第三節

盛掌櫃將與喬家簽訂的契約交給雪瑛，雪瑛只簡單地看一眼就撇到了一邊，對胡管家道：「北京我住膩了，今天就回山西。」說完轉身走進內宅。

胡管家呆呆地站著，有點摸不著頭腦，自語道：「把喬致庸送進天牢裡去的是她，現在救了喬致庸命的也是她。不知東家心裡到底是怎麼想的？」

一旁的趙媽嘆口氣道：「老胡，你就沒看出來，她從一開頭就沒打算讓喬致庸死。她想做的是讓他傾家蕩產。她想讓他活下去，為自己當初撇下她娶了陸家的小姐後悔，讓他為失去了全部產業心疼到死！」

當日雪瑛便帶著胡管家和翠兒啟程，一路上幾乎沒說過什麼話。眾人誰也猜不透她在想什麼。

出了太原府，行走在通往祁縣的官道，雪瑛突然吩咐停車，接著她下了車，向前方不遠處的一座財神廟走去。

胡管家不知道她要做什麼，急忙吩咐翠兒跟上去。

這就是當年致庸赴太原府鄉試，和雪瑛一起來過的那座財神廟，他們曾在這裡海誓山盟，其後卻各分東西。以後每當雪瑛走過這裡，都禁不住要遠遠地望上一眼，一時不免百感交集。

今日她本沒打算在這裡下車，之所以突然決定下車，是在發現這座昔日破敗不堪的財神廟不知何時變得金碧輝煌了以後。

一位衣著光鮮的廟祝，恭恭敬敬地迎上來。

雪瑛在香案前上香，默禱了一番，然後放下幾塊銀子，在廟裡隨便看了起來。廟祝一直在旁邊陪著。

離開的時候，她一腳走出門外，隨口向廟祝問了一句：「這廟修得不錯。誰出銀子修的？」

廟祝道：「回太太話，一個東家。」

雪瑛並不在意，一邊走一邊又問了一句：「他為什麼要出銀子替你重修這座小廟？」

廟祝道：「太太有所不知。這是前年的事了，這位東家所以要出銀子重修這座廟，據說是為了他想見卻不能去見的一個人。」

雪瑛聽了這話，不禁心中一動。她並不回頭，又問道：「想見卻又不能去見的人？ 想見怎麼不能去見，這人也夠逗的！你還知道什麼？」

廟祝微笑道：「這位東家後來告訴我，他所以出重金重修這座小廟，一是因為我們這裡的財神爺聽了他的禱告，顯了靈，讓他心中每日想念卻不能相見的這位女施主懷了孕；二是要請我們這位財神爺保佑那位女施主平安地生下孩子，養大成人，給這位女施主行孝盡義，養老送終。」

雪瑛猛地停了下來，心頭一陣震顫，她怔怔地站了一會，仍不回頭，突然大步向前走去。廟祝仍舊跟著相送。

雪瑛走了幾步，突然站住，問道：「你說的這位東家是不是姓喬？」

廟祝吃了一驚，急忙點頭：「正是祁縣喬家堡的喬東家，施主怎麼知道？」

雪瑛久久地站著，一時心腸大變，眼淚奪眶而出。

突然，她快步向官道上的馬車走去，越走越快。

翠兒一路小跑才能跟上她。

上了馬車，雪瑛對車下的胡管家吩咐道：「不回榆次了，咱們回北京！」

「回北京？」胡管家一時沒聽明白，又問了一句。

雪瑛又看了一眼不遠處的財神廟，重重地說道：「對，回北京！晚了就來不及了！」

雪瑛一行趕到京城，已經是第二天的下半夜，她立刻召見盛掌櫃，問道：「盛掌櫃，你的家人是不是都在南洋？」

盛掌櫃深夜被召，不知道這個神經質的東家又有何事，聽她冷不防一問，心中一怔，答道：「謝東家，東家居然記得小人的家人都在南洋！」

雪瑛點點頭：「盛掌櫃，我想請你在南洋幫我開一家膠園，你去當大掌櫃。這樣你就能和家人朝夕團聚了，如何？」

盛掌櫃吃了一驚：「哎呀東家，這種事情我做夢都想啊！ 您的話當真？」

不但盛掌櫃，連一旁的胡管家和翠兒都吃了一驚。

雪瑛也不理會他們的驚訝，道：「你要是願意，今晚上就可以帶上銀子走！」

盛掌櫃左右看看，囁嚅道：「東家，這不合適吧。我還沒替東家把喬家的生意接下來呢……」

雪瑛有點不耐煩了：「這件事你不用再管，我找別人。」

盛掌櫃不敢多說，有點尷尬地點了點頭，將那張與喬家的契約交了出來。

雪瑛鬆了口氣，又道：「聽著，什麼也不用問，我今天夜裡就給你銀子，你帶上這筆銀子天一亮就離開北京，從此把我讓你頂喬家生意的事全忘了，以後無論誰問到你，你都只能說不知道！」

盛掌櫃似乎有點明白過來了，不覺大駭：「東家，三百萬兩銀子……」

雪瑛哼了一聲道：「你把風透出去也行，你就是透出去，我也不承認你幫我頂過喬家的生意！」

盛掌櫃想了想，趕緊點頭：「東家，您放心，我什麼都不會說的。東家讓我去南洋開橡膠園，是想讓我遠走高飛。小人這會兒應該都明白了。」

雪瑛不再多說，回頭吩咐胡管家道：「胡管家，付十萬兩銀子的銀票給盛掌櫃！」

胡管家越來越吃驚，看看她道：「東家，這……」

雪瑛道：「我剛才說過了，什麼也不用問！」

胡管家遲疑了一下，剛要走出，雪瑛突然又喊住他：「辦完了這件事，我們就走。」

胡管家心中突然感到一陣寒意：「那喬家的生意呢？」

雪瑛長吸了一口氣，一字一句道：「從這會兒起，我沒有出銀子頂過喬家的生意！」

胡管家怔怔地看著她，一句話也說不出來了。

雪瑛揮揮手：「你們去吧，盛爺一路順風！」

胡管家和盛掌櫃都不再問什麼，轉身一起快步走出。

翠兒一直坐在那裡，突然激動地抽泣起來。

雪瑛頭也不抬，道：「我知道你一直恨我把喬致庸送進了天牢。現在你都看到了，我又為他做了什麼……」

翠兒拭淚道：「太太，我能問一句話嗎？」

雪瑛點頭。「太太三百萬兩銀子頂下喬家的生意，就準備這麼不辭而別？」

雪瑛抬頭：「你想說什麼？」

翠兒索性直接問道：「太太，您這樣做，到底為了什麼？」

雪瑛站起道：「不為什麼！」

翠兒道：「不，太太當初把喬東家送進天牢，接著又用三百萬兩銀子頂下喬家全部的生意，讓喬家傾家蕩產，雖然手段狠了點，翠兒還都能理解。可是今天，太太費盡心機頂下喬家的生意卻又不要了，還那麼乾脆地把喬家人閃在那裡，到底為什麼，翠兒不懂！」

雪瑛突然回頭，淚水盈眶卻又強詞奪理道：「你怎麼會懂，你為什麼要懂？我……我把喬家的產業留給喬致庸，是不想讓他死。喬致庸沒了產業，他會心疼而死的。他要是為喬家的產業心疼而死，就不能為他對我做過的事心疼而死了！讓他為喬家的產業心疼而死，我不願意，他這輩子只該為我心疼而死！」

翠兒無語。雪瑛回身道：「記住，你現在什麼都知道，可你不該知道。打這會兒起，你就該把你這些日子裡看到、聽到、知道的一切全都忘掉。聽清楚了嗎？」

翠兒看著她那張突然兇蠻的面孔，趕緊點點頭，接著卻冷不防又冒出一句話：「太太，我總算明白了，您恨他，可您還是愛他！」

雪瑛聞言，不禁身子一顫，痛聲道：「不，我這會兒比過去任何時候都更恨他了！」

不說雪瑛帶人離開北京，再說大德興茶票莊內，致庸終於知道了今天就要發生的事情。

致庸顫聲道：「你們……你們瞞著我做的好事！你們竟然把喬家的生意全頂出去了，包括南方諸省的票號……」

曹掌櫃抑制著心頭的難過，勸道：「東家，朝廷已經下旨，自此再也不准票號匯兌各省的官銀，我們就是留下江南諸省的票號，也沒用了！」

致庸置若罔聞，半晌仰天長嘯道：「沒有了喬家的生意，沒有了票號，我喬致庸還活著幹什麼？你們為什麼一定要救下我這條命？為什麼不讓朝廷把我殺了……」

他話沒說完，一手抓住前胸，搖晃起來，幾欲跌倒。眾人大驚，七手八腳將他扶上床去。

就在這時，李德齡滿頭大汗地跑進來：「呀呀，真真出了稀奇的事了！」

眾人一齊回頭來看他。曹氏上前一步急道：「又出什麼稀罕事了？」

李德齡舌頭打結道：「照先前曹掌櫃和茂昌利典當行盛掌櫃的約定，我今天去找盛掌櫃，準備先商量一下交接的事情，以便明日正式交辦北京的生意，可是……可是……」

曹掌櫃聲音大起來：「到底怎麼回事，你快說！是不是皇上和懿貴妃又想起東家來了？東家，要是這樣，您和太太還是先走，您離開了北京，讓他們忘了您，就……」

李德齡搖頭道：「曹掌櫃，你錯了，這回是個天大的好消息！」

致庸從床上直起身子，瘋魔般道：「什麼天大的好消息？我這會兒還會有什麼天大的好消息！」

李德齡看他那樣，跺足道：「東家，孫先生，曹掌櫃，這會兒我也糊塗了，不知道是不是天大的好消息！ 我到了東花市，忽然找不到茂昌利典當行了，這家字號連同盛掌櫃，都從人間消失了！」

眾人大驚，連同致庸一時也待在那裡，茂才定定神：「李大掌櫃，你在說什麼？不是在做夢吧！」

李德齡被他一問，忍不住也掐掐自己：「我也不知道我是不是在做夢。喂，你們說我現在是不是在做夢？」

玉菡站起急道：「李大掌櫃，快說說到底怎麼啦！」

李德齡直拍自己的腦袋，接著掏出那張契約向致庸遞過去：「你們說稀奇不稀奇，我到了地方，茂昌利典當行關著門。我正納悶，一個伙伴從邊上轉出來，看看我，問我是不是大德興的掌櫃，我點點頭，他遞給我一個信封就走了。我打開一看，就是這張要命的契約，三百萬兩銀子的契約就這麼白白地還到我手上，我當時真是嚇呆了，趕緊找那人，那人卻連影子也沒有了。」

眾人面面相覷，一時間都反應不過來，好半天，曹掌櫃首先如夢初醒道：「這就是說，拿出三百萬兩銀子頂下我們全部生意的人，一下從人間蒸發了？」

李德齡連連點頭，又用手指那張契約。

茂才還是不相信：「你是說他們不想要我們的生意了？」

李德齡遲疑一下，又點頭。

曹氏問道：「這是為什麼？」

李德齡咧咧嘴：「大太太，我要知道為什麼，還會這麼不停地掐自己嗎？」

眾人都低著頭，突然紛紛回頭去看致庸。

致庸抖著手看那張契約，臉上白一陣，青一陣。

他突然心中一動，猛然站了起來：「是她！沒錯，只有她！」

說著他深深向玉菡看去，玉菡也正在看他，見他火燒一般的目光掃過來，心頭不禁大亂，半晌方膽怯地問道：「誰？！……」

#第三十五章