第四節

第二日，致庸對茂才好一陣相勸，但茂才絲毫不為之所動。

最後致庸只得望著那張《大清皇輿一覽圖》，唱獨角戲般道：「茂才兄，你……你去臨江縣茶山，可以仍舊走咱們去年的舊路，沿太行山、風陵渡、襄陽府這條線。」

茂才終於點點頭，嘴裡平淡地擠出兩個字：「好哇。」

致庸想了想，仍舊上前賠笑道：「我都說了半天了，你可得答應我啊，到了臨江縣，把茶山的事安置好，就回北京跟我們相會。你可以不攪和到我開辦票號的事裡去，但等我在北京把票號的事情辦得有點眉目後，你還是要和我一同由通州碼頭上船，順運河南下，到湖州販絲，到蘇杭二州販綢。嗯，這條路線再往南，就是武夷山，去年我們販絲走了西路，今年販茶不走舊路了，我們走東路！怎麼樣？」

茂才不說好，也不說不好，當下起身整整衣裳，也不看致庸，昂著頭便欲出門。

致庸深深望他，急道：「茂才兄，到了北京後會遇上什麼事情，你就一點也不想點撥我嗎？」

茂才站住，好一會才慢慢轉過身來。致庸繼續懇切道：「茂才兄，你就真忍心看著我一出手就一敗塗地？」

茂才道：「東家，我管茶山上的事，你辦你的票號。還有，我要帶著鐵信石一起走，那裡當地人生事，需要會點拳腳的人鎮場子。這些咱們倆可都已經說好啦！」

致庸無奈道：「行行，茂才兄，我都答應你。可咱一家人不用說兩家話，難不成你真的就沒有一句話留給我了？」

茂才正色看他：「有！我再說一遍，我不支持你辦票號，你一定要辦，弄不好會把自己的一生都砸進去，想回頭都找不著道兒！」

致庸笑容頓落，半晌才道：「茂才兄，我們不爭論這個了。我只想請你幫我想一想，喬家的第一個茶票莊辦起來後，我可能遇到什麼麻煩？如何對付？」

茂才哼了一聲：「別的我也不說了，東家進入票號業，首先票號業的領袖成青崖就不會讓你平平安安，東家只怕這會兒就要想好應對之策！」

致庸一驚：「茂才兄認為成大掌櫃會用何種辦法對付我？」

茂才沉吟半晌，開口道：「世上的力量分為武、勢、財三種。廣晉源票號沒有官府的背景，勢力談不上；成大掌櫃為人清高，自然不會像崔鳴九勾結強盜，用武力對付東家；但廣晉源在晉商中自視甚高的是他的財力——財力不足則是東家的死穴。東家，你要在這件事上多動腦筋，早作打算！」

致庸一驚，剛要說話，卻見茂才已經頭也不回地走出。致庸望著他離去的身影，眉頭緊鎖。

第二日，玉菡在院內等了好久，才看到茂才從自己住的房間內走出。

玉菡趕緊迎上去招呼，茂才一愣，淡淡地道：「噢，是太太啊，有事嗎？」

玉菡有點不好意思道：「二爺一個人把自己關在房裡一整天了，不吃不喝，他到底怎麼啦？」

茂才望著幾重院落外的書房，道：「太太，我問你一件事，東家這一陣子到處借銀子開票號，他借到銀子沒有？」

玉菡遲疑了一下，搖搖頭。

茂才想了想然後道：「那好，你就什麼也不問，什麼也別管。」玉菡一驚：「孫先生……」

茂才嘆了一口氣：「太太，東家到底遇到難處了，很好，這一回，我勸你不要幫他。我們都不要幫他。」

玉菡聽不明白了：「孫先生，這話是怎麼說的？」

茂才道：「太太，我這麼說吧，如果東家不去碰這樁買賣，他這一輩子就不會有大難，可他要是碰了，只怕他這一輩子就再也不會有安寧了。」

玉菡心中不以為然，乾脆單刀直人道：「孫先生，您告訴我，二爺辦票號，到底需要多少銀子？」

茂才見她也不明白其中的利害關係，當下沒有回答。

玉菡著急起來，茂才終於開口道：「太太，二爺不是要辦一家票號，他是要將票號開遍天下。我替他算過了，大清國一十三省，府道州縣不計其數，要想匯通天下，至少每個像點樣的地方都要開設一家分號，每個省按五十家算，就要開設六百五十家，每一家僅僅按最少最基本的五萬銀子做資本銀．就要三千二百五十萬兩！喬家的生意就是每年都像去年一樣順利，能掙回一百萬兩銀子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中間還不能出一點差錯！但這是不可能的。更何況，還有意外之險，傾家蕩產是小事，只怕還有殺身之禍！所以太太，我勸您這一回不要再替東家借銀子了，讓他從一開頭就知難而退。我再說一遍，這對他，對喬家，對所有的人，都是好事！」

玉菡眼睛慢慢地眯了起來，半晌一字一句道：「孫先生，謝謝你，我全明白了。」

茂才心裡拿不准她是否真的明白此間的利害關係，但見她這麼說，也只得點頭道：「太太，你能明白了就好。」

玉菡去找曹氏的時候，一進門卻見曹氏正在縫一對男式護膝。

玉菡有點不解地問道：「大嫂，你這是為誰做的呀，幹嘛不讓下人做，還勞您親自動手？」

曹氏笑笑：「啊，我閒著沒事，前天聽說孫先生腿不好，就找了一塊用不著的料子，幫他做了一對這個。」

玉菡心中暗暗吃驚，卻聽曹氏依舊平淡道：「妹妹，你覺得孫先生這個人怎麼樣？」

玉菡想了想道：「大嫂，要我說，那可是百裡挑一千裡挑一的男人。這一兩年若是沒有他．致庸不可能把喬家生意做得那麼好！」

曹氏點點頭，嘆道：「我也這麼想，孫先生是我們喬家的恩人呢。嘿，可憐這麼個有學問的人，到這會兒連個家也沒有……這男人身邊要是沒有個知冷知熱的女人，那日子就悽惶了！」

玉菡有點明白過來了，眼珠一轉，笑道：「大嫂，你不是想給孫先生做大媒吧？」曹氏抬頭笑道：「我是有過這個念頭，可一時半會，就沒碰到個合適的！門第太高的，人家不一定能看上孫先生，小門小戶的女孩子家，也配不上孫先生呀，你說是不是？聽說孫先生原先娶過一房，感情好著呢，可因為難產……唉，他也真是個可憐的男人，就這麼孤零零地過下去了。」

玉菡點點頭，剛想跟她說票號的事情，曹氏卻一點沒覺察出她有事要說，仍舊繼續著關於茂才的話題：「妹妹，這可是個大事，要想把孫先生留在我們家，長久地幫致庸，最好的辦法就是幫他結門親，男人只要娶了親，有了自己的孩子老婆，他的腿就被絆住了……」

她說了半天，見玉菡一直沒說話，這才直起腰問：「哎妹妹，你沒事吧？」

玉菡心裡轉了一個念頭，當下又不想說了，笑道：「啊，我沒事。」

曹氏心思又回到護膝上，縫完最後幾針，有點不好意思地將護膝交給玉菡：「好了，你把它拿出去，交給孫先生，別告訴他是我做的．我的針線活不好，怕說出去讓他笑話。」

玉菡也不回答，笑著接過護膝去了。

玉菡在屋子裡轉了好久，終於下了決心，吩咐道：「把大太太給孫先生做的護膝用紅紙封好，送給孫先生。回頭讓鐵信石套車，我們回太谷！」

明珠吃了一驚：「這時候回太谷？天快黑了。」

玉菡點頭，想了想又道：「告訴孫先生，這對護膝，是大太太特地為孫先生做的！」

明珠一愣，玉菡又道：「大太太一直夸孫先生人好，學問也好，什麼都好！我們大家都覺著他好……」

玉菡說了一大通，明珠笑了起來，點點頭徑直去了。

明珠笑吟吟地敲門進去的時候，茂才正悶著頭看書，「明珠，有事嗎？」

明珠有點不好意思：「我是無事不登三寶殿。」

說著她將護膝從身後拿出，笑道：「孫先生，瞧瞧，這是什麼？」

茂才不在意地問道：「什麼？」明珠笑了：「這是我們家大太太特地親手為孫先生縫的。大太太聽說孫先生的腿是兩條老寒腿，心疼得不行，自己巴巴地給您縫了一對護膝，要您天冷的時候套上——」

茂才微微變色：「你說什麼？這是大太太為我，為我孫茂才縫的？」

明珠笑了起來：「對呀，我們家大太太還誇您呢，說孫先生人品好，學問好，為人大氣，總之那好話多了，我學不上來，反正是什麼都好，大家都覺得您好……孫先生，您怎麼啦？」

茂才心中一陣波瀾大起，面上卻含混道：「沒……沒什麼。大太太為我孫茂才做護膝，這麼重的禮，我是個什麼東西，敢勞動她？我怎麼能收？」

明珠趕緊道：「哎孫先生，您可得收下，您要不收，我回去不好交差。」

當下兩人好一陣口舌，最後明珠撅嘴道：「哎孫先生，您平常可是個敢作敢為的主兒，今兒怎麼黏黏糊糊的，好了，我還有事，東西放這裡，我走了！」說著她乾脆把護膝往桌上一放，蹦蹦跳跳地跑掉了。

茂才拿起護膝，剛要追出去，轉念一想卻作罷，對著護膝發起愣來……

玉菡趕到陸宅的時候，陸大可正將睡未睡地坐在床上算帳，一聽說玉菡來了，眼珠一轉，趕緊躺下，蒙上被子大睡。

侯管家知道他的脾氣，笑著出去對玉菡說：「小姐，東家這會兒睡了，有事還是明天說吧！」

玉菡不相信地看他一眼，眉頭一聳，大聲道：「爹，爹，我回來了！」

內室裡一點動靜也沒有。

玉菡跺腳恨道：「爹，您就不用抻著了！您老人家一定知道我幹什麼來了，才不願意見我！不過爹，您就是不見我，女兒有幾句話，也還是要跟您說！」

內室裡陸大可大氣也不敢出，只悄悄把頭伸出來一點，他那寶貝閨女的聲音從外間清晰地傳來：「爹，您女婿前幾天打發人來找爹借銀子，是為了開票號，可您不知道的是，您女婿這一回，並不是只開一家票號，他是想用三十二年半的時間，開六百五十家票號！」

「爹，最早聽了這些話，我也讓您女婿給嚇壞了，我也不想讓他冒這個險，可後來我想明白了，要是只為喬家，致庸他幹嘛要開這麼多票號？目前我們喬家一家票號也沒開，生意照樣一年年地做！而且一年年地做大！可致庸不是這麼想的，他想做的是大事，大事您知道嗎？他想開這麼多票號，是為了讓天下商人都能享受票號業帶來的便利，為了有一天真正實現一代代晉商夢想著要實現的貨通天下！您閨女今兒來，也不是為了自個兒，因為我也不願意他自己這麼辛苦，耗費三十二年半的時間去做這麼一件大風險的事情。但這就是我的丈夫，他心裡想的是天下蒼生，他盡自己的力量為他們謀利！爹，您的女婿雖然只是一個商人，可他是個心裡裝著天下人的商人，您閨女嫁給這麼一個人，沒有別的辦法，我只有幫他，幫到底，就是他執意要把票號開遍天下，就是他為了這件事讓喬家破了產，讓您閨女典住宅賣鋪子，全家大小沒有飯吃，您閨女也得幫他，因為他是我的丈夫，我能為他吃苦受罪，是我的福氣！」

玉菡一口氣說了那麼多，停下喘了一口氣，但內室裡一絲動靜也沒有。玉菡急道：

「爹，看樣子您今兒是鐵了心不見我了，也罷！」說著她站起來：「來的時候我也沒想過真能從爹這裡借到銀子，可我是他的太太，他是我的丈夫，為了他我不能什麼事都不做。爹，您不借銀子也可以，我這就回去，盡自己的所有幫助他，我要讓您瞧瞧，您閨女能做出什麼事來！爹，您就好好守著您的銀子，別讓它們飛了！明珠，咱們回家！」

話雖這麼說，她卻依舊等待著，並沒有馬上走。過了好一會，內室裡仍然鴉雀無聲。

明珠小聲道：「小姐，好像沒用！」

玉菡回頭看一眼內室緊閉的門，高聲道：「瞧我白說了半天，嘿，我以為鐵樹也能開花，石頭上也能長出莊稼來，可我錯了！明珠，咱們回去賣住宅！」

第二日，喬家書房內，茂才陪著臉色沉沉的致庸下棋，心中不禁暗暗得意。

曹掌櫃匆匆走進來，十分激動道：「東家，太谷有好消息！」

致庸和茂才同時一驚。

致庸急問道：「什麼消息？」

曹掌櫃笑道：「陸老東家說，他願意拿出七十萬兩銀子和東家合股，讓東家今年去湖州販絲，去蘇杭二州販綢。只是……這陸老東家特怪，他要求在合約上寫明，不准拿這筆銀子開票號！」

致庸一陣高興之下，疑惑地看著茂才：「茂才兄，替我想想，我岳父這是什麼意思？」

茂才想了想，哈哈大笑。道：「東家，你別開票號了！」

致庸一愣，茂才哼了一聲道：「陸老先生這銀子就是借給你開票號的！」

致庸恍然大悟，一拍腦門：「哎呀我這個人，是天下最笨的了！」他想到什麼，轉身就朝外跑。

茂才望著他的背影，半晌突然回頭道：「哎我說曹掌櫃，聽說這幾天太原府的戲班子來了，咱們去聽一場怎麼樣？」

曹掌櫃納悶起來：「哎，我說孫先生，我記得你過去是從不串戲園子的！」

茂才不願說出他內心的失望，當下拉長聲調道：「人不是都在變嘛。人生在世，不能出將入相，成為國家棟樑，無端做了這麼個商人，也就是掙些銀子，養家餬口，吃喝玩樂，了此一生。走，聽戲去！」說著他也不理睬曹掌櫃，自顧自搖晃著走了出去。

曹掌櫃默默地看他遠去，不禁微微搖頭。

致庸衝到房間的時候，玉菡正在試衣。他一把將她抱起：「太太，謝謝你！」

玉菡急扯白臉：「快把我放下，當著人……」

明珠等捂著嘴笑，都匆匆地紅著臉離去了。

致庸將她放下，大喜道：「太太，岳父答應借給我銀子了，整整七十萬兩！岳父此時借給我銀子，真是雪中送炭！我知道，這都是太太的功勞！」

玉菡心中湧起一陣喜悅，面上卻平淡道：「你也不用謝我。」說著她又從身後掏出那個小帳簿：「來，我幫二爺算算，我們家現在帳上能動用的銀子，二爺要還武夷山茶農的及耿爺買茶山的銀子，兩者加起來是三百二十萬兩，加上我爹借給你的七十萬兩，也不到四百萬兩，靠這些銀子，要想把最先的幾家票號順當地開起來，還不一定夠呢！」

致庸微微皺眉，點點頭。

玉菡走過去，將桌上的一塊蓋布掀開，又現出那顆翡翠玉白菜：「二爺去北京前，還把它拿去當了，又多了五十萬兩！」

致庸看看翡翠玉白菜，又看看玉菡，一時無語。

玉菡嘆口氣道：「二爺要把票號開遍天下，做造福萬民的大事，為妻能給二爺的，也就是我的一顆心加上它了！」

致庸再一次感動地將她抱起：「我的好太太，自從你嫁到喬家，就成了我的福星，讓我逢凶化吉，遇難呈祥！」

他第一次說出這樣的話，玉菡眼圈一紅，差點落淚，趕緊岔開話題：「孫先生讓我代他謝謝大嫂！」

致庸一愣，將她放下：「什麼意思？」

玉菡作無辜狀，道：「大嫂聽說孫先生老寒腿，親手為他做了一對護膝，她是可憐孫先生沒個家，大嫂為孫先生想得也夠周到的，這些天還打算幫孫先生做一套新衣……」

致庸沒當回事：「大嫂閒著，有點事做也好。倒是你，一驚一乍的，把小事說成了大事！」說著便走出去了。

玉菡有點不樂意了，見致庸走遠，撅著嘴自語道：「哎，你還不謝謝我和大嫂，不是我們，怎麼能幫你長長久久地留下孫先生！天下的男人都是傻子……」

#第二十九章