第一節

那隻破籮筐堂皇地放在復盛公一進門就能看見的地方，旁邊是一紙標價：八萬兩銀子，外加四個帳期利息。大凡與復盛公做生意的人進門都會看一看，出門時往往會當笑話講給同行聽。

不幾天，除了做生意的人，常常還會有人慕名來看這隻「著名」的籮筐，然後把這個笑話講給更多的人聽。

到了第十天的夜裡，吳商人在家再也待不住，典見顏上門求見致庸。致庸不動聲色，依舊客客氣氣地接待他。

吳商人便難堪道：「喬……喬東家，我能……我能跟你一個人說幾句話嗎？」

致庸一揮手，旁邊幾個伙伴皆掩嘴笑著退走。

吳商人囁嚅道：「喬東家，你這隻籮筐，還真賣呀？」

致庸故意道：「可不是，擺在這裡就是為了賣掉它，它花了我這麼一大筆銀子啊，怎麼樣，吳東家對它有興趣？」

吳商人趕緊擺手：「沒有沒有。我是想來和喬東家商量點事，我想和復字號一起做筆生意……」

一聽這話，致庸立刻起身：「哎喲，那可不行，就因為我用八萬兩銀子買下了你這隻籮筐，我銀庫裡已經沒銀子了，吳東家，你還是到別的相與家問問吧，他們也許願意跟你一塊做生意！送客！」

吳商人沒奈何，只得怏怏而去。茂才和幾個伙伴走過來，大家都忍不住笑。

吳商人有氣沒力地趕回家。剛坐下，他手下一個掌櫃跑進來道：「東家，不好了！」

吳商人煩躁道：「出什麼事了？」

那掌櫃道：「東家，那件事已經傳到口內去了，現在不單是包頭的商家，就連京城和太原的商家，也不願意和我們做生意了！」

吳商人怒道：「怎麼會這樣？我虧的是他喬致庸的銀子，怎麼他們也這樣？這跟他們什麼關係……」

沒過三天，吳商人又來到了復盛公，一進門就趴下連連磕頭：「喬東家，我知錯了知錯了，請你大人不記小人過。你高高手我就能過去，你低低手我就完了！」致庸冷笑問：「真的嗎？」

吳商人帶著哭腔道：「真的真的，你天天把這個破籮筐擺在這裡，弄得全包頭沒有一家商號再和我做生意，連我的大掌櫃和伙伴都跑了！這樣下去，我只有離開包頭。可包頭是我的根，離開這裡，做不成生意，我還怎麼活呀！」

致庸笑道：「吳東家，你認為現在全包頭沒有一個人和你做生意，都是因為我天天把這個籮筐擺在店裡？那好辦呀，你拿八萬兩銀子把籮筐買回去，再一次性結清四個帳期的利息，它不就不擺在這裡了？」

吳商人跪在那裡咬牙切齒，卻不敢說什麼。

致庸道：「吳東家，你不要為難。咱們都是生意人，喬家做生意向來講的是買賣公平，不強買強賣。你要是覺得不划算，可以不買。我還有事，恕不奉陪了！」

一見他要走，吳商人急忙攔住，想了半天，終於站起恨恨道：「我買，我買還不成嗎？」

當晚，吳商人果然如約將籮筐買了回去。

又過了幾日，馬荀領著一臉晦氣的吳商人再次走了進來。

吳商人哭喪著臉道：「喬東家，我原想從你這裡買回了籮筐，也就買回了信譽，不料好幾天過去了，我那裡還是鬼都不上門！」

致庸想了想道：「我說吳東家，要不那樣，把那破籮筐高高掛到你鋪子門前，讓全包頭的人都看見。我敢說，不出三天，就有人願意跟你做生意！」

「可是……可是萬一我這麼做了，還沒有人上門，怎麼辦？」吳商人還是不大敢相信。

致庸笑道：「若真要是這樣，我喬致庸就親自上門，和你吳東家做第一筆生意！怎麼樣？」

吳商人很感激，趕緊跪下又嗑了好幾個頭。

這次致庸一直把他送到門口，正色道：「吳東家，記好了，咱們是商人，好的信譽可不只值八萬兩銀子。我讓你只花這點銀子就買回了信譽，你沾光沾大了！聖人云，『人而無信，不知其可』，何況我們這些商人？行了，改天生意好了，你得請我吃酒！」

吳商人連連點頭道：「我一定請，一定請！」他邊說邊走去上車，又跌了一跤。眾人都縱聲笑起來。

致庸離開包頭的日子到了。復盛公門前鞭炮齊鳴，鼓樂喧天，兩伙伴當著復字號所有掌櫃的面，將一塊新匾高高懸掛於門楣之上，上面是致庸親筆題寫的兩個大字——「厚德」。

馬荀頗為激動，回頭大聲問道：「諸位，讓我們一起告訴東家，喬家的祖訓是什麼？」

「義！信！利！」眾掌櫃異口同聲地回答。

致庸點點頭，振奮道：「對！我們尤其要記住，這三個字排在第一的不是利，而是義，喬家做生意講究的是以義製利；其次是信；做生意要講誠信，無信不立；這利只能排到第三位，按這樣的順序做生意才能稱得上『厚德』，才能做得成大生意，你們一定要時刻記在心上！」

馬苟慷慨拱手道：「東家，您放心吧，復字號有您這塊匾，有我們新訂的店規，有喬家的祖訓，還有我們這些人，絕對錯不了！」

在眾人的掌聲中、在鞭炮與鼓樂聲中，致庸與茂才一行終於啟程。

不料到了包頭城外，有一幫商家聞訊趕來相送，如邱天駿、焦百川等，把酒相送，執手依依，又是一陣熱鬧。半天後，致庸他們才真正上了路。

回來的路上，邱天駿在車中對崔鳴九道：「我們過幾日也回去吧。喬致庸來的時間不長，卻以迅雷不及掩耳之勢，乾脆俐落地給這裡立了規矩，十年八年內，沒有誰還能改得了這個規矩。」

崔鳴九道：「可是……祁縣那麼小的地方……」

邱天駿道：「你錯了。晉商裡沒出一個喬致庸，包頭就是大地方，祁縣是小地方；祁縣出了喬致庸，包頭就成了小地方，祁縣就成了大地方！」

崔鳴九心中未必月艮氣，但也不敢說什麼。

邱天駿看看他道：「對了，喬致庸用一個二十八歲的人做復字號的大掌櫃，同業都去恭賀，你為什麼沒去？」

「我……」崔鳴九有點不好意思。

邱天駿哼了一聲：「你是不是覺得他原本只是一個跑街的？」

崔鳴九不語。

邱天駿反問道：「我用你當大掌櫃的時候你多大？」

崔鳴九道：「東家提拔鳴九時鳴九三十八歲，在當時的大掌櫃裡算是年輕的。」

邱天駿點點頭：「明白了就好。喬致庸提醒了我們，以後我們和喬致庸之間，不，是和山西的商家之間，要爭的已經不是一樁樁生意了。」

崔鳴九一驚，問道：「那是什麼？」

「是人才，」

邱天駿沉聲道：「喬致庸雖然年輕，卻知道天下最大的事是羅網人才，使用人才，讓人才變成為喬家效力的死士。你瞧吧，這個二十八歲的大掌櫃，將來會為喬家累死的！」

崔鳴九大為震驚，埋頭半晌後終於道：「東家，我懂了。以後凡是人才，我將不惜一切網羅到達盛昌來。」

喬家早就接到了訊息，所以致庸還未到家，喬家堡裡裡外外已經張燈結彩。雖說喬家家規不讓請戲班子到家裡唱堂會，但這次曹氏做主，把戲台子搭在村後河灣子裡，請了九歲紅的戲，預備連唱三天。玉菡更是喜不自勝，每日盼星星盼月亮一般，就盼著致庸回來。