第二節

風若有若無地吹著，雪瑛對著窗外的花園發呆。偌大的何家花園，一日一日，景致似乎沒有發生過任何變化，只是更荒涼了。一想到「荒涼」兩個字，雪瑛心中大大地難過起來。

她把眼光從窗外收回，何家外客廳內，只有幾個帳房先生在「劈哩啪啦」地打著算盤。雪瑛皺皺眉頭，心中突然襲過一陣難忍的煩倦。

拜堂那天何繼嗣昏了過去，在三日後才略略清醒過來，不過出乎雪瑛的意料，何繼嗣竟然在沒人時，顫著聲音向她說了不少話，原來何家執意要娶雪瑛，倒不單單是因為她有宜男之相，而是何繼嗣九歲那年，曾在春遊時看見過放風箏的小雪瑛，那時便留了心，雖然當時雪瑛也不過才十一歲而已。

雪瑛知道了這段往事，對何繼嗣倒也拉近了些距離，但想起當年一同放風箏的致庸卻更是傷感。

何繼嗣十二歲那年患了腸癆，因為家裡開著煙館，同時由於庸醫的指點，竟給他噴上了大煙，從此身體便一發不可收拾。

雪瑛嫁過來以後，他多半的時間都在昏迷，對雪瑛而言，心裡早就暗暗絕瞭望。

她正煩倦著，一個老媽子走進來道：「少奶奶，後面的花園子該請匠人來修了，要去帳房支銀子，我去問老爺，可老爺要我先來問您。」

雪瑛微微嘆口氣：「家裡不是有常年的花工嗎？」

老媽子看看她，趕緊道：「是有花工，可到了時候請外頭的匠人來修整花園，是每年的常例。」

「這樣的話，家裡的花工做什麼用？老爺怎麼說的？」雪瑛有點不耐煩起來。

老媽子囁嚅道：「老爺說，以後這些事一概聽您裁奪。」

雪瑛道：「那好，以後這種常例免了。花園的事情全部委派給常年請的花工，他要是幹不了，就請幹得來的人。」

說著她揮揮手，老媽子不敢再說什麼，快快地下去了。幾個帳房先生互相交換了一下眼神，又偷眼向雪瑛看去。

雪瑛把目光又投向了荒涼的花園，眼神再次迷離起來。

突然，一個小丫頭急急衝進來喊道：「少奶奶，快去看看少爺吧，少爺又過去了！」

幾個帳房先生大驚，停下來看雪瑛。雪瑛心中大亂，回頭看他們一眼，故意訓斥小丫頭道：「大驚小怪什麼？少爺的病也不是一時半會了，早上我去看還好好的，何至於這樣？」

那小丫頭嚇得一哆嗦，趕緊道：「是，是我說錯了。」

雪瑛不再多說，轉身急急出門。

見她走遠，那幫帳房先生開始咬耳朵。

「哎，你們說，大少爺的病到底怎麼樣啊？」

「反正不好。本來娶這個厲害的少奶奶來是為了沖喜，不過好像………『大少爺真要是有個好歹，這位少奶奶怎麼辦？聽說老爺太太這會兒都病得厲害，他們在世時少奶奶還可以留在何家，有一天他們不在了，少奶奶又沒有生育，想留在何家恐怕也不能了！」

「那是，老爺沒了兒子，還有繼業、繼財兩個侄子呢。那兩個人，整天盼著大少爺一病不起，將少奶奶攆走，坐享何家的銀子呢……」

「哎，管那麼多幹嗎，咱們反正都是外人，等著瞧吧……」

帳房先生一陣嘀咕過後，「劈哩啪啦」的算盤聲再次響了起來。

雪瑛趕到內宅，何繼嗣已經醒了過來。他見雪瑛進門，立刻把手顫抖地伸了過來，同時露出一絲蒼白單純的笑容。

雪瑛心中大痛，趕緊過來握住他的手，接著眼淚便掉了下來。

何繼嗣剛要開口，胸口一陣悶痛襲來，他兩眼一翻，又暈了過去。

這時病中的何母也被人扶著進來，顫著聲音哭喊：「繼嗣我兒，你又怎麼了？」

馬大夫匆匆趕進，幾針下去，何繼嗣慢慢醒來，先是大口喘息，接著口吐白沫，面目完全地走了形，聲音微弱道：「煙！煙！煙……」

何母慌了手腳，轉眼向醫生看去，又看雪瑛。馬大夫也向雪瑛看去。

一時間，房裡的丫鬟、老媽子都望著雪瑛，雪瑛又痛又恨，突然放開何繼嗣的手，扭頭道：「給他！」很快一個老媽子端進煙槍和煙泡，讓何繼嗣抽了起來。

雪瑛再也忍不住，轉身奔出房間，眼淚狂流而下。房內傳出何母的哭聲。

不一會，馬大夫卷包走出。雪瑛擦擦眼淚，上前啞聲道：「馬大夫請留步。你看這個病況……」馬大夫沉沉地看著雪瑛，道：「少奶奶，馬某醫道太淺，大少爺這病，你還是另請高明吧！」

雪瑛待了呆，很直接地問道：「馬大夫，你是我在何家惟一看到說實話的大夫。你告訴我，大少爺的病還有指望嗎？」

馬大夫嘆了口氣搖搖頭道：「少奶奶，馬某實話實說，大少爺的罪，不會再受多長時間了，就讓人給他準備後事吧！告辭了！」說著他拱一拱手，便離去了。

雪瑛臉色驟變，身子搖晃了一下，旁邊一個小丫頭趕緊把她扶住。

雪瑛定定神，看看身邊的小丫頭，奇怪道：「翠兒呢？」

那小丫頭看看她，猶豫再三後終於開口道：「太太，翠兒姐姐不知道出了什麼事，在後面耳房裡哭得像淚人一樣，我們勸都勸不住，她還不讓我們告訴您……」

雪瑛大驚，急急向耳房奔去。還沒進門，就聽見翠兒壓抑的低低的哭泣聲。

雪瑛推門進去。翠兒一抬頭，嚇了一跳，趕緊背過身去慌亂地擦起眼淚。

雪瑛問：「你怎麼啦？」

翠兒再也忍不住，放聲大哭起來，斷斷續續道：「外面都在傳……長栓和喬家二爺他們，他們在江南出了事，聽說讓長毛抓住了……小姐，以後您不要再恨喬家二爺了，這個人，還有長栓，都，都不在了……」

雪瑛如同糟了雷殛一般，突然臉色蒼白，眼睛發直，接著一把抓住胸口便暈了過去……