第一節

致庸是個說幹就幹的人．前兩日他已經吩咐長順專門收拾一個院落，準備延請名師。幾日後他召集家人鄭重宣告：「有件大事。自從元楚來到咱家，我就一直想為他和景泰請一個好先生。喬家的家塾，讓孩子們讀的全是八股文，再這樣下去就把景泰、元楚兩個孩子誤了！」

幾個女眷互視一眼，點頭表示同意。如玉的眼圈都紅了。

致庸繼續道：「我請的這位先生家學淵深，本人學問也高，十年前就中了進士，只是因為沒銀子在朝廷裡活動，才沒能補上一官，只能清貧在家。但今天我要和嫂子、三姐你們一塊商量的是，請到這位先生後，全家要立一些新規矩，將先生留住。」

如玉道：「致庸，你是說……」

致庸點點頭：「三姐，你可能已經想到了，自古讀書人瞧不起商人。商家呢，也常常因為自己有銀子瞧不起讀書人，往往兩相反感。」

曹氏和玉菡對視一眼，當下便道：「致庸，我們聽明白了，你要我們如何待這位先生？」

致庸讚許地看了她們一眼，道：「聖人講天地君親師，人生在世，除了天地君主父母之外，最要敬重感激的就是先生了。這位劉先生願意屈尊來我們家教導景泰和元楚，就是我們喬家的恩人。我想說的是，從劉先生進門這天起，我們一家，從上到下，每一天都務必把人家當成恩人款待。」

如玉突然跪下：「嫂子、致庸、弟妹，我為元楚這孩子，謝謝你們了！」

致庸趕緊攙起她：「三姐，這你就錯了，這位先生既是為元楚和景泰請的，也是為我自個兒，為咱們全家人請的！」

如玉驚奇道：「致庸，這話怎麼說？」

致庸拉如玉在桌前坐下：「從現在起，我想給喬家改改門風，把算盤聲、戥子聲、謀利聲變成學生讀書聲、先生講道聲，讓我們的後代，在學會經商之前，先懂得聖人的經典，學會做人！不獨男子，家中年輕的女孩子和女眷，每天閒著也是閒著．我想在書院裡掛上竹簾，讓她們都坐在裡面，跟景泰、元楚一同聽先生講書。她們不是商家之女，便是商家之妻，自小聽到的是算盤聲、戥子聲、算利錢的吵鬧聲，聽一點詩書文章，將來就不會只懂得惟利是圖。」

玉菡望著致庸，痴愛的目光裡立時多了幾分敬重和崇拜。

致庸迎著玉菡的目光微微一笑：「都說富不及三代，為什麼？就因為許多商家有了錢就貪圖享樂，忘了讀書教育下一代……」

沒過多久，那位劉本初老先生就被致庸高薪隆禮請進了喬家大院。從那日起，喬家對待先生的禮數便遠近聞名了，而且一直延續了下去：先生到家，全家跪地相迎；平日裡指派兩個人專門侍候；先生一日三餐，東家在時親自作陪，東家不在，就由家中女眷在餐廳內懸一竹簾，於簾後坐陪；先生出入皆使用東家的馬車或者轎子；一年四季的衣服，東家穿什麼，先生就穿什麼……

劉本初為人清高，原本並不太情願到商家授教，但在這般禮遇下，最終也心服口服．兼之頗喜元楚的天分，終於安安心心地留了下來，至此喬家的私學便大不一樣起來，家風也就此為之一變。

玉菡因為常常聽致庸在夢裡念叨蝴蝶，所以就著這個機會，也學起了《莊子》，幾年下來，竟然也有小小的收穫，實在算是意外之喜了。

年關越來越近，大德興絲茶莊愈加忙碌了。一條長長的號稱天下第一的大算盤擺在櫃臺前，五六個伙伴雙手同時在上面熟練地算著帳。小伙伴們跑來跑去，端茶倒水，招待從外地分號趕回來的大掌櫃們，個個喜氣洋洋。

玉菡抱著孩子在一旁笑吟吟地看著。一個王姓伙伴屢屢出錯，玉菡終於按捺不住，把孩子交給明珠，上前道：「算了，你下去，我來。」

很快玉菡的手如彈琴般極其熟練地打開了算盤，眾人一片喝彩。

直到傍晚，曹掌櫃才抱著一摞帳簿走進大掌櫃室，笑道：「東家，到底算完了。哎喲，二太太可算露了一手，不愧是名商之後……」

身後玉菡款款走進來，接過話頭：「今年的生意跟往年相比真是一個天上，一個地下。前幾年年年賠，今年各店只有一家還虧著，三家持平，其餘皆大有贏利。」

致庸一樂：「說說賺了多少銀子！」

曹掌櫃剛要翻帳本，這邊玉菡眼也不眨地報出來了，曹掌櫃呵呵笑著補充道：「東家，今年是我到大德興三十年來，喬家最大的一個豐年！」

致庸大叫了一聲好，一旁茂才坐著笑，拱拱手道：「恭喜東家！」

致庸克制著激動，也向曹掌櫃和茂才拱手道：「諸位爺同喜！」

他想了想，接著道：「曹爺，今年大家忙了一年，都辛苦了，雖說還不到帳期，但賺了銀子大家都高興。無論股東、掌櫃還是伙伴，你造個冊子，除了辛金，給大家多分點銀子，讓大家過個好年！」

曹掌櫃一怔，高興地問：「知道了！新來的人分不分？」

致庸點頭道：「分！只要進了我大德興的門．就是我們的人！ 每人多給五兩銀子過年！」

曹掌櫃略略有點遲疑：「五兩太多了吧！一個剛出徒的伙伴，一年的辛金也不過十兩！」

致庸擺擺手：「一定要給！要讓大家從進號第一天就記住．大德興和復字號就是他們的家，只有這個家好，大家的日子才能過好！」

茂才鼓掌道：「我贊成！」

曹掌櫃不再堅持，當下又笑道：「東家，剛招進來的這些人想見東家，見嗎？」

致庸點點頭，一邊站起往外走。

新招的伙伴、學徒一排排在院裡站著，一個個神情興奮。

曹掌櫃陪致庸和茂才走出，致庸道：「諸位都來了，好好好，新年就要到了，祝大家新年大吉大利，心想事成！」

眾人轟的一聲：「我們也給東家拜年！」

致庸笑了：「這下著雪，天兒怪冷的，剛才曹掌櫃讓我跟大家說幾句，我就簡單地說幾句！」

一聽這話，這些年輕的學徒立刻規規矩矩地站好。

接著致庸提高了點嗓門：「大家可能都聽說了，今年我們大德興和包頭復字號各店，是個大大的好年景！這種兵荒馬亂的年頭，多少生意人失業，多少鋪子關張，多少人流離失所，這都是一年多來我親眼所見，可是我們卻靠自己的一雙腳，走回來一個好年景！你們說，這是怎麼回事？」

眾人互相對視一眼，七嘴八舌起來——

「因為東家不怕死，走南闖北地去販茶！」

「因為大家齊心合力，擰成一股繩！」

「因為東家仁義，做生意講良心」……

致庸聽著笑笑道：「你們說得都沒錯，做生意就是要仁義，要不怕苦。我舉個例子，過了年你們就要到包頭去，到蒙古大草原去做生意！我不騙你們，那裡很苦，一到九月就下大雪，寒風刺骨，滴水成冰；到了那得學蒙語、學俄語，一大早起來就得練；照店規你們去了那裡．一年才能回來一趟．當學徒的四年才能回來，要拋家舍業，離開父母妻兒，遇到不痛快事哭都找不到親人。我不是嚇唬你們，我說這些話是想告訴你們，要是你們中間有人怕苦，趁早待在家裡別去！有沒有這樣的人啊？」

眾人愣了愣，接著都齊聲高喊「沒有！」

致庸又笑了：「沒有就好！可是要做好生意，光能吃苦還不行，你們還要會做生意！怎麼算是會做生意？我告訴你們，你們給店裡掙了大筆的銀子，我不一定誇你，可你們要是為大德興和復字號掙回了好名聲，讓人家認死了咱們大德興和復字號的牌子和信譽，我就重重地獎勵你們，給你們加辛金，加身股！」

眾伙伴、學徒轟地一聲響，個個情緒活躍。致庸掃了他們一眼，又提高嗓門道：「最後再說一句，最後一句！我們做生意的人，不能只想著生意，心裡要裝得下整個天下！整個天下，你們懂嗎？」

這次眾人都沒有介面，互相看著，歡笑聲慢慢低了下去。

致庸嚴肅道：「什麼是天下？天下就是天下蒼生，具體說起來就是你們遇見的每一個蒙古牧民。你們要時刻想著他們一年四季需要什麼，而不是什麼貨品最賺錢！我再提一個希望，你們每個人，不但要把我大德興和復字號的生意做大，更要在蒙古大草原上把自己歷練成一個心懷天下的商人，以後都能回來做大掌櫃。告訴大家，將來我們喬家要做的生意有天那麼大，需要很多的大掌櫃，二掌櫃，三掌櫃。在喬家做掌櫃，沒有心懷天下、把生意做到天涯海角去的抱負是不行的，都明白了嗎？」

這些年輕的伙伴、學徒們似乎都若有所悟，臉色很自然地都嚴肅了起來。曹掌櫃也頗為感動，帶頭鼓起掌來，接著伙伴、學徒們終於發出一陣雷鳴般的掌聲。

眾人一時面面相覷，神色各異。

致庸見狀笑了，道：「大家別急，今天我只是先打個招呼。過了年，大家先回去，等我把祁縣這邊的事辦完，我們幾大片區的大掌櫃們一起到京城，好好商量一下在北京掛出喬家第一家茶票莊招牌的事！」此言一畢，他便不再多說，立刻吩咐上菜。

致庸接著端起酒杯，向眾人敬酒。眾人當下也停住了議論，紛紛舉杯，酒桌上很快熱鬧起來了。

除夕說著就到了。一大早長栓就走進書房，笑嘻嘻道：「恭喜二爺，今天是除夕，事情該辦的都辦完了，這是各地的信。」

致庸點點頭：「各位股東的年利，你問過曹掌櫃沒有，都發放完了？」

長栓笑道：「問過了，發放完了，人人高興得歡天喜地。」

致庸想了想又問：「給村裡那些過不了年的人家送的年貨，都送到了嗎？」

一提這個，長栓有點激動起來：「送到了，都是些米呀、面呀、肉呀，街坊四鄰都感謝東家的菩薩心腸呢！」

致庸道：「哦．我知道了．你下去吧。」

長栓剛轉身要走，致庸忽然喊住他道：「……翠兒，翠兒你最近可見過她嗎？」

長栓看看他，道：「我說二爺，您有話就直問唄，和我還用得著隱瞞嗎？」

致庸臉上的笑容一點點落去，嘆道：「她可真是不容易，先走了丈夫，接著又沒了公婆，孤身一人，也不知這年是怎麼過的！」

長栓道：「二爺，這您可不用擔心，雪瑛姑娘，不，何家少奶奶，她可厲害著呢，把何家上下管得服服貼貼，都怕她！」

致庸半信半疑。

長栓忽然想了起來道：「對了二爺，有件大事，我差點忘了告訴你了！雪瑛姑娘，她懷孕了！」

致庸大驚，一把抓住長栓，有點語無倫次地喜道：「你你你，你說什麼？雪瑛她懷孕了？」

長栓甩掉他的手，哼哼道：「她嫁了人，自然會懷孕的，這有什麼大驚小怪？太太自嫁了你，小少爺都生出兩個來了！」

致庸顧不上理會他的譏諷，激動得熱淚盈眶：「這太好了，真是老天有眼，不，是財神爺顯靈了！雪瑛妹妹懷孕了，但凡她能生個一男半女，她的終身也就有了靠！長栓，拉馬！」

長栓一愣，猶豫道：「二爺，您不會去榆次給何家少奶奶道喜吧？人家孩子還沒生出來呢，現在就去道喜未免太早了點！」

致庸笑道：「誰說我要去榆次？快去拉馬！」長栓看看他，趕緊一迭聲應著出了門。