第四節

由於上下打點，致庸這些日子沒再吃什麼苦頭。

茂才來到天牢的時候，他的境遇和身體都有了一定好轉。他一見茂才，立刻撲向柵欄，大喜道：「茂才兄，你到底來了！」

茂才見他受刑後的慘狀還是嚇了一跳，含淚道：「東家，你可受苦了！」

致庸強笑道：「茂才兄，我受點苦沒什麼，你來了我就放心了，我知道，只要你到了，我出去的日子就不遠了！」

茂才不搖頭，也不點頭，席地坐下，從食盒裡取出酒斟上：「東家，我們好久沒有一起喝酒了，來，咱們喝一杯！」

致庸心情大爽：「好，咱們喝點！我這些日子可饞酒了！」

茂才講了些商量好的解救之法，包括代他執筆寫信給胡大人等，致庸也不說什麼。

茂才飲了一杯，開口道：「東家，你知道今日的禍事從何而起嗎？」

致庸一怔，搖頭。茂才道：「記得東家當初要開票號，茂才曾勸過東家，魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。東家今日遭遇縲紲之災，其實真的不是因為東家和劉黑七有什麼勾連，皇上和懿貴妃才要殺你，而是因為這些年來，東家你為朝廷和天下萬民辛辛苦苦做的許多好事啊！」

致庸大吃一驚：「我落到這個下場，竟是因為這些年為朝廷和天下萬民做的好事太多了？」

茂才點頭道：「東家這些年，南下武夷山，北去恰克圖，讓萬里茶路上的許多茶民有了飯吃；東家去湖州販絲，去蘇杭二州販綢，讓不少絲民和綢民有了飯吃，有了衣穿。今日天下洶洶，絲茶路不通，所有的巨商大賈都做不成生意，東家橫空出世，一枝獨秀，已經犯了大忌。不過這也罷了，但東家不該人心不足，又要插足票號業，做銀子生意。東家插足票號業也就罷了，又不該立下誓言，要用一生的時間代天下商人實現匯通天下之夢！東家做了這麼多橫空出世之事，不但驚動了天下商人，還驚動了天下的官吏。不但驚動了天下官吏，還驚動了朝廷。只怕東家今日不坐監，明日也要坐監，今日不遭殺頭之禍，明日也要遭殺頭之禍！」

這一席話聽下來，致庸忍不住心中起了反感：「茂才兄，你扯遠了，我這些年做的事，和今日坐監以及皇上要殺我的頭應該沒有關係的！」

茂才道：「東家錯了。如果東家不去江南四省，為朝廷解運回來一千多萬兩官銀，朝廷就不會受到震動，皇上就不會盯上東家，天下人也就不會異口同聲認為喬家富可敵國，以至於讓皇上身邊的懿貴妃開口就建議向東家索要如此高額的贖銀……」

致庸大驚，連忙追問，茂才趕緊住口，目前他並不願意讓致庸知道太多贖銀之事，一來他幫不上忙，二來依他的性格，定然不肯，所以茂才定定神，換了一種口氣道，「東家，贖銀是多少還不得知，但你現在回頭想想，是我錯了，還是東家錯了？」

致庸想了半天，一字一句道：「茂才兄如果真要審問致庸的心，致庸今日就如實相告。茂才兄，天下興亡，匹夫有責，我喬致庸這些年的作為，不過是盡了一個匹夫、一個商人應盡的責任罷了，若是這樣就是錯了，那我就不知道什麼是對，什麼是錯，什麼是頂天立地的大丈夫，什麼是蠅營狗苟的小人了！」

茂才不為所動，繼續道：「東家，東家，你知道你誤在何處嗎？」

致庸搖頭。茂才盯著他道：「東家，你生錯了時代，這個時代只能讓普普通通的商人安全地活下去，可你偏偏不願，你偏要做一個不同凡響的商人，一個以天下為己任的商人，一個讓皇上、貴妃、王爺和大臣們都要起妒忌之心的商人，所謂逆時代而行，不知自保，你誤就誤在這裡啊！」

致庸搖頭笑道：「茂才兄，你我自開票號以來，爭執不斷，就在是否自保這一點上大見分歧。我可以再和你說一遍，致庸寧死，也不會委屈自己的心，認可你那些自保的大道理！」

茂才久久地望著他，最後點頭道：「我知道今日說了也無用。東家，不過我再問你一句，若這次真的因此而死，你就一點不後悔？」

致庸長出一口氣，道：「茂才兄，若真像你說的，致庸此次牢獄之災，起因竟是致庸要做匯通天下之事，我怎麼會後悔？茂才兄，沒有匯通天下就沒有貨通天下，沒有貨通天下就沒有天下的大利，我喬致庸為這麼大一件事而死，我有何悔？也許真像你說的，這件大事不是我一個人或者我們一代人能完成的，要完成一定會有人犧牲，那麼這個最先犧牲的人，我願意是我！今兒完不成的事業，我相信後世一定還會有人去接著完成，那時就會有人重新記起我，認可我今天為天下萬民做的一切！人生一世，草木一秋，莊子說，彭祖活了八百歲，不能算是高壽，小孩子剛生下來就死了，也不能算得上夭折。呵呵，人總是要死的，關鍵在於人活著為天下萬民做了些什麼。這次喬致庸如果一定要死，我會哈哈大笑著走上刑場，我會對自己說，咱喬致庸這一生，上不愧天，下不愧地，中不愧天下人，我為自個的夢想而死，為天下人的未來而死，死得其所。茂才兄，我有何悔？」

茂才道：「東家，若是天下人都不這麼想，他們不說你死得無辜，只說你糊塗，你會作何感想？」

「茂才兄，天下人會這麼說我？不，只有那些只顧自己身家性命，置天下蒼生於不顧的俗商，才會這麼說我。哼哼，其實就我看，若像他們那樣活一世，才真正是糊塗呢！」致庸說罷，哈哈大笑起來。

茂才再說也無益，收拾了酒具就走。

不過走了兩步，他又突然回頭：「東家，想沒想到害你的仇人到底是誰？」

致庸笑聲驟落，半晌搖搖頭。

茂才深深看他，拱手快步離去。

大德興票莊內，曹掌櫃、李德齡、馬荀等人皆齊齊地望著從天牢返回的茂才。

茂才則在房中反覆兜著圈子，沉吟半晌後終於開口，擲地有聲道：「把喬家的生意全部頂出去換銀子！」

眾人心中一顫，很快互相看了看點頭。

曹掌櫃道：「事到如今，什麼也不用說了，大家分頭去找買主吧！」

茂才看著大家，沉聲道：「動作要快！」

眾人都離去後，長栓猶豫著看茂才問道：「老先，你一向料事如神，你覺得東家到底能不能逃過這場災？」

茂才不回答。

長栓大叫：「老先，你不用嚇我！」

茂才嘆口氣，半晌道：「我只說給你一個人聽，我琢磨著，皇上這回就是得了銀子，也還是會殺了東家！這話我不敢告訴曹掌櫃和李大掌櫃，我怕我一說這話，他們的氣一洩，就什麼事都做不下去了。」

長栓又哭起來，著急道：「既是如此，還不快派人去催太太，她來遲就見不到二爺了！」

五日後，玉菡終於到了，讓大家吃驚的是，病中的陸大可也一同到了京城。

玉菡垂淚解釋道：「爹怎麼都放心不下，所以，所以稍稍好了一點，便跟我一起上了路……」

眾人皆唏噓不已，一邊安排玉菡儘快探監，一邊將陸大可安頓下來。

陸大可嘆道：「說來說去，這次致庸是讓朝廷盯上了他的錢，所以最後能救他的也只有錢……」

那曹氏本要陪玉菡一起去探監，但上次她去過一次以後，回來大哭不已，茶飯難咽，竟也生起病來。

茂才常常主動過去寬她的心。這次一見她想陪著去，趕緊勸阻，扯謊說是獄中只放一個人進去，曹氏這才作罷。

玉菡進了天牢，一見致庸，便撲了過去，抱住致庸，淚如泉湧，半天方說出話來：「致庸……他們打你了？……痛嗎？」

致庸搖了搖頭，笑道：「沒什麼事。男人活一輩子，免不了要進一進監牢，就像一匹馬，身上免不了要挨幾鞭子！」

玉菡見他還在說笑話寬慰自己，忍不住更多的淚湧出來。

致庸趕緊岔開話題：「孩子們都好嗎？元楚在家讀書怎麼樣？劉先生喜歡他嗎？」

玉菡點點頭，哽咽道：「孩子們都好。元楚在家讀書也好，劉先生越來越喜歡他，說他將來一定能成大器。只是三姐的身子骨，一天不如一天了。」

致庸嘆口氣，半晌道：「元楚將來一定比我有出息，我一生做不成的事，他一定能做成！」

玉菡望他，忍不住又哭起來道：「二爺，孫先生他們一直在外頭想辦法，無論如何，你都不要灰心！」

致庸點頭：「太太，我不灰心。就是他們真殺了我，我也不會灰心。灰心的人往往是那些覺得自個把事情做錯的人，我並沒有做錯什麼，為什麼要灰心？」

玉菡努力展顏一笑：「孫先生還說，現在最好的消息就是胡大人馬上就要進京。只要胡大人在皇上和懿貴妃面前說句話，二爺應該就能出獄！」

致庸點點頭，剛要說話，卻見獄卒匆匆奔過來道：「喬太太，你快走吧，今兒不巧，我們的頭提前來查號子了！」

致庸揮手讓玉菡快走。

玉菡突然心如刀割，大哭道：「二爺……」

致庸跺腳道：「太太快走，萬一事情有個閃失，致庸就將喬家的事，匯通天下、貨通天下的事，都留給太太了！太太比我強，我做不成的事，太太可一定要接著做，替我做到！」

玉菡一邊往外走，一邊回頭痛楚道：「不，我什麼也不會替二爺做！陸玉菡現在只做一件事，就是等二爺平安出獄！二爺無論還要受多少苦，多少艱難，心裡頭都要撐住……二爺就是不願為玉菡撐住，也要為孩子們撐住，為喬家撐住，為貨通天下、匯通天下撐住……」

致庸一直不願轉身，過了好一會，終於忍不住回頭望著玉菡遠去的背影，眼淚滾滾而下。

#第三十四章