第五節

明珠嫁出去以後，玉菡這裡一直是張媽伺候。翠兒嫁過來不久，玉菡就讓她替下了張媽。

翠兒做事勤快爽利，對玉菡卻客氣而疏遠，甚至不太願意與玉菡多說話。這一來二去的，玉菡心中有數起來，索性打消了某些念頭，只誠誠心心地對翠兒。

翠兒心中不禁大大鬆了一口氣，同時也暗暗佩服起玉菡的為人，一門心思伺候玉菡。這樣沒過多少日子，兩人之間便頗有了些真感情。

這種平靜，沒多久就被打破了。一日清晨，翠兒伺候玉菡洗臉，水比較燙，翠兒撩高了袖管，被玉菡一眼看到那隻鴛鴦玉環。

玉菡大吃一驚，問起來，翠兒只說是雪瑛自己打制後送給她的。玉菡沒再說什麼，徑直去了致庸的書房，當從抽屜裡翻出那隻一模一樣的玉環時，她再也忍不住，伏桌無聲地大哭起來。

書桌內的那隻玉環，早在致庸頭次下江南販茶的那年，玉菡在裝修整理他的書房時就發現了，這麼些年來，她其實一直都在內心裡希望致庸能親手給她戴上，然而……

又過了幾日，曹掌櫃悄聲打發人來請她去商議事情。玉菡也不驚動致庸，便悄悄地去了。

一進門就見曹掌櫃、馬荀、高瑞等呆呆地坐著，個個愁容滿面。

玉菡坐下問道：「幾位大掌櫃，你們今天來，一定是遇到了難事，趕緊說吧。」

幾個人對視一眼，曹掌櫃首先開口道：「太太，很快就是年關了……今年長毛軍吵鬧得厲害，南北商路基本斷絕，大德興絲茶莊往年能賺錢的那些商號，今年基本上沒有什麼生意了。」

玉菡沒有做聲。曹掌櫃嘆口氣，向馬荀看去。

馬苟悶悶道：「太太，馬苟無能，今年年景不好，蒙古草原瘟疫橫行，牲口死了許多，連帶著我們也沒了生意．還虧了一些錢。」

玉菡倒吸一口涼氣，趕緊向高瑞看去：「高掌櫃，臨江的茶山怎麼樣？」

高瑞倒也爽快，道：「太太，茶山情形還好，今年賺了三十多萬，只是運往恰克圖的茶貨卻讓俄商拉斯普汀欠了帳，只怕一時半會救不上急。」

玉菡看看曹掌櫃，急問：「那，其他各地的分號呢．還有潘大掌櫃的票號呢？」

曹掌櫃低聲道：「各地分號的情形都差不太多，基本沒掙到錢，不虧已經很好了。至於大德遍票號，今年的生意更不景氣，南北商路不通，票號自然沒有生意，潘大掌櫃為了在北京撐門面，已經撤了好些莊了，而且……」

曹掌櫃看看玉菡，遲疑起來。

玉菡掐著手心，強自鎮定道：「有什麼，請全都講出來。」

曹掌櫃點點頭，嘆道：「太太，東家以前有過話，大德通票號的事，由潘大掌櫃一手經理，賠了銀子算是東家的，賺了銀子一兩也不能動，全由潘大掌櫃去擴張票號，這是其一。其二，就我所知，即使潘大掌櫃願意，今年恐怕也無能為力，不單單是生意奇差，以往大德通的銀子多半都借給了京城的達官顯貴，他們不還．商家拿他們也沒有辦法。潘大掌櫃做事情有他自己的路數，我們，我們也不好多說什麼……」

玉菡待了半晌，道：「我明白幾位的意思了。今年要向朝廷繳付的一百萬兩銀子，還差多少？」

幾人聞言心中一陣難過，馬荀啞聲道：「還差……太太，真是對不起，我們無能……還差七十萬兩！」

一股子涼氣從玉菡心中躥起，她想了想，努力微笑道：「諸位不要難過。今年雖然只賺了三十萬兩銀子，可我知道，這比平常年間賺一百萬兩還要艱難。我替喬家在這裡謝謝你們。實話跟大伙兒說，盡我最大的力量，還能給你們湊二十萬兩，餘下的，仍要靠大伙想辦法了！」

曹掌櫃吃了一驚：「太太，您從哪裡還能湊出二十萬兩銀子？」

玉菡心中一陣傷感，淚都要下來了，半晌道：「這是我父親去世前留給我的私房銀子。諸位爺，我可就這一點力量了，明年再遇上這種事，就一點辦法也沒有了！」

曹掌櫃道：「太太，去年為了湊夠這筆銀子，我們瞞著東家，把太原府等地的生意都頂出去了，今年光景不好，只怕頂生意也不容易……」

高瑞想了想，道：「諸位，咱們臨江的茶山倒是能頂出去，也值五十萬兩銀子，但這兩年就指著它掙點銀子了，一旦頂出去，明年如何是好？或者頂一半？」

眾人都不說話。

高瑞想了想道：「或者先把它質押出去救急，等拉斯普汀的銀子到了，再贖回來？」

這個提議也有風險，但高瑞這麼一說，曹掌櫃先就點了點頭，接著馬荀也遲疑地點頭。大家一起向玉菡看去。

玉菡長久地沉默著，半晌突然道：「茶山目前成了喬家的根本，沒有了茶山，明年什麼生意都不會有了。至於剩下的五十萬兩銀子，我自有辦法！」

說著她不待眾人回答，便急急離去了，只留下一屋子的男人帶著點納悶，面面相覷地嘆著氣。

#第三十七章