第四節

致庸這次回到祁縣．本想悄悄地回，再悄悄地走，不料由於他在商圈裡的名氣越來越大，所以雖然他是低調地回了祁縣，但仍舊生出許多的應酬。

曹氏原本擔心他在京城的安危，一直生病，這次一見他回來，歡喜得當天就下了床。

玉菡更不用說，雖然有一陣擔心得幾乎要崩潰，但在得了平安信後又生了一個兒子，尤其見致庸接信後便放下手頭事務急速返家，更是滿意得說不出話來，那情意又深深地濃了一層。

致庸到家沒多久，曹掌櫃就來報：「東家，潞州那邊有消息了，那家跟我們作對的徽商，也把生意撤了！」

致庸心一沉：「真的？」

曹掌櫃激動道：「東家，您還真神了，您算著我們明里撤了，對方說不定就會撤，他們真撤了！」

致庸臉色一時間異常嚴肅起來。

曹掌櫃試探道：「東家，您是不是連對手是誰都猜出來了？」

致庸搖搖頭，迴避著心頭想到的那個人：「……不是說是一家徽商嗎？」

曹掌櫃看看他，也不再朝深處問，接著轉入正題：「東家，那我們下一步該怎麼辦？」

致庸想了想道：「照計而行！他們走了，我們還回去，暗裡生意不是都還在潞州嗎？」

曹掌櫃剛要走，致庸又喊住他道：「等等，太太現在正坐月子，去不了潞州，咱們這一回也學一學那位相與，不要說喬家又回潞州了，我們也來個隱姓埋名，不讓別人知道我們是誰，如何？」

曹掌櫃恍然大悟道：「我懂了，這個辦法好是好，就是麻煩一點。東家是擔心我們打著喬家的旗號回去了，我們的對手也會回去，是嗎？」

致庸嘆了一口氣：「也許不會，儘量避免吧。」

曹掌櫃點頭離去。

致庸迴轉身，久久地注視著一個方向，突然自語道：「雪瑛，難道真的是你？」

致庸在家待了幾天，就按原定計劃，帶著長栓往包頭去。剛到雁門關，一個驚人的消息攔住了他。

那日他們正在店中打尖，忽聽旁邊桌上的一位胖客商道：「聽說沒有，就是今年帶兵打過黃河，聲稱要一直打進北京的長毛軍大帥劉黑七，在安徽戰敗，做了官軍的俘虜。」

此言一出，喧鬧的店中立刻靜了許多，半數的人都豎起耳朵來。

那客商一見這麼多人注意，當下得意地提高聲調道：「我有個表舅現在朝廷為官，聖旨是他幫皇上擬的，消息是他家傳出來的！」

「然後呢？」和他一桌的另一個客商一迭聲地追問起來。

這胖客商矜持了一下，繼續道：「這個人可是朝廷和長毛軍開戰以來活捉的最大的官之一，皇上發了旨，近日就要解他到北京，在菜市口凌遲處死呢。」

致庸大驚，連忙站起，衝著那客商一拱手：「這位爺請了，你剛才說那位被抓住的長毛軍大帥，真叫劉黑七？」

胖客商看看他，道：「是啊，就叫劉黑七，怎麼，你和他有親還是有舊？」

致庸聞言一怔，趕緊搖頭。

胖客商見狀道：「一無親二元舊，你這麼著急於嗎？ 對了，聽話音你是祁縣的，這劉黑七也是你們縣的人呢，說不定你以前就聽說過他？」

致庸沒有介面，拱了拱手表示謝意，低聲對長栓道：「咱們不去包頭了，趕快回北京，晚了就見不到了！」

長栓大驚：「東家，您要去北京見劉黑七？」

但見致庸已經紅了眼圈道：「什麼話也不用說了！趕快走！劉寨主是當年被我不慎帶進長毛軍中去的，他就要死了，我別的幫不上，我得去送送他，表一表我的愧疚之心！是我喬致庸誤了他呀！」

長栓傻了眼：「東家，可目前……」

致庸已經聽不見他在說什麼了，丟一塊銀子在桌上，大步走出，上馬急馳而去。

李德齡見致庸黑著眼圈，風塵僕僕趕回北京來，已經大大地嚇了一跳，待得知原因後，更是大驚失色，趕緊把致庸拉進密室，緊張地問道：「東家，您真的是為劉黑七趕回來的？」

致庸重重地點頭。李德齡嘆道：「東家來晚了，那劉黑七和他兒子劉小寶前天已在菜市口正法啦，這事整個北京鬧得沸沸揚揚，人盡皆知！」

致庸大叫一聲，嘔出一口血來，一把抓住李德齡，一迭聲地大叫：「什麼？已經死了？」說著淚珠子就撲簌簌地落將下來。

那李德齡掙脫了他的手，趕緊走過去，看看窗外無人，回頭扶他坐下，低聲勸道：「東家，別這樣啊，人死不能復生，再說這兩人死得悲壯慷慨，他們是唱著咱們山西梆子死的，行刑那天好多人都去看了，都誇他們是真英雄呢！」

致庸一時呆呆地坐著，兩眼直直地望著遠方，淚水就像泉水一般流個不止。

李德齡看看他，又嘆道：「說來也真是可憐，朝廷要殺一儆百，聽說每個人都剮了三千刀才死，死了還要暴屍一月．不准任何人收殮。」

致庸猛地站起，大聲問：「怎麼，人殺就殺了，還要暴屍一月？」

李德齡嚇了一跳，點頭。

致庸不再說話，走到窗口久久佇立，突然回頭吩咐李德齡：「讓鐵信石來見我！是我害了劉寨主父子，我不能趕在他們臨死前見一面，當面對他們說出我一生的悔恨，請他們原諒，我還不能在他們死後為他們收屍嗎？……」

京城何家內宅裡。雪瑛一個人呆呆地坐著。

翠兒見她無聊，走過來沒話找話道：「太太，您知道嗎？前幾日那個被皇上在菜市口斬了首的劉黑七，就是那個要帶兵打進北京來的長毛軍大帥，竟是山西人，還是祁縣的呢！」

雪瑛古怪地看她一眼：「你怎麼才知道？告訴你，這個劉黑七，原本就是祁縣的強盜，祁縣好多人都認識他，就連喬致庸，和他也有瓜葛呢！」

翠兒一愣：「喬東家和一個強盜有瓜葛，不會吧？」

雪瑛瞅了翠兒一眼，沒好氣道：「怎麼不會。當初不是喬致庸單槍匹馬去老鴉山，要劉黑七與他一起南下販茶，這個劉黑七還出不了山西，去江南投奔長毛軍呢。這件事別人不一定知道，可是我知道！」

翠兒一聽就變了臉色，趕緊擺手，低聲道：「太太可別亂說，這樣的事，要是讓朝廷知道了，給喬東家安一個通匪的罪名，那可是殺頭的罪！」

雪瑛哼了一聲，猛地站起，回頭恨恨道：「翠兒，他把我害成今天這個樣子，還不夠個殺頭的罪嗎？」

翠兒心中暗暗叫苦，不敢再說什麼，轉身就要走開。

雪瑛皺皺眉道：「你又要到哪裡去，還沒陪我說兩句話，就這麼不耐煩了要走開！」

翠兒看看她，百般無奈道：「太太，我……我就是心裡悶得慌，想出去走走。」

雪瑛盯了她一眼，看她緊張地擺弄著手上的玉環，恨聲道：「你，還是忘不了長栓？」

翠兒忍不住委屈道：「不，太太……」她說不下去，眼淚又要湧出。

雪瑛道：「你要是忘不了他，就去西河沿大德興找他吧，讓我一個人孤苦伶仃地活到死！你也不用來給我收屍，也不用回來哭我！你走，你們都走，我誰也不想見！」

翠兒看她又是一陣瘋癲般的發作，只得趕緊回來：「太太，我不出去了，行嗎？太太怎麼忘了，長栓目前不在北京，長栓和喬東家已經回祁縣了。」

雪瑛眼中閃出淚花，變了個淒淒切切的腔調道：「翠兒．你現在和我在一起，是不是覺得特委屈？我這個人是不是變得讓誰都受不了？誰都特想從我身邊走開？」

翠兒連忙搖頭：「不，太太，我就是想出去走走。太太不讓我出去，我就不出去，我在家陪太太。」

雪瑛拭去眼淚道：「不，你去！想出去走走就出去走走。來人，傳話給前院，給翠姑娘套車！」

小丫頭應聲走出。「謝太太！」

翠兒暗暗鬆了一口氣。雪瑛看看她，又換了一個臉，轉過身去不再說話。翠兒注視著她的背影，急忙離去。

翠兒出門上車，心頭一陣輕鬆，接著卻落下淚來。

車夫何二在前面問道：「翠姑娘，去哪？」

翠兒想了想，拭淚道：「去西河沿大德興茶票莊。」

何二也不多問，當下便往西河沿趕去。

翠兒在車中擺弄著腕上的玉環，低低地賭氣般自語道：「就算他不在，我就不能去那裡走走？這個沒良心的，真的就把我忘了？……」

大德興茶票莊到了。

翠兒尋了一個隱秘的地方下車，痴痴地望著那個熟悉的店門，想著長栓不在，自己還是這麼痴情，不覺流下眼淚。

就這樣一動不動待了一個時辰，剛要吩咐回去，卻見一個人趕著大車從大德興茶票莊大門裡走出來。

翠兒大驚，只當自己花了眼，揉了揉定睛看去，正是長栓。

翠兒還沒有喊出口，那長栓已經趕車從她面前匆匆駛過，向前面一條街去了。

翠兒心裡熱騰騰起來。這些日子她在何家已經受夠了，她想見一見長栓，從他嘴裡得到一句準話，只要長栓說出一個走字，她就會不顧一切地離開那個已經成了她的地獄的地方。

翠兒吩咐車夫快跟上去。

只見長栓轉到後街的棺材鋪停下來，沒多久又見他指揮棺材鋪裡的伙伴將兩口棺材架到車上，用乾草小心蓋好。

翠兒又驚又疑，心頭撲騰騰亂跳起來，自己要辦的事也忘了大半。

那長栓左右看了看，載著兩口棺材離去。這次他沒有回大德興茶票莊，而是向城外趕去。

翠兒令車夫一路遠遠地跟著，只見長栓走的路越來越荒涼，樹林子越來越多，已經很少看見行人車輛。

翠兒越跟越覺得長栓的行蹤詭異，心裡也越來越覺得害怕。這時就見長栓趕車轉過一個荒涼的山坡，進了一片林地，四下看了看，停了車，草帽蓋臉，閉目打起瞌睡來。

翠兒遠遠下車，慢慢摸過去。

長栓仍在打瞌睡，停車的地方赫然出現兩個挖好的大坑。

翠兒身上冷汗都出來了，不敢再去驚動長栓，轉身哆嗦著往回走。

走了一陣，強烈的好奇心又讓她停下了腳步，尋了一個有利的地形躲好，耐心地等待起來。

#第三十三章