第二節

許多年以後，致庸還會想起這一次離得最近的死亡。他常常會講述這個故事，用各種方式講述，講述給睡在他身邊的女人，也講述給他摟在懷裡的孫兒。而在老年以後的多次講述中，故事漸漸褪去了原來的色彩，變成了另外的一個樣子。也許故事還是那個故事，但故事的情節、氣氛甚至它的意義都完全不同了。至少，它不再像茂才後來認為的那樣，完全出於天意。

也許誰都沒有想到，他們最終是被劉黑七帶人救下了。劉黑七當日一別，果然投奔了太平軍，不過幾十日，因其驍勇善戰，很快升至隊將。

武昌城本是官兵和太平軍激烈爭奪的地方，此次失守之後，劉黑七奉命帶著自己的一隊人馬殺過來哨探，伺機取城，卻意外地發現了被綁在殺人樁上的致庸和他的茶船隊。

劉黑七一番合計後決定毅然出手，救人奪城一箭雙鵰。

而這一時刻，正是致庸和茂才開唱《秋胡戲妻》之際。

只聽致庸唱道：「秋胡打馬奔家鄉，人行道上馬蹄忙。坐立雕鞍用目望，見一位大嫂手攀桑。前影好像羅敷女，後影兒更像我妻房。本當下馬將妻（呀）認，（白）不可！

（唱）錯認民妻罪非常。」

茂才喊了一聲：「好！」

致庸向茂才示意：「茂才兄，該你了！」

念白：「大嫂請了！」茂才將嗓音拿捏成女聲道白：「呀！」唱：「耳旁聽得人喧嚷，舉目回頭四下望。桑園之內無人往，見一位客官在道旁。」

那幫看熱鬧的匪徒紛紛圍攏過來，大聲喝彩：「好！」

致庸也跟著叫了一聲好，學秋胡：「大嫂請來見禮。」

茂才學羅敷女：「這位客官，敢是失迷路途了不成？」

致庸學秋胡，卻改了詞：「陽關大道，豈有失迷路途之理。只是路過武昌，被一伙小匪拿住，你我英雄一世，沒想到競死在一伙沒名堂的小匪手中，真真氣殺我也。」

這邊劉黑七帶著眾人悄悄摸上來。眾土匪圍著致庸和茂才，一陣陣地叫好，直到他們一直摸到這伙土匪身後，眾匪競毫無覺察。

劉小寶提刀貓腰走在前頭，聽見了致庸和茂才唱的山西梆子，回頭低聲道：「爹，怪了，我怎麼會在這裡聽見山西梆子？」

劉黑七道：「胡說，這裡哪會有人唱山西梆子！」

劉小寶道：「不信你聽！」

劉黑七側耳聽去，竟真的聽到了地道的山西梆子，忽然醒悟，大笑道：「這裡面綁著我們山西人，自然你們聽到了山西梆子！」

劉小寶道：「爹，動手吧？」

劉黑七戀那鄉音，道：「莫慌，咱們也聽兩句。」

一時間，劉黑七和飛天自在王手下的匪眾，竟然一同聽起《秋胡戲妻》來。

午時三刻眼看著就到了。致庸和茂才唱著唱著，抬頭看了一眼日頭。

致庸改詞道：「大嫂所言極是，你雖然在那飛天自在王前為我等爭得了一些時間，等那劉黑七劉寨主殺將回來，救了我等性命，只是這午時三刻快到，天不遂人願．劉黑七劉寨主不知人在何方，可嘆也可嘆！」

人叢中劉小寶聽見了，回頭道：「爹，這戲裡還有你呢！」

劉黑七笑道：「原來喬東家和這孫先生唱戲，竟是為了等我來救他們性命。小的們，給我上！」

眾人殺將上去，土匪猝不及防，稍作抵抗，一半人做了刀下之鬼，剩下的一半人作鳥獸散。過了一會，劉小寶又將匪首飛天自在王押了過來。

眾人趕上前去為致庸等鬆綁。

茂才仰天長嘯，一行淚終於落了下來，然而仍舊閉著眼繼續唱了一段：「聽罷言來心歡暢，果然是劉寨主轉還鄉。客官休怪奴……」

這一次，叫好聲則差點蓋過雲霄。

致庸大難不死，與劉黑七相見，忍不住雙淚長流。但見劉黑七真投了太平軍，心中又不覺大痛，與後者發生了激烈的言語衝突。他指責對方堂堂七尺男兒，竟然言而無信，半道上不辭而別，投靠長毛，由小寇變成了大盜。

劉黑七面對致庸的指責，不由哈哈大笑，隨後正色道：「喬東家，《莊子》上有一句話，叫做燕雀焉知鴻鵠之志，你難道忘了？真是難以相信，喬東家如此聰明之人，竟然相信能夠靠自己區區一番言語，讓劉黑七放下平生之志，去做區區一販茶的商人？」

致庸聞言，微微一愣。

劉黑七笑道：「喬東家不要生氣，即使是我與喬東家道不同不相為謀，我仍然願意交你這朋友！」

致庸悶了半晌，深深看他：「南下投奔長毛軍，是劉寨主多年來的夙願，是嗎？」

劉黑七點頭，大聲說：「不錯！」

致庸還要說話，忽聽耳畔響起一陣越來越響亮的喧譁，接著一大群孤兒擁進中軍帳，圍住劉黑七，後者臉上馬上現出慈父般的溫情。

注意到致庸疑問的眼光，劉黑七解釋道：「這些孩子都是我犧牲的太平軍將士的遺孤，算是童子軍，前幾日清妖破城，他們被沖散了，今日所幸又把他們都找到了。」說著，他丟下致庸，去為這些孩子張羅吃飯、療傷的事。

致庸在旁邊看著，漸漸地被他待這些孤兒的真情所感動，又不想多看下去，只得轉身走出。

在一頂帳篷裡，長栓等人正狼吞虎咽地吃飯。

劉小寶看不慣長栓的吃相，而且和他也算是久別重逢的「老相識」了，忍不住笑道：「哎，慢點，剛剛下了殺人樁，別再噎住！」

長栓一梗脖子：「你們都不用管我！我今兒以為自個兒已經死定了，魂兒早就飛走了，你不讓我多吃點，多喝點，我這魂兒它就回不來！」

月亮帶著清輝慢慢地升了上來。致庸和茂才巡視了一番茶船，安慰了受驚的船工和茶農，回到岸上。他仍然沒有忘記劉黑七，雖然後者帶人救了他的命，他卻仍然認為，劉黑七所以走到這一步，是自己的責任。若不是他帶劉黑七等人出山西，劉黑七就不會成了比老鴉山草寇更不可饒恕的長毛。糾正這個錯誤的惟一辦法就是重新說服劉黑七，讓他帶自己的人跟自己回去。

他終於再次走進劉黑七帳中．正色道：「劉寨主，天亮後我們的茶船起錨，你得跟我走！」

劉黑七勃然變色，怒道：「喬東家，你想讓劉黑七從太平軍中離開？」

致庸點頭，直視著他。

劉黑七又氣又急，趕緊屏退左右，悄聲道：「喬致庸，你給我住口！你剛才的話要是傳出去，你馬上就是個死！你知道你在幹什麼嗎？你在引誘我做太平天國的叛徒，你是在替官兵做說客！」

致庸亦怒道：「你一定不能待在這裡，你待在這裡，只有死路一條……」

劉黑七大怒，拍案喝道：「喬致庸，你看看我現在，到這裡尚不足百日，就升了隊將，照這個趨勢，過不了一年半載，我就是一支大軍的統帥！」

說著他興奮地站起，指著案上的地圖，道：「你瞧，這就是我從北方來到南方，獻給太平軍北方七省的兵要地誌圖，我都想過了，也許三年兩載，我就會帶著一支隊伍，打過長江，挺進淮河，攻占開封府，北渡黃河，然後進軍北京……」

「劉黑七．住口！你這是做夢？」致庸聽得忍無可忍，拍案而起。

劉黑七亦大怒：「你給我住嘴！什麼做夢？這一回我們一定要推翻滿清，打倒洋人，在全中國實行耕者有其田。我劉黑七說打到北京，就一定要打到北京，不然我死不瞑目！」

致庸失望地看了他半晌，道：「劉寨主，也許我這會兒應當稱你為劉將軍，不過我可以告訴你．你打不到北京，永遠也打不到北京！」

劉黑七「哐」地抽出腰刀，一刀砍在案上，吼道：「你說出個道理來，否則我的刀不是吃素的！」

致庸冷笑一聲：「你讓我講出道理，道理就在眼前，因為就連我這樣一個普通的山西商人，也不相信你們能打到北京！因為就在這武昌城下，我也沒有看到自稱要救萬民於水火的你們對天下萬民做了什麼好事，相反卻堵塞了商路，讓萬千商民流離死亡。得天下者要的是民心，棄天下者要的是民命，你們不得民心，卻在要老百姓的命，怎麼能打到北京？」

「不，我們是義軍！你是讀過書的人，當然知道官逼民反的道理，民心是向著我們的！就說剛才，我們要是不來，那些孩子，還有你們，就會全部死掉！」劉黑七用刀指著致庸的鼻子，聲嘶力竭地喊道。

致庸毫不畏懼地對著刀口道：「可是你想過沒有，你們堵塞商路，讓萬民失業，又有多少孩子成了孤兒，流離死亡？朝廷為了對付你們，不得不一而再、再而三地向百姓勒索銀子，以供軍用，以致天下騷然，百業凋敝！就在不久前，還有一位名聞天下的人對我說，一片小小的茶葉當然不算什麼，可它卻預示著天下的興亡。人們沒有茶當然也能過日子，可是沒有茶，天下萬民就沒有幸福安定、其樂融融的日子，你們把天下萬民安定祥和的日子都毀了，還想讓他們心向著……」

致庸滔滔不絕地講下去，劉黑七反而坐下來了，冷冷道：「喬東家，你是個讀過書的人，卻連民貴君輕的道理都不懂，朝廷並非因為有了太平天國才向百姓勒索，事實上是百姓不堪勒索才有了太平天國。我知道我說服不了你．可你也不能說服我。我只問你一句話，萬一兩三年問，我劉黑七帶兵打到了北京，你怎麼辦？你敢跟我打一個什麼樣的賭？」

致庸凝神想了半天，突然道：「劉將軍，再說一遍，喬致庸不相信你能打進北京！你們根本就進不去！」

劉黑七這次不怒反笑：「好啊，那我們就來打一個賭，我也不想跟你賭別的，我現在覺得你這人也不是一無是處，你喝酒的工夫不錯，我聽說北京有好酒，等我有一天打進北京，你得請我喝酒！喝好酒！」

致庸拍案道：「好，咱們一言為定！可你兩三年內打不進北京，你跟我賭什麼？」

劉黑七微微一笑，帶點蒼涼道：「要是兩三年內打不到北京，我恐怕就沒什麼和你賭了。因此我只能跟你賭命，兩三年打不進北京，我就不要這條命了！」

致庸神色略變，向前執住他的手道：「不，你不要跟我賭命，如果兩三年內你打不進北京，你就回山西，改惡從善，從頭跟我南下販茶！」

劉黑七心中頗為感動，用力與他握了握手，哈哈大笑道：「喬東家，你是三句話不離本行。我要是輸了，我也不跟你南下販茶，我還是跟你賭我這條命吧！」

說著他抱出酒罈，斟了兩大碗酒，帶著點傷感道：「喬東家，今日作別，只怕日後即使相見，也已是滄海桑田，來，我們再喝一碗酒！」

致庸端起一碗酒，半晌含淚道：「劉兄，你把你自己誤了，也把致庸誤了，致庸此次若不能帶你回山西，會難過一輩子的！」

「喬東家，你怎麼是這樣一個人呢！瞧瞧，你都鬧得我要掉眼淚了！罷了，你真的不知道我走上這條路，是遂了我一生的志願嗎？這會兒我就是死在戰場上，也覺得自個兒是一飛衝天的鴻鵠，不是只會在草棵子上低飛的燕雀！」劉黑七說著仰天大笑，也忍不住湧出了淚花。

致庸深深看他，還在搖頭。

劉黑七抹淚豪邁道：「我不強迫你不做商人，你也不要強迫我做商人！人各有志，不可勉強！」

兩人久久凝視對方，接著將碗中的酒一口飲盡。