第一節

此後船在江中，一路無事。一日夜晚忽遇狂風暴雨，船隊頓時在颶風巨浪中不停地顛簸跳躍起來。

「把好舵！」

「抓住！小心！」

每條船上都喊成一片，眾船家喊著號子一路搖去，喬家眾人紛紛把住船邊，努力穩住身子。幾個時辰之後，雨漸漸地小了，風也漸漸停歇下來，只是江水暴漲，浪頭甚是凶險。

突然前頭的一個船家狂喜地喊道：「湘江口，我們已經過了長毛的地盤啦！」

眾人聞言皆大喜，致庸高興地站起，衝著茂才大叫：「茂才兄！我們已經入了湘江！」

茂才還未回答，忽見一個浪頭打來，致庸腳底一滑，站立不穩，被打翻到水裡。

眾人大驚，說時遲那時快，鐵信石迅速跳下水去，從激流中一把抓住了致庸。眾人一起大喊，七手八腳將致庸和鐵信石拉上船去，好一場虛驚。致庸和鐵信石渾身濕透，卻第一次面對面放鬆地大笑起來。

出了湘江，轉入大清江，一日清晨，致庸一行終於踏上了武夷山的土地。

「有人來買茶了！有買茶的大茶商來了！」很快便有一位茶農打著大鑼，沿途吆喝起來。眾茶農紛紛從家裡跑出，喜形於色。

一位老人慢慢跪下去，仰面落淚喊起來：「老天爺，你到底睜開眼，讓茶農有活路了……」

武夷山茶場給了致庸一行超乎規格的接待。眾茶農排列山道兩側夾道歡迎，鼓樂齊鳴，連茶樹上都披紅掛彩，以示來客尊貴。大制茶商耿於仁已經四十來歲，卻親自陪坐在滑竿上的致庸等人走向茶莊，喬家一行人等都坐在滑竿上，享受殊榮。

高瑞忍不住悄悄問茂才：「孫先生，這是不是太隆重了？」茂才笑看他一眼，沒有說話。

高瑞繼續嘀咕道：「真舒服啊，這一會我都覺得自個兒不是伙伴，有點掌櫃和東家的意思了！」

「美得你啊！」長栓忍不住衝了他一句，眾人都笑起來。

致庸則在前頭不停地向兩旁茶農拱手致意：「謝謝大家，謝謝大家……」

山道兩側不時有茶農跪下磕頭，眾人被歡天喜地地抬進了耿家茶莊。

客堂內，耿於仁親自為致庸捧茶：「喬東家一路辛苦，請先品品今年的好茶。」

致庸趕緊站起，雙手接過，道：「耿東家太客氣了，致庸擔待不起。」

耿於仁道：「喬東家，不是我客氣。打明末以來，當地人世代以種茶制茶為生，託你們山西大茶商照顧，大家年年都有些飯吃。可是自從長毛遮斷了長江，茶路不通，三四年了，我們製的茶賣不出去，堆在庫裡，又不能當糧食吃，又不能當柴禾燒，日子過不下去，逃荒要飯，流離失所，賣兒賣女的可多了！喬東家今天能來買茶，是撥開烏雲，讓我們這些茶農見了青天啊！」在場眾人皆唏噓不已，一些茶農忍不住抹起了眼淚。

一旁的耿家主事趕緊打起圓場：「喬東家，孫先生，這是上好的武夷山雲霧茶，往常有多有少全都要貢到宮裡去，這幾年茶路不通，也沒官府向我們勒索貢品，就只有自己享用了！二位，請嘗一嘗！」

致庸端起茶來品了一口，稱讚道：「好！香氣清雅，湯水清亮，色如碧玉而帶光輝，滋味鮮活甘醇，香氣沁人心脾，令人有飄飄欲仙之感，真是絕品！」

耿於仁大為高興：「喬東家果然是識貨之人。二位啟程時，我給二位每人準備五斤！」

致庸還未說話，又聽耿於仁懇切道：「喬東家，這一路南來，你和孫先生可謂是九死一生，天下洶洶，皆說長毛斷了長江，殺人如麻，喬東家能不避萬死，來到武夷山，我們這些茶民惟有敬佩和感激。以前水家、元家買茶，那是有多年不變的老價，但這次情形不同，我不能按那個價讓你買茶，因此你給原價的八折就行了！」

致庸和茂才相視一眼，又驚又喜，致庸撓撓頭想了想，有點為難道：「耿東家，這合適嗎？」

耿於仁手一揮，斷然道：「喬東家，別說了，我在這裡還算是個頭，有點人緣，我說這個價就這個價。別以為這麼低的價給你我就吃虧了。我們都是生意人，我給你個低價，是想請你明年還來我這裡買茶，救我們這一方的百姓！」

致庸看看茂才，兩人交換一下目光，致庸重重點了點頭，站起拱手道：「耿東家如此厚待致庸，致庸也有一言相告。我帶來的銀子，按耿東家讓利給我的價錢，現在能多買不少的茶。我願意把它們都留下，全買成茶運回去！」

耿於仁大為興奮：「喬東家，太好了，我等的就是這句話。此外還有一件事，照以往的規矩，我們茶山是不賒帳的，但這一回，我想把你買不走的茶，也儘量賒給你運回去，明年你來買茶，把銀子一併帶來，行不行？」

致庸大為激動，道：「耿東家，謝謝你如此好意，我就不去別的山頭了！只要耿東家信任致庸，你這茶山上三四年來積存的茶，我盡能力賒了帶走，明年一總給你拉銀子回來！」

耿於仁大喜：「好，在下正等著喬東家這句話呢！咱們一言為定！」當下兩人舉起茶碗，一飲而盡。

茂才在心中迅速計算著，半晌開口道：「東家，此事甚好，但這麼多茶，如何運出去，還請耿東家幫我們籌劃籌劃。來時聽說山下大清江口原來常年有運茶的船隊，但昨天下船時，我們聽說連年無人來買茶，船隊已經散夥了。」

致庸心中一驚，放下茶碗，擔心道：「對，這是一件大事。」

耿於仁看看他倆，哈哈一笑，胸有成竹道：「喬東家不要過慮，這事我想過了。船隊散夥，船還在，人也還在，喬東家既然不避風險，南下買茶，我們這些種茶人，為何就不能冒一點險，幫喬東家把茶運過長江，順漢水一直運到襄陽城下？喬東家是我們的衣食父母，我們為了保住自己的衣食，這點險我們甘願冒了！」

茂才和致庸對視一眼，喜形於色。

致庸站起，再次舉起茶碗道：「耿東家，致庸謝了！今天看來，你我非但有茶緣，還十分地對脾氣！致庸年輕淺薄，常自認為是一個隱於商界的豪俠，沒想到耿東家才是一位真正隱於茶山的英雄。看樣子日後生意我們有得做了。借耿大哥的茶，致庸敬你一碗！」

「喬東家，耿於仁是個粗人，這個敬字我可當不起，不過你的話對我的脾氣，這茶，我飲了！」當下兩人各自一飲而盡。

致庸抹了一下嘴巴，突發奇想：「耿大哥，我們乾脆結為異姓兄弟，日後年年來往，做一輩子生意，如何？」

耿於仁又驚又喜，連連點頭，當下便吩咐擺設香案，殺雞歃血為誓，與致庸行了結拜之禮，起誓永做異姓兄弟！隨後眾人依著當地風俗，大擺宴席，夜晚月亮升起的時候，村中男女又為致庸等燃起篝火，或唱歌，或跳當地土風舞，賓主皆開懷暢飲，直至天白。

歇了一日後，耿於仁親自帶致庸去往制茶場。

致庸一路走，一路望，滿目皆是綠色，忍不住贊道：「武夷山真是好地方！」

遠遠地，有採茶女唱起歌來，其聲悽美悠長，致庸不覺駐足聽去：

清明過了穀雨連，背起包袱走福建。

想起福建無走頭，三更半夜爬上樓。

三捆稻草搭張鋪，兩根杉木做枕頭。

想起崇安真可憐，半碗醃菜半碗鹽。

茶葉下山出江西，吃碗青茶賽過雞。

採茶制茶真可憐，三更五更不能眠。

偎著茶樹吃冷飯，湊著月光算工錢。

武夷山上九條龍，十個茶家九個窮。

年輕窮了靠雙手，老來窮了背竹簍。

一曲終了，致庸大為讚嘆，問道：「耿大哥，這是什麼歌，竟然如此好聽！」

耿於仁聞言大笑：「兄弟過獎了，這是我們武夷山茶民唱的《採茶歌》，我們自家人聽著親切而已，其實是下里巴人，不堪入耳，不堪入耳！」眾人拐了一個彎，又往前走了好一陣，制茶場在一片青山綠竹的掩映下，已經赫然在望了。

耿於仁帶著眾人進了制茶場，邊走邊參觀。茶工們正在緊張地進行製作茶磚的準備工作。

耿於仁笑道：「照你的吩咐，我讓他們日夜加班修整制茶機。你放心，十幾天工夫就能把所有的散茶製成茶磚。」

致庸想了想，突然道：「大哥，趁著他們還沒開始製作茶磚，我拜託你一件事，你讓他們把所有的茶，全部製成一斤一兩的，標重還是一斤。」

茂才看了看致庸，暗暗現出讚許之意，耿於仁卻一愣：「兄弟，這是為何？你這樣干，自己不是要吃虧嗎？」

致庸笑道：「大哥，這是兄弟我第一次和水家、元家及邱家一起做茶貨生意，我們喬家做生意向來講三個字，一是義，二是信，三才是利，茶磚要走千里路才能到達祁縣，我怕路上會有損耗。」

耿於仁佩服道：「致庸兄弟，你真是個第一等誠信的人，大哥我贊服你了。行，這一斤一兩重的茶磚，我幫你做！」

致庸點點頭，想了想又道：「另外，我那份茶磚上，你讓人都給我加上一個『大』字模印做標記。」

耿於仁哈哈一笑，拍著他的肩膀道：「兄弟，我明白了，你雖是第一年走茶路，但已經要給自己的茶貨創出一個牌子了！」

致庸也笑起來：「大哥猜對了。我家絲茶莊的店號叫做大德興，我在上面加個大字，讓客商們知道這是喬家的茶磚！但凡是喬家的茶磚，賣一斤的價，標重一律是一斤一兩！」

耿於仁點頭，隨後開始吩咐手下。致庸向茂才耳語幾句，於是茂才和高瑞留下陪耿於仁，自己和長栓往外走去。

「東家，咱們去哪？」長栓忍不住問道，致庸想了想道：「如此風光，到茶山上走走唄！」

長栓「噗嗤」一樂，玩笑道：「二爺是不是又想聽採茶女唱歌了？」

致庸回首笑道：「你懂什麼？孔子云，詩三百，一言以蔽之，思無邪。詩經就是民歌，那是經孔聖人刪定的，詩可以興，可以觀，可以群，可以怨，聽民歌可以知天下興亡，就你淨往歪處想！」長栓吐吐舌頭，不敢再亂開玩笑了。