第四節
喬家大院 by 朱秀海
2019-12-25 19:05
這天深夜,曹氏的突然到來讓致庸有點吃驚,卻沒有多想什麼。
曹氏一進囚室就強作歡顏,道:「兄弟在牢裡受苦了,嫂子是個女流,別的事情幫不上忙,今晚做了幾個你愛吃的小菜,兄弟,你就快趁熱吃了吧。」
致庸心中感動,卻也露出笑臉,道:「嫂子,真沒想到,致庸身陷天牢,死前還能吃到嫂子親手做的小菜。致庸吃了嫂子親手做的菜,就是明天上路,也心滿意足了。嫂子,致庸謝你了!」
曹氏心中如同刀絞,卻道:「那就快吃!嫂子還像你小時候,看著你吃!」
致庸舉箸,笑道:「嫂子,致庸吃了!」
曹氏道:「吃吧,嚐嚐這是什麼菜?」
致庸吃了一口,道:「吃出來了,是我們喬家年終招待大掌櫃時有名的八碟八碗名菜中的大菜喇嘛肉,我說得不錯吧?」
曹氏道:「兄弟還真吃出來了!這個菜你小時候最愛吃了。那時你大哥掌家,你還小,上不得席,急著要吃……」
致庸搶過話頭說:「那時大嫂疼我,就偷偷地從未上席的盤子裡給我揀出幾塊,放到一隻小碟子裡,讓我藏在廚房的桌子底下吃!大嫂,你也吃!」
他像小時候一樣揀起一塊菜給曹氏吃。
曹氏臉上現出笑容:「好,兄弟,嫂子也吃。你再嚐嚐這個,這是什麼?……」
這頓飯吃了太長的時間。在致庸心中,曹氏今日來給他送飯,大約是聽到了朝廷的消息,他的死期快要到了;而在曹氏心中,這是她最後一次看著致庸吃飯。從小到大,她多少次這樣看著他吃飯,他就像她的一個孩子一樣。在明天午時三刻走出那一步之前,她能帶給致庸的就是這一頓飯了
收拾碗筷的時候,曹氏突然道:「兄弟,有一個秘密,在嫂子心中藏了二十五年,今天要說出來了。兄弟,你大哥臨終時,留下的遺言並不是讓你接管家事,棄儒從商,他說的是不管喬家出了什麼事,都要讓你考下去,讓你走學而優則仕之路。你大哥知道兄弟你聰慧靈透,天賦過人,走科舉之路一定大有作為。嫂子是聽了曹掌櫃的話,為了救喬家,才對二弟撒了謊,讓你走了一條經商之路!二弟,是嫂子害了你!」
這卻是致庸從沒有想到的,一時間他震驚地望著她:「嫂子,原來……原來我二十五年做商人,竟是一場錯誤!」
曹氏點頭:「兄弟,事到如今,為嫂就是後悔也來不及了。你要是恨為嫂,你就恨好了。為嫂的過錯,只能下輩子補償給二弟了!」
致庸想了想,慨然道:「嫂子千萬別說這種話!致庸能長大成人,全靠大嫂。大嫂雖然改了大哥的遺言,可大嫂也給了致庸機會,讓我北上大漠,南到海,西到極邊之地,將生意幾乎做遍了整個中國,也正因為如此,致庸也才會當此亂世之中,南下武夷山,北上恰克圖,東去蘇杭二州,為天下商人重開茶路,重開絲路和綢路,做了多少大事!雖然致庸看不到匯通天下的一天了,可致庸知道,它總會成功的!大嫂,致庸沒有去讀書做官,卻為國為民做成了這麼多大事,致庸不但不會怪大嫂,還要謝謝大嫂。如果真有來世,致庸下一輩子還想生在喬家,與大嫂再做叔嫂,把匯通天下做下去,直到它成功!」
曹氏怔怔地看著他,已經有些難以支持,突然大聲道:「兄弟,為嫂可就走了!」
致庸猛地跪下,大聲道:「嫂子,致庸本打算等大嫂百年之後,替大嫂送終,可我做不到了!致庸是個冤死的人,死後精魂不散,夜夜會去入嫂子的夢!」
曹氏不去扶他,又大聲道:「兄弟,為嫂真要走了,今生今世有對不起兄弟的地方,你就寬待嫂子是個女人吧!」說完,她大哭著跑走。
致庸站起,在囚室大喊了最後一聲:「嫂子……!」
令致庸沒有想到的是,第二天午時二刻,刑部來了一紙文書,將他從天牢裡釋放出去;長栓和高瑞趕來,也不說話,急將他塞進一輛馬車,就朝城外飛馳而去。
午時三刻,曹氏一身嫁衣,坐進花轎,被抬進茂才的官衙。
離開大德通票號前,她從袖口中拿出一封信,交給曹掌櫃,道:「曹爺,我這裡有一封信,信裡有些重要的東西,待會曹氏上了孫家的花轎,你們倆不要管我,馬上讓人騎上快馬,去趕高瑞和長栓,將信交給二爺,不得出半點差錯!」
曹掌櫃心一動,點頭道:「太太放心!」
曹氏起立,走向門外的花轎,曹掌櫃及眾人轟然一聲跪下,悲憤地叫道:「曹某和眾人送太太了!太太走好……」
花轎抬走之時,也是玉菡和雪瑛從山西分別趕到之時,曹掌櫃當即將曹氏交給他的信給了她們。
二人看罷大驚,玉菡哭道:「這是大嫂自己寫下的從喬家自休的文書!她出嫁時,沒有帶走喬家的任何產業!」
雪瑛落淚,叫了一聲:「不好!大表嫂這一去,凶多吉少!」
孫家洞房內,曹氏一動不動地坐著。
鼓樂聲中,茂才醉醺醺地走進來,用秤桿幫曹氏挑去蓋頭,哈哈大笑。曹氏亦對他冷笑。
茂才道:「大太太,久違了。當日在喬家一別,茂才對太太你可是一日不見,如隔三秋啊。我本以為今生今世,再也見不到你了呢,沒想到山不轉水轉,石不轉磨轉,你當年太谷大商家曹家的千金小姐,祁縣大商家喬家的大太太,竟然轉到我的床頭上來了,還帶來了喬家全部的產業做你的嫁妝!這一轉眼我孫茂才也成了家資百萬的富人了!來來來,既然你我真做了夫妻,那就讓我老頭子親一個嘴兒……」「
啪」的一聲,他臉上挨了一個響亮的耳光。
茂才一驚,酒醒了大半,嚷道:「曹氏,你敢打老爺?」
曹氏大笑,眼淚湧出:「孫茂才,你這豬狗不如的東西,大太太我今日來是來了,可我是為了騙你,為了救我兄弟的命!想我曹淑芬,千金萬金之體,豈是你這樣的無恥之徒可以碰一碰的?打了你,也髒了我的手!」
茂才有點發愣:「什麼什麼?你說清楚點?你騙了我?你騙了我什麼?你快說!莫非你……」
曹氏含淚道:「孫茂才,想當初你一個比叫花子好不了多少的東西,來到我們家,致庸好心收留了你,我看你可憐,讓人幫你縫衣服,做鞋帽,你才像個人樣!可我萬萬沒想到,你竟是個人面獸心的東西,竟會在我一個大門不出二門不邁、一輩子只知道相夫教子的弱女子身上打起了鬼主意……也是我一時軟弱,讓你拉了我的手,從那一日起,我一生的名聲就虧了!誰知你害了我還不夠,為了得到喬家的家產,又要借朝廷的刀,置致庸於死地!孫茂才,世間竟然有你這樣的人,我真是聞所未聞!天啊,這樣的人,為什麼要讓我曹淑芬碰上,我前輩子作了什麼孽了?」
茂才的酒完全醒了,叫:「哎,哎,先別扯這麼遠,你說你騙了我,你怎麼騙了我,難道你沒有帶來你的嫁妝,我的意思是,喬家的全部家產?」
曹氏拿出一張文書,冷笑一聲道:「孫茂才,你看看,這是什麼東西?」茂
才接過來一看,大驚:「什麼,這是你的休書,你把自個兒從喬家休出來了?」
曹氏瘋狂地大笑:「孫茂才,你現在後悔了吧?你以為你娶了曹氏,就得到了你一輩子做夢都想要的一切,可是沒想到,你今天娶到的只是曹氏一個人,什麼嫁妝,什麼喬家的產業,你都沒有得到!」
茂才大怒:「你你你……我和喬家有婚書的,你休想憑這一紙休書,就讓我落了個空!我孫茂才不是那麼好糊弄的,你拿這一張紙,騙不了我!」
他三下兩下撕碎了那張休書。
曹氏笑道:「你撕吧,休書一式兩份,另一份我已經交給喬家人了。我將自己休了以後,就不是喬家的大太太了,不是喬家的太太,自然也就不再掌管喬家的產業。孫茂才,你失算了,你只娶了一個白頭髮的女人做你的娘!」
茂才跳腳,嚷道:「不!不行!……你竟敢騙到我五品朝廷大員頭上來了,我不能吃這樣的啞巴虧!曹淑芬,你……你怎麼給我來的,怎麼給我回喬家去,我要的是一個帶著喬家全部家產作嫁妝的女人,不是你這樣一個兩手空空的女人!你給我走,現在就走!」
曹氏道:「孫茂才,你三媒六證,八抬大轎將曹淑芬抬進了你們家,誰都看見了。你抬進來容易,再想抬出去就難了!是你害了我這個可憐的女人一生,來來來,我給你看個東西!」
孫茂才不知是計,走近來:「你還有什麼值錢的東西可以給我看?」
曹氏待他到近前,一把揪住他前胸,從懷裡摸出一把明晃晃的尖刀:「孫茂才,是你害了我曹淑芬,今天嫁到你家,就是我的死期,也是你的死期!」
她一刀扎過去,茂才躲閃開,將她推倒,大聲叫:「你你你……你這個瘋婆子,來人,把她給我捆起來,扔柴房裡去!」
曹氏淚流滿面,將刀橫在脖子上,嘆道:「孫茂才,我知道我一個女人,沒有力氣,殺不了你,可是我連我自個兒也殺不了嗎?我今天在你家裡殺了我自個兒,我就清白了,我就用我自個兒的手,給我自個兒討了一生的清白!呀——」
她手一抖,只見鮮血進出,身子一軟,慢慢地倒了下去。
大德通票號內,喬家眾人很快就知道了消息。
玉菡和雪瑛哭道:「大嫂沒有兒女,她為喬家而死,我們這些人就是她的兒女,我們去孫家,為她披麻戴孝!」
曹掌櫃哭道:「是我這個糊塗的老頭子把大太太送上轎的,我就是不能讓她再活過來,難道我就不能為她充當一回孝子嗎?」
眾人齊道:「走,咱們去孫茂才那裡要人去!」
慶親王府上,慶親王本人也很快聽到了消息。他等了好大一陣兒,才見李蓮英小跑著來到,嚷著:「奴才李蓮英,給王爺請安!」
慶親王道:「李大總管,你可來了,你說這事,該怎麼辦?」
李蓮英笑道:「王爺,這事有什麼不好辦的?現在滿朝文武都說這個孫茂才該殺,咱們以他貪贓枉法逼死人命為由,把他殺了,不就結了?」
慶親王想了想,道:「這是老佛爺的意思?」
李蓮英道:「這倒不是。王爺,這個孫茂才貪圖喬家家產,逼死了喬致庸的寡嫂,鬧得天怒人怨,他是死有餘辜。可話又說回來了,要是把他殺了,民心倒是大快,可以後再遇上喬致庸這樣的麻煩事,找個人為太后分憂,就沒人願意幹了。所以說,這個人,又不能殺。」
慶親王點頭道:「我明白了,太后一定有了旨意。」
李蓮英道:「太后乃一國之太后,當然要順從民意,這個孫茂才實在可惡,不能繼續留在朝廷裡做官,就是不殺他,也不能讓他活得好,問他一個罪名,找一個邊境苦寒之地,終身發配,不得回原籍,這樣,也能大快人心吧!」
慶親王笑道:「太后聖明,就這樣辦!」
#第四十章