第三節

沒過多久，潞州又來了一封信，看完信大家都沒做聲。

致庸摸著下巴問：「在潞州和我們唱對台戲的那個安徽商家的底細，查清楚了嗎？」

李德齡搖頭道：「沒有。東家，這事也怪了，在京的安徽商人，誰也不認識這家徽商。還有在武夷山上和我們唱對台戲的那家江西商人是什麼來歷，也沒人知道。」

長栓在一旁道：「豈有此理，這家徽商就這麼厲害，非要將我們趕出潞州才罷休嗎？ 不行，我們得過去教訓教訓這個不講理的傢伙！」

李德齡也嘆口氣道：「不管怎麼說，東家倒是快拿主意，前天回來的齊二掌櫃就說，再這樣下去，我們在潞州將會一敗塗地。」

致庸忽然輕聲一笑。長栓見狀忍不住道：「就這您也笑得出來？擺明了人家是專門衝您來的，還不知什麼後台呢！」

致庸擺擺手：「我想好了，既然這位徽商如此熱心在潞州織綢，我看咱們乾脆從那裡撤出，把生意全部讓給他得了！」

「撤出？」李德齡一驚，叫起來，這邊長栓已經急著擺手：「不行不行，那樣我們就敗了！您怎麼仗還沒打，就認輸呢？哼，只怕家裡的太太也不會幹！」

致庸看看眾人，道：「當初讓高瑞在蘇杭兩州買絲，運回潞州織綢，本就不是為了賺錢，而是讓潞州失業的織戶復業，家家都有口飯吃。現在既然有人爭著跟我做這件善事，我們乾脆就讓給他做好了！」

李德齡佩服地向致庸看去，繼而又說：「長栓說的也有道理啊，太太在那裡做了這麼久，我們投進去了那麼多銀子，現在這麼撤出來，太太她能願意嗎？」

長栓見李德齡支持他，忍不住得意地挺了挺腰桿。

致庸看看他，笑道：「這樣好了，我寫兩封信吧，你馬上讓人分別送往祁縣和潞州，我決定了，不和對方鬥氣。」

一聽這話，眾人想了想，都點起頭來，李德齡問：「東家，但那武夷山上的茶貨買賣呢？東家不會也打算拱手讓給那位來歷不明的江西商人吧？」

致庸微笑道：「這個你們不用擔心，武夷山大著呢，誰家也沒辦法把那裡的生意都吞下來。大茶商耿於仁是我的好大哥，只要我寫一封信去，這位江西商人就買不走他那塊的茶！」

當下致庸寫好三封信，李德齡拿起剛要走，又聽致庸搖頭笑道：「這個劉黑七，說什麼一兩年內打進北京，現在想起來，真是大夢一場！」

眾人想起前一陣那場虛驚，都笑起來。

致庸又出了一回神，振作道：「長栓，你準備一下，高瑞有批綢貨要到了。接了這批貨，我們也不在北京待著了，我和你一起去包頭走走！我算著，咱們到了包頭，馬大掌櫃也該從蒙古草原上回來了！」

長栓一聽要出門，大喜，剛要說話，外面的伙伴急急送來一封家信。

致庸拆開，長栓忍不住湊過來看，一邊嘮叨著：「二爺，剛剛齊二掌櫃從祁縣回北京，太太又來了信，什麼急事呀？」

話音未落，只見致庸差點要跳起來，大喜道：「太太生了，太太又給我生了個兒子！」

眾人一聽皆連聲道喜，致庸又得意又高興，對長栓道：「快去收拾一下，連夜就走，長栓，我們先回祁縣轉一轉，然後再去包頭！」

致庸前腳離開，雪瑛後腳就到了京城，聽說致庸離開的消息，心頭大為不快。

胡管家比她早到一個多星期，看她的臉色不對，趕緊向她稟報道：「太太，潞州來了消息，喬家在那裡已讓我們擠得有點撐不住了！」

雪瑛並無高興之色，悶悶道：「是嗎？陸玉菡也有撐不住的時候？她們陸家不是有大把的銀子嗎，於嗎不把銀子全拉到潞州去，跟我爭做一回織綢的霸盤？」

胡管家看看她，不敢多說，敷衍道：「太太一路上累了，還是早點歇息吧。」

雪瑛哼了一聲，接過翠兒遞過來的茶碗，道：「我不累，你就這麼一點事情告訴我啊？武夷山那邊怎麼樣了？」

胡管家猶豫了半晌，低聲道：「太太，武夷山那邊的情況不太好，聽我們派去的劉大掌櫃講，原先已經和一些茶農說好，等明年茶貨下來，高價賣給我們，不想當地一個叫耿於仁的人，把事情給弄壞了，目前有些茶農又不敢答應我們了，所以我們沒辦法像原計劃收購那麼多！」

雪瑛勃然大怒：「為什麼？這個姓耿的是什麼人？」

胡管家看看她，趕緊道：「劉大掌櫃說，姓耿的是當地茶農的領袖，和喬東家是結拜的兄弟！」

「喬致庸，又是喬致庸！」雪瑛「啪」一聲把手中茶碗摔在地下。

胡管家嚇了一跳，道：「太太要是沒事，我就退下了。」

雪瑛不回答，依然怒容滿面。胡管家也不說話，拱拱手，趕緊躲了開去。

一個小丫頭剛想趕過來收拾碎碗片，雪瑛立時大怒：「你幹什麼，誰讓你收拾的？　給我走！」

小丫頭害怕地離開。雪瑛哼了一聲，將房中陳設的瓷器一件件拿起摔到地下。

翠兒在旁邊皺眉站著，見她毫無罷手的樣子，突然轉身，也要離去。

雪瑛越來越生氣，回頭喊道：「站住！」

翠兒站住了，可並不回頭。

雪瑛喘氣怒道：「我讓她們走，讓你走了嗎？你給我待在這裡，哪也別去。你別以為我不知道你的心思，你就是想躲開我，去找你的長栓。哼，我現在就可以告訴你，別做這個夢……」

翠兒猛地轉過身，冷冷向她看來。

雪瑛突然清醒過來，背過身子坐下，流出淚水。

這樣的日子沒過多久，翠兒生起病來，一個人躺在床上，又是咳嗽，又是流淚。

雪瑛聞訊帶丫頭匆匆趕來，坐在床邊，一迭聲地問：「翠兒，你怎麼了？」

翠兒咳嗽著，抹眼淚：「沒……沒怎麼，太太不要……擔心。」

雪瑛越來越焦急：「這是怎麼了？來人，翠姑娘病成這樣，為什麼不早點告訴我？傳我的話，給翠姑娘去請大夫，請京城最好的大夫！」

「太太，沒事，您不用……」

雪瑛著急道：「你病成這樣，怎麼能說沒事？」

「真的沒事，我躺一兩天就會好的。」說著，翠兒還是哽咽起來。

雪瑛道：「翠兒，好妹妹，你到底怎麼了，你……你可不能病了，你病了我可怎麼辦？」

胡管家匆匆趕來，雪瑛一見他便站起發怒道：「你們都是死人嗎？翠姑娘病成這樣，你們沒一個人想到她，改日我若是病了，還不知怎麼待我呢！」

胡管家趕緊道：「太太，我一直忙外頭的事，真不知道，我馬上就請大夫！」說著他轉身就往外走。

雪瑛恨恨地回頭坐下，握著翠兒的手：「好妹妹，你不要難過，我陪著你……」

大夫很快就到了，給翠兒診脈後對雪瑛道：「小姐就是偶感風寒，吃一兩劑藥發散發散，就會好的。」

雪瑛當下心寬了不少：「謝大夫。胡管家，外頭奉茶。」

一個小丫頭捂嘴笑了起來，多嘴道：「大夫，她不是小姐，只是我們太太陪嫁的丫頭。」

大夫一怔，走了出去。

雪瑛回頭瞪著小丫頭道：「你說什麼？」

小丫頭一見她的臉色，害怕地立刻後退了兩步，囁嚅道：「太太……」

當下雪瑛厲聲道：「你們都給我記好了，翠姑娘是我的丫頭不錯，可在這個家裡，跟你們比，她就是小姐！」

眾人害怕地點頭。

翠兒大為不安：「太太，您別……」

雪瑛回過頭溫存道：「妹妹，快說，這會兒想吃什麼，只要是北京城裡有的，我讓他們給你買去！」

翠兒心頭一陣難過，有氣無力道：「太太，您千萬別這樣，您要是這樣，翠兒心裡倒要不安了。」

雪瑛見她仍舊與自己這般生分，心也冷下來，半晌慢慢站起離開了。翠兒眼睜睜地看著，半晌又哭了起來。

雪瑛不再過來。

翠兒病了好幾天，有一日見午後陽光溫暖，撐起身子走出房間。

她病後頗為虛弱，在廊中走了許久，慢慢到了後花園。

遠遠看見雪瑛一個人在偌大的花園裡踽踽獨行。

翠兒怔怔地瞧著她，心疼雪瑛，眼淚像斷線的珍珠一般落下來。

她抹去眼淚，叫了一聲：「太太……」

雪瑛猛一回頭，先是一怔，接著露出了難得的笑容，道：「翠兒，你好了？」

「太太，我好了。」翠兒忍不住又要落淚，可趕緊硬生生地止住了。

雪瑛高興地走到翠兒面前，笑著看她半晌，突然拉起她的手：「走走，我給你看一樣東西。」

翠兒見她高興，便點了點頭。

兩個人牽著手來到雪瑛屋中，雪瑛打開箱子，拿出一個精緻的盒子，接著取出一個小包，裡三層外三層地打開，一個和當年致庸送給雪瑛一樣的鴛鴦玉環露了出來。

翠兒大驚：「太太，這是……」

雪瑛拉翠兒坐下．眼中忽然湧出淚花：「認出它來了？」

翠兒點頭，仍舊驚訝不已：「太太．這是哪裡來的？」

雪瑛搖頭：「你想錯了，這隻鴛鴦玉環不是喬致庸當年送給我的那隻．這隻是我前幾天讓胡管家照著樣子請玉工做的。你仔細看看，和當年那個，是不是一模一樣？」

翠兒不覺熱淚盈眶：「太太，沒想到過了這些年，玉環的樣子您還記得這麼清楚。」

雪瑛眼睛一熱，反覆撫摩玉環：「是呀，怎麼能不清楚呢，他是我愛上的第一個男人，也是最後一個男人，這是他送給我定情的信物，當年我可是把它當作命一樣藏著，護著，天天看它，親它，自然把它上面的每一條細紋都記在了心上。」

翠兒想著當年的種種往事，也頗為難過，當下勸道：「太太，事情都過去這麼久了，就不要再想它了，這東西，快收起來吧，看著只能讓人難過！」

雪瑛卻不鬆手，捏著玉環哆嗦道：「我們女人，以為男人給了我們這個東西，就終身有靠了，可我們錯了。來，妹妹，伸出手來。」

說著雪瑛拉過翠兒的手，將玉環給她戴上：「翠兒，我把這隻玉環送給你。」

翠兒大驚，趕緊褪下來，急道：「太太，這麼貴重的東西．萬萬不可……」

雪瑛按住她的手道：「好妹妹，你害病的這些日子，可嚇住我了！你瞧瞧我現在過的日子。我待在山西，那麼大一個家，雖然僕傭眾多，可我整天一個人，孤單得受不了；我搬到北京來住，以為到了這裡可以熱鬧些，但這裡也是這麼大一座院子，這麼大一個花園子，還是我一個人，每天孤零零地走來走去，就像一個活死人，一個遊魂……一想到我一輩子的日子都可能要這麼過，我就害怕！妹妹，我現在身邊只有你，你可要救救我！」

翠兒心中大悲，一把摟住她，哭道：「太太……」

雪瑛淚流滿面道：「翠兒，好妹妹，你答應我，就是天下所有的人都離開我走了，你也不會，是不是？你是我從娘家帶出來的，無論到了什麼時候，你都不會離開我，把我一個人孤零零地撇下不管。對嗎？」說著她仰臉向翠兒看去。

翠兒心頭大痛，趕緊點了點頭。

雪瑛卻勃然變色道：「不，你騙我呢，你也不會！」

翠兒見她這般反覆無常，忍不住大急：「太太，您，您為什麼要這樣？」

雪瑛拭淚，和顏悅色道：「翠兒，別叫太太，還是叫小姐吧！」

翠兒已經不習慣了，半天別彆扭扭地叫了一聲：「小姐……」

雪瑛點點頭，發了一會呆，半響突然開口道：「我問你，你真能捨得下長栓嗎？」

「我……」翠兒被她冷不防一問，心情又大痛起來．手上擺弄著玉環，半天說不出話。

雪瑛嘆口氣，要幫翠兒將鴛鴦玉環重新戴上，翠兒一驚，再次推辭起來。

雪瑛按住她的手道：「咱們倆中間，只有你有資格戴它了。至少這世間的男人還有一個想著你，只可惜他沒有這麼一隻玉環送給你！」

「小姐……」一聽這話，翠兒心頭又翻滾起來。

雪瑛看看她，話裡帶話道：「不過話又說回來了，他就是有一隻這樣的玉環送給你，也不一定會娶你；就是他娶了你，你和他也不一定能白頭偕老！」

翠兒見她說出這般刺心的話，當下淚花湧出，低頭不語！

雪瑛又換了一種口氣．指著玉環道：「好妹妹，你要是真的願意留下來陪我一輩子，不讓我孤單一個人活到死，你就留下它吧。」

一聽這話，翠兒一邊流著眼淚，一邊顫聲道：「太太，我……」

雪瑛道：「強扭的瓜不甜，你要是不願意，你就走……」

翠兒將玉環摘下來，想了想，又戴上去，又摘下又戴上……半晌大哭道：「太太，我會留下來陪您一輩子……」

一聽這話，雪瑛抱住她．哭道：「好妹妹，我就知道你會答應的，你把長栓忘了，我也把喬致庸忘了，就我們兩個在一起活，誰也不離開誰，說好了？」

翠兒點點頭，心頭大痛，更多的眼淚瀑布般湧出。

雪瑛又鬆開她：「但我還是擔心，你不會真的忘了長栓！ 你能嗎？」

翠兒見她這般反反覆覆，推開她轉身跑走，又回頭哭道：「太太，您不要老這樣逼我……」

雪瑛變色。

這時，一個小丫頭進來說胡管家求見，雪瑛只得作罷，示意請胡管家進來。

胡管家一進門就道：「太太，潞州那邊出大事了！」

雪瑛皺皺眉，不耐煩道：「什麼大事，你慌成這樣？」

胡管家壓低嗓子，道：「喬家突然把他們在潞州的生意都撤了！他們不做買絲織綢的生意了！」

雪瑛聞言一時還沒反應過來：「你是說喬致庸認輸了，把潞州織綢的生意乖乖地讓給我了？」

胡管家點點頭：「應該是這樣，可是太太……」

雪瑛笑容驟落：「你想說什麼？」

胡管家遲疑道：「太太．不管怎樣，他們撤了，那我們在潞州買絲織綢的生意，還接著做嗎？」

雪瑛愣了愣，一種巨大的失落，一種被對手輕鬆甩掉的痛苦湧上心頭：「喬致庸走了，喬致庸敗了。可沒了喬致庸，我們還做什麼？喬致庸，他不是敗了，他這是輕輕地就把我給閃了，自己毫髮無傷！……這個喬致庸，他簡直氣死我了！」

胡管家任由她發洩，半晌又問：「太太，那潞州的生意……」

雪瑛失態地叫道：「喬致庸不做，我們也不做，不賺錢的生意我們還做，傻嗎？撤！ 用撤出來的銀子開票號．他在哪裡開票號，我們也在哪裡開票號！」