好，」瑞弗斯說，「咖啡恐怕是涼了。」

「你回牀睡得着嗎？」

「對。」

瞎說，普萊爾暗罵。他一面喝冷咖啡，一面刮鬍子、着裝。瑞弗斯在辦公桌旁等着。普萊爾閃過一個念頭，想表現叛逆心，但他一看瑞弗斯，見到瑞弗斯臉上有疲態，心想，天啊，如果他能硬撐，我也辦得到。普萊爾坐下。從熟悉的這座位看去，光線落在瑞弗斯的臉上，看着看着，普萊爾意識到自己的心意已決。「我想去探望麥克。」他說。

瑞弗斯無言。普萊爾繼續說：「我在想，我一直沒改善的原因是……有——有一一道，唉，可惡。」他猛然仰頭。「有一道障礙，大概是和麥克有關的障礙。」

「在過去幾星期的行爲中尋找一件事實，是不會改變任何狀況的。」

「我倒覺得有希望。」

又是久久一陣沉寂。瑞弗斯改變坐姿。「對，我看得出來。」

「雖然我看得出道理，我是說，我明白追根究底的重要性何在，不過我現在也有必要過正常人的生活。回憶爸媽吵架的往事，只會讓我覺得自己像個終生無可救藥的神經質，讓我覺得這輩子將一事無成。」

「你大可不必操這個心，」瑞弗斯說，「全世界半數的正事都是無可救藥的神經質完成的。」

伴隨此言的是不由自主的一瞥，瑞弗斯望向辦公桌。普萊爾哈哈大笑。「要不要我幫忙？」

瑞弗斯微笑。「我考慮找的是達爾文。」

「去你的。你幹嗎不找我幫那個忙？」普萊爾問，指向桌上一疊紙。「你只是照着打字而已，對不對？沒有修改吧？」

「你的好意我心領了，不過，我的字太潦草，你一定看不懂。所以我才親自打字。連我的祕書也看不懂。」

「給我看一看。可以嗎？」普萊爾拿起一張。「瑞弗斯，這是圖像版的口吃，你知道嗎？我是說，你講不出來的話絕對也寫不出來。」

瑞弗斯以食指指着他。「你越來越厲害了。」

普萊爾微笑。他表面上不費力氣，朗讀出其中一句：由此可見，產生戰時神經官能症的常見因素是壓抑對上級的厭惡或失敬。「照這樣看來，我是無藥可醫了，對不對？我看你還是別白費心力了。」他輕輕推瑞弗斯離座。「走吧，你去忙別的事。」

瑞弗斯搖搖頭。「你知道嗎，在你之前，沒人做過這種事。」

「突破規範，我很拿手。」

「是吹噓嗎？」

「不是。是恫嚇。」





瑞弗斯走過轉角之際，看見一名男子正離開薩鬆的病房，兩人在狹窄的走廊打照面，停下腳步。

「瑞弗斯醫生嗎？」

「是的。」

「我是羅伯特·羅斯。」

兩人握手，寒暄幾句天氣之後，羅斯說：「我不知道西格弗裏德有沒有談到未來的規劃？」

「我相信他有幾個規劃。他目前顯然不急着做任何事情。」

「高斯認爲他能在戰爭宣傳方面有所發揮。結果西格弗裏德告訴他說，他符合這份工作的條件只有一個，就是他的頭受過傷。」

兩人哈哈笑一陣，因爲同樣關愛西格弗裏德而心心相印，然後互道再見。瑞弗斯對羅斯的印象是，羅斯本想說出某件事，想想之後卻作罷。

西格弗裏德坐在牀上，膝蓋上擺着一面寫字板。「剛纔和羅斯聊天的人是你嗎？」

「對。」

「他有病容，對不對？」

比「病容」更嚴重。他看起來像在垂死邊緣。「跟他不熟，所以很難確定。」

「我下個星期見不到他，因爲他要去鄉下。」

瑞弗斯在牀邊坐下。

「我一直想寫信給歐文。」薩鬆說。「你記得歐文嗎？那個小不點。以前常在早餐室賣《九頭蛇》。」

「記得。他是布羅克的病人。」

「他寄給我一首詩，被我吹捧上天了，後來他逢人就現……」西格弗裏德拉長臉。「除了我之外，沒人喜歡它。現在我再讀一遍，連我都不太確定。講一句老實話……」他說着把筆記本放在牀頭櫃上，「我的判斷力退化了。而且不只是對歐文作品的判斷力。我自認做過一兩件好事，可是現在回首，根本沒啥了不起。事實上，我認爲我從克雷格洛卡出院之後，再也沒有做過好事。」

瑞弗斯謹慎地說：「你目前有這種想法，是因爲你情緒憂鬱。休息一陣子再說吧。」

「我憂鬱嗎？」

「你自己清楚。」

「我不知道現在人生的目的是什麼。反戰詩人，只不過是依賴戰爭的詩人嘛。瑞弗斯，我本來以爲，人間許多事物很簡單，而且……」停頓一陣。「愛德華·馬什來看我了。他說他能幫我在軍需部安插工作。」

「你有什麼看法？」

「不知道。」

瑞弗斯點頭。「沒關係，你考慮的時間多的是。」

「我連自己會不會歸建都不知道。」

「我會盡最大能力防止你歸建。這一次，我猜沒有人期望你歸建。」

「歸建回法國的事，我始終沒有後悔過，你知道嗎？一次也沒有。」他突然坐起來，雙手摟住膝蓋。「你知道我真正想做什麼事嗎？我想去謝菲爾德的工廠做工。」

「工廠？」

「對，有什麼不可以？我不想一輩子活在戰前的繭居里。我想多看看一般人的生活。工人。」

「爲什麼想去謝菲爾德？」

「因爲能接近愛德華·卡彭特。」

沉默。

「爲什麼不行？」西格弗裏德質問。「爲什麼不行？大家對我的期望，我一一都實踐了。你要我做的事，我每一件都做了。我屈服，我歸建。現在，我爲什麼不能做一做適合我的事情？」

「因爲你是現役軍人。」

「但是你自己說，沒人指望——」

「那跟‘一般性退伍’是兩回事。我找不到一般性退伍的理由。」

「最後裁決的人是你嗎？」

「是的。」瑞弗斯站起來，走向窗戶。他原本希望這次能盡情發揮醫術，造福西格弗裏德，不料如今西格弗裏德又想出一套異想天開的構想，瑞弗斯不得不再阻撓他，因爲西格弗裏德的這套構想又是抗議，只是與上次公開宣示相形之下，這次規模較小，比較私下，希望比較渺茫，但仍屬於一種抗議。

背後的西格弗裏德說：「昨天公園有一場盛大的宴會。有樂隊演奏。」

瑞弗斯轉身望他。「當然，我忘了。八月四日。」

「好像是有一座追思陣亡將士的聖壇揭幕，或者是向戰爭致謝，我不清楚原因是什麼。有個單位叫作戰爭紀念委員會，是羅斯被迫辭職的委員會之一。捐軀壯士豈能被一個雞姦犯褒揚？即使捐軀壯士自己也是雞姦犯也一樣。」

「你懷恨很深嘛。」

「你說得對，懷恨沒好處。如果是怒火的話，至少還能駕馭。」西格弗裏德舉雙手，做出騎手的動作，伸出食指握着繮繩。「恨有什麼用途呢？我不知道。大概沒用吧。」

瑞弗斯差點嘆氣，及時忍下來。「我有件事想說。算是自我辯護吧。如果以前任何一段時間，你對我說：‘我是和平分子。我認定，在任何時刻、任何狀況下，殺人都不對。’那我……我不會認同你的觀點，我會逼你從各種角度立論闡述，不過到最後，我還是會盡全力協助你除役。」

「你不需要辯護。我告訴過你，我從來不後悔歸建。」

「可是，話說回來，你還需面對的事實是，你仍然是現役軍人。」瑞弗斯張嘴，看着西格弗裏德，閉嘴。「天氣這麼棒，我覺得你不應該整天躺着。你趕快換衣服吧，我們一起出去走走。」

西格弗裏德看着掛在門後的制服。「不要，多謝，我不想出去。」

「你住院到現在，從來沒換掉病患裝。」

「換裝會眩煞到女義工，我何必呢？」

「眩煞到？這話會不會太自負了？」

「事實勝於雄辯，瑞弗斯。」西格弗裏德微笑。「人生的反諷何其多，這是比較小的一個。」

瑞弗斯走向病房另一邊，從門鉤上取下制服，拋向病牀。「別拖拖拉拉了，西格弗裏德。快穿上。總不能下半輩子都穿睡衣褲吧。」

「總不能下半輩子都穿軍服吧。」

「沒錯，不過，你得穿軍服打完這場戰爭。」

一時之間，西格弗裏德露出拒絕的神態，但他隨後慢慢推開棉被下牀。他的氣色很難看。蒼白。肌肉抽抽抖抖。疲憊。

「我們不必走太遠。」瑞弗斯說。

薩鬆慢吞吞穿起制服。





普萊爾想進監獄探望麥克，過程比預期來得輕鬆。普萊爾從軍需部離職前，順手帶走一疊軍需部用紙。然而，即使沒有官樣文具，只要他穿軍服，佩戴戰傷勳帶，積極表態有意拯救老友脫離和平主義的恥海，他就能獲准探監。

麥克坐在木板牀上，雙手抱頭。

普萊爾說：「哈囉，麥克。」

手放下。麥克的外表……看似是屢次與拘留所獄卒作對的囚犯。

「起立。」獄卒說。

「不用了，」普萊爾尖聲命令，「退下。」

獄卒顯得詫異，但他遵命退下，順手轟然關門，令普萊爾鬆一口氣。假如麥克拒絕敬禮，獄卒恐怕會抓住麥克的頭去撞牆半小時，這是普萊爾最怕的狀況。

「怎樣？」普萊爾說。

沒椅子。窗戶沒玻璃。桶子擺在門口看得見之處，飄出陳年尿騷味。而在普萊爾的背後……果然。門中眼。

「我沒料到你會來探監。」麥克說。麥克的語調與態度都不友善，但也沒有露出明顯的怨懟。也許，他像軍人一樣，已習慣承受沉重而不近人情的打擊，容不下情緒。

「至少你有毛毯可蓋。」

毛毯下的麥克一絲不掛。即使在夏天，牢房裏依舊冰冷。

「因爲你來探監。你一走，毛毯就會不見。」

普萊爾坐在木板牀的牀尾，左右看看。

「威力最大的武器之一呀，」麥克以聊天的口吻說，「就是逼囚犯光着屁股走來走去。最苦的是，囚犯沒紙可擦屁股，這裏的伙食爛到銅猴子吃了會拉肚子。」他等着。「讓人類精神崩潰，屁眼的功勞很大，你知道嗎？」

「你看起來像被獄卒整慘了。」

「整？樂意奉陪。其中一個……」麥克舉起前臂。「把大毛巾掛在上面。」

「現在沒有了吧？」

「毒打？等我投降才停。」

牀尾擺着一套摺疊整齊的軍服。

「我可以問你一件事嗎，比利？你們在戰壕裏，會談論戰爭的事嗎？我指的不是日常事務，不是運輸軍火之類的東西。我指的是‘我們爲何而戰？’‘打仗爲的是什麼？’」

「不會。既來之，則安之。」

「我也一樣。」

普萊爾的表情困惑。「你住單人牢房，找誰聊天？」

麥克微笑。「敲水管，打莫爾斯電碼。我信得過你吧？不會向上級告密吧？」

「當然。」

「‘當然。’比利？」

「告密抓你的人不是我。」

麥克微笑搖頭。「想說這個，何必來探監呢？別來，不是比較省事嗎？我不懂。你只是想來看看自己的傑作嗎？」

普萊爾張嘴，想再一次否認，卻旋即合上嘴。「我有個東西給你。」普萊爾說，從制服口袋掏出兩條巧克力棒。他看着麥克的瞳孔擴張，接着轉爲無神。「對，我知道，被我摸過，所以污染了。」他以身體遮住麥克，不讓門中眼窺見，把巧克力棒遞給麥克。「但你非生存不可。」

麥克與普萊爾坐成一直線，以便躲避眼線，接下巧克力棒。「有道理。」

「最好趕快吃掉，不然會被搜身。」

「他們不會。搜身表示他們懷疑你的品格。你好歹是軍官兼紳士啊。不管了，我想我還是吃一點吧。」他以指甲劃破包裝紙，折斷一小塊，開始咀嚼，嘴巴與喉嚨的動作別扭。由於長期飢餓過度，嚼食的行爲已進入隱私的範疇，與打手槍一樣見不得人。普萊爾想轉移視線，卻找不到值得看的東西，目光只能順着牢房轉一圈，回到麥克。

「往那邊走九步。往這邊走七步。我常走路。」

「你的刑期多久？」

「單人監嗎？九十天。再犯——我正有此意——再關。再服九十天。」

普萊爾低頭看自己的手。「不準通信？」

「對。」

麥克在嚼食的空檔擠出微笑。「比利，你爲什麼來探監？」

「想了解你的想法。」

「對你的想法？自我中心的小王八蛋。」

「對。」

「我本來不相信。利物浦的巡佐說是你。他提起你的名字。當時他踩着我的下體，所以，你應該能想象，可信度挺高的。我本來還是不相信，不過我越想越覺得是你告的密。」麥克專心說着話，卻也說得近乎漠不關心，彷彿他不在乎普萊爾是否聽得進去。也許開口講話僅僅爲了保住自尊心，爲的是岔開普萊爾的注意力，以利天大的要事——狼吞巧克力——順利進行。「後來我想到，對，他說過。你記得在牛舍的那天嗎？我問你，假如你在赫蒂的炊具存放室發現一個逃兵，你會怎麼辦？你說：‘舉報他。不然怎麼辦？’接着，我想起以前聽到的一個人和蛇的故事。有個男人發現一條半死不活的蛇，撿回家，喂蛇吃東西，照顧它到恢復健康，然後放生。結果男人和蛇再碰面時，蛇竟然咬他。這條蛇是一種劇毒的蛇，他……他自知快沒命了，嚥下最後一口氣的時候，他問：‘爲什麼？我救你一命，餵你吃東西，照顧你，你爲什麼咬我？’蛇回答說：‘你明明知道我是蛇啊。’」

沉默良久。普萊爾最後動了一動。「很動聽的故事。」

「媽的，好得不得了的故事。只不過……」

普萊爾等着。「只不過怎樣？」

「我現在可以貪心起來，全部吃掉嗎？」

「一定要。換了我，我就會。」

「我對你的恨，大概沒有你認爲的那麼深。我這話不是說我倆是拜把兄弟。老實說，如果我在戰後碰到你，我八成會想宰了你……」他微笑搖頭。「想救貝蒂，是幌子嗎？」

「不是，從頭到尾是真的。」

「我有個心願，你知道是什麼嗎？我要你直直看着我的眼睛，以你那種貴族學校的假口音說，對，報警抓你的人是我，我不覺得可恥。報警是我的責任。」

「我辦不到。」

麥克熱切望着他。「這樣，我更糊塗了。我以爲你終於理解自己站在哪一邊了哩。」

「屬於哪一邊，我從來不懷疑，」普萊爾舉起袖子。「佩戴這東西的人，多多少少都引以爲榮。」他站起來。「我是不會說對不起的。」

麥克擡頭看他。「那就別說。巧克力太貴重了，別再帶來。」

普萊爾敲敲門，不耐煩地等着獄卒過來開。他發現，門中眼必定在直盯他的皮帶扣環。他偷偷把指頭伸進孔裏，觸碰到涼涼的玻璃。塔伍斯的眼球，他回憶着。躺在他手心的那顆眼球當時是溫的。

獄卒來了，普萊爾回頭望一眼，跟隨獄卒走在鐵平臺上，然後下樓梯。在去接受瑞弗斯輔導之前，還有大半天待他消磨，但他慶幸有這段空檔。最初一波的困擾與痛苦應該單獨承受。麥克的說法是否屬實，他絲毫不懷疑——麥克沒有撒謊的原因。雖然他仍無背叛麥克的印象，但他確實是背叛了麥克。

他記得有一次，他對着瑞弗斯伸出顫抖的一隻手，口吃得語無倫次，敘述塔伍斯的眼珠握在他手裏的經過，說明那件往事成了他的護身符，隨時提醒他最應該對誰效忠。他說的全是真話。然而，他無法辯證背叛麥克的正當性。即使他的分身恨麥克拒戰，恨麥克策動軍火工廠停擺，不變的事實仍是，安排與麥克相見的實質意義在於，他讓他從事一種安全的行爲——爲了貝蒂好。即使撇開孩提友誼不談，此事仍存在一份個人的許諾，在當前給予承諾，在當前受信任，在當前遭背叛。無論是爲了滿足麥克或安慰自我，他都無法說：「我盡的是我的職責。」整體而言，已發生的事件比這句話的道理更陰森，更復雜。

牢房外的空地正在操課。熟悉的叫罵聲、靴子踩踏聲、列隊一致行動的人體。在隊伍前面，一位良心逃兵被「勸進」——被獄卒拗成一個姿勢，然後再拗成另一個姿勢。「原地踏步」是獄卒站兩旁，對着中間的囚犯踹腳踝。獄卒毫不掩飾欺負囚犯之舉，不怕軍官旁觀，因爲獄卒認定軍官理當認同這種做法。

普萊爾看了一會兒，然後轉身離去。