第三節

三天後，茂才一回到喬家大院，長順就過來請他，說是大太太要見他。

茂才一愣，猶豫了一下，仍舊去了。

一進門，曹氏便殷勤地吩咐看座看茶。茂才心裡有點明白，神情反而淡淡的。

曹氏略略有點尷尬，想了想便先把張媽等下人們都打發了出去，接著沒話找話地問候了一番，才小心說起廣州的來信。

茂才知道她多多少少聽說了一點，突然心頭一動，但趕緊忍住了，淡淡地說此事他仍在考慮之中。

曹氏嘆一口氣，眼睛望著別處，略帶傷感道：「說起來，廣州倒也是個好地方，啊，孫先生上次自廣州回來，捎給我的衣料還有首飾，我都喜歡，真難為你想著我，每次出門都替我捎些東西。」

茂才大起膽子看著她道：「太太喜歡就好。只要太太喜歡，茂才就沒有白操這一份心。」

曹氏更加難過，低聲道：「真難為你一個大男人這麼細心。自從曹氏嫁到這個家，除了致庸這兩年有時還能想到點，好多年沒有人對我這麼細心了。」

茂才心中一動：「那……故去的致廣東家呢？」

曹氏聽他這麼一問，更是難過：「他，他在世時一心都是生意，很難顧及到我，我們感情雖好，但我在這個家裡，倒更像他的一把總鑰匙，替他看家、看孩子、看守銀庫。」

茂才心頭一陣翻攪，自從曹氏幫他做了一對護膝，他心中便有了這個女人。

遲疑了半天，他鼓足勇氣道：「太太，茂才心裡也有幾句話想說，只是怕唐突了太太。」

曹氏一愣：「這些年來，孫先生對我而言……對我們而言都已經不是外人了，有話就說。」

茂才索性大膽道：「太太，我真恨自己是個一文不名的窮秀才，真恨太太已經嫁人，還嫁在這麼一個巨富之家，我第一次見到太太，就……就喜歡上您了！」

曹氏聞言，臉立刻紅了起來，眼裡跟著湧出淚水，半晌方道：「孫先生，你……你是真心的？」

茂才突然拉過曹氏的手，跪下顫聲道：「太太，茂才跟您說實話，我之所以不願離開喬家去做哈芬哈大人的幕僚，就是因為太太……太太當年懇請我幫助喬家渡過難關，從那一刻起我就下定決心，無論如何……可後來二爺翅膀硬了，他要自個兒飛了，票號一事，茂才一直與他極不愉快，後來更是弄到幾乎翻臉的地步，若不是想到您，當時我就留在廣州不回來了，何至於拖延到現在！」

曹氏一時意亂神迷，那手就沒有抽得回來，哽咽道：「我的心都讓你攪動了……孫先生，現在喬家又到了難關，你……你能不能看在我的分上，留下來再幫喬家一把呢？」

茂才握緊她的手，眼含狂熱的期待：「太太，您……我們離開這裡，您隨我到廣州去，我們……」

曹氏看著他，心頭大痛，抽回手去：「孫先生，我……只怕你錯愛了，喬家有家規，從來還沒有過一個嫁進來的媳婦能夠再走出這個院子……」

一聽這話，茂才的心似乎被狠狠地嚙咬了一下，失望地站起來。

曹氏大急。

茂才要走又沒有走，想了想道：「只要太太一句話，茂才還是可以不走！」

曹氏趕緊道：「你說，只要我能做到的一定會做，我……我一向信賴你。」

茂才出神地看了她一會，心中突然起了另外一個念頭，猶豫了一下，咬咬牙道：「太太，喬家到了今天，但凡是個明白人，都看得出來，目前需要一個人站出來，幫太太，也幫喬家渡過難關。這次二爺鐵定是不能了，太太要想不讓喬家就此陷入萬劫不復的境地，就該站出來，重新接管家事！」

曹氏一愣：「我？」

茂才看看她，繼續道：「太太，喬家所以會走到今天這一步，不是因為二爺替劉黑七收了屍，甚至也不是因為二爺執意要進入票號業，做什麼匯通天下的大事，喬家走到這一步，歸根結底，是因為掌管喬家家事的是二爺這麼個人！」

曹氏聞言更是驚訝：「孫先生，你說下去，你的話曹氏還是不太懂……」

「太太，我今天索性都說了吧。二爺這個人滿腹文章，聰明過人，果斷敢為，可他骨子裡從來就不是一個合格的商人，說白了他經商根本不是為了發財，而是為了所謂濟世救民。濟世救民當然也沒有錯，可他卻不懂得自保，而且好大喜功，不知收斂，為人又過於鋒芒外露！就像這次，倘若真的審成通匪，那便是全家抄斬。太太若是繼續把喬家的家事交給他管，只怕就連太太自己，將來也會死無葬身之地！」

曹氏被他說得害怕，一時忘情地抓住他的手：「孫先生……你有什麼辦法，快講出來讓我聽！」

茂才道：「我讓曹掌櫃給二爺帶話，只要他答應我三個條件，我就可以留下，可我知道二爺不會答應。因此現在只剩下一個辦法。記得當年太太將喬家的家事交給二爺時，曾和二爺有過一個約定，二爺只是幫太太暫時掌管喬家的生意，一旦景泰少爺長大，二爺就將喬家的家事交還給太太和景泰，有這話嗎？」

曹氏遲疑起來：「有倒是有，可是……」

茂才打斷她：「那就是說，喬家真正的東家仍然是太太和景泰。目前喬家危若累卵．太太真要為喬家的祖宗和後輩子孫著想，就該將家事從二爺手中收回，自己來經管！」

曹氏終於明白了他的意思：「孫先生，你是說，你願意替我掌管喬家的生意？」

茂才單膝跪下：「只要太太信得過茂才，茂才一定幫太太把喬家的生意管好，不但每年幫二爺繳清欠朝廷的一百萬兩銀子，保住二爺的人頭，而且還要暗暗擴展喬家的買賣，讓喬家銀倉滿滿，卻絕對不會引人矚目，以致引起禍端！」

曹氏心頭一陣難過：「孫先生是個能人，這我知道，可……致庸怎麼辦？」

茂才臉上現出複雜的神情，半晌道：「二爺本來就是老莊性情，他願意讀書便讀書，不願意大可遂他心意，遊山玩水便是。倘若……倘若太太不願意收回家業，實在不行還可以分家，因為不管怎樣，分家也總比捆在一起，一損俱損的好……」

曹氏一言不發，臉色凝重，沉思起來。茂才鼓足勇氣親吻曹氏的手道：「太太還看不出茂才的心嗎？我不求別的，只求太太能與茂才長相廝守，讓茂才這輩子能照顧太太……」

曹氏心亂如麻，避開他熱烈瘋狂的目光，顫聲道：「我……只怕做不到……可我這會兒也不知道怎麼了，不想讓你離開我……可是名節，我的名節，都說好女不嫁二夫……」

茂才也不說話，只瘋狂地去親吻曹氏的手。

曹氏一動不動，一任他親吻，也不看他，渾身顫抖……