第一節

當清晨的第一縷陽光又照到致庸臉上，他才悠悠醒來，想起自己在什麼地方，當下忍不住伸手摸摸自己的腦袋，心中好一陣慶幸。他揉揉眼睛，四下張望，只見劉黑七就睡在離他不遠的地方，仍舊四仰八叉地躺著，鼾聲大作，想來這便是他的居室了。致庸仔細看了一下，不禁大為吃驚，室內雖然凌亂，但桌上、几上、床上、地上，到處都擺放著書。致庸伸手抓過幾本，又吃了一驚，《孟子》、《中庸》、《大學》、《道德經》、《武穆兵書》……

致庸忍不住，起身上前推攘劉黑七道：「劉寨主，起來起來！我我我真替你惋惜！原來你這人要文有文，要武有武，腹有詩書，胸有韜略，多好的人才，你不去投軍，或鎮守邊關，或平定內亂，你跑這裡占山為王來了你！」

劉黑七好容易被他推醒，揉揉眼睛，打個哈欠，冷笑道：「你一個商人，也來和我論書？」

致庸笑道：「劉寨主，這話該我先問你！你都嚇住我了，你一個山大王，也看得懂《莊子》？」

劉黑七上下打量他道：「怎麼，喬東家也知道《莊子》？」

致庸呵呵一笑，謙虛道：「知道得不多，略知一二吧！」

劉黑七盯著他的眼睛，突然背道：「北海有魚，其名為鯤。」

致庸微微一笑，介面道：「鯤之大，不知幾千里也。」

劉黑七突然神情大變道：「化而為鵬，怒而飛，其翼若垂天之雲……沒想到，你喬致庸一個奸商，也知道《逍遙遊》！」

致庸立刻發怒反駁道：「劉寨主，喬致庸不是奸商，在下是正正經經的商人！」劉黑七仍舊笑道：

「喬致庸，我真服了你了！在這些事情上，你還真是認真！」

致庸笑道：「事關名節，不能不認真。你劉寨主身在綠林，都背得出《逍遙遊》，致庸自幼讀書，為何就不能酷愛莊周？」

劉黑七看著他，笑道：「這樣看來，我一個強盜，你一個財主，也有了共通之處了！」

致庸趕緊道：「打住，只要劉寨主還在老鴉山上為匪為盜，致庸與你就沒有共通之處！」

劉黑七頓時變色，想了想悻悻然笑道：「好好好，沒有共通之處。那你告訴我，你為何喜歡莊子？」

致庸看著他．正色道：「喬致庸喜歡莊子，自有喬致庸的道理。莊子有形而不拘於形，心如湧泉，意如飄風，身如涸轍之魚，心卻游於壙垠之野。釣魚要釣東海之鰲，化鳥要如鯤如鵬，水擊三千里，一飛九萬仞。豈會像劉寨主這樣，占山為王，打家劫舍，成為民之大害！」

劉黑七勃然變色，拍案怒道：「喬致庸，你給我住口！我忍了你多時，你還要罵我打家劫舍，為匪為盜！難道我生下來就想當強盜？當初我也是讀書出身，練就一身武藝，想走那科舉的正途，將來衣錦還鄉，封妻蔭子，可是……算了，不說了！當今這個世道，你不讓我們這些人做強盜，你讓我們做什麼？」致庸腦子飛快地旋轉起來，一拍大腿叫道：「對啊，跟我下山，棄惡從善，重做良民。你們跟我一起經商，那比做強盜好得多！」

劉黑七目瞪口待地看著他，繼而笑得捂住肚子：「喬致庸，你，你……你真會說笑話，讓我放著山大王不當，跟你去經商？目前天下大亂，商路不靖，你還經什麼鳥商，乾脆你也不用走了，入伙跟我們一起當強盜，咱們大碗喝酒，大塊吃肉，那才叫痛快！」

致庸沒料到劉黑七竟然開口拉他人伙，當下「呸」了好幾聲，道：「天下四行，士農工商，商也是國之大事，跟我一起經商，一可以富國，二可以自富，怎麼是說笑話？」劉黑七停住笑，默默看他，想了好一會，突然道：「喬致庸，我的腦子都叫你搞糊塗了，你昨天單人獨騎上我的老鴉山，不是來勸我下山，跟你一起經商吧？」

致庸也待了呆，繼而搖頭笑道：「劉寨主，喬致庸明人不說暗話，我本來是想勸你和喬家罷手言和的，但剛才你問我目前這世道能讓你們做什麼，我突然覺得大家一起販茶是個好營生。」說著一拱手，正色道：「如果劉寨主不棄，致庸就請尊駕帶你的弟兄下山，和致庸一起去江南販茶！如何？」

劉黑七怔怔地看著他，好一會又半信半疑問道：「喬致庸．你真的想讓我帶人跟你一起去江南販茶？」

致庸道：「當然是真的。劉寨主，跟喬致庸一起南下，你們可幫我護送銀車，從此一起經商，為國生利，為民生財，祁、太、平三縣地面上多了一個經商的劉黑七，少了一個占山為王的劉寨主！」他越說越激動，當下拉住劉黑七的手道：「劉寨主，這才是真正的替天行道，怎麼樣？」劉黑七甩開他的手，臉色微變道：「喬東家，這麼說，你是想讓我幫你出鏢囉？」

致庸被他甩開手，卻絲毫不受影響，仍舊激動道：「劉寨主這麼說也行。只要劉寨主帶眾弟兄下山，改惡從善，隨我一起經商，怎麼都行！」

劉黑七一時笑了：「喬東家，你讓我放著自由自在的山大王不當，下山給你充當鏢師，你覺得我會答應你嗎？你這個人，給你一根線，你就認真（針）了，哈哈哈！」

致庸臉色微變，惱怒道：「劉寨主，真沒想到你會是這麼一個人！看樣子我是說動不了你的心了，你要嘛殺了我，要嘛放我下山！」

這次劉黑七很久沒有說話，原地轉了一圈又一圈，突然開口道：「喬東家，我要是答應了你呢？」

致庸大驚，簡直不相信自己的耳朵。劉黑七見狀微微一笑，又把剛才的話重複了一遍。

致庸大喜，衝上去執著他的手道：「劉寨主，我真的沒聽錯？你真的決定隨我一起去江南販茶？」

劉黑七沉沉地看他，道：「怎麼，喬東家，你一時又不自信了，或者說又信不過我了？如果這樣，那我剛才的話就算沒說吧！」

致庸連連擺手，喜道：「不不不，咱們大丈夫一言，駟馬難追！劉寨主，不，現在是劉壯士，劉英雄了，既然你不想再做強盜，而是要跟致庸去販茶，咱們一定要交個朋友！」

劉黑七大笑：「好哇。喬東家願意和劉黑七交朋友，劉黑七可三生有幸，老祖墳裡要冒煙了！」

兩人哈哈大笑。

喬家外客廳內，曹掌櫃急得團團亂轉，忍不住責備一旁默然端坐的茂才：「孫先生，我不是埋怨你，這麼危險的事情你怎麼能讓他去呢？東家去了一天多，連個信兒也沒有，萬一有個三長兩短，這，這，真是如何是好啊？」

茂才看著他平靜道：「人生在世，死生有命，活著就要一個適意。東家自己要去老鴉山見劉黑七，他去了，這就叫適意。至於劉黑七會不會殺他，那就是劉黑七的事了。」

曹掌櫃盯著他，半晌說不出話來。

「二爺回來了！」長栓突然跑進，興奮地喊道。

茂才猛地站起，手中的旱菸袋跌落在地上，曹掌櫃朝他看了一眼，快快地出了門，沒多久就把致庸迎了進來。

致庸一進門就道：「茂才兄，大喜，大喜啊！」

茂才緩緩站起道：「恭喜東家，莫非你說動了劉黑七，不再與喬家為仇？」

致庸激動道：「茂才兄，不但如此，我還說服了劉黑七和我們一起南下販茶，他和他的弟兄們願為我出鏢，護送銀車！」

茂才一聽此言，擊掌叫道：「好！好！劉黑七一身武藝，腹中又有計謀，如果他能隨我們前去，就不用再擔心銀車會在路上遭到打劫；其次，用這個辦法將他和他的人馬帶下老鴉山，東家就不用擔心他會在我們走後繼續為匪為盜，襲擾喬家，禍害鄉裡。這是釜底抽薪之計，不但為祁、太、平三縣的百姓去了一害，也為劉黑七一伙人找到了自新之路，好，好，這真是一舉三得的好事！」

曹掌櫃可沒那麼激動，反而嘀咕起來：「孫先生，這是什麼好事呀！劉黑七本來就是打家劫舍的強盜，讓他護送銀車，豈不是開門揖盜，把小羊放進狼群？天底下還有強盜見了銀子不動心的？此事萬萬不可！」

致庸和茂才對看一眼。致庸想了想，道：「曹爺的話也有道理，其實劉黑七答應和我一起販茶，也確實讓我有點意外，不過我現在思量當時的情景，可以肯定他決定這麼做時斷斷不是要劫我的銀車，這是一種感覺，卻絕對不會錯。茂才兄，你想想，一個綠林好漢，突然決定隨我下山，又沒有想到我的銀車，除了決計就此改惡從善，還會有什麼原因？」茂才想了想，卻沒有說話。

曹掌櫃看了看致庸，還要開口，致庸伸出一隻手阻攔道：「曹爺，您不用勸了，我仔細想過，喬致庸哪怕失去所有的銀子，只要能換回一個頂天立地的男人悔過自新，也是值得的。曹爺，茂才兄，我現在怕的不是劉黑七下山來劫我的銀車，而是怕他出爾反爾，七日之後不與我們同行！」

茂才細眯起眼睛，半晌開口道：「東家，雖然此事仍有蹊蹺之處，但我能肯定，劉黑七一定不會爽約！」

致庸大喜：「好，茂才兄，有你這句話，我就踏實了！」曹掌櫃看著兩人，忍不住搖頭。