第二節

只見達慶騰地從他那把花梨木太師椅上站起，大驚道：「真的？他真要把喬家的生意押出去，冒險到江南販茶？」

如玉被他嚇了一跳，點點頭。

達慶怒道：「這個喬致庸，他是想把喬家敗光了才稱心呢！你跟我走，目前沒有人能挾制住他，能挾制住他的人只有他大嫂和他媳婦，咱們找她們去！」

如玉不情願道：「哥，你是不是想想再去？」

達慶扯著喉嚨喊道：「我想什麼？喬家的生意就是我的生意，我不能聽任喬致庸胡來，喬家要是被他敗光了，你哥我的五萬兩股銀就沒有了，以後我們一家子喝西北風啊？」

達慶說做就做，當下就帶著如玉到了喬家大院。

曹氏、玉菡聽完達慶的話，大駭不已。

小元楚看著他們說話，覺得沒有意思，便坐到一邊讀書去了。

曹氏又仔細問了一遍，想了想突然盯住如玉問：「三妹，你是不是還有話要說？」

如玉身子一歪，小聲哭起來。曹氏和玉菡更是吃驚，趕緊連連追問。

半晌如玉抬頭忍無可忍道：「有些話我不能說，說出來丟人！我只說一句話，大嫂，弟妹，千萬攔住致庸，不能和我們家那個禍害合夥做這樁生意！」

玉菡聽出了弦外之音，趕緊道：「三姐，有話你慢慢說。這裡都是咱自家人！」

如玉看著她們，拭著淚一不做二不休道：「事到如今，我也不怕說出來讓你們笑話了，水長清這個人，我跟他過不下去了！我想回娘家！」

達慶聞言走過來大驚道：「女孩，你這是為什麼？你回來？回哪裡去？咱們家可是沒你住的地方。哎我就奇了怪了，你們不是過得好好的，怎麼要回來？」

如玉氣憤道：「你雖是我的親哥哥，可怎麼知道我們過得好好的？他一年三百六十五天，白天跟一群戲子泡在一起，晚上出去眠花宿柳，元楚多好的一個孩子，喜歡念書，誰見了都說是個神童，將來一定能夠得志光宗耀祖，惟獨他看見孩子念書就像見到禍害一樣！今天早上他說了，以後再聽見元楚念之乎者也，就打折了他的腿，把我們娘倆從水家攆出去！大嫂，弟妹，我……我早就不想跟他過了！」

達慶急道：「那你也不能回來。你回到家裡來，誰養活你們？我可沒有銀子！」

如玉看他一眼，氣憤道：「哥，我是在跟大嫂和弟妹說話，我說過要回咱家嗎？我就是要回來，也回來投奔大嫂和弟妹，咱那個家，我還不願回呢！」

達慶一聽放了心，於是打岔道：「哎哎，怎麼扯到這裡來了，你不是回來說致庸的事的嗎？」

如玉點點頭：「啊對，我的話還沒說完呢，都是你把我氣糊塗了。大嫂，弟妹，你們可得讓致庸提防著，水長清今天沒有一口回絕致庸，我覺得挺怪的。自從致庸在包頭給復字號立了新店規，那傢伙就和元家、邱家商量好了，不再跟喬家做生意。我想他今天沒有一口回絕致庸。這是怎麼啦？後來一想明白了，他不相信致庸能從長毛的地盤裡把武夷山的茶葉販回來，他想要的不是茶貨，是喬家的生意！這個人別看整天什麼都不在乎，心裡頭陰得很，一不小心他就會給你挖好了坑，讓你一頭栽進去！」

曹氏和玉菡相視失色。

達慶湊上來道：「這個致庸，生意做得好好的，他非要去江南販什麼茶呀。哎，致廣家的，你是這家的當家人，我看這個家不能再讓他管了！」

曹氏回過頭，嚴厲地盯著他道：「你說致庸不行，景泰又年幼，四爺，莫非你能放下舉人老爺的架子來管喬家的生意？」

達慶趕緊擺手搭架子道：「我當然不會棄儒經商，那有辱斯文，再說了，我是個隨時中了進士都會去做官的人，怎麼能去做生意。我是說，我可以給你推薦個人來干。」

曹氏看看他，忍不住問道：「誰？」

達慶打著哈哈道：「達盛昌的崔鳴九崔大掌櫃啊，此人心眼夠多，要是你們信得過我，把喬家的生意交給我來管，我就請崔鳴九來經理。致庸不是想接著念書嗎，就讓他念好了！致庸一定是覺得生意不好做才想去江南販茶，其實幹嘛要去冒那樣的風險，眼前就有賺錢的生意能幹，就怕你想不到！」

曹氏忍住氣問：「四爺，你想讓崔鳴九幫喬家做什麼生意？」達慶一拍大腿道：「開大煙館呀！你看看，目前從太原府到祁縣，可以說是百業凋敝，獨獨大煙館是一個接著一個開，開一個賺一個！你們看榆次的何家，原來誰知道他們是誰？就這些年販賣大煙，開煙館，轉眼間就成了榆次的首富……」

他忽然打住，因為發現面前的三個人都對他怒目而視。

曹氏氣極道：「四爺，達盛昌的崔鳴九是個什麼人，別人不知道，可是我知道，要不是他慫恿他的東家邱天駿在包頭設下陷阱，我們家大爺還不會死呢！讓他來管喬家的生意？除非喬家這一門的人死絕了！」

達慶臉色蒼白，忍不住退了兩步道：「我不過這麼一說，你怎麼急了？」

曹氏哼了一聲：「你的意思我知道了，我會斟酌的，你走吧！不過有句話我這會兒就告訴你，喬家祖輩都沒做過缺德的事，今天也不能！就算是我們窮到討飯，也不會去賣大煙，賺那種昧良心的銀子！」

達慶掛著臉道：「好了好了，今兒算我什麼也沒說行不行？我也真是的，好心落個驢肝肺。」說著他轉身走出，可忍不住又回頭道：「什麼缺德不缺德，人家開煙館就缺德？」

三個女人都不理他，只冷冷地瞪著他。達慶一陣沒趣，怏怏而去。

曹氏轉身對如玉和玉菡道：「不行！不能讓致庸去販茶！喬家的生意本來已經敗了，靠了致庸才轉危為安，二弟就是再把它賠光了我也不心疼！我不讓他去，是因為南方茶路上有長毛！我們喬家可以沒有銀子，卻不能沒致庸！」

如玉連連點頭：「大嫂說得對。等致庸回家，咱們一起勸他，這樁生意咱不做，也省得吃了水長清的虧」

唯獨玉菡眉頭緊皺，沉思不語。