第四節

柳泉居酒館店堂不大，可裡面的狗肉倒是大大有名。

致庸和李德齡對飲，三杯酒下肚，情緒才慢慢好起來。兩人正嘮著嗑，突見一個氣宇不凡、面容消瘦的中年男子，慢慢走了進來。

那小二立刻迎上去：「張大人，小的給張大人請安。」

那被稱為張大人的男子手一擺：「罷了，什麼張大人，現在是張閒人，張匹夫！」

致庸回頭看看他，接著對李德齡低聲道：「這位有點意思！」

李德齡湊上前壓低嗓子道：「東家不知道吧，這就是張之洞，以前可是三品大員呢。」

店主親自迎上來：「張大人今兒是在哪生氣了？小二，還不趕快給張大人看座！」

那小二趕緊抹桌凳：「張大人，請這裡坐。小的這就給您沏茶去。」

張之洞打著哈哈道：「慢著，你也不要那麼殷勤，等我吃了你的酒，拿不出銀子給你，你就不會那麼殷勤了！」

小二看著店主。店主一怔，笑道：「張大人說哪裡話，您是三品大員，雖說丁憂還鄉三年，回京候補要在吏部等一陣子，可您老瘦死的駱駝比馬大，還缺我們小店這一點銀子？ 小二，快給張大人上酒！」

張之洞哼了一聲，把懷裡最後一串錢掏出來扔在桌上：「看好了，張閒人今日就這麼多錢，你要是上多了酒菜，我可真不付帳！」

小二回頭看店主一眼，店主臉色立刻黯淡下來，撿起那一串錢，走回櫃臺，對小二耳語了一句。

小二很快跑進去，轉眼端出一壺酒，幾碟不像樣的小青菜，擺在張之洞面前。

張之洞哈哈大笑：「好，好，醃蘿蔔條一碟，茴香豆一碟，小蔥拌豆腐一碟。哎，店家，這一碟豬耳朵大概是可憐我，多給的吧。哈哈，謝了！」

他不再說話，獨斟獨飲。

致庸和李德齡感興趣地偷望著張之洞。這邊店主已經回到張之洞身旁：「大人，今兒出門跟誰慪這麼大的氣？」

張之洞趕他：「你走你走，別擾了我張閒人這會兒的好心情。」

店主也不介意，繼續湊近道：「是不是又為了銀子上的事？」

張之洞也不看他，長嘆一口氣道：「一個朝廷大員，丁憂起復竟然也要向吏部交銀子，才能排個前段班復職，這是第一大可笑事；第二大可笑事，我這個朝廷的三品命官，為了復職，竟然也要和光同塵，去票號向那些山西老摳借貸銀兩；第三大可笑事，遇上這種可笑之事，竟然無處可講，只能說給你這麼一個店家聽！你說可笑不可笑？」

店主一愣，繼續賠笑道：「難不成大人去票號沒借到銀子嗎？」

張之洞復又大笑：「這就是最大一樁可笑事了。可恨這些個票商，狗眼看人低，只認帶貝字旁的財，不認沒有貝字旁的才，看我這三品大員做了多年，竟沒有銀子回京復職，便認為我沒用，即使幫我復了職，將來也沒銀子還他，便異口同聲地說出兩個字來。」

「什麼字？」

店主好奇地問。「不借！」

張之洞咬牙切齒地從嘴裡蹦出兩個字。

店主聞言道：「哎，這是為什麼？您可是大官呀！」

張之洞嗤之以鼻：「這就是又一件大可笑事了！一個三品大員，拿不出銀子復職，肯定是不會貪汙受賄！一個不會貪汙受賄的官員，只靠一點俸祿，養家餬口尚且艱難，如何能連本帶利還他們的銀子！　哈哈！」

店主一聽也樂了。

張之洞嘆道：「還有更可笑的，你想不想聽？」

店主連連點頭，張之洞心中慘然，直接端起酒壺痛飲兩口，然後苦笑道：「今日你賞我這一碟豬耳朵吃，我認你是個朋友。告訴你，這幾日我走遍了京城，得出一個結論，普天下的票號商人，全都只認得貪汙受賄的官員，只借給他們銀子！正人君子一概不借！你說可笑不可笑？！」

致庸忍不住走上前去，向張之洞一拱手：「大人，打擾了！」

張之洞看看他，不客氣道：「有話請講！」

致庸笑道：「大人方才痛罵京城票商一概見利忘義，似有一竿子打翻一船人的嫌疑。敢問大人真的去過京城所有票號嗎？」

張之洞久久看他，忽然又大笑：「今兒可笑之事全讓我趕上了。這位爺，想來你自然也是個商人了？」

致庸點頭：「在下是山西商人。」

一聽是山西商人，張之洞語氣更不好了：「你是商人，原來還是個山西商人，哈哈，你置身京城，竟然不知道山西商人在天下人中的口碑？」

致庸臉色一紅：「山西商人在天下人中的口碑如何，大人不妨明言！」張之洞不笑了，正色地：「今日下官飲了酒，說了醉話，你不要計較。這麼說吧，你們晉商行遍天下，為天下人通天下貨，能吃苦，肯下力，其功不小。可就下官在京城的經歷而論，山西商人吝嗇，惟利是圖，見利忘義，也是時人的共識。」

致庸聽他說完開口道：「大人說到這裡，在下斗膽問大人一句，商人以商為業，謀利是其本分，只要合情合理，即使惟利是圖，也不為過。譬如大人，當年自然也是十年寒窗，苦讀聖賢之書，學得文武藝，售與帝王家，其實也是一種買賣啊。今日大人賦閒在京，沒有銀子打通吏部，令大人十分不耐煩，以至於遷怒於京城票商，亦對山西商人不齒。可是在下要問大人一句，就是有票商願意借銀子給大人，讓大人回朝為官，大人又能為天下百姓做什麼呢？」

張之洞心中一震，不禁睜大眼認真地看他，然後一拱手，恭敬道：「適才確是張之洞胡言亂語，唐突了晉商。不過這位爺，你是在商言商，不懂吾之心也。下官所以盼著早日補官，回到朝廷之上，並不只為了幾兩俸祿銀子。下官丁憂返鄉三年，天下之亂日甚一日，百姓苦楚年勝一年，朝廷大臣，尸位素餐，能出奇策獻良謀，腳踏實地讓我大清撥亂反正的竟無幾人。倒是連一個小小的吏部堂官，都敢公開在家收取賄賂銀子！下官雖然只是三品官，在朝廷裡算不上什麼大員，但只要有一日見到皇上，就要大聲疾呼，為民請命，為我大清國興利除害，讓士農工商各安其業，天下萬民休養生息。我特別要彈劾那些貪官，整頓吏制，為國除賊，為民除害！」

致庸不覺叫了一聲好：「然後呢？」

張之洞講得興起，拍案道：「然後深謀遠慮，師四夷之長技，革吾國之舊弊，臥薪嘗膽，奮發三十年，富國強兵，讓我泱泱華夏之國，重現昔時漢唐之氣象……」可說著說著，他忽然又洩了氣，嘆道，「罷了，今日我在這裡講這些幹什麼，沒有銀子，我就回不了朝廷，見不到皇上，萬事皆空呀！」

致庸默視他良久，忽然道：「大人要借貸多少銀子，能告訴在下嗎？」

張之洞一愣，冷冷道：「我要借貸十萬兩，你有嗎？」

致庸想了想，道：「我沒有。可是我知道有一家山西人新開的茶票莊，可以借給大人這筆銀子。」

「新開的茶票莊？」張之洞有點沒聽明白。

致庸點點頭：「大人明日不妨到西河沿山西祁縣喬家大德興茶票莊問一問，他們說不定會借給你銀子。」

張之洞打了個酒嗝，將信將疑地看他。致庸不再多說，會了帳，與李德齡離去。

第二天一大早，致庸就關照李德齡：「李爺，給前頭說一聲，說不定這幾天會有一個丁憂回京候補的三品大員，來我們這裡借十萬兩銀子。」

李德齡一愣：「東家，您以為張大人真會來借銀子？」

致庸點點頭：「如果他是一個急著補官，好去任上魚肉百姓的貪官，他今天就一定會來借銀子；相反，如果真是個從不貪汙受賄的好官，又憂國憂民，急著入朝去治國平天下，今天也一定會來借銀子！」

李德齡笑：「東家，您覺得他是一個貪官還是一個清官？」

致庸沉吟道：「據我看來，說不定他真是一個清官，一個想有所作為的好官。」

李德齡擔心道：「十萬兩銀子不是小數。我們要是借出去，他一個清官真有可能還不了！」

致庸沉思道：「如果是這樣，就更應當借給他。不為我們賺銀子，為了目前朝廷上下，清官太少，貪官太多！」

李德齡想了想又道：「一個三品大員，活動個前段班好像用不了十萬兩銀子吧？聽說可多可少，就看他的人緣。」

致庸想了想道：「要是這樣，你現在就去前頭，幫他立個可以隨時來取銀子的摺子，上面寫明十萬兩銀子，他用多少，就來我們店裡取多少，用不了的，存在我們店裡，不算他借，將來也不算利息。」

李德齡道：「這樣好。他用多少取多少，也不押著銀子耽誤我們做生意。哎，東家，現在就給他立摺子，咱是不是太性急了？還不知道他來不來呢。」

致庸一笑：「我算定他十有八九要來，所以還是先立好了等他吧。他要是來了，讓人告訴我。」

李德齡道：「東家，這樣的生意可不能多做啊，只賠不賺！」

致庸道：「這樣的生意偶爾做幾回，也沒什麼！再說……這件事上我還有點別的想法。」

當日上午張之洞果然如約前來，雖然他猶豫再三，但最後還是下決心走進了大德興茶票莊的店門。

二掌櫃立刻迎上去，幾句話一聊，聽說他要借貸十萬兩白銀，二掌櫃立刻問道：「客官莫非姓張？」

張之洞大為詫異：「正是，你怎麼知道？」

二掌櫃笑了：「既然如此，您就是張大人了。張大人的事情在下略知一二，請稍坐片刻，待小人去把東家請出來與大人一見。」

張之洞點點頭：「請便！」

他坐下來，立刻有伙伴恭恭敬敬地端上茶來。

張之洞喝著茶，突然發笑自語：「我只是為了試一試才來，若這件事成真，那就越來越可笑了！」

架子上的自鳴鐘帶著點自嘲，「噹噹」地響了起來。

致庸和李德齡快快走出來拱手道：「張大人請了。」

張之洞一驚，也站起拱手：「失敬，原來你就是東家。」

致庸笑著點頭：「在下正是山西祁縣商人喬致庸。」

張之洞哈哈大笑：「奇遇，奇遇，張之洞回京這些天，真是開了眼界。」

他上下打量致庸，接著道：「早就聽說過山西祁縣喬家堡的喬家，只是沒想到喬東家竟如此年輕。不過，喬東家，下官有一事不明。此事不說清楚，下官還是不敢借這筆銀子。」

致庸做了一個「請」的手勢。張之洞沉吟道：「你與我只有一面之緣，別的票商害怕我還不了他們的銀子，你就不怕？」

致庸聞言大笑：「大人，致庸願意借給大人銀子，是因為昨日親耳聆聽了大人的高論，明白了大人的胸襟。大人有志於撥亂反正，救萬民於水火之中，將銀子借給這樣一名官員，致庸深感銀子借對了人家。以後大人若是還不了我銀子，那也是我命該如此，與大人無干！」

張之洞久久看他，突然變色，搖頭起身就要走。

李德齡連忙道：「哎大人，您怎麼話也不說就走了？」

張之洞連連擺手：「這銀子我不借了！」

致庸笑道：「大人，不借也行，可說明白了再走也不遲啊。」

張之洞回頭道：「喬東家，你是個商人，行事卻不像個商人。一個商人行事不像個商人，其中必然有詐，這銀子我還是不借的好。」

致庸一聽樂了：「大人，致庸還有一句話，大人聽了，就知道致庸借出去這筆銀子，其實仍有所圖。」

張之洞點點頭：「對，這樣你才像個商人，才不讓我覺得害怕，說吧。」

致庸道：「大人，致庸是個商人，當然圖的是利。今天借給你十萬兩銀子，不是想讓大人到期本利還清，而是想和大人套一份交情。大人現在是三品大員，照朝廷的規矩，不出三年，大人就會外放，那時你就是封疆大吏。若大人那時還是還不上敝號的銀子，在下但求大人能讓敝號在你那開一家分號，幫大人料理官私一應銀錢事務，就當大人你還了我的銀子，如何？」

張之洞久久注視著致庸：「喬東家，目前兵荒馬亂，商路不通，商人大都做不成生意，你為何還要擴張票號？」

致庸輕嘆一口氣：「大人對我票號業還有所不知，正是因為目前南北阻隔，商路不通，銀車不能自由來往，致庸才覺得應當大力擴張票號。有了票號，天下商人靠信用就可以做生意，南方的銀子可以不必北上，北方的銀子也不用南下，這不就既疏通了銀路，又疏通了商路？」

這一席話說得張之洞立時對致庸刮目相看：「喬東家，下官一直認為京城乃天下商人藏龍臥虎之地，一定有了不得的人物，可我一直沒有遇到，不免遺憾。今天可算彌補了這份遺憾。喬東家年紀輕輕，竟有這樣的眼光，下官實在佩服！」

致庸連稱不敢當，張之洞接著沉吟半晌，終於道：「好，這筆銀子我借！你的條件我也答應！」

致庸笑了笑，做一個手勢，伙伴立刻遞過一個早已經做好的摺子。

張之洞接過來一看，十分驚訝。他心中一動，拱手道：「喬東家，你方才的話倒也提醒了下官……我若是幫你想到了一條發財之路，同時又能大力擴張票號，就不算白借你的銀子了！怎麼樣，想不想聽？」

致庸大喜：「大人有話請講。」

張之洞點點頭：「這裡不方便，有方便的地方嗎？」致庸朝內室一指：「大人請！」

進了內室，張之洞坐下便道：「喬東家，如今長毛軍占據長江一線，遮斷了南方各省向京城解送官餉之路，朝廷正在著急。喬東家若能在此時派出幹練之人到南方各省設莊，替各地官府向朝廷匯兌銀兩，就解了朝廷和各地官府的大難。到那時，只怕貴號可以大把賺錢了……怎麼樣．我這條發財之計，頂得上你的十萬兩銀子吧！」

致庸聞言大喜不已，一拍腦門子：「不錯！去南方各省設莊，既幫朝廷疏通了銀路，又擴張了票號，真是一箭雙鵰！」

說著他就要跪下，張之洞急忙將他扶住：「別別，我這會兒還沒補上官呢，仍舊是個老百姓，你不用下跪！」

李德齡也在一旁激動道：「張大人，你這條發財的門道，還沒對別的票商講過吧？」

張之洞哼了一聲：「別的票商不願借給我銀子，我當然沒有機會對他們講。喬東家真要去南方各省設莊？」

致庸重重點頭。

張之洞笑道：「既是這樣，我就在這裡幫你們寫幾封信給南方幾省的督撫。看我的薄面，他們應該會讓你們進門的，不過進門之後怎麼和他們攀交情，那要看你自己了。另外，剛才說的是玩笑話，你的十萬兩銀子，張之洞總還是要還的！」

致庸一愣，兩個人哈哈大笑了起來。

張之洞到了半下午才走。送走張之洞後，致庸站在門口，捏著那幾封信激動地對李德齡道：「李大掌櫃，我要馬上寫信回祁縣，讓曹掌櫃親自帶上他招募的票號人才，去廣西、江西、湖南各省設莊！我自己則帶人去廣州那裡設莊！這樣的商機稍縱即逝，我大德興茶票莊一定要捷足先登！」

李德齡也一陣興奮，趕緊點頭。

兩人正要進去，突見門口一個小商人模樣的中年人，在店門前伸頭縮腦，猶猶豫豫。

看見他們，囁嚅了半天問道：「聽說北京城內只有貴號不論商家大小，都可以辦理異地匯兌，我的銀子很少，你們也辦理嗎？」

致庸大為高興：「真的嗎？你想辦理匯兌？

請請請！」說著連忙將他引了進去。

小商人進門坐下，半天才拘束地道：「喬東家，李大掌櫃，只是我的數額很小，而且要匯兌的地方太遠，只怕……」

致庸不介意道：「這位東家，看到我們門前那塊招牌沒有？上面寫著匯通天下四個字，這塊招牌是我掛出去的，我說了，就能兌現。」

小商人仍舊遲疑：「喬東家，我跟您說實話，我是浙江杭州臨安府薛家村人，到京城裡投親不遇，只得用手裡的幾兩銀子做著小買賣，好不容易攢下了二十兩紋銀，可一直沒辦法往回帶。聽說你們這裡幫小商人匯兌銀兩，所以斗膽過來瞧瞧。但我第一不知道這麼小的生意，你們做不做；第二我家離得太遠，中間又有長毛軍隔著……」

致庸高興道：「不瞞這位相與，你是小號開業以來，第一個來敝號辦理異地匯兌的客人。既然我掛出了那樣一個招牌，你就是只有一兩銀子，我也要幫你匯兌！」

說著他便招呼李德齡道：「李爺，你來辦，為了感謝這位相與給了我們第一宗生意，你把我們大德興茶票莊天字第一號的銀票寫給他！」

李德齡默默看他，遲疑了一下，但仍舊去辦了。

過了一小會，他將寫好的匯票拿過來，交給致庸。

致庸轉手將匯票鄭重地交給小商人：「這位相與，這是你的匯票，看好了，上面寫明二十兩紋銀，匯往浙江杭州臨安府鎮海縣薛家村。你明天把它交信局的人寄回去也可，託人捎回去也可。一個月內，小號定會有人上門憑票兌銀子。因為你是小號的第一宗生意，所以我們不收你的匯水。願你日後生意做大了，能和小號做一個長長久久的相與！」

小商人大為感動，只差沒磕頭了，千恩萬謝好一會才離去。致庸送他出門，待會見李德齡和店裡人都默默望著他。

致庸笑道：「今天是大喜的日子，一天之內就有了兩宗生意，你們一個個這是怎麼了？」

李德齡悶聲道：「東家，我們在杭州可沒有分號，您真的會為了這二十兩銀子，往杭州臨安府什麼薛家村跑一趟？」

致庸點點頭：「杭州目前還沒有我們的分號，可等我今年南下到了那裡就有了。既然我們把匯通天下的招牌掛了出去，豈能食言？」

李德齡更急了：「東家，萬一有人說他想把銀子匯到新疆去，我們難不成為著幾十兩銀子，還專門派人跑到新疆？」

致庸笑了：「李爺，你瞧好吧，用不了多久，哪怕是新疆，也會有我們的分號！」

#第三十一章