第三節

雖然致庸在兩位大帥面前慷慨允諾，但即便是頭一年二百五十萬兩的糧草銀子，對於喬家來說也是一個很大的數字。

兩位大帥走了之後，曹掌櫃就為致庸發起愁來。

當年為救三省的災荒，喬家耗盡了家底，還欠了巨額債務，近年經過曹掌櫃、馬荀和高瑞的努力，雖然還清了欠債，並且還積攢了將近一百萬兩銀子，但曹掌櫃知道，這些銀子東家一直是為當年那個救他出天牢的恩人準備的，就是將這筆銀子用上，致庸也還缺一百五十萬兩銀子。

致庸卻沒有他那麼擔心，兩位大帥離開的當天，他便命人將銀庫裡的一百萬兩銀子全部提出來，交給了曹掌櫃，讓他分頭派人去購糧草，雇大車、車夫和牲口，準備隨軍西征，至於缺的那一百五十萬兩銀子，他心中早有了打算，第二天就讓長栓套車，去了榆次。

儘管多年不見，他和雪瑛的這次見面，卻非常平靜。

雪瑛道：「如果我沒有猜錯，表哥此來，一定是借銀子。」

原來致庸決定一人擔起為西征大軍籌措糧草重任的消息，已經飛快地傳遍了全山西的商家，雪瑛自然也知道了。

致庸道：「妹妹知道了就好。致庸今天不是來借銀子，致庸今天是來和妹妹商議，將喬家在臨江縣的茶山和包頭的鋪子，作價一百五十萬兩銀子，抵押給妹妹。兩年內致庸若不能從朝廷拿回銀子連本帶利還給妹妹，臨江茶山和喬家在包頭的鋪子就是妹妹的。」

前幾天從太谷陸家回到何家來探望雪瑛的翠兒聽完致庸的話，以為雪瑛不會接受對方用抵押喬家資產的辦法來借銀子，但稍有遲疑之後，雪瑛卻痛痛快快地答應了：「表哥既然要這麼做，就這麼做吧。既然是生意，就讓大德興的曹大掌櫃和我們家胡管家辦去。表哥要喝茶嗎？」

致庸也不推辭，坐下喝茶，完了站起告辭。

翠兒長久地望著這兩個人，為他們之間的冷淡和平靜吃驚不小。彷彿他們從來不是當年的戀人，幾十年間沒有發生過那麼多悲歡離合、恩怨情仇的故事。

致庸和長栓出門時翠兒才流出了眼淚，她忽然明白了：這樣一種方式，也許是雪瑛待致庸、致庸待雪瑛的最好的方式。

致庸做的另一件事是將景岱過繼給了曹氏，並趕在行前為他娶了妻，然後讓他帶著開辦大德通、大德興新疆分號所需的人員和物品，隨他一同出征。

致庸沒日沒夜地忙碌著，到了出征的前夜，才略略歇息了一下，吩咐曹掌櫃進來安排家事。

此去萬里，九死一生，致庸將喬家包括生意上的後事，一件件列在單子上，交待給曹掌櫃，其中特別安排了曹氏和玉菡將來的生活，以及一些年老僕人將來的老病等事，也都一一做了交待。

致庸特別交待，如果他遭遇不測，喬家將來不管多難，仍要替他還了欠恩人的那三百萬兩銀子，這一代人做不到就要下一代人做。總之喬家決不虧負對自己有恩的人。

最後他又給遠在北京的潘大掌櫃寫了一封信，囑咐他不管大德通票號還要賠多少年，也不管他這次還能不能活著回來，潘為嚴都要堅持把匯通天下的大事做下去。曹掌櫃拿著那張交待後事的清單，一時老淚縱橫。

出征之日，曹氏率全家人出門，含淚為致庸奉上一杯酒，哈哈大笑三聲，慷慨對致庸道：「兄弟，喬家出了你這麼一個頂天立地的男兒，祖宗和我們這些人，都跟著沾了光了！你放心去吧！剩下的事有我呢！就著嫂子的手喝下三杯酒，你就為國出征去吧！平不了新疆，你們不要回來……」

說到這裡，曹氏再也忍不住，兩行眼淚直流下來。

致庸下馬跪下，就在曹氏手裡，連飲了三杯酒，磕頭叫道：「謝嫂子！致庸有了嫂子，此去萬里，心裡就只有國，沒有這個家了！嫂子珍重！」

他聲音嗚咽，也不再看一眼喬家眾人，翻身上馬，大喊一聲：「走著！」

致庸儘管是低調出行，但仍有大量前來送行的商家和鄉紳耆老。

糧草大隊經過太谷，玉菡由鐵信石趕著馬車，早早在官道上守候。

致庸急急下馬，與她相見，道：「你怎麼也來了！」

玉菡望著致庸鬢邊的白髮，猛地熱淚盈眶，想說的話說不出口，只顫聲道：「二爺，你也有白頭髮了！」

她端起酒杯道：「此去新疆，千里萬里，戈壁雪山，刀光劍影，二爺珍重！」

景岱急忙上前跪下，給玉菡見禮：「母親……」

玉菡上前撫摸著兒子的臉，強抑痛苦道：「好孩子，跟你爹去吧，萬里經商，正是咱們商家的本色，娘不攔你！」

她從懷中取出了那個護身符，親手給致庸戴上：「二爺，走吧，你的親人都等著你凱旋歸來……」

大隊重新上路。

玉菡一邊淚眼婆娑地眺望著遠去的車馬，一邊哽咽著對鐵信石道：「他也不年輕了，有人說他這次不惜傾家蕩產也要做成這件事，是為了沽名釣譽。不，他們錯了，他只是想在自己的餘生為國為民做成一件大事，只要一件大事就夠了！ 不然這個人會死不瞑目！」

鐵信石突然跪下道：「太太，鐵信石不能再陪在太太身邊了，鐵信石決定追隨東家到新疆，盡自己的力量保護他……」

「為什麼？」玉菡聞言又驚又喜，問道。

「太太從前問過我，為何數十年間，身在喬東家身邊，卻不報殺父的大仇。太太，鐵信石不殺喬東家，固然是因為太太，因為太太一生心愛的人就是喬東家，我殺了喬東家太太定會心痛而死，同時也因為鐵信石多年親眼所見，喬東家一生做了多少利國利民的大事，好事。鐵信石今天當然……當然也捨不下太太，但鐵信石也是個男人，喬東家既然讓鐵信石今生明白了做人的大義所在，鐵信石就不能對他今天做的大事再元動於衷。太太，鐵信石去了！」

玉菡流淚道：「鐵信石，我早有這個想法，想請你重新出山，隨他而去，替我時刻陪在他左右，可我又張不開口，因為他到底是你的仇人。今天我覺得自己沒有看錯，你和他這一對仇人，竟是世上內心相知最深之人！」

鐵信石不再多說，猛地站起，平生第一次壯著膽子深情擁抱了一下玉菡，轉身上馬，追趕致庸去了。

玉菡久久地站著，眼淚滾滾而下。

第二天致庸的大隊人馬到了榆次，前面官道上又出現了送行之人。

致庸心中一動，急忙催馬前行。

松柏搭起的彩門下，酒桌前果然站著雪瑛。

雪瑛看著他遠遠驅馬而來，儘可能抑制內心的情感，手捧酒杯道：「表哥今日西征，雪瑛來送一送。」

致庸望著雪瑛那雙曾經清媚如水，如今已被無情的歲月磨礪得大氣、平靜、從容的眼睛，望著她鬢角的絲絲白髮，不由淚水打濕了眼簾，道：「謝妹妹！」

雪瑛咳嗽一聲，含淚微笑舉杯道：「表哥，雪瑛一生不飲酒，今日送表哥萬里西征，雪瑛陪表哥飲上三杯！」

致庸心中感動，點頭答應，當下舉杯與她共飲。

雪瑛放下酒杯，深深盯著他道：「表哥，雪瑛今天在這裡，不只是為表哥送行，雪瑛也是想提醒表哥，你不只欠著我一百五十萬兩銀子，你這輩子欠了我那麼多的債，離還完那一天可還遠著呢。所以……所以你一定要活著回來！……」

致庸心頭一震，淚眼相視，信誓旦旦地道：「妹妹，我記住了，為了還妹妹的債，我也一定要活著回來！」

雪瑛回頭，從胡管家手裡接過一張契約，含淚笑道：「表哥既然答應活著回來還欠我一生的債，這張一百五十萬兩借款的抵押契約，我就不用留著它了！」

她一下一下，將那張契約撕成了一條一條，讓它們如同美麗的白色蝴蝶一樣隨風而去。

致庸吃了一驚，深深地望她。

雪瑛突然低聲說了一句：「表哥，我老了嗎？」

致庸的眼淚終於滾落下來，道：「妹妹沒有老，妹妹還像當年那樣年輕，那樣……漂亮！」

說完，他轉身上馬，對雪瑛拱手，大聲道：「妹妹保重，喬致庸走了！」

雪瑛久久地在官道上站著，淚水長江大河般流了一臉。

#第三十九章