第二節

不兩日，致庸便以喬家店鋪作抵押，順利與水家、元家及邱家簽了借款契約。高瑞進大德興的時候，正見致庸得意地晃著手中的龍票給大家傳看。

小傢伙當下忍不住問茂才：「孫先生，什麼是龍票？」

茂才笑道：「龍票就是朝廷給水家、元家這些大茶商辦的特許執照。有了這種執照，東家才能帶我們去武夷山販茶，然後北上恰克圖，在邊境和俄羅斯客商交易。」

曹掌櫃讚許道：「這本來是一件大事，平時磕頭借都借不來的，可是東家先借銀子，不說借龍票的事，等水家、元家借了銀子，順手也就借了龍票，他們還不好不給。呵呵，東家這一手，實在高明！」說著，眾人齊聲大笑起來。

致庸忙碌了一整天，很晚才從大德興返家。玉菡正在燈下坐著縫製小衣，致庸輕手輕腳進門，躡手躡腳來到玉菡身後，喚了一聲：「太太……」

玉菡的反應實在出乎他的意料，只見她猛地站起，一轉身死死地抱緊緻庸，渾身發抖。

致庸大驚。玉菡抱著他輕聲哭道：「二爺，你就要走了，是不是？」

致庸慢慢抬起她的臉，笑道：「太太，我正要告訴太太，只是……」

玉菡仰臉看他，含淚強笑道：「二爺，你覺得大嫂還有陸氏真會讓二爺去冒這樣的性命之險？」

致庸拭去她臉上的淚水，知道早晚躲不開這場談話，故意為她樹竿，道：「大嫂不會，但太太一定不會攔阻致庸。」

玉菡小嘴一噘，豆大的淚珠滾落下來：「二爺憑什麼這麼說，陸氏為何就不會攔阻二爺？二爺難道不是陸氏的親夫？」

「致庸這麼說，是因為太太自幼生在商家，明白商家的男人但凡有點志氣，都不會一生待在家中，守著婦人小子。太太一定懂得，經商就是歷險，商家的男人非冒死犯難，走萬里商路，就不會成就大事。」

玉菡痴痴地望著他，一時竟說不出話來，半晌才道：「二爺果真這麼想陸氏，陸氏今生就不悔嫁給二爺了。陸氏知道就是心裡再苦，也攔不住二爺。二爺是個男人，有一顆英雄之心，我要執意攔阻二爺，就不配做二爺的太太了！」

致庸不惟放下了一顆心，還大為感動，正要說話，但見玉菡鬆開他，從背後拿出一張銀票：「二爺，你看這是什麼？」

致庸接過一看，大吃一驚：「五十萬兩，太太，哪來的這麼一大筆銀子？」

玉菡背過身去，又拭淚道：「自從三姐回到咱們家住下那一天，我和大嫂就知道二爺要去南方販茶了。我一個女人，不能隨二爺前去同生共死，可連幫二爺一點銀子都不成嗎？」「你把你的陪嫁……你把翡翠玉白菜當了？那岳父……」致庸心中一動，向玉菡看去。

玉菡噙著一汪眼淚，楚楚動人道：「二爺千里萬里冒性命之憂去武夷山販茶，可是喬家並沒有太多銀子，就是二爺平安販茶歸來，也是幫別人家販茶。我將翡翠玉白菜當了，換成銀子，二爺就可以拿它為喬家販回茶來，這樣二爺冒死犯難，也就值得的了！

至於爹爹，早一段時間他已經被我纏不過，把玉白菜的支配權徹底給我啦！」

致庸一把將她摟在懷裡，感動道：「謝太太！翡翠玉白菜乃是太太的寶貝，將來還要傳給我們的女兒，萬一……」

玉菡一下掩住了致庸的口：「不，沒有萬一，二爺離開祁縣，一定一路平安，順順噹噹地就到了江南，接著又順順噹噹地把茶販回來！一定沒有萬一！」

致庸還要說什麼，玉菡一直用手掩住他的嘴，含淚道：「二爺，陸氏說沒有萬一，就是沒有萬一，真的有了萬一，也就沒有了陸氏！二爺離家之日，陸氏的人不能跟二爺走，陸氏的心，陸氏的魂魄也會跟二爺走。二爺回不了喬家，陸氏的心和魂魄也就回不來了！二爺，真的沒有萬一啊！」說著，她淚如雨下，致庸緊緊將她抱在懷裡，熱烈地親吻起她。半響玉菡喘息道：「還有一件事要告訴二爺，二爺要當爹了！」致庸又驚又喜：

「怎麼，你有喜了？」玉菡含羞點了點頭。

致庸狂喜．一把將她抱起，轉起圈子：「太好了太好了，我就要做爹了！」

嚇得玉菡趕緊捶他：「小心，小心點！」致庸把她放下，欣喜若狂，玉菡柔情萬千地注視著他，叮囑道：「為了沒出世的孩子，記住，一定要平安回來！，，

所謂天下沒有不透風的牆，致庸就要啟程的消息還是讓曹氏知道了。第二日一清早，致庸就被叫到了在中堂。

曹氏端坐著，滿面怒容道：「老二，你給我跪下！」

致庸心知所為何事，一邊跪下，一邊賠笑。

曹氏拭淚道：「少給我油腔滑調的！你到底是長大了，當了家了，眼裡不只沒我這個嫂子，也沒有祖宗了！」

致庸覷了曹氏一眼，慌忙正色道：「嫂子這話致庸如何擔當得起？」

曹氏哼了一聲，半晌忍不住哭道：「致庸啊致庸，嫂子不是怕你販茶不成虧了銀子，也不是怕你把喬家的生意全都給了別人，嫂子是大災大難都走過的人，今天已經不會心疼這些了，嫂子是心疼你這個人啊……」

致庸聞言道：「嫂子，你聽我說……」

曹氏連連擺手：「雖然你接管家事時，我說過不再管你的事，可是今天這事，嫂子還非管不可了！你要是還認我這個嫂子，就死了這條心吧。」

致庸大驚，剛要開口，見玉菡走進來，在致庸身邊跪下道：「嫂子，陸氏能說幾句話嗎？」曹氏站起，顫聲道：「弟妹，他是你的男人，你當然可以說話！」

玉菡含淚道：「嫂子，你就不要阻攔二爺了，二爺要去江南販茶，你就讓他去吧。」曹氏大急：「妹妹，你……」

玉菡拭了拭眼淚，道：「嫂子，二爺是你和大爺從小養大的，他是什麼樣的男人，你比陸氏知道得更清楚。我的男人頂天立地，不成就一番大事業就不能盡其平生的胸懷。嫂子，嫁給這樣的男人，陸氏不悔！」

曹氏扶起她：「妹妹，你真的願意……」

玉菡跪地不起，道：「嫂子，你讓陸氏把話說完。你我都是商家的女兒，如果你我是男兒，一定也會像二爺一樣走出去的！」

曹氏吃驚地望著她，一時說不出話。

「嫂子，二爺是我的親夫，最應當攔住他的是我。可是陸氏知道，我這個女人攔不住他這樣的男人。既然做了他的女人，我就只能讓他走出去，歷大險，成大功，不能讓他為了我們這群不能走出家門的婦人守在家裡，以致庸碌至死！」說著她伏地又拜。

曹氏大受震動，顫聲道：「弟妹，你有沒有想過．萬一二弟一去不返……」

玉菡趕緊擺手，流淚道：「嫂子，別說了，如果真有那一天，陸氏情願一生做奴做婢，侍奉嫂子，布衣荊釵過一生，決不改嫁！」

致庸跪在一旁，忍不住叫了一聲：「太太……」

曹氏想了半天痛聲道：「弟妹，我原本不答應讓致庸去買茶，多半就是為了你。現在既然連你都這麼想，我這個嫂子就不好再攔他了！」

玉菡看看致庸，重重點頭。

曹氏於是將玉菡扶起，又拉致庸起來，替他理理衣領，疼愛地哽咽道：「二弟，你要真是鐵了心，那你就……你就去吧！」

她忍不住流出淚來：「不過，無論你走千里行萬里，不管你遇到多大的難處，千萬不要忘了弟妹剛才對你說的話，不要忘了山西祁縣喬家堡這個家裡，有兩個女人天天焚香禱告，為你祈求平安，盼著你早日歸來！」一時三人六目相對，都忍不住落下淚來。

致庸剛進書房，就看見達慶早已等在那裡，將一張紙遞到他鼻子底下，臉色都變了。

致庸接過看了幾行，漸漸唸出聲來：「……不管喬致庸是死是活，喬家都保證歸還喬達慶足平銀一萬兩」。

致庸看了達慶一眼，道：「四哥，你也認為我一定會死在外頭？」

達慶道：「你要害怕，就別去！」

致庸也不多言，提筆簽上自己名字。

達慶搖搖頭就往外走，致庸望著他的背影忽然道：「四哥，三姐和元楚執意不肯回水家，只好先在我這裡住著了，可是元楚要念書，就讓他去你那私塾念吧。」

達慶哼了一聲：「元楚是我外甥，讓他去我那裡念書自然可以，但我不能負責他的吃喝，另外，這每年給塾師的銀子，你得多拿出一份！」致庸知道他的脾氣，當下道：「行！」達慶也不再多說，搖著頭徑直去了。

夜晚，致庸再一次來到鐵信石處，鐵信石正就著香火練鏢，每發必中。鐵信石見他進來，立刻收鏢，平靜地向他施禮問候。

致庸與他寒暄了幾句，突然單刀直人地問道：「鐵信石，你到底是哪裡人？」

鐵信石神色不變，道：「我說過了，雁門關人。」

「你們家和我們家以前打過交道嗎？」

致庸注視著他的眼睛問道。鐵信石搖搖頭：「東家怎麼想起問這個？祁縣到雁門關，路途遙遠，況且喬家是大戶人家，鐵信石家乃寒門小戶，兩家從沒有過什麼來往的。」致庸心中一陣難過，他有理由懷疑鐵信石是在迴避自己的問題，但也無可奈何，想了想，仍舊很直接道：「鐵信石，我雖是東家，你雖是車夫，可我們都是男人，要是心底有話，不妨攤開來說！」鐵信石目光閃爍了幾下，避開他的目光，簡單回答道：「東家，你的話鐵信石不懂。」

致庸忍著內心的失望，同時帶著很強烈的難過，望著墨藍的夜空悠悠說道：「鐵信石，我老想著包頭那位姓石的相與，因為不幸捲入了復字號和達盛昌的霸盤之爭，以至於舉家自殺身亡。我實在不知道，喬家這樣無意中害得別人家破人亡的事還有沒有。」

說著他頭一低，重新注視著鐵信石的眼睛，又補充道：「對了，這位死了的石東家，老家也是雁門關人。」

鐵信石轉過頭去，半晌聲音沉沉道：「是嗎？」

「從包頭回來，我讓人去雁門關找過，看還有沒有活著的石家後人，要是有，就找回來，喬家要管到底。現在對這一家人，我們能做的也只有這些了。」致庸長嘆一聲，一時恨恨不已，鐵信石仍舊沒有轉身，同時似乎很無意地問道：「東家，去的人找到石家後人了嗎？」致庸搖搖頭：「沒有。石家已經沒人了，據他的鄰居說，石家有一個長子，早年不願經商，跟一個武師外出學藝，一直沒有再回去。」

似乎是為了堅決地封死自己的內心，鐵信石終於轉過頭來，卻突然換了一個話題：「東家，這麼晚來，有事要吩咐嗎？」

致庸看了他一會，道：「啊，三天後我去南方買茶。你一身武藝，這次老鴉山上的劉寨主要和我們一起去，我希望你能和我同去。」

鐵信石點點頭道：「承蒙東家看得起，鐵某自當效力！」

致庸還想說什麼，一時卻說不出了，只得轉身一邊往外走一邊叮囑道：「那好，三日後我們就一起出發，你早點歇著吧。」他頭也不回地走了，茫茫夜色中，鐵信石看著他離去的背影，一時間淚光瀅然。