第二節

雪瑛這段時間一直在北京住著，除了翠兒和趙媽，她沒帶什麼人過來。

胡管家在京城挑選的住宅，外頭看著不顯山露水，裡面卻別有洞天，雪瑛頗為滿意，已經誇過他好幾次了，這讓胡管家心中非常得意，雖然在他眼裡，這位東家實在太難伺候了。

何家的典當行由雪瑛請來的那位盛掌櫃掌控著，一段時間下來，業務倒也風生水起，頗為紅火。但是除此之外，這位東家的種種舉動都透著瘋狂和古怪。

她先後暗中聘了江西籍和安徽籍的兩位掌櫃，斥給大量的資金，參與武夷山茶業和蘇杭及潞州絲綢業的競爭，以驚人的價格擠壓喬家在當地的生意。這兩位掌櫃就像雪瑛住在北京一樣神秘，對外一直自稱是東家，何家也只有兩三個人知道他們。

這還不算，這幾日喬致庸回到京城，攜著代匯江南四省京餉的業務，聲震全國。雪瑛私下立刻回應，計劃聘一個非山西籍的掌櫃進軍票號，欲與喬家一決高下。

這個決定只能讓胡管家暗中叫苦不迭，因為除了典當業以外，茶葉和絲綢業按這種方式和價格競爭，擺明了要大虧；至於票號，只怕風險更高。但雪瑛似乎卯足了勁要和喬家過不去，鐵了心非要做不可。胡管家向來怕她，只勸了幾句，便閉上了嘴巴。

現在長毛又打過來了，為了何時離京的事，又讓胡管家大為頭痛，再次領教了這位東家的倔強與乖戾。

長毛要打進北京的消息，狂風般旋裹了京城每一個角落，何宅也不例外。

胡管家勸了好幾次，雪瑛卻紋絲不動，只吩咐道：「你派人盯緊大德興茶票莊，只要他們不撤莊，我們也不動！」

胡管家心裡發急，想了想說：「東家您看是不是這樣，我和盛掌櫃留下打點店裡的事情！東家和小少爺先走。」

雪瑛沉沉地看了他一眼：「這個我自有主張，都先穩一穩，你吩咐盛掌櫃先把當鋪關了，等我做了決定再說。」說著她揮揮手，示意胡管家退下。

胡管家心說這不是變成一個都不走了嗎？但他不敢再說什麼，抹抹腦門的汗，趕緊退下了。

廣晉源裡裡外外一片忙亂，裝好的銀車剛要出發，卻被圍在門前的客戶擋著。眾人手裡拿著銀票，嚷嚷聲此起彼伏：「你們不能走。」

……

「先把我們的銀子兌了！」

場面十分混亂。

田二掌櫃跑進大掌櫃室，對成青崖著急道：「大掌櫃，門口堵著上百的人，咱們的銀車出不去！就是出去了，我也害怕這兵荒馬亂的，遇到了強盜如何是好！」

成青崖頭上貼著膏藥，捂著臉頰直吸冷氣，發火道：「怎麼辦怎麼辦？到了這種時候，我是神仙嗎？還有多少欠帳沒收上來？」

田二掌櫃聲音低了下去：「還有五六十萬兩。」

成青崖又問：「銀庫裡有多少存銀？」「前幾天照您的吩咐拉走了大半，現在還有一百多萬兩。」

成青崖吃了一驚：「怎麼還有這麼多？……你有什麼救急的主意？」

田二掌櫃眼睛骨碌碌轉，接著上來低語了幾句。

成青崖一驚，問道：「你是說把我們的存銀和業務全託付給喬致庸？」

田二掌櫃點頭道：「喬致庸口口聲聲說同業間要相互扶持，大掌櫃就借這個由頭，請他們接收我們的存銀，全權代理我們留下的業務。長毛軍打進來，喬致庸的莊垮了，我們可以在山西找他要銀子，長毛軍打不進來，大家虛驚一場，我們頂多捨棄一些利息給他們！」

成青崖道：「主意是個好主意，只是喬致庸那麼聰明，就看不出我們的金蟬脫殼之計？」

田二掌櫃道：「可是除此之外我們還能有別的辦法嗎？……」

成青崖的牙又疼起來，當下道：「死馬當成活馬醫，我也不要這張老臉了，讓人套車，我親自去！」

聽了成青崖的來意，李德齡一邊吩咐齊二掌櫃陪他，一邊將致庸拉進內室，急切道：「東家，千萬別上這個老狐狸的當，成青崖這是想讓我們替他擦屁股，擔風險，他自己一溜了之！」

致庸出了好一會神，卻道：「李大掌櫃，你的意思我明白，可我還是想接下這筆生意！」

李德齡大驚。

致庸解釋道：「北京是國都，皇上坐龍廷的地方！別說長毛軍打不到北京城下，就是能打到，朝廷也會用盡全力保住它！接下廣晉源的生意，對我們有利無害，我幹嘛不幫他這個忙？」

李德齡道：「東家，要是萬一北京城守不住呢？」

致庸怒道：「我說過了沒有萬一！我喬致庸、喬家大德興茶票莊，要與這個國家共存亡！」

李德齡見他這般堅持，當下也不再勸，發了一會呆，突然道：「東家要真的不走，我們就真還有不少生意可做！」

致庸吃一驚：「你也不走了？」李德齡嘆道：「東家都不走，我一個大掌櫃，更不該走，大德興茶票莊是我和東家一起創建的，我也要和它共存亡！」

致庸高興地一笑，叫了聲：「好！」

李德齡也不客氣，道：「目前有不少商家，要走又帶不走銀子，問能不能存放到我們這裡，還有些商家要走沒有盤川，想找我們借銀子。更有一些商家，要把鋪子低價頂出去，問我們要不要。這些生意，只要我們打定了主意不走，都可以做！」

致庸點頭：「對呀！廣晉源要我們接下他們的一百多萬兩存銀，我們就用這筆銀子借貸，頂鋪子！我們要做天下那麼大的生意，在北京城裡只有這麼一個茶票莊怎麼行？ 這些生意，我們做！」

李德齡道：「那我今天就讓人去收銀子，借銀子，頂鋪子！」他一邊往外走，一邊道：「東家，要是真應了您的話．長毛軍打不進北京，我們這一筆財，就發大了！」

「誰說不是呢！」致庸笑道。

何宅裡胡管家已經急得團團亂轉，對一旁的盛掌櫃道：「風聲又緊了，東家這會兒再不走就真的來不及了！」

盛掌櫃道：「我就不明白了。她怎麼就不願意走呢？」

胡管家欲言又止，半晌嘆口氣解釋道：「先備車吧，萬一這姑奶奶轉了主意，只要說一聲走，我們馬上就能上路！」

盛掌櫃點頭。

內室中，雪瑛和翠兒正給小少爺餵飯。

雪瑛三不五時努力地聽著外面的動靜，皺眉道：「翠兒，你打發一個人，看喬致庸還在不在北京，是不是像胡管家說的那樣他要等著長毛攻進北京。」

翠兒應聲出去，剛要開口喚人，想了想，卻吩咐套車，自己親自出了門。

原本熙熙攘攘的街面上已空無一人，秋風捲著落葉，滿地亂滾。接著一隊官兵齊齊地跑過。

快到西河沿大德興茶票莊的時候，翠兒吩咐停車，她下來躲在一棵大樹後面，遠遠地張望過去。

這大德興茶票莊只怕是京城目前最後一家還開著的店鋪，生意異常火爆，存銀取銀的絡繹不絕。翠兒張望的時候，人已經少多了。

店裡閒著的男人們紛紛尋覓傢伙，如致庸號召的那樣，只等著和長毛幹仗。長栓拿著桿紅纓槍，舞得風火輪一般……

翠兒遠遠看著，忍不住捂嘴笑，緊跟著眼淚卻落下來，她痴痴地望了好一陣，心中雖有百般不捨，卻還是悄悄地上車走了。

一進何宅，翠兒便迎面撞上胡、盛兩位掌櫃。

「翠姑娘，怎麼樣？」兩人急得連聲地問。

翠兒低低道：「喬致庸，他真的還……還沒走！」

胡管家急得一跺腳：「翠姑娘，我可告訴你，我們得趕快讓東家走，再晚就怕走不掉了！」

翠兒剛要說話，雪瑛走了出來，看看翠兒問：「你怎麼自個跑了出去？那……喬致庸走了嗎？」

翠兒突然道：「太太，喬家的人走了，大德興茶票莊也關張了，我們也快走吧！」

雪瑛一愣，不相信地拿眼看著翠兒。已相當練達的翠兒不露聲色地回望著她。

雪瑛冷冷笑道：「真沒想到他也走了！我還以為他是條漢子，刀架在脖子上也不眨眨眼呢，這會兒看來他也不過就是個賣茶葉做票號的商人罷了！胡管家，我們也走！」

眾人心中大喜，略略收拾了一下，很快便擁著雪瑛上了路。

一路上關於長毛的謠言依舊四起，逃難的人到處都是。

雪瑛原本極少與人往來，但這次倉皇回到榆次，江家與何家的不少親戚都上門來，一是探望，二是詢問京城的情形，同時交換著各式各樣的小道消息。

這一日雪瑛送走一個本家表嫂，怒沖沖回到內室，喚來翠兒問：「告訴我，當初是誰說喬致庸已經離開了北京城？」

翠兒低頭不語。雪瑛盯了她半晌，突然道：「我要是查到誰出的主意，絕不輕饒！」

不料翠兒一抬頭，靜靜道：「太太，是我的主意。」

雪瑛勃然變色：「你？」翠兒硬著心腸點點頭。

雪瑛再也忍不住，氣急敗壞道：「果然是你，你……」她氣得一時說不出話來。

翠兒看著她，道：「太太留在北京不走，是因為喬二爺不走，這個翠兒自然明白，可太太和喬二爺不一樣，太太不但是個女流，還帶著小少爺呢，為了太太和小少爺早點離開，所以我就扯了個謊！」

雪瑛看著翠兒，兩行淚直淌下來：「翠兒……真沒想到，連你也在騙我！這都二十多天了，要是長毛軍打進了北京城，他和長栓就得死……」

翠兒一聽這話，眼淚呼啦啦地掉了下來，她一把抹去，端過一杯茶，平靜地遞給雪瑛：「太太，您先喝茶。」

雪瑛一把將茶杯打落：「你……走開！連你也騙我！我身邊真是沒有人了！來人，叫他們套車，我要去北京！」

在門口聽了半天的趙媽趕緊跑進來。翠兒看看她，耳語了幾句讓她離去。

雪瑛大怒，剛要發作，聽翠兒靜靜道：「太太，喬致庸是您的仇人，他要是死了那就好了，太太就不用每日每時想著他，恨著他了！」

「你……」雪瑛又驚又怒，說不出話來。

翠兒激烈道：「自從太太在何家接管了家事，做的每一件事，都是在和喬家較勁。太太心裡一定恨死了喬東家，有一日非要將喬家置於死地不成。既然這樣，若喬致庸今天死在北京城，太太為何還要難過？這應該是大好事，劉黑七的長毛軍替太太報了仇，以後世上就沒有喬致庸這號人了。喬致庸一死，喬家倒了頂樑柱，也就完了，太太以後也就省了心．不用每天琢磨怎麼擠垮喬家的生意了。太太，喬致庸死了好！死了……」

雪瑛再也忍不住，劈臉給了她一個耳光。

翠兒捂著臉，淚水淌下來，依舊繼續說：「這喬致庸不死，只怕太太早晚都得發瘋，太太到了今日這一步，全是他喬致庸害的，就是劉黑七抓住他，將他千刀萬剮，也是他活該！太太……」

雪瑛再也受不了，捂住耳朵狂叫一聲，撲到翠兒懷裡大哭。

翠兒撫著她的背，淚也流了一臉，只盼雪瑛能稍有醒悟。

李媽慌慌地跑進來，說胡管家到了前廳，帶來了京城的確切消息。

雪瑛和翠兒聞言皆大驚，因為各自心有所牽，草草拭了一把淚，趕緊奔往前廳。

一進門，就見胡管家喜形於色道：「太太，剛剛得了准信兒，長毛軍根本就沒打進北京！」

胡管家又看翠兒一眼，說：「啊，當初喬東家並沒有離開北京，是我們打聽錯了！可昨天喬家北京大德興茶票莊的齊二掌櫃特地從北京回來報平安信，說喬東家沒事！」

一陣巨大的喜悅瞬時湧上雪瑛心頭，接著淚光便在眼眶中浮現。

胡管家看看兩人，嘆道：「喬家的兩位太太都急病了，趕著打發曹掌櫃進京。不過喬東家這一陣子在北京可是發了一筆不小的財。這次人人都要離開北京，銀子帶不走，都往他那裡存，連廣晉源也這麼做，他用這些銀子買生意，置房產，當初人都覺得他瘋了。喬東家真是個神人，他算準了長毛軍進不了北京，這長毛軍就真的沒進！一來一回，他賺了個溝滿壑平。這喬東家，真是個奇人……」

雪瑛慢慢平靜下來，一種逆反心理又開始像螞蟻般咬嚙她的心。

她突然恨恨地打斷胡管家的話，道：「我讓你說這個了嗎？對了，上次我跟你說過，喬家到處開票號，我們也開，你謀劃得如何了？」

一聽這話，翠兒頭一抬，失望地向她看去。

胡管家囁嚅了半晌：「太太，別的事情都好辦，只是這開票號的事，我還真是有點打怵！」

雪瑛越來越生氣：「怎麼，是怕我不給你銀子？」

胡管家頭一低，趕緊道：「那倒不是，辦票號需要人才，一時半會我們也找不到這麼多人才呀。」

雪瑛哼了一聲：「原來是因為這個。這個好辦，你去問問，喬家開票號雇的那些掌櫃，一年撐死了能拿到多少銀子，我們給他翻番。一個一個，你想辦法全給他們挖過來，幫我們做！」

「太太，這個不太好吧，這麼幹就壞了規矩！」胡管家一邊說著，一邊求助般向一旁的翠兒看去，翠兒卻轉身離開了房間。

雪瑛心中一動，放緩聲音道：「你把事情做得細密一點，不就行了嗎？」

胡管家雖然為難，但還是點了點頭。雪瑛當下揮揮手，示意他退下。

房中只留下了她一個人，雪瑛背過臉站著，她雖然強忍著，但淚水還是痛快地流了下來。