第一節

夜裡，致庸翻來覆去一直睡不著，後來索性起床，坐在燈前看起書來。

高瑞看見燈光，笑嘻嘻地披衣敲門進來道：「東家，您一夜沒睡？」

致庸放下書，惆悵道：「高瑞，你知道這次我為什麼敗了嗎？」

高瑞看看他，忍不住笑道：「東家，保不准事情有變化，您也太過慮了，書上不是說，智者千慮，必有一失。萬一成大掌櫃沒您想的那麼聰明，想不出那步棋呢？」

致庸搖搖頭道：「要是茂才兄和我在一起，絕不會是現在這般處境！」高瑞道：「要不東家趕緊派人去臨江縣茶山請孫先生回來？」

致庸搖頭：「晚了，來不及了！」

他披衣站起，雞鳴聲隱約傳來，致庸心頭一陣感慨。

不多會李德齡也敲門進來，寒暄過後道：「東家，我想來想去，不如咱們先關張一天怎麼樣？躲一躲，我再到相與間走一走，看還能不能借到銀子。」

致庸沉沉道：「只怕沒用。躲過了初一躲不過十五。不，就是輸，咱們也不能讓人瞧不起！李爺，你再去睡一會，天一亮就讓人下門板，照樣做生意！」

這時大門外突然傳來「咚咚」的打門聲，接著長栓跑進來，激動道：「太太來了，後面還跟著好多輛銀車呢！」

致庸大驚，看著李德齡，如同絕處逢生一般大喜。想了想道：「到底怎麼回事？這黑天半夜的，太太在祁縣家裡，怎麼能到了這裡！」

他話音剛落，玉菡已經走進來微微笑道：「二爺，李大掌櫃，我怎麼就不能來到這裡？」

致庸大為激動：「千里迢迢的，你怎麼來了？」

玉菡笑嘻嘻地坐下：「我來救你呀！聽說你快被人逼得摘招牌了，我不來還行？」

李德齡匆匆跑出去，一轉眼又跑進來：「東家，太太讓人拉來了二百萬兩銀子！」「二百萬兩？！」

致庸吃了一驚，連忙問玉菡：「快說，從哪裡弄到了這麼多銀子？」

玉菡嬌俏而得意地一笑：「借的！怎麼樣？」

致庸驚奇道：「借的？在哪裡能借這麼多銀子？」

玉菡道：「就在北京城裡唄。」

致庸不相信地看著她。李德齡搶上去問：「太太，您在北京還能借到二百萬兩銀子？」

玉菡道：「信不信由你們。反正銀子我給你們拉過來了！要是還不夠，我還帶來了一件寶貝。」

說著她示意明珠掀開披風，將懷中的翡翠玉白菜放到案上。

致庸又是一驚：「你把它也帶來了？」

玉菡撅撅嘴：「為了從井裡把二爺撈出來，只能又把它帶來了。我嫁了這麼個爺，我的寶貝也跟著受苦，整天在當鋪裡進進出出，聞些臭氣。二爺，要是二百萬兩銀子還不夠，拿它又可當出一筆！」

致庸難以置信地望著玉菡，一時間欣喜若狂，只望著玉菡，說不出話來。

玉菡有點不好意思了，嬌嗔道：「怎麼這麼看著我？」

致庸上前抓住玉菡的手：「快告訴我，這兩百萬兩銀子，到底打哪裡借的？」

玉菡眨眨眼睛笑著反問道：「你覺得目前我們還能從哪裡借到這麼多銀子？」

致庸突然有點回過昧來，驚道：「難道……難道是從廣晉源借的？」

玉菡得意地點點頭。致庸一把將她抱起，激動道：「太太，真有你的！你從廣晉源借到這麼多銀子，不但救了我的急，還把廣晉源的銀庫掏空了一大塊，呵呵，你是用別人的名義借的吧？」

玉菡看了一眼旁邊的李德齡等人，臉大紅，趕緊推他，掙扎著要下來。李德齡等人見狀笑著趕緊離開了。

致庸回過神，有點尷尬地放下玉菡。

玉菡理理頭髮，嬌媚地瞟了他一眼，笑道：「可不……拿你的名義能借到銀子？」

說著她又湊到致庸耳邊說了幾句話，致庸大驚，出了半天神，看看四下無人，突然又抱住玉菡用力親了一口。

玉菡又羞又急，躲閃道：「你幹什麼，也不看看這是什麼地方！」

致庸大笑，轉身走出，嚷嚷道：「下門板，今兒要好好做一筆生意！」

外頭眾人大聲響應。

清晨的陽光帶著點興奮和喜悅，照在大德興茶票莊的招牌上。

二掌櫃站在櫃臺內，一邊用雞毛撣子撣著櫃臺，一邊緊張地朝門外望。門外人來人往，他沒發現每天拿金元寶換銀子的那幫小混混，不禁暗暗有點失望。

李德齡走過來道：「時間差不多了，那幫人還沒來？」

二掌櫃點頭，李德齡鬆了一口氣：「那也好，也許我和東家都想得太多了！」

二掌櫃有點不安道：「但願如此。」

李德齡點點頭，剛要走，突聽二掌櫃驚呼一聲，李德齡下意識地朝門外看一眼，目光一下直了。

遠遠地只見那個小混混帶著更多的人，而且是每四人合抱一個東西源源不斷走了進來。

二掌櫃不禁叫出聲來：「大掌櫃，你看，他們又來了……」

李德齡也一陣緊張，但立刻道：「別出聲！快去稟告東家！」

二掌櫃飛一樣跑進後院。

這邊小混混已經「咚」一聲將銀冬瓜放在櫃臺上，同時揭去包裹它的破布。

李德齡的眼睛一下瞪大了：「這……這是什麼？」

打頭的小混混斜著眼睛道：「銀冬瓜，沒見過吧？要是沒見過，就好好看看！」

李德齡還沒反應過來，卻見又有四個小混混模樣的人抬著一個銀冬瓜進來。

李德齡目瞪口待：「到底有多少哇？！」

打頭的小混混哼一聲：「等著吧，多著呢！」說著他一招手，又有四個小混混抬著一個銀冬瓜走進來。

李德齡的眼睛瞪得越來越大，話也說不出來了。

致庸隨伙伴匆匆走來，櫃臺上已經擺了好多個銀冬瓜，小混混的人數也越來越多，都鬧哄哄地堵在門口。

喬致庸的目光一下子冷峻起來，旁邊的小伙伴緊張道：「一看就是來鬧事的，來了一堆人呢！」

致庸吩咐道：「你去！把大伙都叫來，尤其是閻鎮山閻師傅，還好他還沒來得及走，請他過來幫一下忙。我們一半人在店堂候著，還有一半人到門外去，把住大門。」

小伙伴應一聲，趕緊跑走。

櫃臺上已經擺了五十九個銀冬瓜。

李德齡為了掩飾慌亂，不停地乾咳著，眼見著又來了四個小混混，將最後一個銀冬瓜抬進來，櫃臺上早已經放不下，於是許多個碩大無朋的銀冬瓜就胡亂地擺在店堂內。他們輪番搬運的五十來號人，皆用挑釁的目光得意地望著李德齡和致庸。

致庸走上前，一個個看銀冬瓜：「啊，這不是山西介休常家有名的銀冬瓜嘛。怎麼，一下就搬來了六十個？」

聽了這話，為首的小混混不禁對他刮目相看，拉長聲調道：「沒想到喬東家這麼年輕，也知道介休常家的銀冬瓜，佩服了！」

李德齡怔怔問：「什麼……銀冬瓜？」

致庸笑笑，解釋道：「李爺，當年介休常家全盛的時候，茶路從武夷山一直延伸到法國的巴黎，比今天水家、元家的生意還要大，每次他們販茶到俄羅斯，回來時就把所得的銀兩熔化成一個個巨大的圓砣，外形像冬瓜。這東西又重、又圓不溜丟的，就是被搶匪搶了，他們也抱不動，跑不遠。呵呵，這就是銀冬瓜的來歷。」

李德齡也大為佩服，接著問：「後來呢？」

致庸轉著桌子上的茶壺蓋，悠悠道：「後來常家敗了，最後六十個銀冬瓜流散出去，下落不明，沒想到今天它們來到了我們大德興茶票莊！」

說著，他穩穩地坐下，問道：「各位爺，今天你們把這麼多銀冬瓜抱來，還是想換銀子嗎？」

打頭的小混混斜眼道：「自然是想來換成銀子。這麼大的銀子，本大爺就是想花，也花不出去呀，你們招牌上寫明了可以換銀子，怎麼，您這店裡頭能換嗎？」

長栓再也忍不住，走上前去一把抓住這個小混混：「你到底是誰，前些天抱來的那些金元寶，幾乎將我們的銀庫換空，今天又一口氣搬來這麼多這東西，你哪是來做生意？你根本就是有意搗亂，來攪我們局的！」

小混混大叫：「你幹什麼你！你還敢打人呢！……」

李德齡趕緊上前拉開長栓，那小混混依舊不依不饒道：「我怎麼搗亂了？你們做的就是這行生意，要是做不起，就把招牌摘下來，別做了就是啊！」

說著他轉了個圈，惡聲招呼道：「弟兄們！看樣子他們不想做這行生意了，那就給我把他們的招牌摘了！」

李德齡大怒：「你……」

這邊閻鎮山帶著眾伙伴衝進來，大聲道：「今天我看誰敢先動手！」

小混混一看他的架勢，就知道是個練家子，當下竟也不敢妄動，一時間兩幫人劍拔弩張。

致庸手裡轉著茶壺，不緊不慢地抬起眼，淡淡道：「這位爺，今天實在是對不起，小號一下拿不出這麼多銀子留下你的銀冬瓜，你還是帶著你的寶貝到別處換吧！」

打頭的小混混勃然變色：「這麼多的重東西，我們費老大的勁弄來了，還想讓我們弄走？不行，我們今天一定要換，而且非在這裡換不可！」

一旁的小混混立刻起鬨：「想讓我們走也行，只要你們取下招牌，從此不做這行生意。你們不做這行生意了，我們當然就不會在你們這裡換錢了！」

致庸笑道：「諸位爺，一定要在小號換銀子？」眾小混混應著亂嚷起來。

致庸又笑問：「不換銀子，就摘牌子？」

一聽這話，眾混混更得意了，又跺腳又叫嚷。

致庸點點頭：「嗯！按說開票號是有這麼個規矩……那好！李大掌櫃，把貨收進去！」

李德齡會意，對伙伴吩咐道：「聽東家的，把這些貨收進去！」

混混們大吃一驚：「哎，你們真收進去了？」

致庸站起，和顏悅色道：「對呀，不過諸位爺，貨雖然收進去了，可要想拿到銀子，還要等一會！」

那打頭的小混混又嚷起來了：「怎麼還要等？我們不要等！」

致庸冷冷地盯著他，沉聲道：「這位爺，這就是你們有意讓小號為難了。你們近來已經在小號換走了幾百萬兩銀子，我們就是想和你做這筆生意，庫裡一時也拿不出這麼多銀子了。這樣，你們消消氣，坐下來喝點好茶，稍等一會，容我們到別處把銀子拉回來，再付給諸位。既然諸位爺看得起小號，放心，小號今天一定幫你們換成！」

打頭的小混混一愣。致庸不再理會他，回頭道：「來，給諸位爺看座，上茶，好好侍候著！」

李德齡機敏地對伙伴們喊：「東家說了，還不照辦！好好侍候諸位爺！誰要是動手，那就衙門裡見。」

打頭的小混混見狀，只得招呼著自己的兄弟坐下，有點忐忑地喊了一句：「哎，你們可不能讓我們等太久，男人有事，沒工夫老等。」

致庸扭頭笑看他：「諸位爺放心，我一定說到做到，銀子一會准幫諸位拉回來！」

說著他和李德齡向後院走去。到了後院，致庸便壓低嗓子激動道：「李爺，馬上帶著那些金元寶，到廣晉源去兌銀子！」

李德齡一愣：「東家，我們庫裡現在有銀子可以換給他們啊！」

致庸搖搖頭：「錯！昨天我岳父陸老東家使計從廣晉源借出二百萬兩銀子，可不是為了今天再把它們送回到成青崖那裡。借出這二百萬兩銀子，只是為了給我們創造一個機會。而且二太太剛才偷偷告訴我了，今早還有幾個『高人，出手，廣晉源今天上午應該又被兌了三百多萬兩銀子，所以這會兒廣晉源的銀庫已經空了大半，現在我們去找他兌銀子，摘招牌關張的就是他們。老天爺啊，總算該我們出招了，只有一招制勝，才能和廣晉源結束這場較量！」

李德齡又驚又喜，轉念一想，又問道：「東家，萬一等會我們去了，成大掌櫃銀庫裡沒有銀子，他就不會也讓我們等著，讓人去別的票商那裡借銀子？」

致庸大笑：「李爺，你太不了解成大掌櫃這個人了！成青崖是不會到別處借銀子的！只要他去別的票號借銀子，人人馬上就會知道廣晉源出了事，他成大掌櫃的票號也有兌不出銀子的時候。成青崖一身傲骨，就是死他也不會讓別人知道他有這一天的！」

李德齡一拍大腿，高興道：「東家，要這麼說，我們這一去，真有可能逼成大掌櫃自己摘下廣晉源的招牌！該！

這個人一輩子對別人下狠招，只要是他認定的對手，非置於死地不成，哼哼，沒想到他也有今天！」