第二節

誰都沒有想到，山西祁縣喬家大院的二爺喬致庸竟會用這麼一種異常激烈的方式，去向朝廷討還一個國家的誠信、一個商家的尊嚴與一名普通人活在世間所要求的公道。

一個月以後，在左宗棠連續三次上奏章無果的情況下，致庸終於走出了早就打算好的那一步，他頭頂狀紙跪在京城端門外，對來來往往的官員和百姓大聲喊道：「言而無信，不知其可，還我的銀子呀，我為平定新疆墊付出來的銀子呀！」

結果也並不出乎致庸的意料，跪了三天後的他再次被打入了天牢。

在獄中他依舊嘶啞著嗓子喊道：「言而無信，不知其可，還我的銀子呀，我為平定新疆墊付出來的銀子呀……」

典獄官沒奈何地對著刑部大人王顯道：「大人，怎麼對付這個人？」

王顯也無可奈何，只得道：「此人一時也動不得，好好看住他，先餓他兩天，看他還要不要自個兒的銀子！」

典獄官一邊把王顯往外送，一邊感慨道：「王大人，真是曠古未聞的事情，區區一介山西商民，竟然到京城裡向朝廷要銀子，不讓此人受點皮肉之苦，他就不知道馬王爺三隻眼！」

王顯哼了一聲：「事情恐怕沒那麼簡單，上頭說了先關著，怎麼處置此人，得聽太后老佛爺的懿旨！」

致庸嘶啞的聲音遠遠傳來，典獄官回頭看一眼，賠笑道：「大人，小人也是山西人，和這喬致庸是同鄉，從小就聽說喬家祖祖輩輩都糊塗，還得了一個外號叫『糊塗海』，不過那也只是耳聞，今天這一位，可讓我開眼了，這個喬致庸，竟然比他家裡所有人更糊塗得出奇！他是怎麼想出來的，竟然能頭頂狀紙，跪到端門外喊冤三日，跟太后老佛爺要銀子，這不是當著天下人給老佛爺難堪嘛！」那王顯也不說話，帶人離去。深牢中致庸的喊聲仍在嘶啞著繼續：「言而無信，不知其可，還我的銀子呀……」

慶親王府內，李蓮英大大剌剌地坐著，呷著茶，尖聲道：「為了這麼一個小小的喬致庸，張之洞上了摺子，左宗棠也上了摺子，就連已經遠貶的胡叔純，也敢上摺子保他，幫他找太后要銀子，還有一些個朝廷官員也不斷幫他說好話……喬致庸一介匹夫，居然敢這麼放著膽子跟太后鬧，他真以為太后殺不了他嗎？」

慶親王趕緊道：「李公公息怒，喬家除了財力，多年與朝廷官員結交，也是有些勢力的。何況目前這事已鬧得天下皆知，這個喬致庸，恐怕老佛爺目前還真殺不了他！」

李蓮英哼了一聲：「他讓太后在滿朝文武面前丟了臉，太后大為惱怒，已經說了非殺他不可！」

慶親王賠笑道：「太后老佛爺當然可以殺這麼個小小的商民，但天下人此後會說，太后是為了不還喬致庸的糧草銀子，才殺了他滅口。太后可以堵住京城滿朝文武的嘴，卻堵不住天下人的嘴。所以李公公一定要勸太后三思……」

李蓮英看他一眼：「太后剛才跟我說了，一定要殺他，太后才不管什麼天下人呢！」

慶親王想了想，小心道：「公公，據我看來，喬致庸這回進了天牢，就沒打算再活著出去，他現在想的，就是讓太后一怒之下把他殺了，讓天下人都指責朝廷沒有信用！」

李蓮英一驚。

慶親王繼續道：「喬致庸是個什麼樣的人？他就是再糊塗，也不至於糊塗到不懂得以卵擊石的道理！可他還是頭頂著狀紙在端門那跪了三天，公公你想想，他不是明擺著找死來了嗎？」

李蓮英一拍大腿點點頭道：「有點道理，我有點琢磨過來了。」

慶親王笑道：「公公自然是聰明人，所以你說堂堂朝廷跟一個草民斗什麼氣呀。」

李蓮英斜睨著眼睛，笑看著他道：「慶親王，太后當然也可以不殺喬致庸，可太后也沒有銀子給他呀，這事怎麼收場，你不是平時辦法挺多的嗎？快支招吧！」

慶親王道：「事情難辦就在這裡。喬致庸不怕太后盛怒之下，一刀將他殺了，還來要銀子，那就是說，他是鐵了心想要回這筆銀子。朝廷不給銀子，他是不會罷手的。可太后是不會給他銀子的，所以思來想去，若太后實在不想還銀子，那只有殺了他！」

李蓮英哼了一聲，有點不耐煩了：「王爺，你也夠繞的，一會說太后不該殺他，一會又說只能殺了。罷了罷了，你就看著喬致庸這麼為難太后？他這哪裡是要銀子啊？他簡直是拿著太后的臉不當臉，是在天下萬民面前要太后的好看！太后說了，她什麼都有，就是沒有銀子，實在逼急了她，她才不管什麼千秋萬代的罵名，先殺了喬致庸，解了恨再說！」

慶親王趕緊道：「我當然明白太后不想給喬致庸銀子，可不給銀子又不好下台；殺了他不但是千秋萬代的罵名，只怕目前就會群情洶洶。不過這事說難辦也難辦，說好辦也好辦，我們只需找～個能治得了喬致庸的人，讓他自個兒乖乖地把台階下了即可。」

李蓮英撓撓腦袋：「我都被弄呆了，一時半會到哪去找這麼個合適的人？」

慶親王笑道：「本王這裡正好有一個人。此人名叫孫茂才，為官之前，曾在喬家做過師爺，後來他不知怎麼與喬家鬧翻，做過兩廣總督哈芬哈大人很長一段時間的幕僚，此人頗有才幹，也善鑽營，我看就由他來辦，他熟悉喬家的情況，又與喬致庸有深仇大恨，由他來對付喬致庸，想來定能遂我們的心思。」

李蓮英打一個哈欠：「既然這樣，就由王爺做主好了，只要不讓老佛爺煩心，不讓她出銀子，怎麼都行！」

慶親王點頭：「只是還要煩勞公公啟奏老佛爺，讓軍機處代皇上擬旨，把這個孫茂才弄來京裡任刑部郎中，主管喬致庸一案！」

李蓮英起身告辭，想了想又有點不放心道：「哎，你說，這個孫茂才曾經和喬家鬧翻，他會不會趁機對喬致庸來個公報私仇，置他於死地，把事情鬧得更大？」

慶親王大笑起來：「他若是那樣，朝廷是有王法的，他治死了喬致庸，他的好日子也就過到頭了，與我們有何關係！公公，找一個這樣的人來做事，無論如何我們都會有退路的。」

李蓮英回過神來：「妙，兵法上有這一計，叫做借刀殺人！那孫茂才處理得好當然不錯，萬一弄砸了，那時朝廷上下，包括民間，就不會有太多議論了！」

慶親王點頭笑著，恭敬地將李蓮英送了出去。